Одним из важнейших в математическом анализе понятий является понятие предела числовой последовательности.
Определение. Число
называется пределом числовой последовательности
, если для любого положительного числа
существует номер
такой, что при
выполняется неравенство
, т.е.
.
Такая последовательность
называется сходящейся.
Если последовательность
сходится и имеет своим пределом число
, то символически это записывается так:
или
при
.
Эта запись читается так: «предел
при
, стремящимся к бесконечности, равен
».
Последовательность, не являющаяся сходящейся, называется расходящейся.
Из определения предела следует, что, каким бы малым мы ни взяли число
, начиная с некоторого номера
все элементы последовательности
будут отличаться от числа
меньше чем на
, т. е.
при
. Это и означает, что элементы последовательности
неограниченно приближаются к числу
при неограниченном возрастании номера
. В определении не случайно отмечено слово «любого», на этом слове «держится» все определение. Геометрически это означает, что начиная с некоторого члена последовательности все её члены с большими номерами будут располагаться в
-окрестности точки
.
Примеры.
1. Используя определение предела, доказать, что 
Решение. Здесь
. Запишем неравенство из определения:
. Оно будет выполняться при n >[
]. Таким образом, N (ε;)= [
] и число
является пределом последовательности.
Замечание. Функцией y= [ x ] называется целая часть числа x, т.е. наибольшее
целое число n, удовлетворяющее неравенству n ≤ х. Например, [1,8]=1,[-5,3]=-6.
2. Показать, что эта последовательность
расходится.
Решение. От противного. Пусть
a, что при n > N (ε): | хn – a | < ε;. Возьмем число ε =
. Если n - четное хn =1, | 1 – a | < ε;=
, откуда
< х <
. (*)
Если n - нечетное
, откуда
-
< a <-
. (**)
Отсюда ясно, что не существует такого х0, чтобы неравенства (*) и (**) выполнялись одновременно при произвольном ε. Таким образом, последовательность {(-1)n } - расходится.
3. Используя определение предела, доказать, что если
, то
.
Решение. Возьмем любое число
и
. Так как
, то для нахождения значений
, удовлетворяющих неравенству
, достаточно решить неравенство
или, чтобы не иметь дела с отрицательными логарифмами
,
. После логарифмирования получим
,откуда
.
Следовательно, если взять
, то для всех
будет выполняться неравенство
. Так как
– любое, то, согласно определению,
. Если
, то соотношение очевидно, так как неравенство
выполняется при любом
.
Определение. Последовательность, имеющая своим пределом число ноль, т.е.

называется бесконечно малой последовательностью.
Например, последовательности
(
) являются бесконечно малыми.
Неограниченная последовательность не имеет конечного предела, но она может иметь бесконечный предел, что записывается следующим образом:

Причем, если начиная с некоторого номера члены последовательности положительны (отрицательны), то пишут

Такие последовательности называются бесконечно большими. Поэтому говорят, что бесконечно большая последовательность имеет бесконечный предел, соответственно равный
,
или
. В связи с введением понятия «бесконечный предел» условимся называть первоначально определенный предел конечным пределом.