Аргументы «ПРОТИВ»: почему я могу им быть

1. Я знала, как выглядит изнутри Белый Особняк. Знала каждый свой шаг в мире тюрьмы Невидимых. То же с крыльями Крууса. У меня уйма познаний, которые я не могу объяснить. (Возможно, их поместили в меня. Если можно подделать воспоминания, почему нельзя поместить их в чью‑то голову?)

2. Всю жизнь мне снилась фаворитка, и, даже будучи без сознания, она смогла призвать меня. (Или манипулировала мной во сне, как и Келтарами.)

3. Я могу призвать руны, которые, предположительно, использовались для усиления стен тюрьмы Невидимых. (Не знаю, в какой список нужно отнести этот пункт. Зачем Королю помогать им? Возможно, это часть моего дара ши‑видящей.)

4. Книга охотится за мной и играет в кошки‑мышки. (И я не могу этого понять. Но что‑то во мне явно не так.)

5. К'врак мысленно потрогал меня и сказал: «Ах, вот ты где». (Что за фигня???)

6. Я могу пройти сквозь Зеркало, которое пропускает только Короля и фаворитку, а фаворитка – это Королева. Бэрронс и Фиона пройти не смогли.

7. Когда я была в Белом Особняке, я видела фаворитку, но не Короля, что логично, если я попадала в его воспоминания. Ведь если кто‑то что‑то вспоминает, он же не видит в памяти себя, а только происходящее.

 

Я уронила ручку и захлопнула дневник. На основании двух последних пунктов папа обеспечил бы мне пожизненное заключение без права на апелляцию.

Нужно провести больше экспериментов с Зеркалом. К этому все и сводилось. Как только я докажу, что кто‑то еще может пройти через него, я перестану сходить с ума.

– Ага, – пробормотала я. – Больше экспериментов. И кто же из нас так думал?

А думал так одержимый Король, эксперименты которого выпустили в мир расу чудовищ. И никуда не деться от простого факта: если тест не удастся, объект тестирования умрет. Неужели мне так нужны оправдания, что я готова стать убийцей? Да, я многих лишила жизни за прошедшие месяцы, но это произошло в горячке боя, а не по расчету. А Фиона сама хотела умереть.

Лучшим испытуемым будет стопроцентный человек.

Я могу, в принципе, найти в «Честерсе» того, кто ищет смерти. Или кого‑то слишком пьяного...

Я что, теряю человеческий облик? Или во мне изначально слишком мало от человека?

Я сжала руками виски и застонала.

И вдруг все мышцы моего тела напряглись, словно встали навытяжку, хотя я не двигалась.

– Бэрронс. – Я уронила руки и подняла голову.

– Мисс Лейн.

Он сел напротив меня с такой грацией, что я удивилась, как могла когда‑то считать его человеком. Его тело буквально влилось в парчовое кресло, обогнув подлокотник, как вода огибает камень, и снова превратившись в гибкие мускулы. Он двигался так, словно четко знал все измерения и расположение предметов в комнате. Бэрронс не шел, не шагал, не крался, он скользил, с безукоризненной точностью определяя расположение других атомов относительно своего тела. Ему легко было прятаться за неодушевленными предметами и притворяться таким же.

– Ты всегда так двигался, просто я не замечала? Я настолько рассеянна?

– И да, и нет. Вы были рассеянны. Прятали голову в своей тугой розовой попке. Но я никогда так не двигался при вас. – Его взгляд истекал сексуальными намеками. – Хотя пару раз я мог двигаться так сзади вас.

– Ты перестал скрывать от меня свои секреты?

– Настолько далеко я бы не зашел.

– Но что скрывать такому, как ты?

– А вы правда хотите это знать? – И снова блеск его глаз завел меня.

Прошла почти неделя после смерти Фионы, и мой гардероб теперь шел мне, как никогда. На мне были черные штаны с серой вставкой и моя любимая розовая футболка с надписью «я СОЧНАЯ девчонка» на груди и шифоновыми рукавами‑фонариками. Свои светлые волосы я повязала шарфом, в ушах болтались сережки Алины в виде сердечек. Мои ногти отросли, и я сделала французский маникюр, но для педикюра использовала черный лак. На этом дихотомия[9]не заканчивалась. На мне были черные кружевные трусики и бело‑розовый полосатый лифчик. Да, у меня были проблемы.

– Кризис самоопределения, мисс Лейн?

Еще недавно я начала бы огрызаться. Но я наслаждалась моментом. Я сидела в моем магазине, пила горячее какао, смотрела на Бэрронса при свете свечей и камина, под рукой были мои дневник и lPod, и я знала, что мои родители и мой мир почти в порядке, если не считать небольшой проблемы со мной. Друзья и любимые были в безопасности. Я дышала. Те, кто имел для меня значение, тоже. Жизнь была прекрасна.

Не так давно я думала, что никогда больше не окажусь здесь. Никогда не увижу слабой чувственной улыбки на губах Бэрронса, которая говорила о том, что он развлекается в ожидании настоящего удовольствия. Никогда не буду обмениваться с ним насмешками и спорить о планах. Никогда не пойму, что до тех пор, пока Бэрронс жив, книжный магазин будет бастионом на страже границ распространения Темных Зон, Фейри и монстров. Это место было крепостью, хранившей мое сердце.

Я ненавидела Бэрронса за то, что он позволил мне горевать, но я была благодарна ему за то, что он бессмертен, а значит, горя и потерь больше не будет.

Я никогда не сломаюсь при Бэрронсе. Ничто не сможет навредить мне, пока он рядом, потому что он надежен, как приход ночи, неизбежен и вечен, как рассвет. Да, я все еще не знала, кто он, и меня интересовали его мотивы, но это могло подождать. Порой время расставляет все по местам лучше, чем попытки выведать и выяснить.

– Я больше не знаю, что носить, поэтому решила смешать стили.

– Попробуйте собственную кожу.

– Для нее холодновато.

Мы уставились друг на друга.

Его глаза не сказали: «Я вас согрею», а мои не ответили: «Так чего же ты ждешь?» Бэрронс не произнес: «Черта с два я сделаю первый шаг», так что я не решилась парировать: «А жаль, потому что я не могу, потому что я...» И он не рявкнул: «...давлюсь собственной гордостью?!»

– Можно подумать, что ты не такой же.

– Простите?

– Ну правда, Бэрронс, – сухо сказала я. – Не одна я только что молчала, и ты это знаешь.

И снова его улыбка.

– Сложная вы штучка, мисс Лейн.

– Сам такой.

Он сменил тему:

– Келтары привезли в «Честере» своих жен и детей.

– Когда?

Наш поход в Белый Особняк занял почти пять недель дублинского времени. На обратном пути мы остановились в библиотеке и забрали с собой столько книг, сколько смогли унести вместе с телом Фионы. Я не только пропустила день рождения Дэни, я пропустила и свой день рождения, который был первого мая. Время буквально летело на крыльях.

– Около трех недель назад. Им хватило времени, чтобы обустроиться. И они отказываются уходить без Королевы.

– То есть они обосновались там навсегда.

– Именно.

– И сколько у них детей?

Я попыталась представить «Честере», в котором на холодном этаже из хрома и стекла обустраивается семья. Как дети, завернутые в одеяла и сосущие большой палец, ходят вдоль балюстрады. Это казалось жутко неправильным и в то же время до смешного необходимым. Возможно, Келтарам удастся смягчить фундаментальную крутизну этого места.

– Четверо Келтаров привезли жен и детей. Они размножаются так, словно возложили на себя миссию заново заселить свою страну на случай нового нападения. Хотя кому нужна их страна? Келтаров десятки. Они повсюду. В «Честерсе» царит полный хаос.

– Риодан, наверное, сходит с ума. – Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

Бэрронс казался напуганным.

– Ребенок увязался за нами, когда мы шли взглянуть на Королеву. Он хотел, чтобы Риодан починил ему игрушку.

– И он починил?

– Риодан огорчился, потому что тот не затыкался, и оторвал ему голову.

– Ребенку? – охнула я.

Бэрронс посмотрел на меня, как на сумасшедшую.

– Медведю. В нем села батарейка, и аудиофайл заклинило. Иначе его было не заткнуть.

– А почему бы не вставить другую батарейку?

– Дитя вопило как резаное. Армия Келтаров прискакала к нему на помощь. А я не успел оттуда вовремя выбраться.

– Я хочу увидеть родителей. То есть увидеться с ними.

– В'лейн согласился помочь Келтарам вытащить Кристиана. Он восстанавливает дольмен на ЛаРу, который разрушил по твоей просьбе. – Бэрронс покосился на меня с молчаливым упреком: «Если бы ты подумала об этом раньше, нам не пришлось бы терять время». – В'лейн считает, что, закончив дольмен, он восстановит связь между измерениями и мы вытащим Кристиана.

Значит, В'лейн делал хорошую мину при плохой игре и пытался работать в команде. У нас с ним было что выяснять, но у меня на языке больше не было его имени, и я подозревала, что он меня избегает. Последнюю неделю у меня не было настроения для выяснения отношений. Мне хватало споров с самой собой.

– Если вы не справитесь, я пойду туда одна.

Кристиана нужно спасти как можно быстрее! Как только мы вернулись после убийства Фионы, я начала заниматься этим вопросом. Я бы приступила к этому и раньше, но тот факт, что я оказалась не‑фавориткой, закольцевало мой мозг в переживаниях.

– Когда он вернется?

– Ваш красавчик из колледжа уже не так красив.

– Он не мой красавчик из колледжа.

Мы уставились друг на друга.

– Но я действительно считаю, что он красив, – сказала я, чтобы позлить Бэрронса.

«Если я увижу вас в его постели, как это было в Зеркалах, я его убью».

Я моргнула. Я не могла увидеть такое в глазах Бэрронса. Он испарился из кресла и возник в паре метров оттуда, у камина, спиной ко мне.

– Келтары ждут возвращения Кристиана со дня на день.

Я хотела быть там, когда его выпустят, но меня явно не приглашали. И я не горела желанием признаваться Келтарам, что кормила их племянника плотью Фейри. Вполне возможно, что они посчитают это каннибализмом, святотатством или и тем и другим, но, так или иначе, оскорбятся. Мне не нужно их во все посвящать, они сами довольно скоро обо всем узнают.

Я вздрогнула. Время ритуала приближалось.

– Нам нужно встретиться со всеми: с Келтарами, ши‑видящими, В'лейном. Согласовать детали.

Что случится, когда мы наконец поймаем и запрем Книгу? Как Бэрронс собирается ее потом использовать? Он знает Изначальную Речь? Он настолько стар? Он сам ей научился или его кто‑то обучил? А может, он планирует вернуть Книгу в аббатство и просто сесть и прочитать ее?

А что потом?

– Почему ты не признаешься, зачем тебе «Синсар Дабх»?

Бэрронс снова исчез и появился передо мной.

– И зачем ты так двигаешься? Раньше ты такого не делал. – Это раздражало меня.

– Я действую вам на нервы?

– Вовсе нет. Просто... мне сложно уследить за тобой.

В его глазах появился красный отблеск.

– И вас это совсем не пугает?

– Ни капли. Я просто хочу знать, что изменилось.

Он пожал плечами.

– Чтобы скрывать свою природу, нужно напрягаться. – Но его глаза говорили: «Считаете, что смирились с существованием моего зверя? Так смотрите на него, день за днем».

Не проблема.

– Королева приходила...

– В сознание?! – воскликнула я.

– Ненадолго, а потом снова уснула.

– Ну почему ты вечно так тянешь время, прежде чем сказать мне о важном?

– Пока Королева была в сознании, Джеку хватило ума спросить, кто заточил ее в гроб.

Я напряглась в ожидании ответа.

– И?..

– Она сказала, что это был Принц Фейри, которого она раньше никогда не видела. Он называл себя Круусом.

Я могла только изумленно смотреть на Бэрронса.

– Но как такое возможно? Хоть кто‑то из тех, кого мы считали мертвыми, мертв на самом деле?

– Похоже, что нет.

– У него были крылья?

Бэрронс покосился на меня.

– А что?

– У Крууса они были.

– Откуда вы... Ах да. Воспоминания.

– Тебя это не беспокоит? Что я... – Не фаворитка. Я не могла закончить фразу.

– Человек не более, чем я? Наоборот. Вы либо очень долго жили, либо являетесь доказательством того, что реинкарнация существует. Мне интересно узнать, можете ли вы умереть. Рано или поздно за вами придет Король Невидимых. Нам с ним давно пора поговорить.

– Зачем тебе Книга, Бэрронс?

Он улыбнулся. Ну, по крайней мере, показал зубы.

– Ради одного заклятия, мисс Лейн. Всего‑навсего. Не стоит забивать этим свою красивую головку.

– Не говори со мной свысока. Это только раньше затыкало мне рот. Больше не сработает. Заклятие для чего? Ты хочешь стать таким, как раньше? Или умереть?

Бэрронс сузил глаза, и у него в груди снова затрещала гремучая змея. Он внимательно всматривался в мое лицо, словно пытаясь учесть малейшие нюансы трепетания ноздрей при вдохе, форму рта, движение глаз.

Я приподняла бровь и ждала.

– Так вот что вы обо мне думаете? Что я хочу умереть? Чтобы обрядить меня в рыцарские одежды? Рыцарство требует суицидальных наклонностей. У меня их нет. Я наслаждаюсь жизнью. Я не откажусь от возможности просыпаться каждый день на протяжении вечности. Мне нравится быть собой. Мне досталась лучшая участь. Я буду здесь, когда все будет происходить. Буду, когда все закончится. И я восстану из пепла, когда все начнется вновь.

– Ты сказал, что кто‑то опередил меня с проклятием.

– Мелодрама. Это подсластило вам пилюлю? Вы целовали меня.

– Так ты не чувствуешь себя проклятым?

– И молвил Бог: да будет свет. И молвил я: «Скажи, пожалуйста».

Бэрронс исчез. Он больше не стоял передо мной. Я оглянулась, но в магазине было пусто, а я не понимала, куда и почему он так быстро пропал. Он стал неотличим от книжного шкафа, растворился в занавеске, обернулся вокруг колонны?

Внезапно на моих волосах сжался кулак, запрокидывая мне голову, принуждая выгнуться на диване.

Бэрронс накрыл мои губы своими, языком заставил разжать зубы.

Я схватила его руку, но при скорости, с которой он запрокинул мою голову, я смогла лишь удержать равновесие.

Второй рукой Бэрронс обхватил мою шею, поднимая мне подбородок, чтобы поцеловать глубже, сильнее, чтобы не позволить мне сопротивляться.

Да я и не думала сопротивляться.

Сердце колотилось у меня в груди, ноги раздвинулись. Бывают разные виды поцелуев. Я думала, что изучила их все, если не до приезда в Дублин, то уж точно после того, как стала при‑йа и провела много дней и ночей в постели с Бэрронсом.

Но это было нечто новое.

И я могла лишь держаться за его руку, чтобы выжить.

Слово «поцелуй» для этого мало подходило.

Мы словно слились в одно целое. Я не могла даже ответить на поцелуй, и мне оставалось только принимать то, что он мне давал. И ощущать острые клыки, когда Бэрронс втянул мой язык себе в рот.

И я поняла: тогда, в подвале, он не позволял мне видеть, что он скорее зверь, чем человек. Может, это было не всегда, но теперь это именно так. Наверное, когда‑то очень давно Бэрронсу недоставало возможности быть человеком. Но не теперь. Он сжился с новой ролью.

И меня это ошеломило: какую же оболочку он выбрал! Он легко мог стать диким. Он был самым сильным, быстрым, умным, могущественным существом из всех известных мне. Он мог убить кого и что угодно, в том числе и Фейри. И он никогда не будет убит. Однако он ходит на двух ногах, живет в Дублине, у него книжный магазин, коллекция машин и красивых артефактов. Он злится, когда кто‑то портит его ковры или одежду. Он заботится о некоторых людях, нравится ему это или нет. И у него совсем не животное чувство собственного достоинства.

– Чувство собственного достоинства – это животное понятие. Животные чисты. Люди идиоты. И прекрати, на фиг, думать. – Бэрронс отпустил мой рот, чтобы заговорить, и я наконец смогла вдохнуть.

Я не собиралась ему подыгрывать. Ситуация к этому не располагала. Меня прижали под неудобным углом к дивану, я была полностью в его власти и вполне могла сломать себе шею при попытке вырваться. Я хотела знать, какое заклятие ему нужно, поэтому отдалась поцелую и вломилась в его сознание.

Алый шелк простыней.

Я в ней, и она смотрит на меня так, словно я для нее весь мир. Эта женщина сводит меня сума.

Я вздрогнула. Я занималась сексом со мной, смотрела на себя его глазами. Голой я выглядела великолепно – так вот какой он меня видит? Бэрронс не замечал во мне ни одного недостатка. Самой себе я никогда не казалась такой красивой. Я хотела вырваться. Это казалось извращением. И завораживало. Но это было не то, за чем я охотилась...

Где наручники? Ах, схватить ее за голову, она опять это делает. Заставляет меня кончить. Связать ее. Она вернулась? Сколько у меня еще времени?

Он ощутил мое присутствие.

ВОН из моей ГОЛОВЫ!

Я углубила поцелуй, укусила его за язык, и Бэрронса захлестнуло желание. Этим я и воспользовалась, ныряя глубже. Там была мысль, которую он прятал. Она мне нужна.

Никого нет дома, кроме Той, для которой я – целый мир. Так не может продолжаться, я так не могу.

Почему он не мог продолжать? Что он не мог делать? Я занималась с ним сексом всеми возможными способами, я смотрела на него с обожанием. Так в чем же проблема?

Внезапно на меня навалилась усталость. Я в его теле, и я кончаю под ним, а он внимательно смотрит мне в глаза.

Какого черта я тут делаю?

Бэрронс знал, кем он был, кем была я.

Он знал, что мы из разных миров, что нам не быть вместе.

Но однажды нас не разделяло ничто. Мы существовали без определений, без правил, и не только я наслаждаюсь этим. Однако пока я испытываю сексуальное блаженство, Бэрронс помнит о течении времени. Он знает о том, что происходит – и что я лишена сознания, а когда я приду в себя, буду винить во всем его.

Все надеюсь увидеть свет разума в ее глазах. Даже зная, что это будет означать прощание.

Так и было. Сознательно или нет, но я скрывала это от него. Бэрронс видел меня обнаженной, душой и телом, а я совсем его не видела. Я была ослеплена беспомощной похотью, и это было не для него. Я сама была похотью, а он просто оказался рядом.

«Хоть один раз», – думал он, глядя, как мои глаза становятся пустыми.

Что хоть один раз? Вместо напора я попыталась скрыть свою атаку. Притворилась, что отступаю, позволила Бэрронсу думать, будто он победил, и в последний миг обернулась. Но не врезалась в его мысли. Я просто застыла и слушала.

Он убрал волосы с моего лица. Я выглядела, как животное. В моем взгляде не было разума. Я была пещерной дикаркой с маленьким доисторическим мозгом.

Когда ты узнаешь, кто я, позволь мне быть твоим мужчиной.

Он вышвырнул меня из головы с такой силой, что я чуть не потеряла сознание. В ушах звенело, голова болела.

Я втянула воздух. Бэрронс исчез.

 

 

 

 

Я бодро шагала по Темпл Бар Дистрикт. Я рано проснулась, взглянула на косые лучи солнца в окне спальни, оделась и отправилась по делам.

Холодильник был пуст, а я больше не могла откладывать празднование двух дней рождения, поэтому придется импровизировать с ингредиентами для тортов. После Хеллоуина масло, яйца и молоко сложно было достать, но женщины с Юга способны на многое, имея под рукой жир, сгущенку и яичный порошок. Я собиралась испечь шоколадный торт с шоколадным кремом, и ничто не могло меня остановить. Мы с Дэни будем смотреть фильмы или покрывать ногти рисунками. Это будет как в старые добрые времена с Алиной.

Я шла, подставляя лицо солнцу. С жутким опозданием, но весна все‑таки пришла в Дублин.

Время возрождения было для меня подарком. Мне удалось спрятаться от зимних месяцев в Фейри и Зеркалах, но все равно это была самая долгая зима в моей жизни.

Весна не слишком отличалась от зимы, но она чувствовалась в воздухе – в теплом поцелуе ветра, в запахе с океана, который обещал аромат цветов, если не здесь, то где‑то в другом месте. Я бы никогда не подумала, что мне будет не хватать насекомых, но мне их не хватало. В Дублине ничего не росло и не было ни мотыльков, ни бабочек, ни пчел. Ни цветка, ни побега, ни травинки. На Хеллоуин Тени выпили город досуха и ушли, громко хлопнув дверью. Осталась пустыня.

Не то чтобы я была агрономом, но я кое‑что выяснила. И была уверена, что, если добавить в землю удобрения, со временем удастся вернуть растения.

Нам многое нужно переделать. Убрать мертвые деревья, посадить новые. Заново заполнить клумбы. Обновить парки. Я собиралась начать с малого – принести земли из аббатства, посадить маргаритки, лютики, петунии и несколько бальзаминов. Заполнить свой магазин кустарниками и декоративными растениями, которые оживят мое место обитания, разбить садик на крыше, а потом постепенно двигаться дальше.

Однажды Дублин снова будет жить и дышать. Все пергаменты, которые когда‑то были людьми, нужно вымести и устроить погребальную церемонию. И однажды туристы появятся в исходном пункте и будут говорить о Хеллоуине, когда упали стены, – а может, даже вспомнят девушку, прятавшуюся в церкви, чтобы потом помочь, – и отправятся в шестьсот отстроенных пабов, чтобы отпраздновать возвращение человеческого мира людям.

Мы его вернем. Не важно, кто я и кем была, я все равно собиралась поймать и вернуть Книгу в аббатство и выяснить, как восстановить стены. А попутно я найду доказательства того, что я не Король, а просто человек с множеством воспоминаний, созданных и помещенных в меня по причине, которую мне еще предстоит узнать. Я не центральная фигура пророчества и не стану ни спасителем, ни гибелью человечества. Я просто та, кого перепрограммировала Королева – или кто‑то еще.

Возможно, это сделал Король – чтобы я отыскала Книгу, если та вырвется на свободу, плюс я могла запечатать Книгу навсегда.

Шагая вперед, я пыталась снова погрузиться в разум той девушки, что сошла с самолета, взяла такси до Темпл Бар Дистрикт, поселилась в «Кларин‑хаус» и удивилась акценту старого лепрекона у стойки. Холодная. Испуганная. Раздавленная горем. Дублин был огромным, а я – маленькой и беспомощной.

Я оглянулась, впитывая пустую оболочку города, вспоминая толкотню и веселье. Этот город был заполнен крайком – биение жизни воспринималось как неотъемлемая часть Дублина.

– Доброе утро, мисс Лейн. – Ко мне шагнул инспектор Джайн.

Я быстро его оглядела. На нем были облегающие джинсы цвета хаки, простая белая футболка и военные сапоги, зашнурованные поверх штанин. Он был увешан оружием, пистолеты на поясе и в наплечной кобуре, УЗИ на плече. Книге или еще чему‑либо злобному было негде спрятаться. Несколько месяцев назад у Джайна начинал появляться животик. Но теперь он исчез. Джайн был мускулистым долговязым мужчиной, шагавшим с уверенностью и силой впервые за многие годы.

Я улыбнулась, обрадовавшись встрече, но с трудом сдержалась, чтобы не потянуться за копьем. Я надеялась, что Джайн оставил идею отнять у меня оружие.

– Просто отличное утро.

Я рассмеялась.

– Я думала о том же. Что с нами не так? Дублин опустел, а мы, кажется, готовы весело насвистывать.

Инспектор, когда‑то пивший чай с мясом Невидимых, и я определенно прошли долгий путь.

– Никаких бумажек. Я ненавидел эту волокиту. И даже не понимал, сколько времени она у меня съедает.

– Новый мир.

– Чертовски странный.

– Но хороший.

– Айе. На улицах тихо, Книга залегла на дно. Я несколько дней не видел Охотников. Мы, ирландцы, знаем, как взять от передышки все возможное, прежде чем снова начнется война. Прошлой ночью я занимался любовью с женой. Дети у меня здоровые и сильные. Я рад, что жив, – словно между делом сказал Джайн.

Я кивнула с полным пониманием.

– Кстати об Охотниках. Скоро вы увидите одного из них в небе. Я вкратце обрисовала ему наш план: я буду обыскивать улицы на Охотнике в поисках «Синсар Дабх».

– Так что не подстрелите меня, ладно?

Джайн с мрачным видом прищурился.

– Как вы его контролируете? Вы можете заставить Охотника отвести вас в его логово? Обнаружив их гнездо, мы бы многих уничтожили.

– Давайте сначала уберем Книгу с дублинских улиц. А потом я помогу вам, обещаю.

– Обещание придется сдержать. Мне не нравится использовать девочку, но я вынужден это делать. У нее и так тяжелая жизнь. Такой девчонке надо бы посидеть дома, почувствовать заботу о себе. А она убивает, словно прирожденный киллер. И мне интересно, сколько она уже...

– МакКайла, – сказал В'лейн.

Джайн замер с открытым ртом на середине шага. Он не замерз. Просто застыл.

Я напряглась и потянулась за копьем.

– Нам нужно поговорить.

– Неверно. Это тебе нужно объясниться.

Я вертелась по кругу, сжимая копье. Почему‑то оно не исчезло.

– Убери копье.

– Почему ты его не забрал?

– Это жест доброй воли.

– Где ты?

Я слышала его голос, но источник голоса двигался, не показываясь.

– Я появлюсь, когда ты ответишь мне жестом доброй воли.

– А именно?

– Я позволил тебе оставить копье. А ты спрячешь его в ножны. Мы проявим взаимное доверие.

– Ни за что.

– Не только мне следует объясниться. Как ты пронесла Королеву сквозь Зеркало Короля?

– Слушай, вот чего я не понимаю. В прошлый Хеллоуин меня насиловали Невидимые Принцы. Ты сказал, что был занят, потому что тебе пришлось провожать Королеву в безопасное место. Но теперь я знаю, что, по твоим же словам, много человеческих лет она была в темнице Невидимых. Где ты был на самом деле, В'лейн?

Он возник в нескольких метрах передо мной.

– Я не лгал тебе. Не совсем. Я сказал, что не мог быть в двух местах одновременно, и это правда. Я воспользовался этим временем, чтобы искать Королеву в Зеркалах Дэррока. Я был уверен, что за ее исчезновением стоит он. Я считал, что он прячет Королеву в одном из Зеркал на ЛаРу, но не мог подобраться к ним, пока не пала магия наших миров. Когда я разгромил для тебя дольмен – мы его восстановили только вчера, и я смог вернуть Кристиана, иначе пришел бы раньше, – я исследовал Зеркала. Но Дэррок многое узнал из дневников, которые украл в Белом Особняке, и я не смог прорваться сквозь его барьеры.

– И всю ночь, пока меня насиловали, ты обыскивал его дом и ничего не нашел?

– Мое решение прискорбно лишь тем, что не дало результата. Я был уверен, что Королева там. Если бы я нашел ее, оно бы того стоило. Но все же, когда я узнал, что упустил, я почувствовал... – В'лейн прикрыл глаза, лишь тонкая серебряная ниточка блестела из‑под ресниц. – Я почувствовал. – Он горько улыбнулся. – Это было невыносимо. Фейри мало что чувствуют. И уж точно не чувствует первый Принц Королевы. Я завидовал темным собратьям, которые познали тебя так, как мне не дано. Я задыхался от ярости, потому что они причинили тебе вред. Я оплакивал потерю того, чего не мог определить и никогда больше не смог бы познать. Это не человеческое сожаление? Я испытывал... – Он глубоко вздохнул и выдохнул: – Стыд.

– Это ты так говоришь.

Его губы задрожали.

– Впервые за все свое существование я жаждал забвения. Я не мог подчинить себе свои мысли. Они помимо моей воли возвращались к темам, которые были адом для меня. И я не мог их остановить. Я захотел остановить себя. Это любовь, МакКайла? Это она такое с вами делает? Тогда зачем вы, люди, так ее жаждете?

Я вздрогнула, вспомнив, как лежала на земле рядом с Бэрронсом и истекала кровью.

– Я устал находиться в невыносимом положении. Целую вечность я был всецело предан Королеве. Без нее моя раса обречена. Наследницы нет. И нет никого, кто мог бы вести мой народ. Я не мог помочь тебе, оставив ее поиски. Я не позволял вмешаться эмоциям, на которые не имел права. Слишком долго лишь я один стоял между миром и войной. – В'лейн всмотрелся в мои глаза. – Разве что...

– Разве что?

– Ты все еще угрожаешь мне копьем.

Я шагнула к нему, убирая копье в ножны.

Он исчез.

И заговорил за моей спиной.

– Возможно ли, что ты становишься одной из нас?

Я резко обернулась.

– Что?

– Ты становишься Фейри? Подозреваю, что молодой друид проходит те же муки рождения. Это крайне неожиданное развитие событий.

– И нежелательное.

– Это еще неизвестно.

Я ощутила возле уха дыхание В'лейна, его губы на моих волосах.

– Для меня нежелательное! Я не собираюсь становиться одной из вас. Убери это. Я не хочу.

Его руки обняли меня за талию, скользнули ниже.

– Бессмертие – это дар. Принцесса.

– Я не Принцесса, и я не превращаюсь в Фейри!

– Пока что нет. Но ты не человек, верно? Я размышлял об этом. Я устал наблюдать, как Бэрронс метит территорию вокруг тебя. Я все время ждал, что рано или поздно ты увидишь, что я не только Фейри и Принц. Я мужчина. И безмерно жажду тебя. Мы подходим друг другу, как никто во вселенной.

В'лейн был в десятке метров от меня, смотрел мне в глаза.

– Я не хочу продолжать в том же духе. Я разделен и не ведаю мира. Гордость не позволяла мне сказать это прямо. Но больше такого не будет.

Он исчез и возник прямо передо мной, так близко, что я видела дрожание радуги в его глазах.

Между нами оказалось копье.

Я сжала рукоять. В'лейн накрыл мою руку своей, направил копье себе в грудь, подался вперед. Я чувствовала, как он возбужден. Его дыхание было частым и поверхностным, глаза мерцали.

– Прими меня или убей, МакКайла. Но выбери. Просто, на хрен, выбери.

 

 

 

 

В последний раз я говорила с мамой второго августа, когда прощалась перед полетом в Дублин. Мы сильно поссорились по поводу этой поездки. Она не хотела потерять вторую дочь в «проклятом месте». В то время я думала, что Рейни просто слишком все драматизирует. Теперь я знала, что у нее были причины бояться отпускать сюда сначала Алину, а затем и меня. Я сожалела, что наш последний разговор был таким резким. После этого мы говорили по телефону, но это было не то.

Три недели спустя мой папа пришел в «КСБ», чтобы забрать меня. Бэрронс использовал Глас для того, чтобы Джек Лейн отправился домой и не вернулся в Ирландию. Это сработало: папа несколько раз пытался приехать, но не смог заставить себя сесть в самолет.

Я видела родителей через две недели после Рождества, когда пришла в себя после состояния при‑йа. В'лейн отнес меня в Ашфорд и показал, что помог восстановить город и защищает моих родителей.

В тот раз я с ними не говорила. Я пряталась в кустах за домом, а они сидели на веранде и беседовали обо мне, о том, что я могу погубить мир.

Я видела их в плену у Дэррока. Тогда они были связаны, с кляпами во рту.

А потом я увидела их здесь, в «Честерсе», в ту ночь, когда «Синсар Дабх» захватила Фейда и убила Бэрронса и Риодана, но тогда мои родители были за стеклом.

Итак, со дня нашей последней встречи прошло девять месяцев. Я потеряла время, находясь в состоянии при‑йа, в Фейри, в Зеркалах, и мне казалось, что прошло только три месяца, три самых долгих месяца в моей жизни.

Я хотела увидеть родителей. Прямо сейчас. И пусть я не приняла предложение В'лейна, но я и не убила его, и правильно сделала, потому что он наконец сказал, что сегодня мы все собираемся в «Честерсе», чтобы окончательно обсудить план поимки Книги. В'лейна, который мог телепортироваться, назначили связным.

И я решила, что припасы могут подождать. Мы очень близко подошли к поимке Книги, и мне не терпелось увидеть маму и папу до ритуала. Ведь что угодно могло пойти не так. Плевать на мой личностный кризис. Я считала и буду считать их своими родителями. И пусть даже у меня была прошлая жизнь, она меркла в сравнении с этой.

Я ворвалась в «Честере», спокойно прошла через бары, которые с самого утра были до отказа забиты клиентами, и направилась к лестнице. Сегодня мне не хотелось говорить с загадочными здешними обитателями.

У подножия лестницы Лор и массивный мускулистый мужчина с длинными белыми волосами, бледной кожей и горящими глазами синхронно блокировали мне путь.

Я уже размышляла, что бы такого вытащить из своего темного озера – Бэрронс же слопал мои руны как конфеты, – но Риодан крикнул сверху:

– Пропустите!

Я задрала голову. Владелец крупнейшего логова секса, наркотиков и экзотических развлечений стоял за хромированной балюстрадой, сжав серебристые перила. На широких запястьях блестели серебряные браслеты, лицо скрывалось в тени. Риодан выглядел, как модель «Гуччи», если не принимать во внимание шрамы. Кем бы он ни был до прихода сюда, кем бы все они ни были, жизнь у них была сложной и суровой. Как и они сами.

– Почему? – спросил Лор.

– Я так сказал.

– Время собрания еще не наступило.

– МакКайла хочет увидеть родителей. И собирается настаивать на этом.

– И?..

– И она считает, что должна что‑то доказать. Ей хочется подраться.

– Ха, как это мило. Мне не нужно даже говорить, – промурлыкала я.

Мне действительно хотелось подраться. Риодан будил во мне самое худшее. Как и Ровена, он заранее делал обо мне выводы.

– Ты сегодня излучаешь эмоции. Эмоциональные люди непредсказуемы, а ты с самого начала не отличалась предсказуемостью, – Риодан, кажется, веселился. – У Джека появился иммунитет к Гласу Бэрронса. Он требует встречи с тобой. Говорит, что возьмет Королеву в заложницы. Безопасность Королевы меня не волнует. Она нравится Рейни, а Джеку нравится все, что нравится Рейни. Но он может заспорить нас до смерти.

Я слабо улыбнулась. Если кто и мог победить в споре, то только мой папа. Я оттолкнула Лора плечом. Его рука взвилась, обхватывая мою шею, удерживая на месте.

– Посмотри на меня, женщина! – зарычал он.

Я повернулась и холодно встретила его взгляд.

– Если Бэрронс что‑то расскажет тебе о нас, мы убьем тебя. Ясно? Одно слово, и ты умрешь. Так что если ты считаешь, что можешь выделываться, а Бэрронс защитит тебя, потому что ему нравится тебя трахать, подумай еще раз. Чем больше ему нравится тебя трахать, тем выше шансы, что один из нас тебя прикончит.

Я посмотрела на Риодана.

Владелец клуба кивнул.

– Никто из вас не убил Фиону.

– Она была тряпкой.

Я сбросила руку Лора с шеи.

– Уйди с дороги.

– Я бы посоветовал тебе решить эту проблему, если хочешь выжить, – сказал Лор.

– О, я‑то выживу.

– Чем дальше ты от Бэрронса, тем в большей безопасности находишься.

– Ты хочешь, чтобы я нашла Книгу, или нет?

Ответил Риодан:

– Нам плевать, где Книга. И стоят ли стены. Времена меняются, мы существуем.

– Тогда почему ты помогаешь нам провести ритуал? В'лейн сказал, что Бэрронс попросил вас с Лором хранить камни.

– Ради Бэрронса. Но если он скажет о себе хоть слово, ты труп.

– Я думала, что он ваш босс, ребята.

– Да, он босс. Он устанавливает правила. Но это не мешает нам забрать тебя у него.

– Мы уже делали такое раньше, – сказал Лор. – Кастео с тех пор не произнес ни слова. Я ему говорил: ну какого черта? Тысячу лет прошло. Какая женщина того стоит?

Я медленно и глубоко вдохнула, ожидая, пока осядет внутри полученная информация. Так вот почему Бэрронс не отвечал на мои вопросы и не ответит на них. Он знал, что сделают его приятели, если он во всем признается, – то, что сделали с женщиной Кастео тысячу лет назад.

– Можете не беспокоиться. Бэрронс ничего мне не сказал.

– Пока, – буркнул Лор.

– Но, что более важно, – продолжила я, глядя на Риодана, – я не стану спрашивать. Мне не нужно это знать.

И я поняла, что это правда. Мне больше не хотелось понять Иерихона Бэрронса. Он был тем, кем он был. Ни название, ни причины не изменят его. И моих чувств к нему.

– Каждая женщина рано или поздно такое заявляет. Ты знаешь сказку о Синей Бороде?

Ага. Он просил своих жен об одном: не заглядывать в запретную комнату – где прятал тела предыдущих жен, которых убил за нарушение этого же запрета.

– Жены Синей Бороды – это выдумка. – Я смотрела на них. Все они были собранными, безжалостными и жестокими. – Скольких женщин вы отняли друг у друга? Хватило, чтобы возненавидеть друг друга? Веселая группка братьев стала ходячей бессмертной холодной войной?

Лицо Риодана окаменело.

– Разденься, если собралась наверх.

Я смерила его взглядом.

– На мне одежда в обтяжку.

– Это не обсуждается. Только голая кожа.

Лор скрестил руки на груди, прислонился к лестнице и рассмеялся.

– У нее классная задница. Если нам повезет, на ней танга. Лысый тоже рассмеялся.

– Раньше вы не заставляли меня раздеваться, – сказала я.

– Новые правила, – улыбнулся Риодан.

– Я не…

– Не увидишь родителей, если не разде