Внутренняя и внешняя политика Карла Мартелла. Бенефициальная реформа.

После смерти Пипина в 714 году франкское государство погрузилось в гражданскую войну, а герцоги дальних регионов стали независимыми де факто. Назначенный Пепином преемник, Теодоальд, действовавший под покровительством вдовы Пепина и его бабки, Плектруды, поначалу противился попыткам короля, Дагоберта III, назначить майордомом во всех трёх королевствах Рагенфреда, но вскоре появился третий кандидат на майордомство в Австразии в лице взрослого нелегитимного сына Пепина, Карла Мартелла. После того как король (теперь уже Хильперик II) и Рагенфред нанесли поражение Плектруде и Теодоальду, Карл смог на короткое время провозгласить своего короля, Хлотаря IV, в противоположность Хильперику. И наконец, в битве при Суассоне в 718 году, Карл окончательно разгромил своих соперников и вынудил их к бегству, впоследствии согласившись с возвращением короля при условии получения должностей его отца (718 год). С этого момента больше не было действующих королей династии Меровингов и франками правил Карл и его наследники династии Каролингов.

После 718 года Карл Мартелл вступил в череду войн, целью которых было укрепление превосходства франков в западной Европе. В 718 году он сокрушил мятежных саксов, в 719 году он опустошил Западную Фризию, в 723 году снова подавил саксов, а в 724 году нанёс поражение Рагенфреду и восставшим нейстрийцам, окончательно завершив период гражданских войн в эпоху своего правления. В 721 году, после смерти Хильперика II, он провозгласил королём Теодориха IV, но тот был марионеткой Карла. В 724 году он отстоял свою кандидатуру Хугберта для наследования баварского герцогства и в баварских военных кампаниях (725 и 726 годы) ему помогли алеманны, после чего законы там провозглашались именем Теодориха. В 730 году Алеманния была порабощена силой, а её герцог Лантфрид был убит. В 734 году Карл воевал против Восточной Фризии и в конце концов овладел этими землями.

В 730-х годах покорившие Испанию арабы, также подчинили Септиманию и начали своё продвижение на север в центральную Франкию и в долину Луары. Именно в это время (примерно 736 год) Мауронтус, герцог Прованса, призвал на помощь арабов чтобы противостоять растущей экспансии Каролингов. Однако, Карл вторгнулся в долину Роны вместе со своим братом Хильдебрандом I и армией лангобардцев и разорил эти земли. Именно из-за союза с лангобардцами против арабов Карл не стал поддерживать папу Григория III против лангобардцев. В 732 или 737 году—современные учёные не пришли к согласию о точной дате—Карл выступил против армии арабов на участке между Пуатье и Туром и сразил их в битве при Пуатье, остановив продвижение арабов к северу от Пиренеев и обратив их в бегство; при этом реальные интересы Карла находились северо-восточнее, а именно у саксов – от них он стал получать дань, которую те веками платили Меровингам.

Незадолго до своей смерти в октябре 741 года, Карл разделил государство, как если бы он был королём, между своими двумя сыновьями от первой жены, обойдя своего самого младшего сына Грифона, получившего весьма небольшую долю (достоверно не известно какую). Несмотря на то что правящего короля в государстве не было со времени смерти Теодориха в 737 году, сыновья Карла - Пипин Короткий и Карломан всё еще оставались майордомами. Каролинги переняли от Меровингов статус и церемониал царствующих особ, но не королевские титулы. После разделения государства Австразия, Алеманния и Тюрингия отошли к Карломану, а Нейстрия, Прованс и Бургундия - Пепину. Весьма показательна фактическая независимость герцогств Аквитания (под властью Гунальда I) и Баварии (под властью Одилона), поскольку их даже не включили в раздел франкского государства.

После того как Карл Мартелл был погребён (в Аббатстве Сен-Дени рядом с королями Меровингами) немедленно вспыхнул конфликт между Пепином и Карломаном с одной стороны и их младшим братом Грифоном с другой. Несмотря на то что Карломан пленил и заключил Грифона под стражу, вероятно между старшими братьями была неприязнь, вследствие которой Пепин освободил Грифона в то время когда Карломан совершал паломничество в Рим. По всей видимости чтобы уменьшить амбиции своего брата, Карломан в 743 году предложил вызвать из монастыря Хильдерика III и провозгласить его королём. По одним предположениям позиции двух братьев были довольно слабы, по другим – Карломан действовал в основном в интересах партии легитимистов и лоялистов в королевстве.

В 743 году Пепин начал военную кампанию против баварского герцога Одилона и вынудил его признать верховенство франков. Карломан также развернул кампанию против саксов и совместно они подавили восстание басков под предводительством Гунальда и мятеж алеманнов, по всей видимости в котором погиб Лютфрид Эльзасский, сражаясь либо за, либо против, братьев. Однако, в 746 году армию франков остановили, поскольку Карломан решил уйти в монастырь аббатства у горы Соракт. Властное положение Пепина укрепилось и открылся путь к провозглашению его королём в 751 году.