ТАКСОДИУМЫ

Род таксодиум из семейства таксодиевых, куда относят секвойю и Мамонтове дерево, в настоящее время представлен лишь двумя видами очень крупных и долговечных деревьев, сохранившихся с прошлых эпох на юге США и в Мексике, таксодиумом двурядным, или болотным, и мексиканским.

Таксодиумы имеют с кипарисовыми внешнее сходство, поэтому их называют кипарисами, болотным кипарисом назвали таксодиум двурядный.

Хвоя таксодиумов линейно-ланцетная, остроконечная, двурядная. Побеги двух типов - удлиненные и укороченные. Им свойственно опадание укороченных побегов вместе с листьями. Мужские шишки собраны в своеобразные метелки, а не большие кожистые округлой формы женские шишки сидят поодиночке.

Еще в доледниковый период таксодиумы были обычными деревьями всего Северного полушария. В некоторых местах огромное расселение их в прошлом подтверждают запасы бурого угля.

Таксодиум двурядный, или болотный кипарис, обитает по побережьям рек, на болотах и в других затопленных местах. Район его естественного распространения - юго-восток Северной Америки. Это мощное дерево, достигающее высоты 45 метров с диаметром ствола до 3 метров. Он развивает мощную корневую систему, от которой вертикально вверх отходят дыхательные корни - пневматофоры (дословно - «несущие дыхание»), которые возвышаются на 1-2 метра над поверхностью почвы. В зависимости от степени заболоченности число пневматофоров может быть различным. Внутри дыхательных корней развивается губчатая ткань с воздушными ходами. С течением времени пневматофоры одревесневают и перестают выполнять свою дыхательную функцию, ввиду чего ботаники склонны считать, что пневматофоры не только принимают участие в газообмене, но и придают устойчивость растению, растущему на заболоченном месте.

Совсем недавно в штате Арканзас в пойме реки Каш обнаружили группу болотных кипарисов, пневматофоры которых достигали огромной высоты - 30 и 33 метров. Это явление пока не нашло объяснения. Было отмечено, что пневматофоры способны срастаться друг с другом. Удивительную картину можно наблюдать в Самарканде, где пневматофоры нескольких таксодиумов, высаженных еще в конце XIX века, срослись и образовали живую стену двухметровой высоты длиной 27 метров.

Болотный кипарис получает кислород и другим способом. Основание ствола у него с течением времени приобретает не цилиндрическую и ширококоническую форму, а вокруг него развивается «юбочка» из дыхательных корней, которые обычно висят вдоль ствола и кажутся безжизненными, но при затоплении плавают на поверхности воды и выполняют «дыхательную» функцию.

Древесина этого вида таксодиума легкая, прочная и красивого цвета, она высоко ценится в мебельном производстве и при изготовлении фанеры для отделочных работ. Она поразительно стойка к гниению, ее даже называют вечной древесиной. Это свойство широко используется при изготовленнии деталей и предметов, постоянно находящихся в условиях повышенного увлажнения. Окраска древесины в большой степени зависит от условий обитания, она может иметь белые, желтые и красные тона.

Из очень легкой и прочной древесины пневматофоров изготавливают ульи, поплавки, сувениры, предметы быта.

Нежная зеленая хвоя, меняющая окраску к осени на золотисто-желтую и медно-красную, придает таксодиуму большую декоративность.

Благодаря способности расти в местах с повышенной увлажненностью, своей декоративности и ценной древесине таксодиум двурядный введен в широкую культуру как парковое растение и лесная порода. В Европу он был завезен в середине XVII века, в Россию в начале XIX. Сейчас у нас его культивируют на Кавказе и в Средней Азии.

Таксодиум мексиканский растет в горных районах Мексики, доходя до 2300 метров над уровнем моря и в отличие от своего собрата не образует пневматофоров, но зато далеко превосходит его своими размерами.

Средний возраст его 600 лет, но встречаются и настоящие патриархи растительного мира, имеющие возраст 4000 лет и старше, высота дерева более 50 метров, диаметр ствола более 10 метров. Наиболее крупным деревьям дают имена.

Один из таких таксодиумов-патриархов растет в парке Чепультепека в Мехико и носит имя «Дерево Монтесумы». Это могучее дерево вознеслось на 60 метров и имеет диаметр ствола 13,5 метра. Он действительно достоин почетного имени верховного вождя ацтеков - Монтесумы.

Второй гигант растет в небольшом поселке Туле, недалеко от города Аохана и носит имя «Гигант из Туле», он несколько уступает по размерам первому - рост его 36 метров, диаметр ствола 11 (в обхвате 34,5) метров. Крона его расчленена на три части, поэтому некоторые склонны считать, что он образован из трех сросшихся деревьев.

Возраст этих гигантов до настоящего времени точно не определен: одни считают, что им по 10000 лет (что представляется преувеличением), Большинство же склонно оценивать их возраст в 4000 лет.

Есть сообщение, что близ города Оаксака растет таксодиум высотой 50 метров с окружностью ствола 30 метров. Его огромная крона с дугообразно свисающими ветвями закрывает площадь 2500 м2. Возраст его оценивают более чем в 2000 лет.

Древесину таксодиума мексиканского также широко используют в строительстве и для изготовления мебели, а смолу в медицине.

У нас таксодиумы введены в культуру на Черноморском побережье Кавказа и в Крыму. Таксодиум двурядный, высаженный в Батумском ботаническом саду в 1902 году, достиг высоты до 30 метров, а посаженный на 10 лет позже таксодиум мексиканский значительно обогнал своего собрата в размерах, достигнув почти 35-метровой высоты, диаметр его ствола более 1 метра.

Неплохо чувствуют себя таксодиумы в других районах Кавказа, в Средней Азии и Закарпатье.

ТИС

В Англии, в графстве Кент, растет дерево тиса ягодного с окружностью ствола 18 метров, его возраст около 3000 лет. Уже в эпоху завоевания Британии Юлием Цезарем оно было могучим деревом. В Дербиншире растет тис на 1000 лет моложе, высотой 15 метров.

Возможно, самым высоким и старым тисом, растущим в настоящее время, является аджарский тис в Грузии. Его высота 32,5 метра, а диаметр ствола 1,2 метра. Здесь же можно встретить многовершинные (по-видимому, сросшиеся стволами) экземпляры тиса диаметром до 2,5 метра. Тис - реликт, достигший своего максимального развития в третичный период, сейчас он встречается крайне редко и рассеянно. Род тис относится к семейству тисовых и включает в себя 8 видов, растущих главным образом в Северном полушарии: в южной части Европы, Азии, Северной Америке. У нас тис представлен двумя видами: тисом ягодным и тисом остроконечным.

Тис ягодный растет в горных лесах Западной Украины, Крыма и Кавказа. Отдельные экземпляры его достигают 25 метров высоты и диаметра ствола 1 метр и более, возраст 2000 - 3000 лет. В Закавказье встречаются деревья тиса высотой более 30 метров с диаметром ствола до 2,5 метра в возрасте около 4000 лет.

Тис ягодный; мужские (наверху) и женские (внизу) шишечки

Самая величественная в мире естественная тисовая роща площадью более 700 га находится в Восточной Грузии, в ущелье Бацара верховьев реки Алазани. Большинство деревьев здесь в возрасте 400 - 600 и более лет, высота до 25 метров.

Естественная, заповедная тисосамшитовая роща площадью 70 га сохранилась около Хосты на Черноморском побережье Кавказа, в ней растут 600 - 1000-летние тисы.

В Польше, в окрестностях Быдгоща в Тухгольских лесах, расположен один из крупнейших заповедников тиса в Европе.

Самым старым тисом в Центральной Европе считается дерево, растущее в местном парке недалеко от чешского города Гавличув-Борд, высота тиса 25 метров, а возраст 2000 лет.

Небольшая роща более чем из 100 деревьев тиса расположена в окрестностях Шоанинского храма на высоте примерно 1500 метров над уровнем моря. Рощи тысячелетних тисов есть в нашей стране в окрестностях Кутаиси, в Талыше, Северной Армении.

Тис ягодный имеет темно-зеленую линейно-ланцетную хвою, живущую до 8 - 10 лет, в отличие от других хвойных не образует шишек, а развивает ярко-красные, костянковидные, ягодообразные семена (отсюда и название - ягодный), образующиеся за счет разрастания присемянников, измененной семенной чешуи.

Сочные, сладкие, со смолистым привкусом присемянники вполне съедобны, они привлекают птиц, которые и способствуют распространению семян тиса.

Растет тис очень медленно - на 2 - 3 сантиметра в год и к 10 годам в самых благоприятных условиях едва достигает метровой высоты. Крона взрослого тиса имеет яйцевидно-коническую, реже пирамидальную форму. Ствол его покрыт красновато-коричневой гладкой корой - на молодых ветвях и трещиноватой - на старых. В горах он обычно поселяется на высоте от 500 до 1200 метров над уровнем моря в подлеске буково-грабовых или смешанных лесов.

Древесина тиса тонкослойная, очень прочная и твердая, без смоляных ходов, отлично поддается полировке. Основную массу ее составляет ядровая древесина красного цвета, за что тис назвали красным деревом. Наиболее высоко ценится древесина в возрасте 250 лет и старше. Ядровая древесина почти не поддается гниению, иногда столбы из тиса называют вековыми, а само дерево - негной-деревом.

После длительного пребывания в воде древесина приобретает пунцово-фиолетовую окраску, а при дальнейшем хранении становится черной, похожей на очень дорогую древесину черного эбенового дерева.

Еще в древности знали об упругости древесины тиса и ее широко использовали для изготовления луков, делали саркофаги, использовали в строительстве, изготовляли самые различные изделия. И сейчас древесина тиса ценится очень высоко в мебельном производстве, токарном и столярном деле. Все это, по-видимому, и явилось причиной его уничтожения.

Кора тиса, горькая на вкус, при длительном вываривании дает клей, известный в Закавказье под названием «птичий клей», его использовали при ловле птиц.

Молодые побеги, кора и листья тиса считаются ядовитыми для человека и некоторых домашних животных, они содержат алкалоид - таксин (по-видимому, тис и эфедра - единственные представители голосеменных, содержащие алкалоиды). Ядовитость тиса явилась причиной сознательного уничтожения этого ценного растения. Сладковатые на вкус, сочные семена неядовиты, но могут вызвать расстройство желудка.

Тис - ценное дерево в парковом хозяйстве, он хорошо переносит стрижку; размножается вегетативно и семенами.

Интересной особенностью этого дерева является его способность развивать многочисленные стволы, которые, срастаясь между собой, образуют общий ствол диаметром до 11 метров. Определить возраст поэтому не представляется возможным.

В народной медицине листья тиса применяют при некоторых видах невропатии и сердечных заболеваниях, а в Швейцарии для борьбы с насекомыми домашних животных, которых отпугивает запах содержащегося в листьях эфирного масла.

Близок к тису ягодному тис остроконечный, растущий на Дальнем Востоке, в Японии, на Корейском полуострове, в Маньчжурии. Он имеет высоту до 12 метров и ствол диаметром до 1,5 метра. Кора красновато-бурая, шелушащаяся. Древесина его также высоко ценится, она известна под названием «розовое дерево».

Из тисов Северной Америки, по-видимому, следует назвать тис канадский - холодостойкое низкорослое растение, образующее подлесок хвойных лесов, и тис коротколистный - имеющий много общего с нашими тисами, но более низкорослый и менее мощный.

Тис как древнейший реликт и уникальный памятник природы заслуживает самой тщательной охраны и разведения; растение занесено в Красную книгу СССР, его уничтожение категорически запрещено.

ТУЯ

Самой красивой и величавой среди рода туй считается туя гигантская, или складчатая, растущая на Тихоокеанском побережье Северной Америки. Высота ее до 60, а диаметр ствола до 2,5 метра, однако была обнаружена туя высотой 75 и диаметром 6 метров, доживают они до 600 - 800 лет.

Местные жители называют эту тую «гигантским деревом жизни», или «западным кедром».

Крона у нее плотная, пирамидальная, начинающаяся у самой земли, листья чешуйчатые с беловатыми полосками. Это один из наиболее теневыносливых видов древесных растений; он может расти даже на стволах упавших деревьев, на пнях, на верхушке сломанных бурей стволов.

Древесина туи гигантской очень плотная и прочная, ядровая окрашена в коричнево-красный цвет, используется при строительстве жилищ, внутренней отделке помещений., различных изделий, а из лубяных волокон коры плетут веревки, канаты и даже ткани. Древесина очень широко используется для строительства лодок, каноэ, поэтому на родине этот вид туи назван «лодочный кедр». В подтверждение ее высокой устойчивости против гниения приводят такой факт: был обнаружен ствол туи гигантской, пролежавший на земле почти 500 лет, древесина его настолько хорошо сохранилась, что ее распилили на доски.

В середине XIX века туя гигантская была завезена в Европу, а несколько позже в нашу страну - в Крым и на Кавказ. Сейчас она испытывается в лесных культурах в западной части Украины.

В большинстве стран более известна туя западная, достигающая в благоприятных условиях 20 метров высоты и диаметра ствола 1,0 - 1,8 метра. Родина ее - восточные приатлантические районы Северной Америки. Здесь она известна под названием «восточное дерево жизни». В молодом возрасте крона узкопирамидальная, а к старости становится яйцевидной. В культуре известна как морозоустойчивое садово-парковое дерево. Применяется для групповых и одиночных посадок, кустарниковая форма - для создания живых изгородей, прекрасно выдерживает стрижку. Ее было принято сажать на кладбищах, за что называют деревом печали.

В настоящее время стараниями селекционеров выведено до 120 садовых форм, различающихся по окраске хвои - зеленой, серебристой, золотистой и характеру кроны - пирамидальной, колонновидной и пр. У нас введена в культуру с конца XVIII века туя западная, которая используется в хозяйственных целях. Древесина ее устойчива к гниению, мягкая, легко обрабатывается, ядровая имеет светло-коричневую окраску. В Канаде ее широко применяют для изготовления кровельного гонта в районах с повышенной влажностью. Используют при изготовлении столбов, шпал, труб, при постройке каноэ. Содержащееся в хвое эфирное масло используется в медицинских целях как отхаркивающее, глистогонное и при кожных заболеваниях. Эфирное масло, выделенное из хвои туи, способно убивать болезнетворные микробы.

Известна в культуре и туя восточная восточно-азиатского происхождения. Из нее выведено 60 форм, также различающихся по величине, окраске хвои, форме кроны и пр.

С древнейших времен она культивируется в наших Среднеазиатских республиках. Предполагают, что сюда завезли и выращивали еще в домусульманский период как священное дерево. Обычно этот вид туи достигает 6 - 20 метров высоты.

В литературе упоминается, что на Гиссарском хребте есть туя восточная, выросшая в гигантское дуплистое дерево с предполагаемым возрастом около 1000 лет. В северных районах Таджикистана также известны красивые пирамидальные туи, привезенные из Китая. Особенно славятся Канибадамские туи, высаженные лет 300 назад на базаре и у мечети. Теперь эти туи достигли 25 - 30-метровой высоты, имеют ствол до 10 метров в обхвате, по высоте обогнали своих собратьев, произрастающих на родине. Они взяты под охрану государством.

В Европу тую восточную завезли в 1752 году.

БАМБУК

Бамбук - исполинский древовидный злак, самая высокая трава на земном шаре, родственниками которой являются известные нам пшеница, рожь, кукуруза и другие представители семейства злаков. Помимо этого, бамбук сегодня - самое быстрорастущее цветковое растение, прибавляющее за сутки от 70 до 100 сантиметров и более. Бамбуки Вьетнама растут до двух метров в сутки.

Можно ли слышать, как растут растения? Большинство жителей Земли на этот вопрос ответят отрицательно. А вот жители стран с жарким климатом, особенно Юго-Восточной Азии и Малайского архипелага ответят, что рост бамбука можно слышать. Появление побегов на поверхности почвы сопровождается своеобразным глухим шумом, а иногда и треском. В начале роста стебель бамбука прибавляет в росте более чем 1 миллиметр в минуту. А ведь минут в сутках 1440! Что же позволяет бамбуку достигать такой поистине космической скорости роста?

Присмотритесь к его стеблю и вы увидите, что он напоминает хорошо знакомый нам стебель злаковых растений, состоящий из утолщенных узлов, в которых прикрепляются листья и междоузлия.

Аккуратно отделите лист от молодого стебля у любого злака и вы увидите, что под защитой листового влагалища располагается нежный, сочный, сладковатый участок так называемой вставочной (интеркалярной) образовательной ткани, благодаря которой и осуществляется рост стебля в высоту. Подсчитайте число узлов. Вот в них-то и осуществляется прирост стебля.

Бамбук растет шумно

Стебли бамбука могут быть самой различной толщины - от 1 до 30 сантиметров и более. Интересен тот факт, что размеры стебля будущего бамбукового растения можно определить еще до его прорастания. Для этого достаточно разгрести землю и, обнаружив заложившуюся на корневище ростовую почку, измерить ее диаметр. Максимальный диаметр почки и будет равен максимальной толщине стебля. Если почку разрезать вдоль, то можно отметить, что в ней, как в телескопической антенне, заложены все узлы будущего стебля. Длина стебля будет зависеть от того, в каких условиях развивается почка. При благоприятных условиях рост междоузлий идет быстро, и стебель способен вытягиваться на 2 метра в сутки, при неблагоприятных условиях рост замедляется. Наиболее быстро идет рост самых нижних междоузлий стеблей бамбука.

Рассказывают, что в странах Юго-Восточной Азии был принят в древности такой вид казни особо опасных преступников. Над участками корневищ бамбука, где располагалось большое количество почек, или над заранее посеянными семенами, готовыми к прорастанию, привязывали преступника. Быстро растущие стебли бамбука через некоторое время пронизывали все его тело, подобно копьям, своими растущими стеблями, после чего следовала мучительная смерть.

Забегая вперед, скажем, что стебли бамбука способны прорастать сквозь довольно толстые слои асфальта и бетона.

Бамбуки - сборное название для более чем 75 (100) родов и 600 видов растений, сходных по внешнему строению. Существенным признаком их является строение листа, наряду с линейной или узкоовальной пластинкой, лист в нижней части не образует влагалища, охватывающего стебель, как у большинства злаков, а переходит в короткий черешок. Помимо этого, стебель бамбука способен ветвиться. Эти растения - обитатели не только тропических областей, есть бамбуки, растущие и у нас на острове Сахалин. Среди бамбуков известны лазающие и вьющиеся формы.

Рост у бамбуков ограничен. Большинство их растет в течение 30 - 45 дней, причем рост стеблей идет непрерывно на протяжении всех суток, в то время как у большинства деревьев побеги растут примерно 1 месяц в году со скоростью в среднем 0,6 мм в сутки.

Стебли у отдельных видов бамбука за столь короткий период роста достигают высоты 30, иногда 46 метров, диаметр стебля 25 - 30 сантиметров. Есть сведения, что длина стебля у бамбука, растущего на острове Ява, достигает 51 метра.

Древесина стебля вначале относительно мягкая, через 2-3 года созревает, приобретая необычайную прочность, в конце 3-го года ее обычно срезают, оставляя дозревать более молодые побеги. Ежегодно с 1 гектара плантаций срезают от 9 до 45 тысяч стеблей массой от 10 до 38 тонн.

Зрелости, то есть способности к цветению и плодоношению, отдельные виды бамбука достигают через 28 - 60 лет. Тогда бамбук начинает ветвиться, формировать крону из ланцетовидных листьев и цвести. Цветение и плодоношение обычно длятся 2-3 сезона, а иногда и 9 лет. В это время огромное количество питательных веществ, запасенных в корневищах, полностью растрачивается, и растение гибнет. Такие растения ботаники называют монокарпиками - цветущими и плодоносящими один раз в жизни, после чего они гибнут. Периоды цветения у разных видов бамбука различны, но наиболее установленными являются циклы в 33, 66 и 120 лет. Строго через эти периоды бамбук и умирает, развивая огромные цветоносные побеги вместо обычных.

Удивительной и до сих пор неразгаданной загадкой является то, что бамбуки одного вида независимо от их местонахождения зацветают в один и тот же год, когда цветут их «кровные братья» на родине.

Бамбук очень любит селиться на залежных, когда-то расчищенных от древесных растений участках. Проросшие здесь семена образуют быстро разрастающееся корневище с отростками, занимающее несколько квадратных метров территории, и через четыре - пять лет на этом месте уже стоит густая бамбуковая роща. Весь процесс длится от 5 до 15 лет.

Отметим, что среди обширного семейства бамбуков известны и поликарпики - растения, цветущие и плодоносящие многократно, без отмирания.

Отдельные виды бамбука широко культивируются, а среди них наиболее ценными являются бамбук тростниковидный, достигающий высоты 32 метра, цветущий через 30 - 32 года, и бамбук Тулда высотой до 12 метров.

Сотни миллионов людей на побережье Тихого океана, особенно в Японии, Китае, Индокитае, Индии и на острове Ява, не представляют себе жизни без бамбука - это пища, одежда, обувь, домашняя утварь, жилище, строительный материал, лекарство и многое, многое другое. Листья и тонкие ветви идут на корм крупному рогатому скоту и слонам. Молодые ростки, обладающие вкусом спаржи и зерна, служат для изготовления различных кулинарных изделий, пива и пр. В строительстве из стеблей, спрессованных под паром, получают прекрасные доски, изготавливают балки, столбы, мачты, сваи, зонты, трости, тарелки, цветочные горшки, веревки, различные украшения, в некоторых странах стебли его используются для изготовления бамбукобетона, где стебли заменяют железную арматуру. Из полосок расщепленного стебля плетут циновки, шляпы, стулья, корзинки, из стеблей получают превосходные сорта бумаги. Сейчас в Индии 6% бумаги производится из бамбука. Междоузлия используются как лекарство при дизентерии, желтухе, сыпях, туберкулезе и пр. Вообще перечень использования видов бамбука неисчерпаем.

Некоторые виды бамбука в возрасте старше четырех лет имеют такую твердую древесину, что из нее делают мечи, не уступающие по прочности стальным, а когда такой бамбук рубят, из-под топора вылетают искры.

В Голландии на берегу Северного моря, в месте постоянно дующих ветров, установлен бамбуковый орган из стеблей разной величины с отверстиями. При дуновении ветра орган издает нежные музыкальные звуки.

Интересно, что в Китае обитают своеобразные гигантские медведи панда, которые питаются лишь молодыми проростками бамбуков; предполагают, что это единственная их пища. В 1976 году в местах обитания этого животного разразилась суровая зима, повлекшая за собой гибель бамбука. Лишенные пищи панды, закрыв голову лапами, были неподвижны - они ожидали своей гибели. Для спасения животных были организованы специальные поисковые группы, которые переселили панд и спасли их от голодной гибели.

В Индии есть крупнейший в мире бамбуковый заповедник, в котором находится научно-исследовательский институт. Здесь выращивают 35 видов бамбука, среди которых и великаны из Бирмы. Вообще же культура большинства видов бамбука возможна в районах, где минимальные температуры достигают 12 - 15° С, осадков не менее 800 миллиметров и влажность воздуха 75 - 85%.

У нас в стране на юге Сахалина и Курильских островах произрастают три дикорастущих вида бамбука из рода саза, а из них наиболее часто встречается саза курильская - кустарниковое растение высотой до 3 метров и диаметром стебля до 1 сантиметра. Стебли - отличный материал для плетения корзин и циновок. Помимо этого, представителей некоторых родов 20 видов разводят на Черноморском побережье Кавказа и Крыма. Здесь часто высаживают бамбук листоколосник, очень напоминающий по внешнему виду обычный бамбук. Он достигает высоты 30 метров с суточным приростом до 1 метра, растет сомкнутыми группами и цветет очень редко - один раз в несколько десятков лет. Так, листоколосник золотистый, высаженный в Батумском ботаническом саду в 1912 году, зацвел лишь в 1955 - 1957 годах, а листоколосник бамбуковидный, высаженный в это же время, зацвел лишь в 1961 - 1963 годах.

У нас плантации бамбука имеются в окрестностях Батуми, здесь же работает фабрика по производству изделий из бамбука.

БАНАН

Бананы - самые быстрорастущие гигантские травянистые растения с мощными корневищами и укороченными клубневидными стеблями, почти скрытыми под землей. От стеблей отходят огромные спирально расположенные листья с очень длинными влагалищами, охватывающими друг друга и образующими подобие стебля - плотную многослойную трубку, достигающую обычно 3 - 4 метров высоты и толщины в несколько десятков сантиметров. Стебель банана сравнительно тонкий, но мясистость и мощность ему придают влагалища листьев, которые, собственно, и образуют «ствол».

Некоторые виды образуют «ствол» высотой до 10 метров, диаметром 1 метр и листья до 3 метров длины и 75 сантиметров ширины. Самым же крупным среди бананов считается банан огромный, растущий в Новой Гвинее, со стеблем высотой 15 метров и листьями длиной 5 - 6 метров и шириной около 1 метра.

Есть и бананы-малютки, например банан шершавоплодный, растущий в горных районах Китая, он имеет высоту до 60 сантиметров и листья до 30 сантиметров.

Соплодие банана

Род банан из семейства банановых объединяет более 40 видов, произрастающих в тропических районах Южной Азии, Африки, Австралии и на прилегающих к ним островах. Наиболее распространены бананы на полуострове Индокитай.

Листья бананов растут очень быстро - до 0,1 миллиметра в минуту, или до 15 сантиметров в сутки. О быстроте роста самого растения можно судить по тому, что от начала развития почти до десятиметровой высоты и плодоношения проходит всего 8 - 10 месяцев. За этот период банан развивает огромную листовую массу, способную дать питательные вещества многочисленным плодам. Недаром банан иногда называют «зеленым фонтаном листьев».

После развития вегетативной массы рост листьев прекращается, а из почки роста, расположенной в трубке листовых влагалищ, начинает расти цветоносный стебель, который прорастает через «ствол» и образует крупное верхушечное соцветие, на мощной оси которого располагаются цветки и плотные кроющие листья. Наступает период цветения, при котором идет быстрый рост междоузлий соцветия, оно удлиняется, а конечная почка соцветия уменьшается. Женские цветки в соцветии сидят обычно на местах узлов, после опыления развиваются многочисленные плоды. Идет процесс постепенного формирования огромного соплодия, которое у культурных сортов банана может достигать 50 - 60 килограммов массы. Соплодия банана напоминают сложный колос и располагаются пучками, каждый из которых состоит из 6 - 15 гроздьев, а гроздь из 10 - 20 плодов. В крупных пучках можно насчитать более 20 гроздьев и до 300 плодов.

Характерно, что листья бананов почти всегда разорваны. Это объясняется тем, что от мощной центральной жилки боковые отходят почти под прямым углом, по ним лист легко разрывается при ветре.

После плодоношения надземная часть отмирает и на корневищах развиваются новые побеги - детки.

Размножается банан преимущественно вегетативно - побегами от старого корневища. Обычно плодоносить банан начинает через год после посадки.

Банан более всего ценят за плоды, обладающие прекрасными пищевыми свойствами. Плод его - ягода, похожая на огурец, покрытая сверху кожистой, легко отделяющейся кожурой. У культурных сортов плоды без семян. Мякоть иногда мучнистая, содержит до 20% углеводов (преимущественно крахмала), белки, жиры, витамины В, С, РР и много микроэлементов.

Углеводов в плодах банана столько же, сколько в картофеле. Их сушат, перемалывают в муку и пекут хлеб, правда, низкого качества, так как банановая мука не содержит клейковины. В среднем у каждого плода мякоть составляет 60 %. Из мякоти плодов банана получают кофе, варят джем и желе.

Плодоносит банан три раза в год, однако для нормального развития ему даже в зимнее время нужна температура не ниже 10 - 14° С и большое количество влаги. Каждое растение ежегодно способно давать от 65 до 100 килограммов плодов. Гумбольдт подсчитал, что если все участки, занятые картофелем, дающим до 30 килограммов клубней за сезон, засадить бананами, то ежегодно можно получать до 1500 килограммов плодов (расчеты, несомненно, преувеличены, но убедительны). К. Э. Циолковский подсчитал, что с 1 гектара банановой плантации можно собрать в год до 25 000 пудов (пуд - 16 килограммов) плодов.

Банан - основное пищевое растение тропических стран, он обеспечивает существование многих миллионов людей. Только в Эквадоре - главном мировом поставщике бананов (продукция составляет до 1,5 миллиона тонн) бананы кормят и одевают до 1,2 миллиона человек. В пищу идет и сочная сердцевина стебля.

Плоды заготавливают в любой стадии зрелости, даже когда они достигают 1/10 нормальной величины. Вообще же плоды собирают недозрелыми, так как зрелые плоды нетранспортабельны (зрелые плоды охотно склевывают птицы и едят летучие мыши).

Основное место в производстве бананов в мире занимают десертные сорта - до 99%, другие сорта используют как технические.

Едят плоды обычно в сыром виде, однако для длительного хранения их сушат или вялят. Из недозрелых плодов изготавливают пиво. Овощные же сорта - плантены, которые обычно не экспортируются, предварительно поджаривают, варят или растирают с кокосовым молоком (именно это блюдо у индейцев Гондураса считается национальным и называется «вабул»).

Индийские йоги, будучи вегетарианцами, используют в пищу преимущественно банан, получивший видовое название «банан мудрецов». Кожура плодов, ствол и листья идут на корм скоту. Свежие и сушеные листья используют как тарелки и оберточную бумагу - с этой целью в Индии даже выращивают специальный банан бальбизиана.

Бананы дают волокно, годное для изготовления веревок, матов, ширм, книжных переплетов, тканей и т. д., а отходы идут на изготовление бумаги. Для этих целей особенно пригоден банан текстильный, или абака, из листьев которого добывают волокно, известное под названием манильская пенька, оно очень прочное и не поддается гниению, из него изготавливают особенно прочные канаты, веревки и снасти.

Плоды бананов используют и в медицине, так как они обладают небольшим слабительным эффектом, а зола их - глистогонным действием.

У нас на Черноморском побережье Кавказа и Крыма разводят преимущественно несъедобный банан японский - это декоративное растение. Отдельные экземпляры этого вида банана можно увидеть в оранжереях многих ботанических садов мира. Он выдерживает понижение температуры до -8° С, правда, тогда растение теряет листья, но они вновь быстро отрастают от корневища.

Первоначально у аборигенов, по-видимому, съедобными считались мясистые, богатые крахмалом корневища. Плоды, содержащие большое количество несъедобных семян, в пищу были малопригодны.

Позже путем естественной гибридизации были отобраны сладкие, бессемянные виды банана, и плоды вытеснили из меню человека прежде употребляемые корневища.

БАОБАБ

В 1794 году, путешествуя по саваннам Восточной Африки в Сенегале, французский ботаник Майкл Адансон обнаружил невысокие деревья с очень толстым стволом и крупными ветвями. Возраст одного из них с диаметром ствола 9 метров он определил в 5150 лет.

Вообще, стволы баобабов при сравнительно небольшой высоте - 15 - 20 метров - достигают у наиболее уникальных экземпляров 10 метров в диаметре. Верхушку такого ствола венчают распростертые во все стороны крупные ветви - 16- 20 метров (в редких случаях - 40 метров) длины, они образуют гигантскую крону до 50 метров в диаметре. Сам ствол имеет вид сросшихся между собой более мелких стволов, его 4-метровая толщина - обычное явление.

Издали такое дерево похоже на гигантский зеленый купол, напоминающий не то воронье гнездо, не то греющегося на солнце гигантского краба, при отсутствии листьев кажется, что это деревья, растущие вверх корнями. У африканцев существовала такая легенда: Творец, создав это дерево, посадил его на влажной почве у реки; баобаб стал жаловаться на сырость, тогда Творец пересадил его на склон горы, но и здесь дереву было неуютно; рассердившись, Творец вырвал его из земли и бросил, оно упало на сухую землю саванн и с тех пор растет вверх корнями.

В честь первооткрывателя это дерево, а впоследствии и весь род назвали адансония, за форму сложных пальчатых листьев (напоминающих листья конского каштана) она получила также название дланевидной. Так родилось название адансония дланевидная, или баобаб дланевидный. Растения выделили в семейство баобабовых, или бомбаксовых.

Несколько позже подобные гиганты были открыты ботаником Грегорием в северных районах Австралии, их в честь первооткрывателя назвали баобабом Грегория. Растут баобабы и на острове Мадагаскар.

До 60-х годов нашего столетия считалось, что самый большой баобаб высотой 22 метра, окружностью ствола 47 метров, окружностью кроны 145 метров и возрастом 5000 лет растет в Танзании.

Сравнительно недавно, в 1969 году, С. И. Ивченко в книге «Рассказы о деревьях» привел сведения об уникальном гигантском баобабе: «И вдруг совсем недавно сенсация: обнаружен в Африке баобаб-исполин, не знающий на земле себе равных деревьев-собратьев. На 189 метров взметнулась ввысь обычно распластанная сравнительно невысоко его могучая крона. А ствол размахнулся у земли до 44 м в диаметре. Такое дерево-колосс люди встречают впервые» (с. 238). Возраст этого гиганта определен в 6000 лет. Представьте: на пне этого гиганта вполне можно разместить современный многоэтажный дом, это почти половина футбольного поля!

Неудивительно поэтому, что Гумбольдт считал баобабы старейшим уникальным памятником природы, его и сейчас называют восьмым чудом света. О возрасте этих гигантов до недавнего времени высказывались разные суждения; многие считали долголетие баобабов весьма сомнительным и определяли предел их жизни - 1500 - 2000 лет, а некоторые считают, что дерево живет не более 600 лет.

Дело в том, что баобаб «держит в секрете» свой настоящий возраст: в его древесине не образуется годичных колец - метрики, по которой определяют обычно возраст деревьев. Делалась попытка определить возраст по ежегодному утолщению ствола, но и здесь выявилась интересная особенность баобабов с годами не только «полнеть», но и «худеть». Это, по-видимому, связано с количеством выпадающих осадков.

Лишь сравнительно недавно В. Сварт радиоуглеродным методом определил возраст одного из африканских баобабов с диаметром ствола 4,5 метра, оказалось, что ему 5500 лет. Вот уж действительно патриарх растительного мира!

Древесина баобабов очень пористая и мягкая, она способна накапливать большое количество воды. Ствол среднего по размерам дерева легко пробивает насквозь пуля винтовки. Древесина нестойкая и очень легко поражается различными грибками и вредителями, загнивает, и в ней образуются дупла различных размеров. В некоторых из дупел могут разместиться сразу 30 человек, а в Австралии гигантское дупло площадью 36 квадратных метров служило тюрьмой. Используют дупла баобабов и как хранилища для воды в засушливые годы.

У негров, живущих в местах массового произрастания баобабов, сохранился необычный довольно страшный ритуал: в дуплах баобабов они подвешивают трупы людей, недостойных погребения в земле. Обычно такая участь постигает «колдунов-чернотов». Если его тело захоронить в земле, то колдун может навлечь на племя проклятие небес. Интересно, что колдунами считали музыкантов и поэтов, живущих при дворах негритянских царей, хотя при жизни они и пользовались большим почетом.

Для совершения такого ритуала выбирают дуплистое дерево, расширяют дупло, вешают труп и вход закрывают досками. Поразительно, что через определе