ВОЗВРАЩЕНИЕ СИРЕН

 

Разыскав Джамилю, Адхара пролетела на ней много миль над безлюдной опустевшей землей. Покидая Салазар, она была уверена, что оказалась в другом, параллельном мире, как после взрыва портала. Даже это казалось ей более правдоподобным, чем то, что все жители Салазара вдруг, без всякой причины, попросту рассыпались.

Она направилась на запад и летела вдоль границы леса Земли Ветра. Первую ночь она провела на какой-то усадьбе недалеко от Салазара. В простых, но уютных комнатах пахло жильем. Стол был накрыт для скромного ужина. На скатерти расставлены тарелки, рядом лежат ложки, на очаге – большая кастрюля, но часть еды в ней сгорела, а часть выплеснулась на стены и превратилась в куски черноватой плотной корки.

Еще несколько часов назад здесь жили люди. Адхара чувствовала их запах, ощущала их присутствие. Что стало с жителями этого дома? Она с невыносимой яркостью вспомнила то, что видела в башне. Перед ней снова возник тот последний порыв ветра, который унес из Салазара жизнь и не оставил никакого следа людей, которые были рядом с ней всего за минуту до этого.

Силы оставили ее. Она опустилась на один из стульев, закрыла лицо руками, ощутив на левом виске холод металлических пальцев. И заплакала, отчаянно и безутешно, перед этой чистой посудой и глиняными кружками, которых больше не коснется ничей рот.

 

Она продолжала свой путь в пустоте, пытаясь найти что-нибудь, что поможет ей понять, что произошло. В деревнях ей бросалось в глаза одно и то же – почерневший металлический обелиск в центре скопления домов. Обелиски выглядели так, словно побывали в сильнейшем огне, жар которого местами даже расплавил металл. Некоторые из этих дерзко поднимавших свои острия магических предметов выглядели одновременно жутко и смешно: так они были скручены и погнуты.

Адхара дотронулась до одного из них – и отдернула ладонь. Энергия, исходившая от обелиска, через кончики пальцев поднималась по руке, а потом растекалась по всему телу, вызывая боль. И тогда она поняла, что произошло.

Только одно живое существо было способно устроить такую бойню.

Только Марваш.

Она чувствовала запах Разрушителя, ощущала его злобу. Это могло быть делом только его рук. А значит, его направил Крисс.

Амхала она видела совсем недавно. Ей показалось, что он не в себе, сбит с толку, но еще не погубил себя. Во всяком случае, не настолько. Неужели это действительно сделал он? Амхал уничтожил целый народ, и совесть его не мучила? Такое Адхара не могла себе даже представить.

«Это сделал Сан. Он смог убить Леарко, который спас ему жизнь, когда он был ребенком, а позже принял его у себя как героя».

Она блуждала по этому опустевшему краю и не могла поверить, что она единственная, кто выжил после непонятной для нее трагедии, последнее живое существо на этой земле, которая всегда была известна тем, что здесь мирно уживались друг с другом разные существа и народы. Почему уцелела она, а не кто-то другой? И почему только она? Почему тот ветер пролетел мимо нее и она осталась жить? Может быть, из-за ее проклятой судьбы? Из-за посвящения, которое сейчас казалось ей приговором? Из-за того, что она – Сирен?

Она остановилась на поляне и стала готовиться к ночевке. И тут она услышала звук. Это был рев дракона, она не могла ошибиться.

Адхара увидела на фоне серого неба маленькое расплывчатое пятно и заметила, что оно движется в ее сторону. Это в самом деле дракон!

Ее сердце едва не разорвалось от радости. Она больше не одна! Рядом есть другие такие же, как она. Если это действительно дракон, значит, это свои!

Адхара была не в силах сдержать себя. Таким огромным было ее одиночество и так мучительно было чувствовать себя последним живым человеком в мире, что ей не терпелось разделить с другими свою тоску и свое отчаяние.

Она подняла руки и закричала изо всех сил:

– Я здесь! Я здесь!

Но фигура в небе выглядела как-то странно.

Летающее существо сделало над Адхарой два широких круга, а потом опустилось на расстоянии нескольких локтей от нее. И Адхара увидела, что это не дракон.

У этого существа не было передних лап. Туловище было слишком длинным и тонким для дракона. Существо было черного цвета, и на брюхе этот цвет постепенно переходил в коричневый. Это была виверна.

Всадник, летевший на ней, слез с седла и поднял забрало своего шлема. Адхара увидела два прозрачных фиолетовых глаза и женские черты лица.

– Вы должны были умереть все… – прошипела всадница на языке эльфов.

Адхара вздрогнула. Но волноваться было некогда, и ее тело приготовилось к бою. Рука еще тянулась к кинжалу, а Адхара уже бросилась на врага. Эльфийка отреагировала быстро – нанесла удар копьем. Он был сильный, но предсказуемый. Адхара схватила древко металлической рукой, потянула копье к себе, а потом пустила в ход кинжал. Это был точный удар в шею, в крошечную прямоугольную щель между верхом нагрудника и завязками шлема.

Эльфийка глухо застонала и упала на землю.

Адхара ушла подальше от виверны, свистом вызвала Джамилю и огляделась вокруг. Теперь все было ясно. Это сделал Крисс руками Марваша.

И тогда она поняла, что время страха и колебаний прошло. Настала пора принять решение. Пора встать в общий строй и идти до конца. Пора по-настоящему быть Сирен.

 

В Новом Энаваре, в большом каменном зале, за столом сидели уже не военачальники, правители и маги, а испуганные существа. Страх, отражавшийся на их лицах, казался еще сильней в слабом свете факелов, горевших на стенах. Калт, которому было всего тринадцать лет, в одно мгновение постарел. Его лицо приобрело сходство с лицом его отца, на которого молодой король становился все более похож с каждым днем. Но в этом лице стали заметны и черты его бабки. Каждая забота оставила на лице Калта свой след – едва заметную морщину на лбу, изгиб в линии губ.

Рядом с ним сидела Теана. Казалось, что старость раздавила ее. Спина Верховной Жрицы горбилась, словно ее пригибал к земле тяжелый груз. Ее руки дрожали.

Дверь медленно открылась, и вошел последний из приглашенных. Он как будто боялся нарушить молчание, глубокое и полное боли, словно на похоронах.

– Теперь мы в полном сборе, – со вздохом сказал Калт.

Все головы повернулись к нему.

– Перед тем как начать рассказывать о том, что случилось в Земле Ветра, я должен сообщить вам еще кое-что. Мы не имеем никаких известий от королевы. Она исчезла за три дня до уничтожения Земли Ветра, и после этого никто ее не видел.

Он старался говорить спокойно, но голос дрожал. По залу пробежал тревожный шепот.

– Она была в Земле Ветра?! – потрясенно воскликнул кто-то.

– Она ходила на военные вылазки в ту сторону. Но мы не знаем, куда именно она направилась в тот день. Нам пришлось отступить, и лагерь был перенесен на новое место. Он находился на границе Земли Воды.

– Вы хотите сказать, что теперь у нас нет и королевы? – спросил один из военачальников.

Калт словно прожег насквозь взглядом.

– У вас есть король – я!

– Армией руководила она, а не вы!

Калт вскочил на ноги и ударил ладонью по каменному столу.

– Как вы смеете так говорить со мной? После смерти моего отца королем стал я, и это я стоял за каждым решением моей бабки! – Он обвел собравшихся взглядом и добавил: – Я требую, чтобы вы проявляли ко мне должное уважение.

Военачальник промолчал, но не опустил глаза под взглядом молодого короля.

Калт задрожал от гнева.

– Вы думаете, что я еще ребенок? Кто отвоевал Макрат? Кто собрал вас здесь через несколько дней после уничтожения Земли Ветра, когда вы еще зализывали раны, спрашивали себя, что случилось, и были в отчаянии?

Он продолжал стоять еще несколько секунд, потом снова сел.

– Мы живем в ужасное время, и я это знаю. Но если мы забудем, кто мы такие, если впадем в уныние, нам настанет конец. Весь Всплывший Мир станет одним большим кладбищем, если мы не сохраним ясность ума и не попытаемся найти решение.

Молодой король отдышался и постарался подавить дрожь в руках. Затем он повернулся к Теане и объявил:

– Верховная Жрица расскажет нам, что произошло.

Теана поднялась со своего места, пошатываясь. До сих пор Верховная Жрица сидела с опущенной головой, теперь подняла ее и взглянула на участников собрания глазами, полными мучительной боли.

– Что произошло, вы все уже знаете. В Земле Ветра нет больше ни одного гнома, ни одной нимфы и ни одного человека – никого, кроме эльфов. Все остальные, кто находился там, распались на мелкие частицы и растворились в воздухе, как будто никогда не существовали.

Все вспомнили тот ужас, который испытали, узнав об этом. Теана проглотила комок в горле и добавила:

– Мои жрецы говорили мне про обелиски, поставленные во все населенных пунктах Земли Ветра. Сведения, полученные дознавателями королевы, позволили мне сделать вывод, что обелиски – магические предметы.

– Если вы знали все это, почему не сообщили нам? – спросила Калипсо. Королева нимф тоже участвовала в этом собрании. На нем было мало правителей: большинство из них погибли от болезни или на войне.

– Я не знала ничего до того дня, когда… – Теана умолкла и опустила глаза, словно старалась привести в порядок свои мысли. Когда она снова подняла взгляд на собравшихся, было видно, что она уже лучше владеет собой. – Я догадывалась, что эти обелиски – катализаторы, но не имела представления о том, какую магию они должны усилить. Что я должна была сообщить? Никто из нас не мог даже представить себе такую бойню. – Она снова замолчала и провела ладонью по лицу. – Я стала просматривать книги в библиотеке Нового Энавара. Вы, должно быть, знаете, что там хранятся, в особом режиме, тексты, написанные самим Астером. Они были среди книг, найденных в библиотеке Гильдии убийц. К сожалению, не все они были изучены достаточно внимательно. Совершенно случайно я заметила, что одна из этих книг выглядит как-то странно. – Теана снова замолчала. Было видно, что ей тяжело говорить. – Это был один из дневников Иешоля, главы Гильдии убийц. Когда я включала найденные книги в каталог библиотеки, пролистала и этот дневник. Тогда я не обратила на него особого внимания, потому что в нем были только пометки о том, кто и когда убит, и ряд записей, касавшихся жизни Гильдии. Но сейчас, когда я снова изучала этот дневник, мне пришло магическое сообщение: мои жрецы часто посылают их мне. Эта обычная магия вошла в резонанс с дневником, и я обнаружила, что на него наложено заклятие маскировки. Мне понадобился целый день, чтобы снять это заклятие. И у меня на глазах слова Иешоля постепенно исчезли, на их месте возникли фразы. Почерк, которым они написаны, был мне хорошо знаком. И это был почерк Астера.

Из сумки, которая стояла рядом с ней на полу, Теана вынула маленькую книгу в потрепанной обложке из черного бархата. Круглые металлические украшения по краям обложки были разъедены ржавчиной. Теана открыла эту книгу на первой странице и бросила на стол.

– Это дневник Астера. Здесь записаны его рассуждения, мысли и результаты углубленного изучения Астером эльфов. Все вы знаете, что Астер-Тиранно желал уничтожить весь Всплывший Мир. Однажды он сказал Ниал, что намерен вызвать магическую силу, способную уничтожить все живые существа нашего мира. Несколько поколений магов пытались понять, что это была за сила. Теперь мне это известно. Магия Астера – заклинание, похожее на то, которым было уничтожено население Земли Ветра. И более того: я полагаю, что новая смертоносная магия – прямой результат развития той, которую хотел применить Астер.

Слушатели долго молчали, потрясенные и подавленные тем, что узнали.

– Астер описал свое заклинание в мельчайших подробностях. По его собственным словам, он нашел эту магическую формулу в древней книге эльфов. Но теперь эта книга утеряна. Такую магическую силу может вызвать только маг с очень мощным даром. Астер обладал таким даром, хотя сам не осознавал этого. И есть еще одно совершенно необходимое условие: тот, кто хочет применить эту силу, должен владеть территорией, на которую она должна воздействовать. Дело в том, что ему нужно поставить катализаторы везде, куда заклинание должно нанести удар. Кстати, вот почему заклинание, которое применил Крисс, действует на всех, кроме эльфов: оно вызывает магическую силу, к которой эльфы совершенно невосприимчивы из-за своего особого единства с природой.

– Почему же вы не дали нам знать о своем открытии? – спросил король Земли Скал.

– Мы ничего не могли сделать, – ответил Калт. – Вся картина стала ясна только за три дня. Невозможно отвоевать назад целую страну всего за три дня. И главное: обелиски защищены магическим барьером, который был создан во время подготовительной церемонии. Он отбрасывает назад или уничтожает любое существо, кроме эльфов, если оно осмелится коснуться поверхности обелиска.

Теана дотронулась до плеча Калта, и молодой король замолчал, уступая слово ей.

– Я попыталась связаться с королевой, но она мне не ответила. Тогда я отправила сообщения своим людям, а потом королю. Я недавно вернулась из Земли Ветра. Я отправилась туда сразу, как только поняла, что готовится, хотя не знала, что делать. Я… Теана смутилась, замолчала, опустила и через секунду снова подняла голову, словно нашла потерянную нить своих мыслей. – Я попыталась уничтожить один обелиск, но была отброшена от него силой, которой не смогла противостоять ни одна известная мне магия. Жители этой деревни собрались вокруг меня, и я спасла их с помощью моего собственного магического барьера. Но все остальные погибли.

– В этом нет вашей вины, – прервал ее Калт. – Во всяком случае, сейчас наше положение таково: Земля Ветра для нас окончательно потеряна. Из наших друзей и союзников не осталось ни одного. У Крисса есть оружие, которое убивает всех, против кого направлено. Значит, сейчас стало еще важней не позволить ему захватить ни клочка нашей земли.

– Предлагаю сдаться.

Все слушатели повернулись к тому, кто произнес эти слова. Говорил тот военачальник, который недавно дерзко спорил с королем.

– Совершенно ясно, что мы не можем выиграть эту войну, – быстро произнес он.

– Неправда! Мы не должны терять надежду, – вмешалась в разговор Теана. – Не надо забывать о том хорошем, что произошло за последние недели. Болезнь, которую наслал на нас Крисс, кажется, ослабла, и лекарство против нее стало действовать сильней. Уже несколько дней мои жрецы отмечают необычно большое число выздоровевших.

Военачальник покачал головой:

– Действительно, похоже, что болезнь прекратилась. Но она истребила слишком много людей и ослабила нас. От нее пострадало почти все боеспособное население. Нужно время, чтобы наши бойцы смогли опомниться и организовали эффективную оборону. Мы должны взглянуть правде в глаза: при нынешних условиях мы ничего не можем сделать против тех сил, которыми располагает Крисс. Этот эльф всю свою жизнь разрабатывал свой план и готов на все ради победы. Нам остается только сдаться.

– Вы, кажется, не поняли, – горячо запротестовала Теана. – Сдаться означает умереть.

– Не обязательно. Может быть, мы потеряем свободу, но сохраним сотни тысяч жизней. Или мы хотим, чтобы погибла Земля Воды? Погибла Земля Солнца? Чтобы погиб весь Всплывший Мир? А ведь так и будет, если мы не дадим этому эльфу то, чего он хочет! – Военачальник говорил все громче, и под конец его голос заполнил весь зал.

– Криссу не нужен Всплывший Мир. Ему нужно уничтожить нас всех, – устало, дрожащим голосом ответила Теана.

– Может быть, то, что он сделал с Землей Ветра, должно только запугать нас. Может быть…

– То, что было в Земле Ветра, – генеральная репетиция. Крисс не запугивал нас. Он показал нам, что с нами будет. Он убеждает нас, что не остановится ни перед чем и, что бы мы ни делали, продолжит выполнять свой план – уничтожать нас.

– Что же нам тогда делать? Сражаться без надежды на победу? Пусть враги убьют нас всех одного за другим на поле боя? Какое бы решение мы сейчас ни приняли, все равно каждый из нас когда-нибудь умрет, – возразил военачальник.

Теана хотела ответить ему, но тут из-за двери донеслись взволнованные голоса. Никто не смог разобрать слов, но один из голосов был высокий и явно принадлежал женщине. Потом дверь скрипнула и повернулась на петлях.

– Я тебе повторяю: жди снаружи! – почти крикнул охранник. Потом, повернувшись к королю, он возмущенно объяснил: – Я говорил ей, чтобы она остановилась, но она не послушалась.

Но никто не обратил внимания на его жалобу, хотя в зале была полная тишина: все замерли в изумлении. А Теана, не веря своим глазам, смотрела на светлый прямоугольник дверного проема. На его фоне она только что увидела хорошо знакомую ей фигуру.

Посвященная вернулась.

 

ОРУЖИЕ

 

Бледная от волнения Адхара медленно вошла в зал и нашла взглядом глаза Теаны. Девушке было странно снова видеть перед собой Верховную Жрицу. В последний раз они виделись, когда Теана заставила ее взять в руку Копье Дессара и окончательно доказала ей, что она, Адхара, – Посвященная воительница. Вспоминать об этом было совсем неприятно. После этого Адхара провела в пути много месяцев, пытаясь убежать от Теаны и от судьбы, которую Теана для нее предназначала. И вот теперь она вернулась сюда и идет точно по тому пути, который начертили для нее боги или кто-то еще.

Адхара продолжала смотреть Теане в глаза все время, пока подходила к каменному столу. Она заметила, что Верховная Жрица сильно постарела со времени их последней встречи. Особенно изменились глаза Теаны: Адхара прочла в них ужас и новое знание.

– Простите меня, если я помешала вашему совещанию. Но мне кажется, что без меня вам будет не хватать важного элемента в картине последних событий, – произнесла она. Адхара никогда еще не выступала перед людьми с речью. До сих пор ее жизнь была скрыта от посторонних глаз: сначала она была компаньонкой, потом беглянкой. Войти сюда и произнести несколько слов означало выйти из тени, в которой она укрывалась все это время, и принять по меньшей мере часть своей неизбежной судьбы.

Участники заседания смотрели друг на друга, ничего не понимая. Только Калт и Теана обменялись многозначительными взглядами.

Верховная Жрица взяла слово:

– Эта девушка права: ее присутствие здесь имеет для нас первостепенное значение. Возможно, она и есть наша последняя надежда. – Сказав это, Теана указала рукой на вошедшую и объявила: – Представляю вам Адхару, Посвященную воительницу.

 

Теане пришлось объяснить смысл своих слов. Она никогда и никому еще не рассказывала о Посвященных воительницах и Разрушителях. Слова «Сирен» и «Марваш» она произносила только во время бесед с Дубэ. Говорить об этом означало коснуться самых глубоких корней ее веры и открыть непосвященным тайны, известные только Братству Молнии.

Теана почувствовала, какое огромное событие сейчас происходит, и поняла, какой глупой была раньше. Она никогда не считала Марвашей реальной опасностью. Но ведь уже существовал Астер, который, сам того не зная, был Марвашем и привел Всплывший Мир на край гибели. Как же мало она верила раньше в Тенаара, в его законы и его Посвященную!

Не скрывая своего волнения, Теана рассказала, как позволила Адхаре уйти, потому что не считала ее необходимой на их войне. Но оказалось, что все связано между собой. Все события были частями одного огромного плана, который она не сумела понять.

– Я пришла, чтобы признать свою ошибку, – заговорила Адхара и сжала в ладони рукоять кинжала. Прикосновение к металлу придавало ей силу, и она продолжила:

– Теперь я знаю, что обрекла Землю Ветра на ужасную гибель, когда решила не следовать своей судьбе. Но тогда я была… в смятении. Я не знала, кто я такая, и мне не хватало мужества принять то, что предопределено. Я не хотела признать, что я Сирен, что я была создана для этого и что смысл моей жизни заключен в моем имени, которое означает Посвященная.

Адхаре казалось, что эти слова одно за другим ложатся на ее плечи тяжелым грузом. Но они давали ей то, чего она искала, – она наконец становилась собой. Ответ на вопрос, кто она такая, всегда был у нее перед глазами, но она не могла прочесть его. Она не могла быть тем, чем желали ее видеть другие, – ни слабой Адхарой, нуждающейся в помощи Амхала, ни бездушной и бессердечной Кандрой Андраса. Ей пришлось бороться за то, чтобы выяснить, кто она, и наконец, заглянув глубоко в свое сердце, нашла в нем ответ и обрела смысл своего существования: разумеется, быть Сирен, но по-своему. И быть Сирен еще потому, что она сама до конца поняла смысл этого слова. Сейчас она здесь не потому, что тот или иной бог выбрал для нее это место, а потому, что решила так сама и чувствует, что хочет быть здесь.

– Я здесь для того, чтобы исполнить мой долг, – закончила она.

– Я не понимаю, – вступил в разговор король Земли Скал. – Вы вдруг начали рассказывать мне о чередовании добра и зла в древние времена. Потом вы сказали мне, что Астер имел предназначение уничтожить мир и что Ниал, величайшая из героев, когда-либо ступавших по этой земле, победила Астера просто потому, что судьба предназначила ей победить. Неизвестно откуда вдруг выясняется, что во всем, что произошло, виновны два… мифологических персонажа и что девушка, которая стоит сейчас перед нами, – наше единственное спасение. Простите меня, но мне кажется, что все это фантазии жрецов. А мы имеем дело с конкретными проблемами и реальными трагедиями – с уничтожением целого народа и болезнью, против которой у нас все еще нет лекарства.

– Болезнь больше не угрожает Всплывшему Миру, – заявила Адхара и рассказала о своем путешествии по Неведомым Землям и о Лхире. На этот раз было похоже, что все ей поверили. Она поймала полный восхищения и нежности взгляд Теаны.

– Может ли быть правдой то, что говорит эта девушка? – спросила Калипсо.

Теана слабо кивнула и ответила:

– Ее слова совпадают с тем, что мы узнали о болезни.

– Но почему мы ни о чем не знали? – вмешался один из военачальников.

– Как я уже вам говорила, мои жрецы прислали мне сообщение о том, что лекарственный напиток стал действовать эффективнее. Во время войны все пути и средства сообщения работают хуже. Очевидно, мы еще просто не успели узнать о том, что эпидемия закончилась.

В зале громко зазвучали голоса, и Теана услышала в них робкую надежду.

Калипсо повернулась к Адхаре и обратилась уже к ней самой:

– А теперь что? Что ты собираешься делать?

Адхара сделала глубокий вдох и ответила:

– Предназначение Сирен – сражаться с Марвашами.

– Но их двое, а ты одна.

– Такое уже случалось раньше, – объяснила Теана. – Но это не повлияло на исход сражения. У двух Марвашей сила такая же, как у одного. Я попыталась реконструировать события, и вот что получилось. Магический удар, который уничтожил жителей Земли Ветра, вызвали оба Марваша одновременно. В одиночку ни у одного из них не хватило бы сил для такого заклинания.

– Ты их убьешь? – спросил кто-то.

– Я их остановлю, – твердо ответила Адхара.

– А что должны делать мы? Сидеть здесь и ждать, пока эта девочка одна справится с двумя опытными воинами?

– Я была создана для этого! – парировала Адхара. – И у меня гораздо больше сил, чем кажется. Этой рукой я едва не убила одного из двух Марвашей. И убила бы, но нам… помешали. – Она едва заметно прикрыла глаза и чуть не забыла обо всем вокруг, вспоминая этот бой.

– В любом случае мы не можем просто стоять и смотреть, – заметил король Земли Скал. – Марваши только часть нашей проблемы. Нельзя недооценивать Крисса.

– Никто и не предлагает вам стоять и смотреть, – вмешался Калт. – Главное сейчас то, что болезнь побеждена. Она, конечно, истребила очень многих из нас, но теперь мы можем вернуться к жизни. Не нужно больше карантина, который перерезал пути сообщения. Конец недоверию. Мы должны снова объединиться, возобновить движение людей и товаров по дорогам и собрать вместе оставшиеся у нас войска.

– Как мы будем действовать? – спросила королева нимф.

– Мы должны разослать гонцов, чтобы собрать уцелевших солдат. Нужно, чтобы все военачальники встретились и выработали план совместных действий для отражения новой атаки противника. Мы сосредоточимся на Криссе и его армии, а Сирен в это время будет сражаться с Марвашами, – объявил свое решение Калт, взглянул на Адхару и ободряюще улыбнулся ей.

Она в ответ застенчиво наклонила голову.

– А пока я предлагаю заняться планом реорганизации наших армий! – решительно добавил Калт. И, видя его воодушевление, собравшиеся наконец обрели надежду.

 

Адхара участвовала в этом совещании до его завершения.

– Мы рассчитываем на тебя, – сказал ей Калт перед тем, как объявить заседание закрытым.

Она не знала, что ответить. Она помнила Калта спокойным тихим мальчиком, который помог ей найти Амхала. Значит, он что-то знал о ее любви. Может быть, он вспомнил прошлое и понял, что ее предназначение требует, чтобы она убила своего любимого.

Адхара ничего не ответила, только быстро кивнула. После этого все вышли из зала, и ей тоже надо было уходить. Однако сначала она должна была выполнить еще одно дело – неприятное, но необходимое.

Теана медленно шла по коридору под руку с Калтом. Адхара набралась мужества и приблизилась к ним.

– Я должна с вами поговорить.

Оба повернулась к ней.

– С Верховной Жрицей, – уточнила девушка.

Калт посмотрел на пожилую жрицу. Та кивнула, и он отпустил ее руку. Теана подошла к Адхаре.

– Я тоже должна поговорить с тобой. Тебе есть, где провести ночь?

Девушка покачала головой.

– Тогда я найду, где тебя поместить.

 

Теана нашла для нее маленькую комнату, где раньше, должно быть, жил какой-то военачальник. В комнате с маленьким окном были только походная кровать, стол и несколько пустых полок на стене. Суровая обстановка, подходящая для военного.

Адхара положила на пол походную сумку, в которой умещались все ее вещи, и осталась стоять в центре комнаты, поглаживая живой ладонью металлическую. Она не знала, с чего начать, хотя вопрос, который собиралась задать, был простым и ясным.

Теана догадалась сама нарушить молчание.

– Я была там, – сказала она, садясь на кровать. – Была в Земле Ветра в тот день.

У Адхары в один миг пересохло горло.

– Мы обе несем в себе то, что увидели, верно? – спросила Верховная Жрица и печально улыбнулась. – Если я не ошибаюсь, ты тоже там была.

– Да, в Салазаре, – коротко ответила Адхара и постаралась прогнать от себя воспоминания. Иначе они снова стали бы мучить ее.

– Ты решила вернуться из-за того, что увидела там?

Адхара села на кровать рядом с Теаной и жестом ответила «нет».

– Я знаю, что ошиблась, когда позволила тебе уйти, и все это множество смертей теперь у меня на совести, а это тяжелый груз. Но, несмотря на это, я не могу убедить себя, что должна была удержать тебя здесь. И даже чувствую, что должна извиниться перед тобой.

Теперь глаза Верховной Жрицы смотрели на Адхару. Они были таким же ясными, как раньше. Девушка почти могла разглядеть в них свое отражение.

– Вы не виноваты в том, что произошло, – ответила она. – Если бы вы удержали меня при себе, я бы все равно не выполнила мой долг. Эту обязанность надо… принять на себя. Вы понимаете меня?

Теана вздохнула и ответила:

– Понимаю лучше, чем ты думаешь.

Верховная Жрица посмотрела на стену перед собой, на медленно догоравшую свечу и объяснила:

– Посвященные воительницы всегда использовали как оружие магические предметы. Таким магическим оружием были Копье Дессара и Талисман власти. Без оружия Сирен не может достичь своей цели – убить Марваша. Значит, ты должна найти свое.

Адхара вздрогнула, но усилием воли подавила дрожь. Невозможно открыть Теане правду. Она не может сказать Верховной Жрице, что хочет не убить Амхала, а спасти.

Она жаждет уничтожить живущего в нем Марваша, но сохранить в Амхале то, что любила и продолжает любить теперь. И Адхара кивнула.

По этой же причине она решила не показывать Теане медальон Лхиры.

– Где я могу найти это оружие? – спросила она.

– Не знаю. Судьба сама приведет тебя к нему. Ты должна только узнать его. Я не знаю, что ты собираешься делать, но без этого оружия ты не сможешь сражаться против Марвашей.

Адхара кивнула:

– Я собираюсь именно сражаться против Марвашей. А для этого мне нужно найти мага, который хорошо знает магию эльфов. Я как раз хотела попросить вас назвать мне такого мага.

Глаза Теаны немного сузились: она сосредоточилась, чтобы вспомнить.

– Ее знал Дакара. Это он нашел легенды о Разрушителях и Посвященных воительницах. Но он умер вскоре после того, как основал секту Недремлющих. По крайней мере, так сказано в документах этой секты, я нашла их в развалинах ее убежища.

У Адхары озноб пробежал по спине от одного упоминания создавшей ее секты. Но она заставила себя спросить:

– Жив ли еще кто-нибудь из Недремлющих?

– Нет, – покачала головой Теана. – Сан уничтожил их всех.

«Не всех. Ваши слова стали правдой только месяц назад», – подумала Адхара и почувствовала несуществующую ладонь. Ощущение было таким острым, словно ладонь действительно была на месте.

– Однако…

Адхара стала слушать внимательней.

– Дакара был не единственным магом, знающим тайны эльфов. Был еще один великий маг, которому ведомо то, что тебе нужно. Но, в отличие от Дакары, он не был жрецом. Говорили, что он жил в Неведомых Землях и сам общался с эльфами, а после этого стал отшельником. Дакара встречался с ним и какое-то время учился у него.

– Как вы думаете, этот маг еще жив?

– Не знаю. Его называли пожилым еще в то время, когда я была в расцвете лет. Так что он мог умереть от старости. А если учесть, в какое время мы живем, он мог умереть и от моровой болезни.

Значит, надежда очень слабая. Но Адхаре больше не к кому было обратиться.

– Вы могли бы вспомнить его имя?

Теана потерла ладонью лоб, стараясь вспомнить, и наконец ответила:

– Мериф. Его звали Мериф.

Услышав это имя, Адхара вспомнила. Сначала воспоминание было слабым лучом света, всего лишь смутной догадкой. Но Адхара все же чувствовала, что она на верном пути. А потом ее ум словно пронзила молния, и перед глазами возник больной Андрас в библиотеке Макрата. Она обнимала Андраса, а он, в жару лихорадки, уверенный, что умирает, объяснял, как она сможет спастись без него.

«Иди к Мерифу, отшельнику из Земли Огня. Он… спасет тебя… заменит меня».

 

В ту же ночь Адхара заперлась в библиотеке Нового Энавара и стала рыться в шкафах и на полках, пытаясь найти какие-нибудь сведения, которые помогли бы ей приблизиться к цели.

Она не могла ждать. Каждую минуту медальон все глубже врастал в грудь Амхала.

У нее уже была подсказка, позволявшая начать поиски: Мериф жил в Земле Огня. И Адхара стала просматривать книги об этой стране.

В них она нашла списки жрецов и магов, живших в каждой из стран Всплывшего Мира. Это были данные переписи, которую когда-то провели по указанию короля Леарко. С тех пор как магов – членов Совета выбирал народ, стало необходимо знать, где можно найти каждого, кто занимается магией.

Она нигде не нашла имя Мериф, но потом заметила, что в списках часто упоминается «отшельник с горы Тал», и вспомнила, что Андрас тоже назвал своего бывшего учителя отшельником.

Уверенности в том, что это именно тот отшельник, у нее не было, но она должна была рискнуть, если хотела спасти Амхала.

На рассвете она села в седло, взглянула в небо и приказала Джамиле взлететь.