Его кистозная форма - паразитарное заболевание. Заражаются им от собак, реже - от волков, лисиц, шакалов (см. рис. 21). В кишечнике этих животных живет половозрелый эхинококк. Гельминт достигает в длину 2,5-6 мм. Зрелые членики выделяются наружу и способны расползаться на расстояние от 5 до 25 см. Находящиеся в них яйца попадают на пастбища, в скотные дворы, жилище человека 
и долго здесь сохраняются.
Они заносятся в организм человека грязными руками, а также с немытыми овощами и фруктами. В желудке яйцо освобождается от оболочек. Вышедший из него зародыш при помощи крючьев внедряется в слизистую оболочку желудка и кишечника. Током крови зародыши разносятся по организму и чаще всего оседают в печени или легких. Здесь они превращаются в личинку, принимающую форму пузырька.
Паразит растет медленно, годами. Пузырь достигает больших размеров, сдавливает окружающие органы, нарушает их функцию и вызывает болезненные явления. При эхинококкозе печени может появиться желтуха. Если паразит развился в спинном мозгу,наблюдаются параличи,расстройство функций тазовых органов.
