Летняя гроза 16 страница

Девушек из племени не изгнали, а отправили в вигвам «дурных» женщин. Там им предстояло провести всю жизнь, мучаясь от стыда, потому что ни один из шайеннов не взял бы их в жены. Для их семей они как бы умерли, их имена даже не вспоминали. Невинных младенцев, когда они родятся, усыновят другие семьи и вырастят их, как любых других детей племени, со всеми их правами и возможностями. В день вынесения приговора изгнанных женщин в присутствии всего племени отвели на край деревни и прогнали. Это был самый неприятный обычай племени, и Гроза с радостью осталась бы у себя, но она должна была присутствовать, как и любой другой житель деревни, за исключением падших женщин.

Никто из членов племени не смотрел в лицо изгоняемым, потому что их уже не считали за людей. По понятиям шайеннов, их уже словно не было в живых. Гроза мельком увидела залитое слезами лицо отвергнутой жены, и у нее сжалось сердце при мысли о том, что молодую женщину вынудили оставить маленького сына, всех и все, что она всегда знала и любила. Это казалось слишком высокой ценой за уступку необузданной похоти белого мужчины.

 

Глава 17

Уютно устроившись в объятиях мужа, прижавшись к нему всем своим гибким телом, Гроза спросила:

— Ты никогда не выгонишь меня, как выгнал свою жену Скользкий Бобер?

Ветер посмотрел в грустные янтарные глаза.

— Если ты будешь мне неверна, у меня не будет иного выбора, Летняя Гроза. Это будет единственный способ сохранить честь в глазах нашего народа, хотя я бы скорее вырвал свое сердце, чем потерял тебя. А почему ты задала такой вопрос?

— Сегодня мне до слез было жалко эту женщину, Вольный Ветер. Это не ее вина. Ее и так жестоко изнасиловали, а теперь еще и это наказание.

Ветер кивнул.

— Знаю, но никто ничего не мог сделать. Она была женой Скользкого Бобра, и решение принял он. Для него это тоже было нелегко.

— А если меня тоже изнасилуют? Ты поступишь так же? Ты заставишь меня покинуть сына, откажешься от меня?

Ветер убрал со щеки Грозы шелковистую прядь черных волос и с изумлением обнаружил, что она мокра от тихих слез.

— Я люблю тебя больше жизни, Летняя Гроза, до самозабвения. Если другой мужчина силой возьмет то, что принадлежит только мне одному, я воспылаю ненавистью, но не к тебе. Я не смогу ранить тебя больше, чем ты уже будешь обижена.

Гроза поцеловала его ладонь, лаская ее прикосновением губ.

— И что ты со мной сделаешь?

— Если должен будет родиться ребенок, я отошлю тебя прочь, до тех пор пока он не родится, потому что я не смогу видеть, как ты округляешься от семени другого мужчины. Когда ребенок родится, ты сможешь вернуться ко мне, но принять ребенка я не смогу. Пусть его усыновит другая семья, а с тебя я возьму клятву никогда не признавать его своим. Это покажется тебе слишком жестоким?

— Нет, Вольный Ветер. Это кажется мне очень справедливым. А если ребенка не будет, что тогда?

Ветер провел ладонью по прекрасному обнаженному телу своей жены.

— Я буду любить тебя, Летняя Гроза, потому что я не могу представить, что можно не любить тебя.

Гроза вздохнула, с удовольствием принимая ласки Ветра.

— И ты не станешь считать меня запятнанной?

— Никогда! — пообещал он и провел языком по чувствительной коже ее плеча. — Для меня ты всегда будешь совершенной.

Язык Ветра нашел маленькое ухо Грозы, и она вздрогнула от наслаждения.

— А ты будешь любить меня, если я растолстею и потеряю зубы? — хихикнула она, отталкивая мужа, чтобы он перестал щекотать ей ухо.

— Даже тогда, — пробормотал он.

— Даже если у меня на лице вырастут ужасные бородавки и раздадутся бедра? — дразнила она, соблазняюще покусывая мужа за нижнюю губу.

Ветер спас губу от острых зубов Грозы.

— Я буду любить тебя, даже если на лбу у тебя вырастет рог, — усмехнулся он.

Гроза довольно засмеялась.

— Может, он мне и понадобится, чтобы поддерживать мой нимб.

— Что такое «нимб»? — рассеянно спросил Ветер в перерывах между поцелуями, которыми он покрывал лицо Грозы, пальцы его теребили напрягшийся розовый сосок.

Чуть не задохнувшись от накатившего желания, Гроза еле слышно ответила:

— Это сияющее кольцо света вокруг головы ангела. Христиане верят в добрых духов, которых называют ангелами и которые защищают смертных от зла. Это совершенно непорочные бесплотные существа.

— Хм, мне нравится мысль обзавестись собственным ангелом, к тому же ты совершенна, как любой из них.

Пальцы Ветра заскользили по коже Грозы, и она выгнулась ему навстречу. Глухой стон необузданного желания вырвался у Грозы, ее руки ласкали Ветра, заставляя его как можно теснее прижаться к ней. Она покусывала мужа в ключицу, смягчая укусы поцелуями.

— Возьми меня, Вольный Ветер. Люби меня.

— А ангелы занимаются любовью? — спросил он, опускаясь на горячее, жаждущее тело.

— Этот занимается.

Потом они уже больше не разговаривали, потому что Гроза приняла Ветра со стоном радости. Они любили друг друга, возносясь все выше, к сияющим высотам, пока не достигли вершин экстаза в своем собственном небесном царстве.

 

Через несколько дней племя перебралось на зимнюю стоянку, снова в поросших лесом горах, но в другом месте. Не успели люди устроиться, как прибыла делегация из Вашингтона, чтобы снова обсуждать Закон о распределении земли. Когда вожди племени снова отказались подписать договор, глава делегации сообщил им, что из Вашингтона едут авторы этого закона, чтобы встретиться с индейцами в Сент-Луисе, штат Миссури. Президент Кливленд сам выбрал самых важных людей для этой делегации. Вожди шайеннов должны были сделать то же самое и послать своих представителей на переговоры. Сначала им предстояло проехать две сотни миль верхом. Потом недалеко от Талсы они должны были сесть на поезд и преодолеть оставшиеся пятьсот миль до Сент-Луиса.

Для правительственных чиновников было обычным делом не обратить внимания на то, что скоро всю окрестную территорию покроет глубокий снег. Добраться до Сент-Луиса не так и трудно, если поспешить, но возвращение окажется под вопросом. Когда закончатся переговоры, индейцы застрянут в городе, потому что не смогут попасть домой из-за снегопадов и морозов.

У них было три дня, чтобы подготовиться к невообразимо далекому путешествию. Гроза однажды была в Сент-Луисе с родителями и знала, что это процветающий и шумный город. Она также знала, что общество там самое изысканное. Если эти важные чины остановятся там, Гроза была уверена, что они не будут водить компанию со всякими подонками, и ее с Вольным Ветром наверняка пригласят в самые аристократические дома. Собираясь в дорогу, Гроза упаковала их самую лучшую одежду, чтобы они с мужем не выглядели посмешищем.

Через десять тяжких дней верхом они добрались до железнодорожной станции, чтобы сесть там на поезд до Сент-Луиса. Гроза порадовалась, что они с Ветром ехали не на своих лошадях, потому что животные, на которых они приехали, должны были остаться на станции до их возвращения. А Дымка была слишком дорога Грозе, чтобы доверять ее чужому человеку.

Поезд оказался грязным, шумным и переполненным. Пассажирский вагон пах угольной пылью и потом. От резкой вони, исходившей из закутка, где находился туалет, Гроза чуть не задохнулась. Садясь напротив двух человек, присланных сопровождать их, она и Ветер обменялась презрительным взглядом.

Они представляли собой странное зрелище — эти двое хорошо одетых джентльменов и двое индейцев, сидящие вместе. Многие с любопытством повернулись в их сторону. Мужчины пытались заставить Ветра надеть костюм из тонкого черного сукна, но он отказался. Провожатым и в голову не могло прийти, что вторым представителем от шайеннов окажется женщина. У них не только не было одежды, чтобы предложить ей, от которой она, конечно, отказалась бы, но они не знали и как обращаться с ней. Их попытки проявить внимание были в лучшем случае неуклюжими. А облегчение, когда выяснилось, что индейские гости свободно говорят по-английски, выглядело просто смешным. — Пожалуйста, не бойтесь шума, когда поезд тронется, мэм, — произнес, наклоняясь к Грозе, один из мужчин, назвавшийся Свенсоном.

Гроза лишь слабо улыбнулась ему в ответ и поудобнее устроила на коленях колыбель с Идущим Облаком. Какой смысл объяснять этому человеку, что он заблуждается, лучше поберечь силы.

В полдень второй мужчина, мистер Уилк, достал из корзинки с крышкой сэндвичи с сыром, которые он купил в городе перед отъездом. Это, а также чашка теплого чая и яблоко составили обед, после которого Гроза покормила грудью Идущее Облако, предварительно накинув на плечи небольшое одеяло.

В набитом людьми вонючем вагоне время тянулось бесконечно. Сигарный дым плотным облаком повис у них над головами и нещадно ел глаза. Гроза была рада, что ребенок большей частью спал. От духоты и дыма ее и саму потянуло в сон, и она вздремнула, положив голову на твердое плечо Ветра. За весь день они не сказали друг другу и двух слов.

Рано утром на следующий день поезд наконец-то прибыл в Сент-Луис. Свенсон нанял экипаж, и они поехали в гостиницу. Гроза не помнила, когда в последний раз была так измучена, разве что во время эпидемии ветряной оспы, поэтому у нее не было сил противостоять воинственному дежурному за стойкой, который, задрав маленький носик, высокомерно оглядел их, когда они вошли.

— У вас зарезервированы две комнаты на имя Свенсона, — сказал ему делегат.

Дежурный покачал головой.

— Мы не пускаем сюда индейцев.

— Послушай, приятель, мы внесли деньги заранее, так что давай нам ключи.

Угрюмое лицо дежурного искривилось усмешкой.

— Сначала они должны расписаться в книге регистрации. Правила есть правила.

Ветер шагнул вперед с выражением угрозы на лице. Когда противный человечек в испуге отступил, Ветер просто взял ручку и быстро написал свое имя. Потом передал ее Грозе, которая тоже молча расписалась.

Ветер протянул руку.

— Ключи, — произнес он.

Дежурный поколебался, потом схватил висевшие на крючке ключи и швырнул их через стол.

— Завтрак не входит в стоимость номера, ванна тоже. Хотя я не думаю, что вы знаете, как ею пользоваться.

Одним быстрым движением Вольный Ветер дотянулся до дежурного и сгреб его за грудки, почти приподняв над полом.

— Маленький человечек с большим ртом, ты мне не нравишься. Ты поступишь мудро, если не станешь меня больше сердить, иначе я могу разозлиться по-настоящему.

Ветер резким движением отпустил дежурного, отчего тот пошатнулся. Не дожидаясь ответа, Ветер взял ключи и повел Грозу вверх по лестнице в их комнату. Они без сил упали на кровать, размышляя, не является ли оказанный им в гостинице нелюбезный прием указанием на то, что и миссия окажется неудачной.

Но положение улучшилось, правда, ненамного. Для Сент-Луиса индейцы были не в диковинку, но когда поступило разъяснение, что Вольный Ветер сын вождя, а Летняя Гроза — дочь вождя, интерес не заставил себя ждать. Для жителей города это было нечто новое. Ветру и это не слишком-то нравилось, он ощущал себя дрессированным медведем и чувствовал неприязнь за старательными улыбками на лицах людей, с которыми они встречались в последующие дни. Гроза тоже не обманывалась на этот счет. Она уже сталкивалась со снобизмом и предубеждением, а жители этого города были такими же, как и везде. Лица другие — отношение такое же.

Почти с самого начала все пошло не так, как планировалось. Хотя Ветер и Гроза встретились с некоторыми официальными лицами и представителями других племен, которые тоже не хотели подписывать новый договор, многие индейские делегаты еще не приехали, и переговоры откладывались. Потом подошел День Благодарения.

Поскольку у одного из белых, который отвечал за переговоры, в городе были родственники, всех представителей от индейцев пригласили на праздник в дом Хайрема и Мэри Уильямсов. Когда индейцы прибыли, их уже ожидали, по меньшей мере, сорок белых гостей, нарядно одетых и ожидающих необычных участников праздника с плохо скрываемым любопытством.

Мэри Уильямс встретила их в дверях своего прекрасного дома.

— О, проходите! — с чувством произнесла она. — Я только что говорила нашим гостям, как чудесно, что в этом году вы будете праздновать День Благодарения с нами. Словно вернулся самый первый День Благодарения, и индейцы и белые празднуют его вместе!

Гроза едва не застонала, услышав наивные восторги женщины. Бросив взгляд на мужа, заметила, что он не знает, как отнестись к этим речам — то ли с презрением, то ли со смехом.

Один из делегатов, ездивший в резервации, выступал в роли переводчика, потому что большинство индейцев не понимали английского языка. Оглядевшись, Гроза с огорчением увидела, что некоторых вождей племен уговорили надеть одежду белых. Они выглядели смешно и чувствовали себя неловко в накрахмаленных сорочках и строгой вечерней одежде в сочетании с длинными волосами и цветными головными повязками. Те, кто пришел на прием в своей обычной одежде, тоже казались не на месте, но держались гордо и независимо, что всегда так восхищало Грозу.

Чувствуя себя свободно в любой ситуации, Гроза тем не менее выбрала платье из оленьей кожи, потому что они с Ветром представляли здесь свое племя. Вольный Ветер выглядел особенно красивым в своих лучших кожаных штанах и рубахе. Богато украшенная бахромой и затейливым узором из бусин, его одежда была так же хороша, как и одежда белых мужчин. Прошлой зимой Гроза сшила мужу шубу из шкуры убитого им медведя, и теперь заметила несколько восторженных взглядов, когда он снял шубу и передал ее ожидавшему слуге.

Гроза тоже получила свою долю оценивающих взглядов. На лицах некоторых белых женщин она увидела неприкрытую зависть, когда Ветер помог ей снять длинную шубу из лисьих шкур. Никакое шелковое или атласное платье не оттенило бы так красоту Грозы, как ее свадебное платье из оленьей кожи кремового цвета, которое она выбрала для этого вечера. Только в день своей свадьбы Гроза выглядела лучше. И вот теперь она гордо стояла перед незнакомыми людьми — распущенные волосы черным шелком рассыпались по плечам, золотистые глаза сияли под причудливо расшитой головной повязкой. Блестящие серебряные диски весело заплясали, когда Гроза откинула волосы назад и переложила Идущее Облако с одной руки на другую.

Когда Гроза открыла личико своего сына, несколько белых женщин с интересом подошли, чтобы взглянуть на младенца, и напряженность разрядилась сама собой. Ветер с удивлением увидел, как его жену усадили на ближайший диван, и она оказалась в окружении оживленно разговаривавших дам. Присоединившись к группе мужчин, он усмехнулся про себя. Мужчины, может, и отличаются друг от друга, но женщины все одинаковы. Покажи им младенца, красивое платье или новый рецепт — и успех обеспечен.

— О дорогая! Где же этот переводчик! — причитала Мэри Уильямс. — Мне нужно задать вам столько вопросов!

Гроза усмехнулась.

— Так спрашивайте, миссис Уильямс. Я вас прекрасно понимаю. — Она с наслаждением увидела потрясенные лица окружавших ее женщин.

— О Боже мой! — воскликнула Мэри. — Прошу прощения! Я представления не имела, что вы говорите по-английски. Ведь большинство индейцев не говорят, не так ли? — Маленькая женщина в смущении подняла брови.

— Не всегда, — спокойно ответила Гроза.

Гостьи были представлены друг другу, хотя Гроза поняла, что вряд ли запомнит правильно все имена.

— Где вы так прекрасно научились говорить по-английски, дорогая? — спросила ее пожилая дама.

— Меня научили мои родители, когда я была маленькой, — просто ответила Гроза, не желая вдаваться в подробности своего происхождения.

Молодая женщина по имени Джин спросила:

— А этот высокий индеец, который помог вам снять пальто… Вы его скво?

Гроза знала, что вопрос совершенно невинен и никто не хочет ее обидеть, но ее раздражение нарастало. Подавив его, она объяснила:

— Вольный Ветер — мой муж. Я его жена, а не скво. Белые люди плохо поняли и перевели это слово. Так обычно называют женщину, которая живет с мужчиной, который не является ее мужем.

Некоторые женщины покраснели от смущения, а Джин поспешила извиниться:

— Я совсем не хотела вас обидеть.

Обед чуть было не потерпел провал, но все старались изо всех сил. Воины обычно ели отдельно от женщин, но ради такого случая смирились с обычаем белых, хотя многие были этим очень недовольны. Для большинства присутствовавших индейцев стол, стулья, скатерти, приборы и фарфоровая посуда — все было непривычным. Если ложку и нож они узнали, то вилка оказалась для них загадкой.

Чтобы индейцы не стали посмешищем и не чувствовали себя совсем уж скованно, Гроза быстро объяснила им на языке шайеннов обычаи белых и как вести себя за столом. Те, кто понял Грозу, быстро перевели ее слова представителям своих племен с помощью жестов. Хотя некоторые расценили помощь женщины как оскорбление, большинство были благодарны за стремление помочь достойно предстать перед белыми и не дать им повод для насмешек. Часть салфеток и вилок выскользнула из неловких пальцев, но в целом все прошло замечательно. Сердце Грозы переполняла гордость за свой народ.

Еда была очень вкусной, и многие блюда оказались знакомы гостям-индейцам. Подавали копченую индейку, куропаток, запеченную кукурузу и сладкий ямс. Все это щедро поливалось каштановой подливой и сопровождалось картофельным пюре, свежим сливочным маслом и слоеными хлебцами. Такое угощение очень понравилось воинам, хотя некоторые из них отдали предпочтение жареной ветчине, яйцам, приготовленным со специями, и пирогам с клюквой. На десерт подали сливовый пудинг, пирожки с начинкой из изюма, миндаля и сахара и тыквенный пирог со взбитыми сливками. Но гвоздем угощения стало свежеприготовленное мороженое. Индейцы никогда не видели и не ели ничего подобного этому холодному, сливочному лакомству и восторженно восклицали над угощением. Совершенно покоренные, они широко улыбались, их суровые лица смягчились. Они, как дети пробовали мороженое, причмокивая языком и облизывая губы. Кое-кто отложил ложки и трогал мороженое пальцами. Остальные старательно поглощали его ложками, наслаждаясь тем, как оно тает во рту. И прежде чем трапеза была окончена, по многим благородным подбородкам текли сладкие струйки. Обед закончился ко всеобщему удовольствию смехом и шутками. По правде говоря, никто и не ожидал такого успеха от этого необычного собрания.

* * *

День Благодарения прошел и начались переговоры, но не слишком успешно. Представители правительства со всей серьезностью спорили, убеждали, отстаивали свою позицию. Вожди племен в целом столь же твердо продолжали отказываться. Шли дни, недели, и ни одна из сторон не преуспела. Всем было ясно, что переговоры зашли в тупик, но, тем не менее, они продолжали встречаться и разговаривать.

Вольный Ветер разочаровался очень скоро. Несмотря на свои страстные выступления, он не смог убедить белых представителей, что деление земель резервации на отдельные фермерские хозяйства окажется пагубным для его народа. Он пытался заставить их понять, что таким образом правительство отнимет у индейцев драгоценную землю, что это погубит охотничьи угодья, но не произвел впечатления на этих людей. Хотя они, казалось, сочувствовали индейцам, но продолжали утверждать, что, если воины научатся фермерствовать, они смогут прекрасно прожить и на небольших участках земли. Белые поселенцы живут именно так и преуспевают. Они просто не понимали, что индейцы вообще не принимают идею фермерства. Две разные культуры стояли между двумя народами непреодолимым барьером, и ни одна из сторон не хотела до конца понять другую и как-то облегчить положение.

Время шло, терпение истощалось. К Рождеству его почти не осталось. Многие из вождей хотели прекратить бесполезные переговоры и разъехаться по домам, но представители правительства попросили их остаться до начала нового года. Они предложили отдохнуть на праздник и снова собраться в первую неделю 1889 года.

Гроза поначалу посещала эти встречи, но проходили дни, и никакого видимого продвижения не происходило. Тогда Ветер предложил ей посещать дамские собрания, слушать, о чем там говорят, собирать мнения и высказывания. Мужчины часто обсуждают с женами важные вопросы, особенно в непринужденной обстановке спальни. Задачей Грозы стало собирать информацию и передавать ее Ветру.

Гроза много времени проводила с Мэри Уильямс, чей муж пользовался глубоким доверием Томаса Брауна, и с Джин Доувер, муж которой был одним из ответственных лиц. Обе женщины с готовностью взяли Грозу под свое крыло, частью из интереса к образу жизни индейцев, а частью желая вызвать зависть других дам. Покровительницы Грозы заявляли, что это большая честь — принимать настоящую принцессу шайеннов, и вскоре убедили в этом всех остальных, которые действительно стали им завидовать.

Бесконечные обеды и чаепития, по которым две женщины таскали Грозу, были в лучшем случае скучны и очень часто испытывали ее терпение. Глупость и беспредельное любопытство этих белых женщин были удивительны и крайне раздражали. Гроза презирала их сборища, где ее терзали самыми нелепыми и грубыми расспросами. Она бы ни за что не стала задавать таких вопросов!

— Если вы действительно замужем за этим человеком, где ваше обручальное кольцо? — чуть ли не обвиняющим тоном спросила ее одна не слишком сообразительная женщина.

Гроза пронзила ее взглядом янтарных глаз.

— У нас не совсем такие обычаи, как у белых, — сказала она, стараясь подавить нараставшее раздражение. — Вот мои свадебные браслеты.

И подчеркнуто церемонным движением продемонстрировала широкие сияющие браслеты. Покрытая сложной гравировкой медь смотрелась впечатляюще.

— Это правда, что в одном вигваме часто живут две или больше семей? — поинтересовалась другая дама.

Гроза кивнула. Женщина, не до конца удовлетворенная таким ответом, недовольно изогнула бровь и продолжила:

— Тогда каким образом вы соблюдаете хотя бы самые необходимые приличия, милочка? Разве неверно, что индейцы спят без одежды?

С поистине королевским высокомерием Гроза глянула женщине прямо в глаза.

— Разве я спрашиваю вас, какого цвета ночная рубаха вашего мужа и надевает ли он ее вообще?

Женщина надулась и с оскорбленным видом поскорее отошла от Грозы. Та даже не взглянула в ее сторону. Она была по горло сыта нескончаемыми идиотскими вопросами. Спрашивали, сколько в среднем детей в семье и едят ли индейцы скунсов и змей. С нездоровым любопытством просили рассказать о пытках, о которых столько слышали, на что Гроза рассмеялась и сказала, что никогда не была свидетелем сожжения заживо или сдирания заживо кожи. Все эти слухи изрядно преувеличены, заверила она. Ни за какое золото мира Гроза не рассказала бы своим слушательницам о пытках, которые видела ее мать или о своем собственном участии в исполнении приговора вождя племени.

Когда Гроза сказала, что невесты у них девственницы, а верность не только подразумевается, но и требуется, женщины удивились и явно ей не поверили. Эти белые женщины, как и мужчины, считали индианок по природе распутными и полагали, что это было распространено в племени. Одна из женщин даже слышала, что индейцы не заботятся о брачных узах и не придерживаются моногамии, спят с кем угодно, и поэтому никто толком не знает кто чей ребенок. Грозе стало просто плохо от такой вопиющей, словно нарочно придуманной лжи. У кого-то были поистине больное воображение и злой язык!

Если бы не добываемые по крупицам необходимые сведения, Гроза давно бы отказалась от всех приглашений. Правда, на самом деле она ничего не имела против Мэри и Джин, потому что они были женщины добросердечные. От всей души старались помочь Грозе, не задавали бестактных вопросов и не отпускали презрительных замечаний, как некоторые другие.

Пожалуй, труднее всего было выдержать повышенный интерес женщин к Вольному Ветру. При любом удобном случае они строили ему глазки и посылали приглашения. Даже замужние женщины открыто пожирали его взглядами и флиртовали с ним за спинами своих мужей.

Надо отдать должное Ветру, он не обращал на женщин никакого внимания, но его холодное презрение лишь подогревало их интерес к нему. В тот день, когда Гроза случайно услышала разговор двух самых распутных женщин, она поняла, что с нее хватит. Летняя Гроза была на обеде вместе с Мэри. Входя в дамскую комнату, она услышала имя своего мужа и остановилась.

— Да, — говорила одна из женщин, — он самый красивый мужчина из тех, что я встречала. Клянусь небом, я без ума от его мускулов! Никогда раньше не видела у мужчины таких рук. Я все время пытаюсь представить, каково было бы оказаться в его объятиях, почувствовать прикосновение этих длинных, сильных пальцев!

— О-о! Бетси, молчи! Я просто умираю, когда представляю себя в постели с ним! Он только посмотрит на меня своими черными, как агаты, глазами, и я сразу таю! Какой великолепный дикарь!

Первая женщина рассмеялась.

— И ты полна решимости узнать, насколько он дик в постели. Сэйди, ты просто проститутка, но я ни в чем не могу тебя винить, когда дело касается этого человека. Он поистине прекрасный жеребец, и не удивительно, что все женщины вешаются ему на шею.

Терпение Грозы лопнуло. Разъярившись, она с такой силой распахнула дверь, что та чуть не ударилась о стену, женщины вздрогнули. Глаза Грозы метали молнии, сквозь зубы она прошипела:

— Вы — самые низкие и презренные шлюхи! Вы недостойны даже произносить имя моего мужа!

— Дорогая, не надо так распаляться! — сказала первая женщина. — Никто не собирается отнимать твоего мужчину у его верной скво и младенца. Мы лишь немного помечтали. Это никому не причинит вреда.

Но Гроза уже разошлась не на шутку.

— Будет очень много вреда, я уж постараюсь, если еще хоть раз увижу вас поблизости от своего мужа. Только попробуйте даже посмотреть в его сторону, и вы на себе испытаете мой гнев, это я вам обещаю!

Заговорила женщина по имени Сэйди:

— Милая девочка, это был только разговор. Ты раздуваешь из мухи слона, а ревность — очень неприятное зрелище.

— Оно будет просто прекрасным по сравнению с вашим отражением в зеркале, если вы посмеете подойти к моему мужу со своими бесстыжими улыбками и льстивыми взглядами, — с презрительной усмешкой проговорила Гроза. — И больше ни один мужчина не взглянет на вас по собственной воле, разве что пожелает вызвать рвоту с помощью вашего вида.

При этих словах обе женщины побледнели, но попытались скрыть свой страх.

— Ты не посмеешь причинить нам вред. Ты прекрасно знаешь, что это лишь пустая угроза.

На полных губах Грозы заиграла холодная, уверенная улыбка, от которой женщины похолодели. Гроза не отрывала пристального взгляда от их глаз.

— Вы хотите поспорить на свою жизнь — вернее, на свою красоту? — насмешливо спросила она.

Неуловимым движением Гроза выхватила из висевших на поясе ножен маленький нож и швырнула его в сторону женщин. Он пролетел меж их головами, расстояние между которыми не превышало нескольких дюймов, и вонзился в стену. Не обращая внимания на судорожный вздох женщин, Гроза сказала:

— Оглянитесь, дамы. Отнюдь не случайно каждая из вас найдет на лезвии свой волос.

Пугливо оглядываясь на Грозу, они осторожно осмотрели нож, который все еще дрожал в стене. Острый клинок совершенно недвусмысленно пригвоздил к стене светлый и рыжий волос.

— Как следует запомните мое предостережение, потому что повторять его я не стану, — посоветовала Гроза. — Можете также предупредить своих распущенных подруг. Мне надоело смотреть, как женщины бросаются на моего мужа, как собаки на кусок сырого мяса.

С этими словами она спокойно вытащила нож и удалилась.

 

Вернувшись в тот вечер в гостиницу, Ветер застал свою жену в слезах. Он сразу же встревожился, потому что Гроза никогда не плакала.

— Что случилось, моя голубка? Почему слезы пятнают твое милое лицо?

Он озабоченно ждал, пока она кончит всхлипывать.

— О Вольный Ветер, я хочу домой! Мне так ненавистны эти люди, эти женщины ведут себя безобразно, открыто бегают за тобой, словно у меня нет глаз! Сегодня мне пришлось напугать двух из них, потому что ты не поверишь, с каким бесстыдством они говорили о своем вожделении к тебе! Пожалуйста! Давай уедем!

От молящего взгляда Грозы сердце Ветра сжалось.

— Потерпи, Золотистые Глаза. Я дал слово, что мы останемся до Нового года, когда возобновятся переговоры, и я должен сдержать его. А потом мы уедем, как только сможем. Я никому не позволю снова затуманивать слезами твои прекрасные золотистые глаза. Никакой бесполезный договор с правительством Соединенных Штатов не стоит этого.

 

Глава 18

Гроза ужасно не хотела оставаться в Сент-Луисе, в то же время Мэри Уильямс обещала ей чудесное Рождество, и похоже было, что добросердечная женщина искренне хочет порадовать свою гостью. Когда рассказ о стычке Грозы с двумя белыми женщинами, обросший всевозможными подробностями, дошел до ушей Мэри, та пришла в ярость. Джин была полностью с нею согласна. Они так старались наладить хорошие отношения между Грозой и другими дамами! И вот все их усилия пошли прахом из-за двух распущенных болтливых особ! Мэри созвала нечто вроде чрезвычайной конференции, пригласив на нее женщин своего круга, и дала свою собственную оценку происшедшему. Когда в тот день собравшиеся покидали дом Уильямсов, у них не оставалось никаких сомнений насчет чувств Мэри. Она не потерпит, чтобы кто-нибудь еще обидел ее подругу-индианку злобными сплетнями, назойливыми вопросами или неподобающим флиртом. Тот, кто не послушается этого предупреждения, может забыть дорогу в ее дом, а надо заметить, что Мэри была весьма влиятельной особой в обществе Сент-Луиса. Не стоило сердить ее.