Политический строй Нидерландов при Габсбургах. После гибели бургундского герцога Карла Смелого в 1477 г. его дочь и единственная наследница Мария вышла замуж за молодого Максимилиана Габсбурга, позже ставшего германским императором. Таким образом, Бургундско-нидерландские земли сделались достоянием династии Габсбургов. Название региона происходит (от немецкого Niederlanden, и голландского Nederland - буквально – нижние, низменные земли) так как значительная часть территории находится ниже уровня моря и от него защищена дамбами. Название Голландия (на местном языке Holtland, буквально — лесная страна) принадлежит самой развитой и влиятельной области Нидерландов, присоеденявшей к себе в течение средневековья остальные соседние области.Внук Максимилиана, император Карл V Габсбург, расширил свои нидерландские владения за счет присоединения к ним новых территорий, расположенных по Рейну. Весь этот комплекс из 17 провинций был выделен в особый наследственный габсбургский округ, не подлежащий разделению. Он входил в состав империи и должен был платить имперский налог, но фактически жил своей жизнью, юрисдикция имперского суда на него не распространялась. Нидерланды занимали тогда территорию современных Бельгии, Нидерландов, Люксембурга и части Северной Франции. В ходе войны за независимость от Испании во второй половине 16 века этот Габсбургский округ распался на две части: провинции севера и юга. При Карле V и Филиппе II политический строй Нидерландов отличался противоречиями между насаждением абсолютистских порядков Габсбургами и старинными привилегиями и свободами провинций и городов. Управление Нидерландами возглавлял наместник императора, затем испанского короля. По-немецки этот глава провинции в империи Габсбургов назывался штатгальтер, по-голландски – статхаудер. Перевод обоих названий одинаков – государственный руководитель. Управлением делами занимался государственный совет из узкого круга высшей знати. Рядом с этим крепнувшим аппаратом централизации страны существовала хорошо сохранившаяся традиция представительных учреждений и местного самоуправления: Генеральные штаты и штаты отдельных провинций. Они вотировали виды и размеры налогов (нем. votieren - голосовать). Значительной автономией в самоуправлении обладали города. Городское управление было, как правило, олигархическим: все основные должности прочно держали в своих руках патрициат, купечество, цеховая верхушка. Этот же круг поставлял офицеров, возглавлявших в случае необходимости набранное из цеховых ремесленников городское ополчение. Такая система власти оказалась чрезвычайно устойчивой и упорно сопротивлялась попыткам унифицировать пестроту местных особенностей и привилегий.
