Глава 4. - Дорогая, тебе пора убегать отсюда, – сказала Федра

- Дорогая, тебе пора убегать отсюда, – сказала Федра. – Разве ты не должна готовиться?

Я посмотрела на свою одежду.

– К чему?

- Ты что, в фартуке пойдешь гулять с этим парнем?

- Нет. Я никуда не собираюсь идти с этим парнем.

Федра покачала головой и пошла к последнему столику на сегодня. В кафе осталось всего несколько посетителей. И мы закрывались через пару минут. Кирби уже закончила, и сейчас занималась автоматом с мороженным.

Клиенты Федры подписали чек, и она помахала на прощание маленькой семье, которая вышла из кафе и шла по стоянке. Я сидела на стуле в конце барной стойки, подсчитывая чаевые. Кирби взяла небольшую стопку счетов, это ее проценты за рассадку клиентов, она умело выполняла обязанности хостес, и побежала к дверям на встречу Гуннару. Он наклонился, чтобы поцеловать ее, и обнял своими огромными руками её хрупкое тело.

- Спокойной ночи! – сказала Кирби

- Спокойной, – я ответила, но едва слышно.

Федра и Чак помахали парочке, когда Гуннар любезно открыл дверь своей девушке. Она проскользнула вперед, и они вместе пошли на парковку, туда, где он оставил ее машину. Я представила их вдвоем, идущих по темной аллее, прямо за рестораном, и как Кирби подумала бы дважды, прежде чем согласилась на это.

Дверь снова открылась и я подняла глаза, ожидая увидеть вернувшуюся парочку. Тем более это не первый раз, когда Кирби что-то забыла. Но вместо них я увидела стоящего перед подиумом хостес Тэйлора.

- Зачем ты пришел? – спросила я.

Я услышала, как колыхались двери, и вздохнула, это Федра, она извинилась и ушла на кухню.

- Я пришел, чтобы сводить тебя на ужин.

- Я же все отменила, – ответила я, убирая чаевые в карман фартука.

- Я знаю.

Я опустила подбородок, я была уже изрядно раздражена.

– Скажи, так бывает со всеми гражданскими служащими? Или ты думаешь, если исторически сложилось, что женщины, в какой-то степени, романтизируют твою работу, то это - автоматически гарантирует тебе свидание?

- Нет, я просто голоден и хотел пообщаться с тобой, пока буду есть.

- Мы закрыты.

- И? - ответил он, и я просто поразилась его невежественности.

- И тебе надо уйти.

Тэйлор засунул руки в карманы джинсов.

– Поверь мне, я хочу. Я стараюсь не обращать внимание, что ты меня немного ненавидишь. И по правде говоря, я редко общаюсь со стервозными женщинами.

- Ну да. Ты предпочитаешь весьма доступных, которые притворяются настолько современными, чтобы самим платить за свою выпивку, и затем они все выстраиваются в ряд, превращаясь в любительниц пожарных, которых надеются подцепить к концу вечера своим умопомрачительным минетом.

Тэйлор усмехнулся, и встал недалеко от меня, и наклонился, опираясь на стойку.

- Значит ты уже сделала выводы обо мне, да, Лига Плюща?

- Прости?

- Ты училась на факультете психологии, да? Ты что, пытаешься сбить меня с толку, анализируя мой буйный нрав, а потом выдавая пару Фрейдовский теорий на этот счет, да? Хочешь, чтобы я чувствовал себя неуверенным рядом с такой образованной, как ты? Ты училась в Брауне или Йеле? Мне, блять, пофиг. Может, у меня и нет ученой степени, но я учился в колледже. Так что, тебе меня не испугать.

- Дартмор, и общественный колледж не считается.

- Искренне с тобой не соглашусь. У меня степень бакалавра в области бизнеса, и магистра в области феминологии.

- А вот это обидно. Да ты даже и мимо не проходил рядом с тем местом, где рассказывали про феминологию.

- Это не правда.

Я раздраженно сдула челку с глаз.

– Так значит курсы по изучению женщин, как части сообщества?

Он даже не дернулся.

- И зачем они тебе? – я уже закипала от злости.

- Это важно знать.

Я открыла и закрыла рот. Он говорил на полном серьезе.

- Ладно, я пошутил на счет магистра, но я правда прослушал пару курсов по женским исследованиям. И еще прочел пару интересных материалов, основанных на исторических событиях.

Я удивленно вскинула бровь.

- Я, может, и кажусь тебе неотесанным, но у меня есть образование. Я учился в Восточном государственном университете в Иллинойсе, и это чертовски хороший колледж для своего уровня.

- Подожди, ты сказал Иллинойс? – я сглотнула, пытаясь избавиться от внезапно появившегося кома в горле.

- Да, и ты права. У меня еще докторская степень по несению всякого бреда, и, кстати, я вижу тебя насквозь.

- Подожди Восточный государственный университет, который в Икинсе? – спросила я.

Тэйлор скривил лицо, понимая, что я не закончила задавать ему вопросы,

– Да ВГУ, который в Икенсе. А почему ты спрашиваешь?

Мое сердце ускорило темп, и так сильно билось о ребра, что у меня начало покалывать в висках. Я забыла, как нормально дышать. Сейчас я вдыхала и глубоко выдыхала, стараясь успокоиться.

– И ты часто там бываешь? Может, встретиться с друзьями?

- Я там живу, поэтому часто там бываю. И ты не ответила на мой вопрос.

По выражению его лица я могла сказать, он понял, что что-то происходит. Это заметно по изменившемуся тону нашего разговора, или моему поведению.

Я видела, как он смотрел на меня. Я пыталась сохранить лицо беспристрастным, но вот мои глаза меня выдавали.

Все те деньги, что хранились в моей коробке из-под обуви, я копила на покупку билета до Чикаго, на аренду машины и на гостиничный номер в Икинсе, штат Иллинойс. Я не могла поверить в совпадение, что парень оттуда просто так появился в моем кафе и стал интересоваться мной.

- Просто любопытно.

Его плечи расслабились, но в глазах все еще оставался непонятный блеск.

– Пошли, и я все тебе расскажу.

- Я никуда сегодня с тобой не пойду, – сказала я. – Ты слишком настойчивый. Ты с легкостью можешь оказаться серийным убийцей.

- Лесная Служба не нанимает на работу серийных убийц.

- А откуда мне знать, что ты, правда, там работаешь?

Тэйлор выдохнул и потянулся в карман за бумажником. Он вытащил водительские права и удостоверение члена Альпийского подразделения.

– Этих документов достаточно?

Я всем своим видом попыталась не выдать своего внимательного изучения его документов. Его права были выданы в штате Иллинойс. И он, правда, был родом из Икинса.

- Ты ни разу не менял права?

- Они как раз заканчиваются в следующем месяце. И новые будут выданы здесь в Колорадо. Мой начальник тоже интересовался этим вопросом.

Я задержала дыхание, когда увидела его адрес. Он говорил правду.

- Твою мать. – шепнула я.

В его адресе была указана Норт Бирч. Я медленно вернула ему документы.

- Что такое? – спросил он, забирая их из моих рук.

- Да твоя фотография на правах просто ужасна. Ты выглядишь на ней как настоящий болван.

Тэйлор засмеялся.

– Говори, что хочешь. Я просто красавчик.

Я прикусила язык.

– Тот, кто тебе это говорит, должен чаще бывать на людях.

Тэйлор сдвинул брови и почесал подбородок.

- Ты или обманщица или лесбиянка. Так кто же ты?

Тэйлор был моим билетом в Икинс. Подавив в себе желание смеяться, кричать, прыгать и вцепиться в него как дикое животное в свою добычу, я, прочистив горло, ответила:

– Мне нужно все тут закрыть.

- Хорошо. Я подожду тебя снаружи.

Я должна была правильно разыграть карты. Тэйлор ходил за мной только потому, что я была неприступной. Я не должна была показывать ему своей явной заинтересованности.

Я выдохнула.

– Ты же дождешься меня, да?

Он лишь довольно улыбнулся и на его левой щеке появилась ямочка. Тэйлор без сомнения был очень привлекательным. При каждом его взгляде на меня, в животе начинали порхать бабочки, и я хотела ненавидеть этот трепет также сильно, как я хотела ненавидеть мужчин в целом. Его восхитительные полные губы, были прекрасным дополнением к имеющейся красоте, и были еще одним глупым доказательством его красоты. У него были правильные черты лица. Его щеки и подбородок были покрыты самым идеальным количеством щетины, он казался и не гладковыбритым, но и не с явной бородой. Его добрые глаза цвета шоколада были обрамлены густыми ресницами. У Тэйлора были все данные для работы моделью нижнего белья, и он прекрасно об этом знал.

- Ты сейчас наслаждаешься всем происходящим, да? Тебе нравиться, как я разглядываю тебя и решаю, затмевает ли твоя красота твою сущность мудилы.

- Я не такой уж плохой. – сказал он, пытаясь скрыть, как его развеселили мои слова.

- Как зовут последнюю девушку, с которой ты переспал? Скажи хотя бы имя.

Он задумался над моим вопросом, но потом его плечи сникли.

– Ладно, я немного мудила.

Я обратила внимание на его руки. Они обе были покрыты разнообразными татуировками, яркие цвета и черные линии покрывали его руки как рукава. Среди них можно было разглядеть и изображения игральных карт, дракона, черепа и женского имени.

- Я уйду, но мне не хочется этого делать. – Он посмотрел на меня исподлобья, включая все свое обаяние.

Возможно, любая другая девушка сразу бы растаяла, но я могла думать только о том, как сильно судьба ударила меня по лицу прямо сейчас.

- Кто такая Диана? – спросила я.

Он опустил взгляд себе под ноги.

– Почему ты спросила?

Я указала на его татуировку.

- Это твоя бывшая девушка? Ты что, спишь со всеми подряд, чтобы заглушить боль от тяжелого расставания?

- Диана - это моя мама.

У меня тут же во рту пересохло и горло горело так, будто я наглоталась горячего песка. Я моргнула.

– Черт.

- Знаешь, я бы предпочел услышать «извини».

- Я не извиняюсь … с недавних пор.

Он улыбнулся.

– Вот в это я могу поверить. Послушай, мы с тобой как-то неправильно начали. Понимаешь, у меня включается защитный рефлекс, когда я вижу мужчин агрессивно настроенным по отношению к женщинам. Я не могу тебе обещать, что такое больше не повторится, но могу обещать, что сегодня такого точно больше не будет. Так что.., – он посмотрел на меня, хлопая ресницами, накрывая меня волной всего своего очарования. - пошли.

Я сложила губки бантиком. Сейчас, когда он стал мне нужен, эта игра стала довольно рисковой. Я должна быть упрямой, но не невозможной.

– Не-а.

Улыбка тут же исчезла с его лица, он отошел, но затем вернулся, вид его был разочарованным и взволнованным.

–Черт побери, женщина, хватит тянуть кота за яйца.

Я нахмурилась,

– И почему ты так усердно меня приглашаешь? Ты что, поспорил с кем-то?

- Потому что ты постоянно мне отказываешь.

Я слегка улыбнулась.

– То есть, если я схожу с тобой, ты оставишь меня в покое?

- А с чего ты решила, что я еще раз тебя куда-нибудь приглашу? Думаешь, мне нравиться постоянно слышать отказ?

- Должно быть.

- Просто … со мной такого… еще не было. – Мои мысли начали путаться. Он явно выглядел несчастным.

- Знаешь, вот теперь мне еще больше хочется послать тебя куда подальше.

- Женщина, – он говорил, и пытался сдержаться. – ты можешь выпить со мной пару стаканчиков. Я клянусь, я даже до дома тебя провожать не буду.

- Хорошо, – я завела руку за спину, и развязала мой фартук. Я завернула в него свои чаевые и положила под стойку. – Ладно, пошли, насладимся последним совместным вечером.

Он протянул мне руку.

– Ох, блять, наконец-то.

Я вложила свою руку ему в ладонь, и мы вышли из кафе. Прикосновение его руки согревало меня, пробираясь в те участки моего сердца, которые я и не надеялась больше отогреть.

Я быстро оглянулась через плечо, заметив Федру и Чака, которые махали мне в след, с весьма довольными лицами.

Тэйлор перевел меня через дорогу, не обращая внимание на мои дешевые джинсы, или то, что я вся пропахла едой. Мы шли по тротуару буквально пару кварталов и остановились возле кантри бара «Ковбои».

- Ты серьезно? – пожаловалась я.

Тэйлор поздоровался с парнем на входе и затем проталкивает меня в клуб мимо более шикарно одетых девушек, которым не повезло быть знакомыми с вышибалой.

- Эй!

- Так не честно!

- Даррен, что за дерьмо!.

Я потянула Тэйлора за руку, прося остановиться.

- Даррен Майклз. – сказала я своему бывшему однокласснику.

- Фэлин Фэрчайлд. – сказал Даррен. Его плечи занимали почти весь дверной проем, его по виду слишком маленькая черная футболка обтягивала его мышцы под загорелой кожей.

- А я и не знала, что ты здесь работаешь.

Даррен хмыкнул.

– С тех пор как мне исполнилось двадцать один, Фэлин. Тебе, правда, нужно хоть иногда выходить из Bucksaw.

- Очень смешно. – И Тэйлор потянул меня в бар.

Мы прошли мимо окошек, где оплачивали вход. Одна из сидевших там женщин увидела нас, но даже не пыталась ни коем образом привлечь внимание Тэйлора, вместо этого она осмотрела других, стоящих в очереди.

- Ты что расплатился бесплатными милями? – я спросила достаточно громко, чтобы он расслышал меня из-за играющей музыки.

Тэйлор улыбнулся, и я опять почувствовала нелепый трепет в груди.

- Хочешь пива? – спросил он.

- Нет.

- Только не говори мне, что ты девчонка, которая пьет коктейли, - когда я не ответила, он продолжил. – Так что, коктейль? Или виски? Я сдаюсь.

- Я не пью.

- Ты не …что?

Его удивленное лицо лишь рассмешило меня.

- Я не пью. – повторила я, отчетливо проговаривая каждое слово.

- Я не понимаю.

Я не удержалась и закатила глаза.

- Я пью, – начал он. – А еще курю. Но это единственное, что они запрещают делать в баре.

- Отвратительная привычка. Вот теперь ты мне стал менее симпатичен.

Тэйлор был невозмутим, и вел меня к высокому столику. Он подождал, пока я залезу на барный стул.

- Я пойду возьму пива. Ты уверена, что ничего не хочешь? Может воду или содовую?

- Я буду воду. И чему ты улыбаешься?

-Ты только что сказала, что я тебе симпатичен. – его самодовольная улыбка заразительной.

- Ага, но это было до того, пока ты не заговорил.

Улыбка Тэйлора тут же спала.

– Ты такая подлая. Но самое прикольное, что мне это очень нравиться.

Он пошел к бару, и, похоже, все мои издевки никак не задевают его эго. В баре звучали довольно тяжелые гитарные партии, и музыка заполняла небольшой зал и два танцпола. Я подперла подбородок рукой и посмотрела на собравшихся в зале, большая часть из которых были туристы. Затем я заметила Тэйлора, он болтал с Шиа, она закончила школу на пару лет позже меня, и работала в «Ковбоях» с тех пор как стала совершеннолетней. Я ждала что Тэйлор начнет с ней флиртовали или сделает еще что-нибудь похуже, чтобы мне еще раз убедиться, что он придурок.

Шиа вскинула подбородком и выглядела она при этом весьма пораженной, и они оба повернулись ко мне. Не было смысла отворачиваться, она видела, что я наблюдала за ними.

Я помахала и они помахали в ответ.

Шиа открутила крышку от пива Тэйлору, и затем она наполнила пластиковый стакан водой со льдом. Шиа похлопала его по плечу, прежде чем он взял напитки и пошел ко мне.

- Шиа.

- Я ее знаю.

- Нет, ты спрашивала, как зовут последнюю девушку, с которой я замутил. Так вот это Шиа.

Я скорчила рожицу.

- Это было в мой первый выходной здесь. Она была милой… и дикой как черт.

- Замутил? Что это вообще значит? – я спросила, и уже мысленно пожалела об этом.

- Интимные отношения. Половой акт. Сделал дело. Нагнул. Прочистил трубы. Трахнул. Закинул палку. Мне продолжать?

- Спасибо, не надо. – я отпила воды.

- Твой отец назвал меня отбросом, – он поднял бутылку и сделал глоток. – Поэтому, чем же мне еще занимать между вызовами как ни этим.

- Ну да, если больше ни на что не хватает фантазии.

- Что именно ты предлагаешь?

- Ой, ну не знаю. Август прекрасный месяц, чтобы исследовать гору Пайкс-Пик, «Сад богов». Маниту-Спрингс. Зоопарк, Авиационный музей, Городской центр изобразительных искусств.

- Отлично. Вот это и посетим. Как на счет этих выходных? Мы начнем с Пайкс-Пик. Звучит вроде интересно.

- Ты что, забыл, сегодня наш первый и последний совместно проведенный вечер.

- Вовсе нет. – ответил он.

Я закатила глаза и отвернулась посмотреть на людей на танцполе. Там была парочка интересных кадров. Я увидела пару, похожую на отца с дочерью, правда, я так думала до того, как увидела, как они целуются в засос. Там еще был мужчина, который получал отказы от каждой женщины, стоящей в радиусе трех футов от танцпола. Была еще женщина, с ног до головы одетая в черное, она пританцовывала, но больше похоже под музыку, которая была у нее в голове, а не под ту, что звучала в баре.

Тэйлор показал на нее, поднося бутылку к губам.

– Мы ее называем Женщина-кошка. Она пока стоит разогревается.

- Кто это мы? – спросила я.

- Я и … они. – он указал на двух парней, приближающимся к нам.

Зик и Далтон покачивали головами.

- Вот, блять, неожиданность, – сказал Зик. – Фэлин, ты меня разочаровала.

Оба парня достали свои бумажники, и вытащили по двадцатке.

Я посмотрела на Тэйлора.

– Знаешь, а я ошиблась. Ты еще хуже, чем мудила.

Зак весьма серьезно посмотрел на Тэйлора.

– А что, есть еще что-то хуже этого?

Тэйлор поднял руки, ладонями вперед, словно сдавался, но все еще немного удивленно.

– То, что я поспорил с ними, что смогу привести тебя сюда, еще не означает что я, правда, не хотел прийти сюда с тобой. Тем более, как я могу отказать от легких денег.

Я смущенно покачала головой.

- О! – сказал Тэйлор, более оживленно, с тех пор как подошли его друзья – Это кто-то должен записать. Лига Плюща не понимает мой жаргон.

-Ты хотел сказать, твою пустую болтовню? – я была невозмутима.

На лице Далтона появилась полуулыбка.

Тэйлор наклонился ко мне. Он пах одеколоном и дешевым гелем для душа со вкусом мяты, и немного табаком.

– Я спорю только тогда, когда полностью уверен в своей победе. – его голос был низким и обволакивающим.

- Ага, – сказала я. – Намек понят – я встала и пошла на выход.

Далтон и Зик прошипели и одновременно закричали:

– Оооо!

Через секунду пальцы Тэйлора коснулись моих и он остановил меня.

- Ты права, мне не стоило этого говорить.

Я развернулась, сложив руки на груди.

– Хотя, чему я удивляюсь. Нельзя винить дебила за дебильные поступки.

Тэйлор сжал челюсть.

– Хорошо, это я заслужил. Фэлин, я все порчу, да и ты не упрощаешь мне задачу.

Я задержала на нем взгляд и расслабилась.

– Ладно, уже поздно. Мне завтра с утра на работу.

Он явно был разочарован моими словами.

– Ну, перестань. Еще не так уж и поздно. И ты обещала со мной выпить.

- А вода считается?

- Пошли потанцуем.

- Нет! – я сказала это так громко, что удивила даже саму себя.

Но Тэйлор продолжал настаивать.

– Ого. Успокойся, женщина. Это просто танец. Я даже не буду хватать тебя за задницу.

Я отрицательно качала головой и сделала шаг назад.

- Почему нет? – спросил он.

- Я не умеют так танцевать. – ответила я и показала на парочки, которые кружились на танцполе.

Он хихикнул.

– Не умеешь танцевать Тустеп?

- Едва ли.

- Но считать-то ты умеешь?

Я прищурила глаза.

– А вот это обидно.

- Просто ответь на во…

- Да! Да я умею считать.

- Значит, умеешь танцевать Тустеп. Пошли. Я тебя научу. – Он пошел в сторону танцпола, утягивая меня за собой.

Не смотря на все мои возражения и даже мольбы, он вывел меня на паркет в самом центре зала. Я замерла.

- Расслабься. Со мной ты не опозоришься.

- Я не люблю кантри.

- Никто не любит. Просто слушай и все.

Я выдохнула.

Тэйлор положил правую руку мне на бедро, и вложил мою правую руку в его левую.

– Положи свою руку мне на плечо.

Я огляделась по сторонам. Некоторые мужчины танцевали, держа своих партнерш за плечи. А кое-кто из девушке был так занят вращениями, что вообще не следили за руками.

- О боже, – я закрыла глаза. Я не люблю делать вещи, которые не имею и не люблю выставлять себя на посмешище.

- Фэлин. – голос Тэйлора звучал мягко и успокаивающе.

Я открыла глаза, и старалась не отвлекаться на ямочку на его щеке.

- Я собираюсь сделать два шага назад левой ногой, ты делаешь два шага вперед, но только правой ногой. Поняла?

Я кивнула.

- Затем, я делаю шаг назад правой ногой, а ты вперед левой ногой. Тоже один шаг. И считаешь два быстрых, один медленный, два быстрых. Готова.

Я мотнула головой.

Он засмеялся.

– В этом нет ничего страшного. Просто слушай музыку, а я буду вести тебя по танцполу.

Тэйлор шагнул, а я за ним. Я считала про себя и пыталась копировать его движения. Оказывается я не такая уж безнадежная в парных танцах. Блэр отдала меня на уроки балета, когда мне было тринадцать, но потом стало очевидно, что моему учителю не удается заставить меня двигаться грациозно.

Тустеп же был намного проще и веселее, да и у Тэйлора неплохо получалось. После двух кругов по залу, он отпустил мою руку и покружил. И когда я вернулась в исходное положение, то не смогла стереть с лица улыбку.

Я глубоко выдохнула, когда закончилась песня.

– Хорошо, это было не так ужасно.

Началась другая песня, на этот раз более быстрая.

- Тогда давай еще потанцуем. – сказал Тэйлор и притянул меня к себе.

По его виску стекали капельки пота, да и по спине тоже. Где-то на середине песни Тэйлор покрутил меня, но вместо того, чтобы вернуть и снова обнять, он развернул меня в другую сторону. К концу песни, он добавил еще один разворот, я проскользнула рукой по его спине и мы снова вернулись к Тустепу.

После третьего танца я вернулась к столу.

- А у тебя неплохо получается. – похвалил меня Далтон.

- Скажи, она хорошо смотрелась, – Тэйлор говорил с горящими глазами. – Тебе принести еще воды? Я пойду возьму себе еще пива.

- Спасибо – поблагодарила я, глядя как он отходит.

- Знаешь, для той, которая его ненавидит, ты достаточно много на него пялишься. – сказал Далтон.

- Привычка. – ответила я, наблюдая, как Шиа наполняет мой стакан водой.

Тэйлор взял напитки и вернулся к нашему столику.

- Черт, Тэйлор, – сказал Зик. – Она смотрела, чтобы ты ничего не подлил ей в стакан.

Тэйлор перевел взгляд на меня.

– Серьезно?

- Я тебя не знаю. – ответила я.

- И что тут такое часто бывает? – с неким беспокойством спросил Зик.

- Да, случается.

Тэйлор широко улыбнулся.

– Мне лучше никого не ловить за этим. Иначе придется надрать им задницу.

- Она смотрела не потому, что тебя не знает, – сказал Зик. – Ей просто нужно было оправдание, чтобы наблюдать, когда ты был с этой горячей барменшей.

- Я не с этой горячей барменшей. – объяснил друзьям Тэйлор.

- А я бы не отказался побыть с горячей барменшей. – Зик улыбнулся Шиа и отпил пива.

- Вообще-то у нее есть имя, – сказала я. Когда Тэйлор не смог его вспомнить я напомнила. – Шиа.

Он попытался выглядеть виноватым, но у него ничего не получилось.

– Но твое имя я помню.

- Я польщена.

- Хватит вести себя так, будто мы не знакомы. Я ничего не подливал тебе в стакан. Я никогда не накачивал девушку, чтобы затащить ее в постель, да и не собираюсь начинать сейчас.

- Я все равно плохо тебя знаю.

Он толкнул меня локтем.

– Ты знаешь, что я хороший танцор.

- Ты ужасный танцор.

Далтон и Зик расхохотались.

Тэйлор опустил голову, смеясь.

– Жестоко. Она ушла и оскорбила мои танцевальные способности!

Я сделала большой глоток воды, и когда поставила стакан на стол, он был почти пустой. По спине стекали капли пота прямо в джинсы. Я вытерла лоб.

– Мне, правда, уже пора.

В колонках зазвучала новая песня, и все собравшиеся громко зааплодировали и поспешили на танцпол.

- Еще один танец. – Тэйлор уже тянул меня за руку.

Я изо всех сил старалась сдерживать улыбку.

– Хорошо, но это, правда, последний. Мне с утра на работу.

- Договорились. – согласился он и уже вытаскивал меня на паркет. Тэйлор покружил меня, прежде чем мы начали танцевать уже отточенный танец. Позже мы выстроились в линии, и все старались танцевать синхронно. Парочки кружились и смеялись, если кто то сбивался, то смеялись еще громче.

Я удивлялась, как быстро я всему научилась, и я даже могла предвидеть следующее движение Тэйлора. Но это было до того, как музыка стала еще громче и он сделал что-то новенькое. На этот раз он оттолкнул меня от себя, переплел наши руки, подтянул к себе, и в следующий момент я уже была в воздухе, вверх ногами, затем снова на земле и продолжила Тустеп, как ни в чем не бывало.

Я смеялась как сумасшедшая, и не могла остановиться.

- Тебе понравилось?

- Я даже не поняла, что произошло.

- Я тебя перевернул через плечо.

- Перевернул меня? Я что, только что сделала переворот? В воздухе? – я спросила и изобразила пальцем поворот в воздухе.

- Ага. Заметь, я сейчас затмил все прежние первые свидания.

Я сбилась с шага и посмотрела вниз на ноги.

– Это не свидание.

- Хорошо, позволь угостить тебя ужином, и это будет свидание.

Я перестала танцевать.

– Это все равно не свидание. Если на то пошло, то мы с тобой друзья.

Тэйлор наклонился, касаясь кончиком носа моего уха.

– Со мной это никогда не работает.

Я отошла назад. Чувство которое я сейчас испытала было словно предупреждением. Я помахала ему рукой, и пошла на выход, но он потянул меня за футболку. Но тут же одернул руку.

– Да ладно тебе, Фэлин. Ты же не серьезно? Нам же было весело.

- Да было, и спасибо за это.

Я ушла с танцпола, по ходу помахала на прощание Далтону и Зику, протиснулась между людьми и вышла на улицу, и сделала глубокий вдох теплого ночного воздуха.

Он догонет меня через три, две…

- Фэлин! – позвал меня Тэйлор.

Я улыбнулась.

– Ты же обещал не провожать меня до дома.

В его темных глазах читалось разочарование, но он всем видом пытался это скрыть.

– Как скажешь, Лига Плюща.

Это был риск. Если у него характер, как я и предполагала, то он больше никогда со мной не заговорит. Но из всех придурков, каких я только встречала в жизни, Тэйлор Меддокс превзошел их всех.

Но я должна была ему бросить маленькую косточку, поэтому, посмотрев себе под ноги, и наклонилась и поцеловала его в щеку, задержавшись губами на его коже чуть дольше положенного. Тэйлор подошел ближе, повернув голову не больше, чем на сантиметр. Я отступила, и когда мы встретились взглядом, я видела, в нем что-то изменилось. Но я пока не могла сказать в какую сторону.

- Спокойной ночи.

- Спокойной. – мягко ответил он

Я пошла в сторону дома, и остановилась на светофоре, нажав на кнопку. Движение на Техон Стрит даже в это вечернее время было загруженным, хотя обычно в это время я уже лежу на диване, ем сыр с крекерами или читаю глупые журналы, которые Кирби любит приносить на работу, чтобы почитать во время перерыва.

- Эй. – окрикнул Далтон, подбегая ко мне.

- Что?

- Он обещал, что не будет провожать тебя до дома. Но он не обещал, что кто-то из нас этого не делал.

Я помотала головой, пытаясь унять чувство победы внутри меня.

– Я в состоянии перейти через дорогу.

- Просто притворись, что я иду в ту же сторону, что и ты.

Я вздохнула.

– Вы, пожарные, все такие сложные?

- А вы, из Лиги Плюща, все такие упрямые?

- Так, для справки, я не выпускница Лиги Плюща.

Далтон улыбнулся.

– Фэлин, ты классная.

Я лишь улыбнулась в ответ.

Сменился сигнал светофора, и мы с Далтоном молча перешли дорогу, прошли пару домов, прежде чем дошли до входной двери Bucksaw. Я достала связку ключей, и открыла замок одним из ключей.

- Ты живешь здесь или как?

- Наверху.

- Очень удобно. – сказал Далтон.

- И дешево.

- Понятно. Ладно, пока Фэлин.

- Береги себя, Далтон. Была рада встречи.

Он кивнул и вернулся в «Ковбои». Бар был через дорогу в паре домов от меня, но я все еще видела стоявших на тротуаре Тэйлора и Зика, она курили, болтали и поглядывали на меня.

Я потянула дверь на себя, зайдя, закрыла ее снова на замок. Жалюзи были опущены, и свет в обеденном зале не горел. Я аккуратно прошла в темноте, пока не нашла лестницу в свою квартиру.

Второй ключ был от моей входной двери. Я повернула ключ, пока не услышала щелчок, и дернув за ручку, открыла дверь в мой пустой дом. Почти каждую пятницу, лежа в постели, я слышала музыку, доносящуюся из «Ковбоев». Но эта ночь была полна сюрпризов. Сейчас я смотрела на письма, лежащие в моей коробке из под обуви, и не отрывала от адреса на конверте, и, начиная с сегодняшнего дня, моя мечта попасть в Икинс, наконец-то все больше превращалась в реальность.

Это чувство было просто неописуемым – я увидела лучик надежды тогда, когда я уже потеряла всякую веру.