В апреле 2000 года Ford почувствовала наступление Internet и электронной коммерции на всех фронтах. В середине 1999 года команда разработчиков компании провела для менеджеров высшего уровня презентацию нового проекта, который предусматривал, во-первых, переход фабрик на производство автомобилей под заказ потребителей; во-вторых, новую систему работы дилеров, которые через Internet сообщают производителю о проблемах отдельных моделей и компонентов сразу же после поступления машин на ремонт и обслуживание с тем, чтобы заводы и поставщики могли быстро внести исправления в техническую документацию и производственный процесс; в-третьих, изменение работы поставщиков, чтобы они контролировали запасы в сборочных цехах Ford и поставляли большинство частей и компонентов точно в срок, в-четвертых, объединение в электронной сети поставщиков и сборочных цехов таким образом, чтобы когда потребитель щелкал на экранных кнопках, создавая собственную конфигурацию Ford Explorer, вся необходимая информация тут же передавалась поставщикам запчастей и компонентов, сборочным цехам, осуществляющим доставку дилеру, финансовым и страховым компаниям, а также разработчикам новых моделей Ford. Глава Ford и все руководство по достоинству оценили новый проект и начали серию инициатив под общим названием CustomerConnect (Связь с потребителем), направленную на его реализацию и призванную объединить в сеть покупателей, поставщиков запасных частей, сборочные цеха, дилеров, финансовые компании и конструкторов-разработчиков. В начале 2000 года компания Ford начала работу на электронном рынке, создав сеть для своих 30 тысяч поставщиков из разных стран мира, и стала использовать Internet для организации закупок и более эффективного обмена информацией и координации деятельности своих поставщиков.
Чтобы успокоить своих дилеров, руководство Ford в 2000 году на съезде Национальной ассоциации автомобильных дилеров пообещало продолжить партнерство с привилегированными дилерами в реализации своей стратегии электронной коммерции и воздержаться от продажи машин непосредственно покупателям через Internet. И хотя компания Ford благодаря своим инициативам облегчила получение дилерских привилегий, ее долгосрочные стратегические намерения относительно дальнейшей интеграции в автомобильный розничный рынок через приобретение дилерских представительств оставались неясными.
