CarsDirect— частная компания, основанная Скоттом Пейнтером, бывшим вице-президентом по маркетингу 1-800-Dentist, и Internet-предпринимателем Биллом Гроссом, главой idealab.'-, компанию поддерживают ряд корпоративных и институциональных поручителей, в том числе Goldman Sachs, Morgan Stanley Dean Witter, MSD Capital Майкла Делла, Oracle, Hambrecht & Quest (известный инвестиционный банк, специализирующийся на финансовой помощи Internet-компаниям), Primedia Ventures (присоединившийся к крупнейшему издателю автомобильных изданий в США, одной из торговых марок которого является IntelliChoice) и еще восемь компаний с рисковым капиталом. Открытый в мае 1999 года, Web-сайт CarsDirect предлагает обширную информацию по более чем 2500 марок и моделей и занимается электронной торговлей автомобилями. Покупатели могут ознакомиться со спецификациями машин, с возможностями установки дополнительного оборудования, узнать о функциях безопасности, получить данные о ценах — всю эту информацию готовит IntelliChoice, как и отчеты о рабочих характеристиках автомобилей. Пользователь может создать индивидуальную конфигурацию машины, сопоставить цены CarsDirect с фактурными ценами дилера и этикеточными ценами, сравнить несколько моделей, оформить покупку автомобиля в интерактивном режиме и заказать доставку на дом. К осени 1999 года на сайте CarsDirect.com продавалось около тысячи машин за месяц, а к марту 2000 года с компанией сотрудничали свыше 2000 дилеров.
Чтобы получить цены, предлагаемые покупателям, компания опрашивает примерно 1700 дилеров — своих сотрудников, и строит колоколообразную кривую цен дилеров по каждому предлагаемому к продаже автомобилю. В компании принято назначать цену на машину в пределах нижних 10% колоколообразной кривой. По словам Скотта Пейнтера, “в девяти случаях из десяти мы можем гарантировать, что машина, купленная на нашем сайте, дешевле, чем при покупке в салоне дилера”261. Цены не обсуждаются, условия одинаковы для всех покупателей. Компания CarsDirect договорилась с Bank One, пятым по величине банком в США и главным кредитором сделок по приобретению автомобилей, что тот берет на себя финансирование покупок и аренды. Покупатели могут купить страховку на автомобиль и длительные гарантии, в два-три раза превосходящие по времени стандартные гарантии производителя. В марте 2000 года CarsDirect предложила новую программу аренды с “нулевым прогоном”, которая позволяла квалифицированным покупателям в 39 штатах арендовать совершенно новые машины без выплаты аванса.
Недавно CarsDirect создала стратегические альянсы с Autoweb, ведущей службой гиперссылок, и cars.com. Сотрудничество с Autoweb позволило открыть на условиях совместного продвижения двух брэндов новую службу торговли автомобилями через Web (на Autoweb.com), а также связать ссылками сайты компаний и лицензировать наполнение и программные средства. Пользователи CarsDirect получили возможность включить свои подержанные автомобили в список сайта Autoweb. Подчеркивая серьезность своих намерений, каждая из компаний приобрела долю собственности в другой. Благодаря альянсу с cars.com компания CarsDirect установила ссылку на сайте cars.com-, покупатели, желающие приобрести машину, щелкали на этой ссылке и попадали непосредственно на CarsDirect.
Компания Gomez Advisors, составляющая рейтинги различных электронных компаний, высоко оценила CarsDirect и назвала его лучшим сайтом изо всех торгующих автомобилями через Internet за два квартала 1999 года и первый квартал 2000 года. Особенно похвалила Gomez обслуживание потребителей на CarsDirect, политику ценообразования, программы интерактивного оформления аренды, функциональность нового дизайна сайта и удобство средств финансовых расчетов.
