Я хочу быть таким, как Сантьяго.

Что это значит?

Я хочу выбрать свою Судьбу.

Даос расхохотался.

Ты сам-то понимаешь, о чем говоришь? Я имею в виду, видишь ли ты за формой смысл?

Думаю, что понимаю, – нерешительно произнес юноша.

На самом деле он уже не был в этом так уверен.

Это хорошо, что понимаешь. Значит, ты хочешь выбрать свою Судьбу. Что же тебе мешает?

Я... я не знаю, – растерялся Саша. – Наверное, все дело в том, что моя мечта неосуществима.

Ты имеешь в виду – стать таким, как Сантьяго?

Я не совсем точно выразился. Мне недостаточно быть похожим на Сантьяго. Я хочу стать самим Сантьяго, но не представляю, как осуществить это желание. Сантьяго помог Мелхиседек. Вот если бы мне удалось повстречаться с бессмертным царем Салима и попросить у него совета...

Сантьяго заплатил Мелхиседеку за помощь шесть овец, – заговорщицки подмигнул юноше Даос. – Мне чужда корысть, поэтому я выполню твое желание совершенно бесплатно.

Сумасшедший, – мелькнуло в голове у Саши. – Точно: он сумасшедший».

Глаза Ли, сузившись, превратились в две черные щелки.

Как же ты сможешь выполнить мое желание?» – хотел спросить Саша, но не смог.

Юноша ощутил ударивший в лицо порыв ветра.

Откуда взялся ветер?» – удивился он.

Они ведь в доме, и окна закрыты.

Ветер дул все сильней. Он подхватил юношу, как пушинку и, закружив, увлек в поглотившую дом и сад бездонную воронку торнадо. Саша успел закричать, а потом все провалилось во мрак.

* * *

Саша не сразу понял, почему так горит его правая щека. Прямо над ним ослепительно голубело небо. Белесое солнце, выцветшее от собственного зноя, опаляло лучами его лицо. На фоне неба чернели источенные временем стены полуразвалившейся церкви, в обрушившийся купол которой солнечные лучи ныряли, как в колодец. Рядом с церковью росло красивое высокое дерево с широкими листьями, похожими на кленовые, и лишенным коры, гладким, как кожа младенца, серебристо-серым стволом. Сам не понимая, откуда, юноша знал, что это сикомор.

Под корнями сикомора зияла глубокая яма, а рядом с ней стоял ларец с откинутой крышкой. С забившимся сердцем Саша наклонился над ним и провел пальцами по золотой маске, украшенной белыми и красными перьями. Набрав пригоршню драгоценных камней, юноша просеял их между пальцами, как разноцветные сверкающие леденцы.