Глава 11. Блайнд объявился только на четвертый день, под вечер

 

Блайнд объявился только на четвертый день, под вечер. Войдя в дом, хозяин кинул в угол большой холщовый мешок, повесил на гвоздь промокший плащ, довольно улыбнулся, потер руки, спросил Джагера:

– Ну, как тут без меня? – и, не дожидаясь ответа, пошел на кухню.

Там он достал из сумки несколько бумажных промасленных пакетов и соорудил себе изысканный ужин. Зеленый салат, копченый угорь, тонко нарезанный бекон и традиционная жареная картошечка.

– Откуда такие деликатесы? – поинтересовался Джагер.

– Друзья угостили, – не поднимая головы от тарелки, коротко и как всегда неопределенно ответил Блайнд.

– А-а, – многозначительно протянул Джагер. – Тут пару дней назад тоже один твой друг заглядывал.

– Крауч?

– Не знаю, он не представился. Он тебе какую-то штуковину притащил.

– Значит, Крауч. – Коркой хлеба Блайнд подобрал оставшиеся на тарелке крошки и масло. – Больше никого не было?

– Нет, – ответил Джагер после секундной заминки.

Он не собирался рассказывать слепому про ночной кошмар с участием Мамы-Зоны, к которой Блайнд почему-то проявлял повышенный интерес. Про выменянный у зомби пистолет сталкер тоже решил умолчать. Почему? Он и сам не знал. В конце концов, Блайнд тоже далеко не все ему рассказывал. Хотя бы про те же минные поля.

– Этот твой Крауч с утра постучался в окно.

– Обычно он не заходит в дом. Я приглашал его пару раз…

– Он ведь зомби, если я не ошибаюсь?

– Точно.

– Ты говорил, что дом надежно защищен.

– Так оно и есть.

– А как же зомби?

– Крауч?

– Он самый.

– Крауч знает, как пройти.

– Зомби?

– А чем тебе не нравятся зомби?

– Они тупые.

– Неполиткорректное высказывание. – Блайнд сыто откинулся на спинку стула и довольно похлопал себя по животу. – Знаешь, что бы сказали по этому поводу американцы? Ты имеешь дело с людьми с ограниченными умственными возможностями.

– И с резко ограниченными жизненными функциями, – уточнил Джагер. – У зомби мозги сгнили. Ни один из них не скажет даже, сколько будет дважды два.

– Не скажет – еще не значит, что не знает.

– В данном случае – значит.

– Не помнит.

– Пусть так. Но как он тогда может запомнить тропу через минное поле?

– У зомби отсутствует память и мышление в нашем понимании. Но тем не менее они способны выполнять некоторые вполне осознанные действия. Вот Крауч, например, регулярно таскает мне артефакты. Причем такие, что ни один сталкер не найдет.

Джагеру, наверное, стоило бы обидеться за сталкеров, но он предпочел пропустить замечание Блайнда мимо ушей.

– И что это значит? – спросил он.

– Это значит, что они способны к запоминанию на механистическом уровне. Зомби повторяет одни и те же заученные движения, не задумываясь, зачем и почему он это делает. За него «думает» само его тело. Я несколько раз провел Крауча по тропе, ведущей через минное заграждение, и он отлично «запомнил» каждый свой шаг.

– А не опасно подпускать мертвяка так близко к дому?

– Сталкеры, как правило, преувеличивают агрессивность зомби. Как показывает практика, с ними вполне можно мирно сосуществовать. Кстати, твой опыт свидетельствует о том же.

– Мне доводилось и отстреливаться от вооруженных зомби.

– Вблизи радаров, контролирующих их поведение.

– Радары… Сталкеры предпочитают даже не говорить о них.

– И правильно делают. Меньше знаешь – крепче спишь. А крепкий сон, как известно, продлевает жизнь. В период между первым и вторым взрывами на Чернобыльской АЭС на закрытой территории вокруг станции проводились испытания новых военных технологий. Слышал, наверное, все эти истории о создании суперсолдат и систем контроля сознания. Сдается мне, работы эти продолжаются и поныне. А Зона, в свою очередь, подкидывает военным все новые и новые варианты биологического оружия. К примеру, те же всем нам хорошо известные кровососы. Представь, каков будет эффект если тысячу-другую этих тварей бросить в атаку на позиции врага. Проблема лишь в том, чтобы научить кровососов отличать своих от чужих.

– Ага. А еще нужно где-то их держать до того, как использовать по прямому назначению. Их ведь, как солдат, в казарму не загонишь.

– Ладно! – Блайнд легонько хлопнул ладонью по столу. – Черт с ними, с военными. Они всех нас рано или поздно все равно угробят. Может быть, тогда только Зона и уцелеет… Давай, показывай, что там Крауч приволок!

Джагер опасливо покосился на мирно стоявшую на подоконнике пирамидку. Вроде с виду ничего особенного. За три дня загадочный артефакт никак себя не проявил. Но кто знает, что за силы внутри него бродят? Зона хитра, коварна и богата на выдумки. Подкинуть подлянку в конфетной обертке – для нее обычное дело.

– Ну? – требовательно протянул руку слепец.

– Она на окне стоит.

– Кто?

– Пирамидка. Коричневая витая пирамидка. Сантиметров двенадцать в высоту.

– Ну, так давай ее сюда!

– А что это за штуковина?

– Никогда прежде не видел? – довольно улыбнулся Блайнд.

– Не видел, – честно признался Джагер.

– А я тебе говорил! – Блайнд поставил руку локтем на стол и направил указательный палец в сторону Джагера. – В поисках артефактов Крауч любому сталкеру сто очков вперед даст!

– Потому что он уже мертвый, а значит, может пролезть в такие места, откуда ни один живой не выберется.

– Точно! А еще у него чутье.

– Ага, – саркастически усмехнулся Джагер. – Скажи еще, опыт.

– И опыт тоже, – кивнул Блайнд.

Сталкеру надоел этот разговор. У него имелось свое сложившееся мнение о зомби. И он не собирался его вот так запросто менять. Даже из уважения к своему спасителю.

– Так как все же называется эта пирамидка? – спросил он.

– Не знаю, – беспечно дернул плечом Блайнд. – Я не придумывал для нее названия. Хочешь, сам назови. Можешь назвать ее «Артефакт Джагера». Как? Нравится?

– Нет.

– Почему?

– Этот артефакт здорово похож на окаменелую какашку.

– Тогда действительно, – хохотнул Блайнд, – не в тему.

– Ну, а на что способна эта… этот артефакт?

– Я кормлю им того, кто сидит в аквариуме.

– Что?!

Джагеру показалось, что он ослышался. Или неправильно понял хозяина дома.

Блайнд недовольно сдвинул брови.

– Ты действительно тупой или только прикидываешься?

– Подожди… – Джагер поднял руки, будто защищаясь.

– Давай сюда эту штуковину!

– Я не прикасаюсь к незнакомым артефактам!

– Она безопасна.

– Ты уверен?

– Да.

– Ты даже не знаешь, на что она способна!

– Ну, парень, ты даешь. – Блайнд, будто в изнеможении, откинулся на спинку стула. – Ты думаешь, Мама-Зона провела тебя, изувеченного, через Пустые земли только ради того, чтобы убить в моем доме безымянным артефактом, похожим на какашку? – И тут же добавил, так что Джагер не успел ничего ответить: – Нет, дружище, у нее на твой счет иные планы! Не знаю, какие именно, но убивать тебя просто так она не станет.

Сталкер положил локти на стол и подался вперед.

– Тогда объясни мне, – прошептал он. – Кто она такая, эта Мама-Зона?

– Ты опять ее видел, – усмехнулся Блайнд. – И что она тебе сказала на этот раз?

– Ничего.

– Не смеши меня, сталкер. Я, может быть, и слепой, но я не дебил.

– Она напомнила мне о прошлом.

– Точно, – удовлетворенно кивнул Блайнд. – Так и должно быть.

– Что тебе известно о ней?

– Сам я с Мамой-Зоной никогда не встречался. Хотя, признаться, очень бы хотелось. Но из тех рассказов, что я о ней слышал… – Хозяин внезапно умолк, прикусив верхнюю губу. – В общем, я могу предположить, что Мама-Зона – это персонифицированная совесть всех сталкеров.

– Как это? – опешил Джагер.

– А вот так, – слегка развел руками Блайнд. – Для всех людей, верующие они или нет, Иисус олицетворяет собой добро, Дьявол – зло, Будда – мудрость. Ну, а Мама-Зона – это олицетворенная совесть. Только не для всех, а персонально для сталкеров.

– Не очень-то симпатичная эта совесть.

– Ну, уж какая есть.

– Выходит, Мама-Зона – это миф? И то, что я видел ее во сне…

– Ты вообще-то слушал, что я тебе говорил?

– Ну, да… – не очень уверенно кивнул Джагер.

– Я произносил слово «миф»?

– Нет, но…

– Иди ты к гнилому лешему, сталкер!

Джагер вконец растерялся.

– Так ты хочешь сказать…

– Все, что я хотел, я уже сказал, – резко и довольно грубо оборвал его Блайнд. – Давай сюда пирамидку!

Скрипнув с досады зубами – он ведь так и не услышал то, что хотел, – Джагер схватил принесенный зомби незнакомый артефакт и кинул его в раскрытую ладонь Блайнда. Слепец тщательно обследовал артефакт кончиками пальцев и удовлетворенно кивнул.

– Крауч в таких делах знает толк.

Джагер усмехнулся неслышно и головой качнул.

– Смеешься? – сурово сдвинул брови слепой.

– Нет.

Теперь ухмыльнулся Блайнд.

– Ты кому врешь, сталкер? Ты еще не понял, что меня невозможно обмануть? Во всяком случае, тебе это не по силам.

– Уверен?

– Крауч тебе пистолет просто так подарил или ты с ним моими консервами расплатился?

Финиш!

Джагер почувствовал, как голова у него пошла кругом. А может быть, это мир решил перевернуться вверх тормашками. Блайнд не мог ничего знать про пистолет!.. Или он встретил Крауча?.. Все равно мертвяк не мог ничего рассказать, он ведь языком еле ворочал…

– Не напрягайся, сталкер. – Блайнд легонько стукнул кончиками пальцев по столу и поднялся на ноги. – Лучше посуду помой.

Слепой направился в комнату-лабораторию. Джагер последовал за ним, но остановился на пороге.

– Заходи, заходи, не бойся, – не оборачиваясь, махнул рукой Блайнд. – А то ведь, чего доброго, решишь, что я тебя дурачу.

Сталкер не двинулся с места. С него и предыдущего раза было довольно. А то, что делал Блайнд, ему и с порога был видно.

Хозяин подошел к аквариуму с мутной водой и постучал по стенке ногтем.

– Ну, что, изголодался, проглот?

В аквариуме что-то булькнуло.

– Ничего-ничего! Полезно иногда на диете посидеть!

А что, если в аквариуме ничего нет, подумал, наблюдая за слепцом, Джагер. Что, если Блайнд попросту спятил, поэтому и уверен, что у него в аквариуме сидит какая-то тварь, питающаяся артефактами… Да еще и разговаривает с ней… А то, что он сам почувствовал в прошлый раз, подойдя к аквариуму… Ну, что ж, при желании всему…

– При желании всему можно найти разумное объяснение, – закончил мысль сталкера Блайнд. И уже от себя добавил: – Вот только стоит ли?

Блайнд приподнял пластиковую крышку, прикрывавшую аквариум сверху, и кинул в воду пирамидку.

Сначала ничего не произошло. И Джагер уже начал ухмыляться – наконец-то Блайнд попал впросак. Но вдруг передняя пластиковая стенка аквариума содрогнулась от удара изнутри. Причем это был не физический удар – словно волна какой-то мощной энергии ударила в стенку аквариума, да так, что та выгнулась… Джагер не видел, а каким-то совершенно непостижимым и необъяснимым образом ощущал, как меняется внутреннее состояние предметов… Стенка аквариума изогнулась немыслимым образом. Если бы это происходило на самом деле, аквариум развалился бы на куски. Но на том уровне действительности, на котором воспринимал сейчас мир сталкер, он лишь выплеснул из себя направленный во все стороны искрящийся поток… Что это было, Джагер не знал. Не понимал. Да и не хотел понимать. Ему было все равно. Он сам превращался во что-то иное, чему не существовало названия. Во всяком случае, он его не знал. И ему не было страшно. Хотя интереса тоже не было. Интерес возникает на грани понимания, а происходящее невозможно было постичь разумом. Его нужно было воспринимать на каком-то ином уровне сознания. Больше всего Джагеру хотелось сейчас исчезнуть, превратиться в пыль, в прах, в ничто. Он был не в силах совладать с тем, что с ним происходило, и не хотел становиться безвольной игрушкой неизвестных ему сил…

И вдруг все прекратилось. Все стало как прежде. Привычно и скучно.

– Ты еще не готов. – Блайнд вытолкал его из лаборатории, вышел следом сам и аккуратно прикрыл дверь.

– К чему? – растерянно спросил Джагер.

Блайнд улыбнулся без присущего ему ехидства и похлопал сталкера по плечу не то одобрительно, не то снисходительно.

– Занятный ты тип, сталкер.

– Что произошло в лаборатории?

– Ничего особенного.

– Но я видел!..

– Ты видел меньше, чем я.

– Но я почувствовал…

– А вот это уже интересно. Так что же ты почувствовал?

Джагер готов был рассказать Блайнду о своих ощущениях, но вдруг понял, что не может этого сделать. Он все забыл. Вернее, в обыденной плоскости реальности все, что он помнил, стало казаться невыразительным и бесцветным. Настолько, что рассказывать об этом было бы глупо и смешно. Все равно что есть куриный бульон палочками.

– Ничего, – буркнул в сторону Джагер.

– Эк! – с досадой щелкнул пальцами Блайнд. – А я уж было подумал… Ну, да ладно! Погляди лучше, какие я тебе гостинцы принес!

– Мне? – удивился Джагер.

– Тебе, тебе, – кивнул Блайнд.

– С чего бы вдруг?

– А вот захотелось! Видишь мешок в углу? Давай, тащи его сюда!

Мешок, что бросил слепой, войдя в дом, оказался не только большим, но еще и тяжелым.

– Кидай на стол! – скомандовал Блайнд.

Джагер сначала убрал со стола тарелки. Затем, поудобнее пристроив костыль под мышкой, перехватил мешок обеими руками и положил на стол. Довольно улыбаясь, Блайнд развязал горловину мешка и извлек из него странную конструкцию из металлических колец и штырьков с подсоединенными сервоприводами.

– Ну-ка, садись! – Блайнд похлопал ладонью по стоявшему рядом с ним табурету. – Лицом ко мне.

Как только сталкер сделал то, что от него требовалось, слепой положил руку на его больное бедро, быстро провел снизу вверх, надавливая пальцами в определенных местах. Больно было, конечно, но уже не так, как прежде. Джагер лишь раз стиснул зубы, чтобы не вскрикнуть. Нога определенно шла на поправку.

Блайнд взял со стола металлический каркас и, немного повозившись, пристроил его к сломанной ноге сталкера. Большое кольцо он замкнул на верхней части бедра, среднее – внизу, а последнее, самое маленькое – под коленкой. Пощелкав зажимами, он подогнал длину соединяющих кольца металлических штырей.

– А ну-ка, подвигай ногой.

Джагер послушно согнул ногу в колене. Выпрямил и снова согнул.

– Ну, как?

– Нормально. А зачем это?

– Это экзоскелет. С его помощью даже паралитики могут ходить. А у тебя он снимет нагрузку со сломанного бедра.

– И я смогу ходить без костыля?

– Какое там ходить! Бегать будешь.

Джагер рывком поднялся на ноги и, вскрикнув от боли, едва не упал на пол. Блайнд подхватил его под локоть и помог сесть на табурет.

– Ну и шустрый же ты, сталкер, – покачал головой слепец. – Куда так торопишься? Наклони голову.

Проведя ладонями по волосам сталкера, Блайнд достал из нагрудного кармана небольшую пластиковую коробочку, вынул из нее плоский металлический диск размером меньше рубля и прилепил его Джагеру за ухом.

– Вот теперь попробуй встать. Только не торопись, привыкни к протезу.

Джагер осторожно поднялся на ноги. Теперь он стоял уверенно, не чувствуя боли. Сталкер попытался согнуть больную ногу в колене. Оказалось, что ему нужно только подумать об этом, а сервоприводы металлического каркаса сами выполняли всю работу. Джагер топнул окольцованной экзоскелетом ногой. Затем перенес на нее вес тела – и даже легкого зуда не почувствовал. Джагер улыбнулся, как ребенок, наконец-то получивший в подарок игрушку, которой он так долго любовался сквозь витринное стекло, и прошелся вдоль комнаты.

Слепой сидел, подняв лицо вверх. Он прислушивался к шагам Джагера и тоже улыбался.

– Получается?

– Еще как! Где ты достал такую прелесть?

– Друзья подарили.

– Хорошие у тебя друзья.

– Не жалуюсь.

Блайнд снова засунул руку в мешок и достал из него завернутый в целлофан комбинезон с вшитым армейским бронежилетом и слоем противорадиационной защиты. Не новый, но в хорошем состоянии. На правом плече – темный треугольник на месте споротой эмблемы.

– А мне за этот комбинезон голову не оторвут? – поинтересовался Джагер.

– Не бойся, вещь чистая, – успокоил Блайнд.

И, уж совсем как Дед Мороз, достал из мешка автоматическую винтовку. И не просто винтовку, а мечту всякого сталкера – южнокорейскую ХК-11. Один спусковой механизм как для стандартных патронов 5,56 миллиметров, так и для специальных 20-миллиметровых шрапнельных боеприпасов с мощным поражающим воздействием, лазерный дальномер, комбинированная прицельная система с оптическим и инфракрасным каналами, баллистический вычислитель и акустический определитель местонахождения снайпера. Одним словом, все тридцать три удовольствия в одной упаковке.

– Я даже и спрашивать не стану, где ты это достал, – удивленно покачал головой сталкер.

– И правильно, – согласился Блайнд. – Думаю, с такой экипировкой ты сможешь добраться до базы «Стражей».

– Мне нечем тебе заплатить, – развел руками Джагер.

– Я разве требую платы?

– Все имеет свою цену. Не думаю, что тебе эти вещи достались даром.

– И что ты предлагаешь?

– Я верну тебе вещи или заплачу за них, как только смогу.

– Ну, нет! – протестующе взмахнул рукой Блайнд. – Не вздумай больше заявляться сюда. Вообще забудь об этом месте!

– Хорошо, я принесу деньги или вещи в условленное место. Или передам их кому скажешь.

– Мне не нужны деньги.

– Может быть, артефакты?

– Тех, что мне нужны, ты не найдешь.

– Тогда как мне с тобой рассчитаться?

– Давай договоримся так. Экзоскелет, когда он станет тебе не нужен, отнеси Болотному Доктору. Он найдет ему применение. Остальное оставь себе. И забудь обо всем. А когда мне понадобится твоя помощь – я не знаю, когда это случится, может, через год, может, через десять лет, а может, и никогда, – я позову, ты придешь и выполнишь любую мою просьбу. Договорились?

Блайнд предлагал дьявольскую сделку. И он понимал, что Джагер вынужден будет принять ее, потому что у него нет выбора.

– Даю слово, – сказал сталкер.

– Вот и славно. Забирай барахло и уматывай.

– Прямо сейчас? – растерялся Джагер.

– А что тебе мешает? Выброс был позавчера, так что времени у тебя полно. В кладовке возьми рюкзак и флягу для воды. Продуктов возьми сколько нужно. Чего еще?

– Да вроде все. – Джагер сгреб со стола вещи.

Сталкер не хотел признаваться в этом самому себе, но ему было обидно. Понятное дело, он не собирался оставаться в доме Блайнда навсегда, но и не думал, что его вот так запросто выставят за дверь. Хотя, собственно, почему бы и нет? Блайнд, наверное, привык к одиночеству, и чужой человек в доме был для него все равно что камень в ботинке. К тому же и характерами они были несхожи.

– Постой!

Слепой еще раз засунул руку в мешок по самое плечо и вытащил нож. Отличный армейский нож с округлой рукояткой, узкой гардой и клинком WASP.

– Держи, – рукояткой вперед Блайнд протянул нож сталкеру. – Хороший нож порой лучше автомата. А этим, говорят, даже кровососа завалить можно.

Блайнд ничуть не преувеличивал – нож и в самом деле был непростой. Прежде Джагер такой только в рекламном ролике видел. В рукоятке ножа имелся встроенный баллончик со сжатым под давлением в шестьдесят атмосфер газом, а внутри лезвия был проложен канал с выходом у самого острия. Нанеся удар ножом, следовало надавить на небольшой рычажок возле гарды, после чего заряд газа из баллончика в клочья разрывал плоть врага.

– Это уж слишком, – только и смог произнести удивленный таким подарком сталкер.

– Ничто не слишком, друг мой. Ничто.

Слепой сталкер откинулся на спинку стула и улыбнулся чему-то своему. О чем Джагер скорее всего никогда не узнает.