Глава двенадцатая. Приехав в Ноксвилл после обеда, Изабелл засела в гостиной у Анны, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы объяснить подруге

Приехав в Ноксвилл после обеда, Изабелл засела в гостиной у Анны, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы объяснить подруге, по какой такой внезапной прихоти ей захотелось вернуться в город. Смущённая событиями прошедшего дня, она ощущала необходимость выговориться. Если кто-то и мог помочь ей разобраться с нахлынувшими на нее чувствами, то это была Анна.

Всю дорогу Изабелл то ругала себя за необдуманное поведение, то вспоминала ощущения от поцелуя. Она даже предприняла безуспешную попытку заглушить мучительные мысли, вставив диск в магнитолу и погрузившись в музыку.

По взгляду Анны Изабелл поняла, что вид у нее такой же растрёпанный, какими были её мысли. Немного придя в себя и освежившись, она устроилась на диване, и Анна угостила её холодным пивом. Изабелл сделала большой глоток из бутылки, проигнорировав выжидающий взгляд Анны. Но у целой предыстории, рассказанной Изабелл, конец всё равно оставался прежним.

– Ты поцеловала её? – воскликнула Анна.

– Анна…

– Я просто удивлена. Не знала, что ты лес…

– Нет, – перебила её Изабелл. – То есть, я не… Чёрт. Я не знаю, что на меня нашло, Анна. Я просто поцеловала её, а потом уже не было времени думать.

– Ладно-ладно. Успокойся, Изабелл.

Изабелл глубоко вздохнула.

– Всё произошло так стремительно, но в то же время как в замедленной киносъёмке. Знаю, что всё это не имеет никакого значения. Но вот я стою и смотрю на неё, а в следующую секунду уже целую. Без перехода.

– Так ты поцеловала её ни с того ни с сего?

– Да, звучит глупо.

– И как оно было? Ну, сам поцелуй?

Изабелл метнула на неё быстрый взгляд, но не заметила ни тени осуждения.

– Он был такой… насыщенный. Анна, я еще никогда ничего подобного не испытывала. Никогда.

– Что она делала?

– Сначала она ответила на мой поцелуй, но затем остановилась и сказала, что это не очень хорошая идея. Я так смутилась, что сразу же ушла. А сегодня утром собралась и… мне нужно отдохнуть.

– Как думаешь, почему она сказала, что это не очень хорошая идея?

– Не знаю. Она иногда настолько закрыта. Иногда мне кажется, она очень ранимая, но она никогда не выставляет свою боль напоказ.

– Возможно, ты не в её вкусе. В смысле, она воспринимает тебя как младшую сестру Джимми и всё, – пожала плечами Анна.

Изабелл внимательно посмотрела на подругу, уверенная, что та сама не ведает, что говорит.

– Я же тебе сказала, она ответила на поцелуй.

– Ты, наверное, застала её врасплох.

– А потом она одумалась и поняла, что ей не нравится? – спросила Изабелл с сарказмом. Она вспыхнула, вспомнив, как Рид прижалась к ней всем телом, бёдра прильнули к бёдрам, как раз перед тем, как Рид отстранилась. – Нет. Она определённо вошла во вкус.

– О, Господи, жаль, что не могу посмотреть, о чём это ты сейчас вспомнила, – засмеялась Анна.

Изабелл покраснела ещё больше и прислонилась к плечу подруги.

– Неважно. Подобное больше не повторится. Не хочу чувствовать себя неловко. Всё станет намного запутаннее, если мы продолжим.

– Значит, решено? Ты забудешь про поцелуй?

Изабелл задумалась над вопросом. Она была готова признать, что у неё были какие-то чувства, и с ними надо было считаться. Она не могла отрицать, что в тот день её тело изнывало, пока она возвращалась домой, как не могла отрицать и прокравшиеся в её сны картины настолько эротического содержания, что вообще никому не стоило рассказывать. Но что всё это, черт возьми, значит? Она никогда бы не подумала, что ей понравится женщина, не говоря уже о поцелуях с ней. И тем более не с Рид Вебб. Если бы Изабелл и захотела поэкспериментировать, то только не с ней.

– Уже забыла. Если она захочет поговорить, когда я вернусь, я отвечу, что это не очень хорошая идея. А со временем вся неловкость, сама собой, сойдёт на нет.

Анна посмотрела на неё скептически.

– Надолго ты приехала?

– На день или два. Надо встретиться с Ворнером. Он, конечно, был только прикрытием для отъезда, но с ним и вправду стоит увидеться.

– Останешься у меня. Девочки проводят праздники с отцом, так что я буду рада твоей компании.

В словах Анны не было ни тени вопросительной интонации, и Изабелл знала, что с подругой лучше не спорить.

***

Спустя два часа количество выпитого пива увеличилось, и Изабелл растянулась на диване. Анна лежала с другой стороны, в точности повторяя её позу. Они решили ничего не готовить и заказать китайской еды с холодным пивом. Изабелл нравилось покачиваться на волнах сквозь приятное жужжание в голове.

– Извини, что пропустила выступление девочек. Как они освоились на новом месте?

Анна ушла от мужа девять месяцев назад, но развод завершился совсем недавно. Они с бывшим мужем планировали разделить опеку над двенадцатилетними близняшками.

Дом, в котором они прожили восемь лет, пришлось продать по условиям в соглашении о разводе. Доля Анны была настолько мала, что ей дали двухкомнатную квартирку в том же районе. Теперь все деньги она откладывала, чтобы купить жилье получше.

– Привыкают потихоньку, но я вижу, как они скучают по дому.

– Они умные девочки. Думаю, они знают, что ты делаешь всё, что в твоих силах.

– Иногда мне кажется, что они справляются намного лучше меня. Мне так тяжело было расстаться с ними на праздники.

– Но Рождество же они проведут с тобой?

– Да. Они поедут к нему на каникулах, конечно, но большую часть времени проведут со мной.

– Если тебе будет очень одиноко, пока девочки у него гостят, можешь приехать навестить меня.

– Надо будет как-нибудь собраться. Мне уже не терпится посмотреть на твою эту пожарную. – Анна в шутку пихнула Изабелл пяткой.

– Она не моя пожарная. Она вообще не моя, – возразила Изабелл.

– Теперь ты уже достаточно выпила и можешь мне откровенно рассказать про тот поцелуй.

– Анна.

– Да ладно тебе. У меня не было свиданий с тех пор, как я развелась, ни одного поцелуя. Так что расскажи мне в подробностях о своём лесбийском эксперименте.

– Всё было не так, не эксперимент. – Изабелл задумчиво сделала долгий глоток из бутылки. – Поцелуй был…

– Невероятным? Захватывающим? Возбуждающим?

Изабелл покраснела.

– Да.

– И ты не можешь перестать думать о ней?

– Да, – неожиданно призналась Изабелл. – Но что, чёрт возьми, мне теперь делать?

– Давай рассуждать логически. – Анна села.

– Господи, давай будем логическими не тогда, когда я уже почти напилась? – запротестовала Изабелл, но ухватилась за протянутую руку Анны, чтобы тоже сесть.

– Ты что. Теперь у тебя открывается столько возможностей. Ты бы хотела завязать с ней отношения?

– Анна, отношения с женщиной, любой женщиной, не вписываются в мои планы на жизнь.

– Переехать в Нашвилл и растить Чейза тоже не вписывалось в твои планы, – заметила Анна. Несмотря на ироничность, её слова звучали мягко. – Иногда жизнь не следует нашим планам, и нам приходится подстраиваться. Вчера тебя поцеловала женщина. Ты что-то почувствовала. И сейчас я спрашиваю тебя, что ты собираешься с этим делать дальше. Мы говорим об обычном трахе, просто чтобы попробовать что-то новое? Или об отношениях?

Изабелл отставила пиво на стол, откинулась на спинку дивана и схватилась за голову.

– Мне не нравится ход твоих мыслей. Я не знаю, смогу ли я быть с женщиной. Что, если ничего не выйдет? Придётся избегать её, а ведь она живёт по соседству. И она очень, очень нужна Чейзу. – Но Рид уже стала частью её жизни, и было совсем не сложно представить, как они могут стать ещё ближе.

– И она пожарная, – добавила Анна, поняв, что именно не договаривает Изабелл.

– Да, – согласилась Изабелл. – Думаешь, странно, что меня больше напрягает тот факт, что она пожарная, а не то, что она женщина?

– Нет, милая, не думаю.

– Если с ней что-нибудь случится…

Анна погладила её по спине, утешая.

– Я не могу потерять ещё кого-то.

***

Чейз устроился в гараже Джимми на тренажёре со штангой. Всё остальное пространство здесь занимали машина и мотоцикл. Он поднял руки вверх, дотягиваясь до штанги. Рид стояла сзади, страхуя его. Никто из них не заметил застывшую на пороге Изабелл, и она тихо наблюдала за ними.

– Готов? – спросила Рид и подала ему штангу. Дождавшись, пока он крепко за неё ухватится, она помогла опустить её к груди. Чейз сосредоточенно отсчитал пять подходов, после чего Рид вернула штангу на место.

– Привет, ребята. – Изабелл шагнула в гараж.

– Привет, тётя Изабелл. Я тренируюсь! – Чейз вскочил с тренажёра и начал красоваться перед ней в позе бодибилдера. – Скоро буду поднимать больше Рид.

– Гораздо раньше, чем мы успеем оглянуться, – добавила Рид.

– Мы раньше с папой вместе тренировались. – Он снова вернулся к тренажёру.

– Знаю, мы с ним тоже вместе тренировались на пожарной станции. Твой папа был тот ещё силач. – Рид присела около мальчика.

– Он говорил, что может поднять больше, чем ты и я вместе взятые. – Чейз ухмыльнулся, но в его глазах блеснули слёзы.

– Наверное, он правда мог. – От того, насколько мягко прозвучали слова Рид, у Изабелл заныло в груди.

– Папа всё на свете мог. – Чейз уставился на свои руки.

– Ты по нему сильно скучаешь?

– Ага.

– Я тоже. – Рид обняла его за плечи.

Подбородок Чейза задрожал, но мальчик упрямо смаргивал слёзы с ресниц, вцепившись руками в колени.

Изабелл пересекла помещение и села перед ним на корточки.

– Скучать по нему, это нормально. И плакать о нём, тоже нормально.

– Мужчины не плачут.

– Плачут. – Изабелл взяла его за руку.

– Папа не плакал.

У Рид защемило сердце от его попыток восхвалить отца. Голос мальчика дрожал. Боль, отразившаяся на лице Изабелл, была точной копией её собственной. Они обе слишком много потеряли, и Рид сделает всё возможное, лишь бы всё наладилось. Она даст им всё, что нужно.

– Ох, зайчик, он…

– Нет, он не плакал. – Чейз отдёрнул от неё руку.

– Он плакал, Чейз, – произнесла Рид. – Я видела.

– Нет. Мой папа был храбрым и сильным. Ты сама сказала. – Чейз закусил нижнюю губу. А затем, не в силах больше сдерживаться, он всхлипнул.

– Да. – Изабелл наклонилась к нему, хотя он и отстранялся. – Он был самым храбрым и самым сильным. Но он плакал, когда потерял твою маму. Он так её любил, ему было слишком больно отпустить её.

– Я тоже плакала, – сказала Рид.

– Ты? – Он выглядел более шокированным от её признания, чем от утверждения, что его отец тоже плакал.

– Да. Я плакала вместе с ним.

– Тогда ничего страшного, если я тоже иногда буду. – Он вывернулся из рук Изабелл и внимательно посмотрел на Рид, чтобы понять, правду ли она говорит.

– Да, ничего страшного.

Удовлетворённо кивнув, он вытер глаза тыльной стороной ладони.

– Можно поиграть на улице?

Сообразив, что ребенок хочет побыть один, Рид кивнула.

– Ты только что вернулась? – спросила она, когда Изабелл направилась за ним.

– Да.

– Послушай, Из, в тот день ты поймала меня врасплох.

Изабелл подозревала, что большим преуменьшением будет считать, что Рид испытывает сильное смущение.

– Я не думала, что тебе нравятся женщины, – сказала Рид.

– Мне не нравятся женщины. – Почему все вокруг говорят одно и то же?

– Но целуешься ты определенно так, будто тебе они нравятся, – заметила Рид. – Ты би?

– Тебе обязательно навешивать ярлыки? – вздохнула Изабелл. Вдруг ей показалось, что в гараже слишком тесно, и она невольно сделала шаг назад, увеличив расстояние между ними. Она собиралась было отрицать свои чувства, но, вспомнив, как они тогда целовались, поняла, что Рид ей просто не поверит. – Мне всегда нравились мужчины. Но ты... ты меня привлекаешь. Я не знаю, что произошло. Мне никогда не хотелось поцеловать другую женщину. – Даже сейчас Изабелл не могла отвести взгляд от губ Рид. – Но ты…

– Я не тот человек, который должен помочь тебе понять, кто ты, – перебила её Рид. – Из, ты же сестра Джимми. И Чейз…

– Не продолжай. Я все понимаю, Рид, – протараторила Изабелл, избавив их от продолжения неудобного разговора. Ты не лесби. Голос в её голове был удивительно похож на голос отца.

– Понимаешь?

– Да. Последнее, что тебе сейчас нужно, так это запутавшаяся натуралка, проявляющая к тебе интерес. Но так как тебе всё равно приходится встречаться со мной каждый день, ты хочешь осадить меня помягче.

Я пытаюсь осадить себя. Я не переживу, когда между нами всё кончится.

– Всё в порядке, Рид. То есть, ты всё равно не мой идеал.

– Разве нет?

– Идеал – пожарная? Нет, я не хочу заводить отношения с пожарными.

Вспомнив неожиданный взрыв, охвативший Изабелл в тот вечер на крыльце, Рид поверила ей. Она уверенно заглянула в тёмно-серые глаза, которые всего пару дней назад искрились желанием. От воспоминания об этом желании подгибались колени.

Изабелл сделала ещё шаг назад. Горящий, тяжелый взгляд Рид обжигающе ласкал кожу. Изабелл вздрогнула.

– Рид, я не хочу, чтобы между нами была какая-то неловкость. Мы взрослые люди и обе думаем, что это плохая идея. А то, что я... То, что я тебя поцеловала… Не стоит раздувать из мухи слона.

– Правильно. Не стоит, – повторила Рид. Она годами боролась со своими чувствами к Изабелл. Может сделать это в любой момент с закрытыми глазами.

В этот самый момент Изабелл откинула назад волосы, открывая тонкую шею, и Рид подавила желание начать покрывать нежную кожу поцелуями. Боже, возможно, закрытые глаза в самом деле будут спасением.

***

Джо ловко припарковал пожарную машину в узком пространстве между домом и гаражом, около машины скорой помощи, не забыв оставить место, чтобы она могла развернуться. Их вызвали сюда, чтобы проверить женщину без сознания.

Рид и Меган поравнялись с задними дверями машины скорой помощи, женщина-врач протянула мужчине сумку с медицинскими принадлежностями, а тот в свою очередь передал её Рид. Пока она всё поправляла, мужчина передал Меган маленький ящик, а затем они с напарницей вытащили жёлто-чёрные носилки. Одной группой они организованно направились к дому, где стояла брюнетка около зелёной «Вольво».

– Моя подруга, Шерон, никогда не пропускает обеды, поэтому я заехала за ней и нашла ее там. – Брюнетка готова была расплакаться.

Они проследовали за ней в дом и обнаружили на диване женщину без сознания, одна её рука свешивалась на пол. Тёмные волосы обрамляли её лицо. Вокруг неё засуетились медики, проверяя признаки жизни.

– Она дышит, но слабо, – сказала женщина-врач, достав из сумки кислородную маску и виток трубки. – Посмотри на её кожу. Угарный газ. – Лицо женщины было насыщенного вишнёвого цвета.

– Так. Все на выход, – скомандовала Рид.

Джо наоборот двинулся вперёд, чтобы помочь медикам переложить женщину на носилки, пока те выполняли свою работу. Они прикрепили к её пальцу датчик оксиметра и надели кислородную маску.

Рид отошла в сторону, чтобы не мешать Джо и Нейтану нести носилки к выходу. Оглядев комнату, Рид увидела детское креслице.

– Мэм, у неё есть ребёнок? – спросила она у подруги пациентки.

– Он на выходных у отца.

Волосы Рид встали дыбом.

– Проверь остальные комнаты, быстро, – приказала она Меган. Необходимо осмотреть весь дом, перед тем как они точно определят, каков уровень отравляющего газа. Женщину, заехавшую за подругой, она отправила на улицу.

Когда Меган не вернулась, Рид поспешила на её поиски. Первые две спальни оказались пустыми, но когда она заглянула в детскую, в голубых тонах и с плюшевыми мишками, то нашла Меган застывшей у колыбели.

– Меган.

Она стояла спиной. Сердце Рид сжалось, в колыбели неподвижно лежал младенец. Она проверила пульс, и не нашла его.

– Он умер, – удушливо выдохнула Меган.

Рид пристально посмотрела на женщину. Глаза смотрели в никуда, кожа заметно побледнела. Испарина покрыла лицо. Рид достала младенца из колыбели, не потому что она верила, что его можно спасти, а потому что ей была невыносима мысль, что он останется здесь один. Она прижала его крошечное тельце к груди.

– На выход. Пошли,– скомандовала Рид и подтолкнула Меган вперёд.

В считанные секунды они выбрались из дома. По пути Рид скомандовала Джо взять устройства и проверить уровень угарного газа внутри. Она передала ребёнка врачам и проводила Меган к открытым дверям пожарной машины.

– Меган. – Ответа не последовало. Рид потрясла женщину за плечо, пока взгляд тёмных глаз не сфокусировался на ней. – Меган, с тобой всё в порядке?

Меган беспомощно покачала головой и сжала зубы.

– В порядке.

Рид прекрасно понимала, что чувствует сейчас Меган.

***

– Подвезти тебя до дома? – спросила Рид у Меган, когда они вместе выходили со станции. Она всё ещё беспокоилась о ней.

– Я же сказала, всё в порядке, капитан.

Проигнорировав панибратское обращение по должности, Рид стиснула плечо пожарной.

– Случаи с детьми всегда самые тяжёлые и жестокие, но ты справишься. Пожалуйста, позвони мне, если надо будет с кем-нибудь поговорить.

Меган кивнула. Остановившись около двери, Рид смотрела, как она идёт к своей машине. Вероятно, подобный вызов был первым в службе Меган, а когда что-то случается с детьми – нет ничего ужаснее. Несмотря на попытки скрыть свою реакцию, Меган была потрясена до глубины души.

Рид всё ещё стояла на улице, когда со станции вышли Джо с Нейтаном. Джо попрощался и пошёл дальше, но Нейтан задержался.

– Кажется, наша новенькая показала сегодня своё истинное лицо.

Рид захотелось стереть эту самодовольную ухмылку с его лица.

– Какие-то проблемы, Нейтан?

– Ей здесь не место, – сказал он. – А где же сегодня твой шофёр?

Как в подтверждение его ехидного замечания, из-за угла на парковку заехала машина Изабелл. Она остановилась в некотором отдалении, ожидая Рид.

– А вот и она. Да ладно тебе, кэп. Я же вижу, как ты на неё смотришь. Ты уже приударила за ней? – Нейтан с вожделением посмотрел в сторону Изабелл.

Рид сложила руки на груди. Сделав над собой усилие, она сдержалась, чтобы не приложить его лбом о кирпичную стену. Она не сказала ему ни слова, но её красноречивый взгляд усмирял и куда больших нахалов.

Но он оказался недостаточно умён, чтобы вовремя замолчать.

– Всё, что я хочу сказать, так это, что у неё наверняка очень упругая…

– Заткнись, Брюер, – выплюнула Рид. Она подошла к нему ближе, глядя ему в глаза. – Ты должен знать своё место. Ты очень неосмотрителен, а ведь я твой начальник. Если тебе что-то не нравится, переводись на другую станцию, потому что я переводиться не собираюсь. Ты будешь уважать меня и свою команду. Если я ещё хоть раз услышу, что ты неуважительно отзываешься об Изабелл Грант, я уберу тебя быстрее, чем ты успеешь глазом моргнуть. Уж поверь мне.

Она ушла. Еще немного, и она бы просто ударила его.

Подойдя к машине, Рид забросила сумку на заднее сидение, а сама привычно села спереди. Изабелл выглядела так, словно только выбралась из постели. Прядь волос выбилась из высокого хвоста и спадала на лицо, косметики на ней не было. Казалось, она просто надела первые попавшиеся джинсы и футболку, чтобы заехать за Рид. Образ женщины, «только что вставшей с кровати», раззадорил воображение Рид, и ей захотелось проснуться рядом с ней.

– Что это было? – спросила Изабелл, заводя машину.

– Ничего, – пробормотала Рид, хотя внутри у неё всё кипело.

– Ты выглядела так, будто вот-вот ударишь его.

– Пустяки. Слушай, ты не обязана подвозить меня каждый день, – сказала Рид, и из-за сдерживаемой ярости голос прозвучал грубее, чем она хотела. После того, как они замяли тот случай с поцелуем, Изабелл продолжала отвозить её на работу и с работы. Прошла неделя, а Рид всё так же смущалась, находясь в опасной близости к Изабелл. Когда она заговорила снова, её голос звучал мягче. – Я очень ценю, что ты меня подвозишь, но не хочу навязываться и вмешиваться в твои планы.

– Не беспокойся о моих планах. Мне не сложно.

Правда заключалась в том, что она с нетерпением ждала этих минут, когда сможет побыть наедине с Рид. То, что они договорились забыть о поцелуе, не значило, что ей перестала нравиться Рид. Она замечала, что Рид всегда внимательно рассматривает её, пока они едут. А пока ни одна из них открыто не показывает свою заинтересованность, в этом же нет ничего плохого?

– Меган выглядела расстроенной, – произнесла Изабелл после долгого молчания. Она видела, как та садится в машину, как раз когда заезжала на парковку.

– Тяжелая ночь. С ней всё будет в порядке.

– А вы с ней… встречаетесь?

– Нет.

– Она очень привлекательная, – сухо заметила Изабелл.

– Да, привлекательная. – Рид замолчала и посмотрела на профиль Изабелл, удивившись, как обычный тон может звучать настолько натянуто. – Уверена, её беременная девушка тоже так считает.