Наука быть счастливым

«Счастье зависит от нас самих» – это высказывание, приписываемое древнегреческому мыслителю Аристотелю, как нельзя более точно выражает то, о чем давно известно философам: счастье является результатом нашего выбора. Можно быть счастливым даже в самых сложных обстоятельствах. Ярким примером тому может служить известный австрийский психиатр и создатель метода экзистенциального психоанализа Виктор Франкл. Во время Второй мировой войны, когда он оказался в концентрационном лагере, только мысли о любимой жене помогли ему преодолеть отчаяние и вновь обрести смысл жизни. Франкл сделал сознательный выбор не думать об ужасах заточения, а устремиться мыслями в будущее и строить планы. На протяжении последнего десятилетия психологи и неврологи, вооружившись сложными экспериментальными методиками, стараются сформулировать то, что давно было известно философам. Объектом всех этих исследований являются механизмы рабочей памяти.

В 2010 году ученые-психологи из Стэнфордского университета Сара Левенс и Ян Готлиб исследовали роль рабочей памяти в формировании ощущения счастья. Для проведения эксперимента были созданы две группы: в первую входили люди, склонные к депрессиям, а во вторую – люди без нарушений поведения. Участникам было предложено задание на проверку рабочей памяти: нужно было определить настроение человека на фотографии – радостное, нейтральное или печальное – и запомнить последовательность изображений.

Каждое новое изображение нужно было сравнить с уже увиденными. Задание проходило в два этапа. На первом этапе участникам нужно было сравнить изображение на фотографии с предыдущим. При этом рабочая память не задействовалась. На втором этапе нужно было сравнить изображение на фотографии с тем, которое они видели две позиции назад. Для удобства объяснения назовем первое задание 1-назад, а второе – 2-назад. Примеры заданий:

Задание 1-назад

Печальное Радостное Печальное Печальное Нейтральное

Задание 2-назад

Печальное Нейтральное Печальное Радостное Нейтральное Радостное Радостное

Правильные ответы выделены жирным шрифтом

При выполнении задания 1-назад скорость и точность ответов участников из обеих групп была приблизительно одинаковой. Но задание 2-назад, при выполнении которого задействовалась рабочая память, дало интересные результаты. Оказалось, что участники со склонностью к депрессиям быстрее замечают печальное настроение, а участники без нарушений поведения – радостное. Ученые предположили, что рабочая память играет важную роль при обработке эмоций и может влиять на общее отношение к жизни. Эксперимент показал, что рабочая память участников со склонностью к депрессиям фиксируется на негативных эмоциях, а участников без нарушений поведения – на положительных. Отсюда следует, что дирижер рабочей памяти – это палка о двух концах. С его помощью можно настроиться как на хорошее, так и на плохое. Перефразируя Аристотеля, можно сказать: «Выбор за вами!» И все-таки, как мы увидим, люди с более развитой рабочей памятью в большинстве случаев выбирают положительные эмоции.

Вместе со своей коллегой из Нью-Йоркского университета Элизабет Фелпс, Сара Левенс решила продолжить исследования процессов, происходящих в рабочей памяти при обработке эмоций. В ходе исследований участникам было предложено выполнить ряд задач на оценку эффективности рабочей памяти при распознавании положительных и отрицательных эмоций. Сперва на экране компьютера люди видели последовательность слов, вызывающих негативные ассоциации (например: «убийство», «ужас»), а затем только одно слово (так называемое целевое слово). Задание заключалось в том, чтобы определить, встречалось ли целевое слово в последовательности слов с негативными ассоциациями. Такие же задания проводились и со словами, вызывающими позитивные ассоциации. При выполнении заданий участники должны были удерживать в рабочей памяти список слов, чтобы затем сравнить его с целевым словом. В ходе эксперимента ученые наблюдали за изменениями в токе крови, вызванными активностью головного мозга, с помощью функциональной магнитно-резонансной томографии. Томография показала значительный прилив крови к префронтальной коре головного мозга, а полученные результаты позволили утверждать, что рабочая память играет непосредственную роль при распознавании позитивных и негативных эмоций. Но распознавание эмоций – это не то же самое, что переживание эмоций. Поэтому вопрос о том, действительно ли рабочая память помогает нам чувствовать себя счастливыми, остается открытым.