Техническая революция раннефеодального общества развернулась в Европе в XI-ХII в. и началась с переворота в земледельческой и военной технике. В это время завершился переход от мотыжной обработки земли к пашенной, с применением усовершенствованного плуга. Широкое распространение получило трехполье; вместе с применением органических удобрений это способствовало сохранению плодородия земли, более устойчивым урожаям. С XIV в. трехполье восторжествовало и на просторах русской долины с запозданием против Западной Европы на пару столетий. Прогресс земледельческой техники давал больше прибавочного груда, что служило источником развития городов, укрепления социального расслоения.
Другим стимулом технического прогресса стало военное дело. Феодальные войны велись почти непрерывно и были всеобщим занятием. Человеческий ум был нацелен на изобретение смертоносных орудий нападения и средств защиты от них. Стрелы и копья оснащались стальными наконечниками, способными пробивать щиты и рыцарские латы. Появились арбалеты, многократно усилившие дальность и мощность тяжелых стрел. Применялись мощные рыцарские мечи, сабли, боевые топоры, кинжалы. Изобретение в Китае пороха и его распространение в Европе породило новый класс оружия - огнестрельного, которое быстро совершенствовалось (пульверты - металлические трубы, стрелявшие каменными ядрами, пушки на лафетах, тяжелые ружья - аркебузы). Для осады крепостей был изобретен широкий набор осадных орудий - баллисты, катапульты; византийцы применяли «греческий огонь», наводивший ужас на осажденных. Пороховые заряды стали использоваться для подрыва крепостных ворот и стен. В свою очередь, это подтолкнуло к строительству более могучих крепостей и замков, неприступных башен.
Быстро растущий спрос на земледельческую, военную, строительную и бытовую технику привел к перевороту в горном деле, металлургии, производстве средств труда.
Крупнейшие изобретения этого периода: порох, бумага, книгопечатание, очки, компас.
