Ксеростомия и гипофункция слюнных желез почти неизбежно возникают у пациентов после лучевой терапии по поводу рака головы и шеи, так как слюнные железы этих пациентов подвергаются облучению. Ощущение сухости полости рта возникает на ранних сроках курса облучения. Было показано, что уже через 24 ч после применения 2,25 Гр (225ад) наблюдается 50 %-ное снижение секреции паротидной слюны. Когда дозы превышают 50 Гр (5000 рад), наблюдается серьезное и, чаще всего, перманентное снижение секреции более 90 %. Для большинства облученных пациентов физическое и эмоциональное здоровье невосстановимо ухудшается. Потеря слюны ведет к возникновению множественного кариеса, воспалительным заболеваниям слизистой, частого инфицирования, трудностей при приеме пищи, потери веса, часто — к тяжелой депрессии. Тщательное стоматологическое лечение перед применением облучения может устранить или облегчить некоторые из этих последствий, хотя многие пациенты не получают такого лечения.
Околоушные слюнные железы наиболее чувствительны к действию ионизирующего излучения. В нисходящем порядке к чувствительности стоят поднижнечелюстные, подъязычные, малые слюнные железы. Механизмы повреждения слюнных желез не выяснены, возможно, повреждение паренхимы слюнных желез, особенно клеток ацинусов; «гибель клеток при митозе и в интерфазе, прямое повреждение ДНК или действие вторичных метаболитов, повреждение зародышевых клеток или экспрессия измененных генов» при облучении.
Недавние работы показали, что влияние радиации можно уменьшить тщательным экранированием. Кроме того, было продемонстрировано, что пилокарпин значительно снижает проявление ксеростомии, вызванной излучением. Благотворное действие этого препарата отмечено особенно при использовании во время и после облучения.
Необходимо развивать более эффективные средства для защиты пациентов при лучевой терапии области головы и шеи. Образование и раннее обнаружение являются наилучшими превентивными средствами. Терапевты и стоматологи должны объединить усилия в этом деле. Пилокарпин — ценный новый помощник в арсенале терапевтических мер.
