Каравелла — судно, широко известное в истории мореплавания. На таких судах Христофор Колумб и Васко да Гама пересекли океан. Мореходные качества каравеллы, по сравнению с существовавшими в то время судами, были значительно выше. Скорость хода их достигала 14-15 узлов. Особое значение имела легкость и маневренность каравелл в условиях океанских плаваний у неизвестных и плохо обследованных берегов. Первоначально каравеллы были легкими однопалубными кораблями водоизмещением в 50-70 тонн, длиной 20-30 метров, стремя или четырьмя мачтами и латинскими парусами. Относительно высокие мачты и наличие бушприта позволили увеличить площадь парусов вдвое, что, естественно, сказалось на увеличении скорости хода. Обшивка этого корабля набрана не внакрой, как черепица на крыше дома, а вгладь: одна доска вплотную к другой.
И хотя такой способ обшивки знали и прежде, тем не менее заслугу его изобретения приписывают корабелу из Бретани по имени Жюлиэн, который назвал этот способ «карвель», или «кравеель», Название обшивки позже перешло в наименование типа судов — каравелла. Во второй половине XV века появились каравеллы с прямыми парусами, которые ставились на фок- и грот-мачтах в два яруса. Конструкция корпуса была недостаточно прочной в штормовую погоду, и иногда экипажам судов приходилось скреплять ее в море, стягивая корпус тросами. Матросы были постоянно заняты ремонтом — заменой досок корпуса, конопаченьем швов, починкой такелажа и парусов и т.д.
