Безрукая Девушка

Шу задыхалась, ее сердце билось и трепыхалось, словно маленькая птичка в верхней части груди, пока она скакала прочь. Серена молча прижималась к ней сзади, обхватывая ее своими маленькими ручками. Шу чувствовала, как та прижалась щекой к ее спине.

Как у Бьянки только язык повернулся сказать, что я о ней не забочусь?

Шу ехала мимо глаз-шпионов Джунипер, деревьев, которые размахивали ветвями, а совы пялили свои круглые большие глаза на нее с высоты. В отличие от Локи, ей не нравилось разговаривать с животными. У нее не было Чармвилля, который мог бы спасти ее. У нее даже нет поддержки в качестве чудных друзей, вроде Акселя и Фейбл. Все, что у нее осталось - это Серена, но она уже спасала ее слишком много раз. Настал ее черед взять себя в руки и защитить Серену.

Она похлопала единорога по шее, снова устремляясь в никуда. Охотники следовали за ней, тяжело дыша, желая добраться до нее. Даже их трехглазые единороги изнемогали от желания убить ее.

Шу полоснула по изогнутым ветвям деревьев прокладывая себе путь. Она вышла на лягушачье озеро и не раздумывая побрела через него. Когда она впервые увидела его, она подумала, что озеро задержит Локи, но он нашел способ объехать его. Теперь, когда она увидела, как он съел лягушку, она поняла, что озеро бесполезно. У Локи и следа не осталось от старой фобии перед лягушками.

Озеро не было глубоким и лягушки пели для нее своими квакающими голосами: "С Днем Рождения тебя".

С проклятым Днем Рождения меня, подумала Шу.

Внезапно они подьехали к подножию холма, пути назад не было. Единственная дорога вела вверх.

- Держись Серена, - она нежно потрепала ее по ладошкам, которые цеплялись за ее спину, - Я о тебе позабочусь.

Ехать вверх по склону оказалось непросто. Ее единорог устал, но Шу умоляла его идти.

- Ты сможешь, - шептала она ему на ухо. - Ты не неудачник.

Страх, в своем наиболее неизбежном проявлении, сковывал душу Шу. Самое худшее в страхе - это мысли. Чем больше она думала, что может случиться с ней и с Сереной, если их поймают, тем больше страх расползался по ее телу, словно мурашки на гусиной коже.

- Будь оптимистичней, Шу, - сказала она себе, - Ты сможешь. Представь, что ты веришь в Чанту.

Никто не поможет тебе, Избранная. - проклятый голос терзал ее. - За тобой все наблюдают. Они ждут, когда же ты, наконец, подашь пример, станешь гребаным кумиром, и вдохновением.

Шу кое-как выбралась на крутой холм, проклиная вес, который тащил ее обратно. Она умоляла небо, помочь ей и поднять ее вверх по склону. Разве подобные вещи не случаются в сказках?

- Проклятье, я то думала, что все эти сказки не сложнее прогулки в парке, - пробормотала она. - Ты можешь попросить луну помочь тебе? - сказала Шу Серене, пробираясь вперед.

- Она не хочет, - сказала Серена, - Она говорит, что сейчас твой час светить ярче, чем луна!

- Легко тебе говорить, висишь там, как тарелка, болтаясь радостно на небе, - буркнула она луне. Скорее всего, она лишь разозлила своими словами кое-кого, потому что в этот момент начался сильный дождь.

- Хочешь я слезу с единорога и задержу их? - сквозь дождь прокричала Серена.

- Нет! – крепче прижимая ладони Серены к себе, - Никуда ты от меня не уйдешь. Ясно тебе?

- Я уверенна, если я постараюсь сильнее, я смогу, словно дракон, поразить их огнем, - сказала Серена.

- Прошу, не надо, - она снова нежно провела по ее рукам. Когда Серена уже поймет, что она не способна создавать огонь, как ее мать? - Просто останься со мной, иначе они сьедят тебя живьем, - сказала она Серене.

Шу пришпорила единорога, чтобы тот не вздумал останавливаться.
- Я не могу быть Избранной. Это, наверняка, какая-то ошибка, - пробормотала она, - Как я могу ею быть, когда я всегда убегаю от чего-то? -
Ей пришлось убежать, спасти себя и Серену.

Дождь и снег только все усугубляли. Бедный единорог не знал бежать ли рысью или же быть осторожней, рискуя поскользнуться.

- Дождь, снег и плохая погода, - проворчала Шу. - Что потом? Начнется цунами?

Единорог Шу остановился на вершине холма. Говоря о цунами, по другую сторону от бесконечного океана Потерянной Мили, разразился огромный ураган, угрожая смести все на своем пути. Большая волна разбилась о скалу внизу, когда Шу неподвижно сидела, глядя на бесконечные воды впереди.

- Этого не может быть, - сказала она, страх взял над ней верх. Серена молча выпучила глаза, как и ее подруга. Они оглянулись на развивающиеся полчища черных плащей на единорогах, потом снова на океан.

- Что нам теперь делать? - спросила Серена, - Ты думаешь, мы можем просто прыгнуть в океан?

- Можем, - сказала Шу, - Но не исключено, что мы умрем.

- Моя матушка сказала, что ты станешь бессмертной, когда тебе исполнится шестнадцать, - сказала Серена.

- Я не уверенна, что все еще бессмертна, - сказала Шу, - Я не чувствую себя бессмертной. Быть может, я должна разделить свое сердце, или что-то еще, - сказала она себе под нос, - Даже если я и бессмертна, ты можешь умереть, Серена, - сказала она.

- Это должно было случиться рано или поздно, - сказала Серена, - Я рада, что встретила тебя перед смертью.

Шу крепко стиснула ладонь Серены.
- Я рада, что встретила тебя. Ты научила меня жить - очень странным способом, полагаю, - она развернула единорога навстречу приближающимся убийцам.

- Что ты делаешь, Радость?

Охотники уже были в поле ее зрения, буквально в ста шагах. Охотники олицетворяли собой время, а время - самый жестокий убийца всех времен и народов, оно знало свой срок, не заканчиваясь слишком рано или же слишком поздно.

Шу сделала глубокий вдох, закрывая глаза и представляя будущее. Она представляла, как переживет этот момент. Она позабыла всю боль и страдания, представляя себе цветущие лилии и поющих птиц, себя и Серену бегущих по цветущему полю. Она представляла и все то, что может случится позднее. На секунду это помогло сбросить часть груза переживаний со своих плеч. После, она открыла глаза. Шу почувствовала, что она будто смотрит на мир иными глазами, глазами будущего. Если бы у нее только получилось пройти сквозь этой темный час, если бы ей только удалось увидеть чуточку дальше острия меча, удалось заглянуть за горизонт, логические и физические недостатки, даже за само воображение. Ей оставалось единственное - прожить этот час, чтобы получить в качестве награды обещание будущего.

Серена была потрясена, когда увидела, что Охотники сбавили ход, немного опасаясь Шу. Их желтые глаза стали немного потускнели. Они смотрели на Шу, а она смотрела на них, и воздух был наполнен ожиданием. Порой охотник боится того, как бы самому не стать добычей. Медленно, Охотники освободили дорогу для единорога Локи, который появился из середины. Он сбавил шаг и остановился впереди них, откинув капюшон. Никакому дождю не под силу смыть всю ту тьму, что окутывала его. Он истекал кровью от ран, которые нанесла ему Шу и стеклянный дракон.

- Я еще никогда не заходил так далеко, чтобы убить кого-то, - сказал он, - Тем не менее, в конечном итоге, все, что попадает ко мне в руки - погибает.

- Я не в твоих руках, Локи, - Шу говорила все с той же серьезностью и напряженностью.

- Но будешь, - он кивнул, - Посмотри на себя, принцесса. Позади тебя океан, а перед тобой я. Смерть не могла подойти ближе, чем сейчас.

- Если я прыгну с этой скалы и умру в океане, - сказала Шу, - Смерть будет твоя, потому что Королева убьет тебя за то, что ты не добыл мое сердце.

- Я хороший пловец, принцесса, - сказал Локи, - Я даже вытащил кольцо из чрева кита, - сказал он.

- Не повезло той, кому досталось колечко, - усмехнулась Шу.

- Я не дамский угодник, дорогая принцесса, - сказал Локи, - Я нисколько в тебе не заинтересован. Я даже не окажу тебе честь убить себя самой. Я позволю сделать это своим голодным Охотникам, точно как Королева дает заботится кошкам о крысах в замке. Ты сейчас одна, принцесса. Кто по твоему будет защищать тебя? - он повернул своего единорога и удалился туда, откуда пришел.

Локи исчез, а его Охотники начали приближаться. Сердце Серены билось так быстро, что Шу ощущала его пульсацию своей спиной.

Каждый шаг Шу вперед вынуждал Охотников отступить назад. Она не боялась их больше. Если Охотники раньше воплощали в себе сам страх, то сейчас пришло время встретиться с ним лицом к лицу.

Охотники остановились в пятидесяти шагах. Они откинули свои плащи назад, показывая свои уродливые обезображенные лица, глядя на смелую принцессу, которая бесстрашно взирала на них.

Серена проглотила комок в горле.

Каждую минуту, когда Шу смотрела на них, она набирала больше силы. Страх был просто трусом, как и все мы иногда. Осмельтесь заглянуть ему в глаза, и он ответит вам поклоном, полным уважения.

Лица Охотников исказили улыбки. Выглядело так: серьезно, ты смотришь на нас? Кем ты себя считаешь?

Шу убедилась, что рука ее не дрогнет. Она вскинула меч в воздух и один из Охотников сделал шаг назад. Это было началом. Право будет отвоевано шаг за шагом. Войны были выиграны по капле крови.

Еще один Охотник отступил назад. Шу увидела растущее замешательство на их лицах.

Она сделала шаг вперед и произнесла одно слово:
- Я, - она ответила на вопрос Локи, когда он спрашивал, кто будет ее защищать, - Самое худшее в сказках то, что тебе навязывают мысль, будто ты должна сидеть и дожидаться принца.

Принцесса Скорби, понимая, что она не нуждается ни в наставнике, ни в Чанте, ни в Луне, спустилась вниз по холму и атаковала. Было бы трудно обьяснить, что случилось на самом деле. Шу размахивала мечем так, словно Королева действительно сьела ее сердце, и вместо нее осталась лишь бессердечная девушка, прекрасный монстр. Шу была безжалостна, срубая головы направо и налево, совсем как Локи во Фьюрри Телл. Все, чему учил ее отец образами встало у нее перед глазами. Она даже представила себя в доспехах своего отца, убивая негодяев. Каждый трюк, каждый маневр, и каждый бессердечный взмах были от имени ее отца, которого боялись все на свете. Она била, словно она была одной из них, злой бессердечной и пожирателем тьмы. Это было то, для чего она предназначалась, быть одной из них, но все же убить их.

Она погнала единорога вниз по холму, убивая всех на своем пути. Никто не смел преградить ей путь. Серена все это время закрывала глаза. Даже когда кровь Охотников попадала на ее лицо, она не открывала их, благодаря дождь, который смывал ее. Шу была ранена, но она даже глазом не моргнула. Она была полна решимости стать сильной, как Локи. Боль и раны – это иллюзия, проявляющаяся лишь по цвету синяков и крови, но у нее нет корней. Боль это плод нашего воображения. Лишь одна вещь может остановить ее - Смерть. Даже тогда она сочла это спорным.

Разрез, взмах, удар, крик, разрез, взмах, удар и никогда не оглядываться. Схватка огня с огнем. Ее меч и клыки были огнем Шу. Ее клыки только отпугивали Охотников. Она не хотела тратить время, кусая их по одному. Но ее меч, сделанный из белого стекла, заряженный дыханием Серены, был ее Искусством. Искусством одних людей была живопись, других - их знания, третьих - забота об их семьях. Но Искусство Избранной отличалось. То была жестокость, чтобы все встало на свои места; тьма, для того чтобы прорваться к свету и индивидуальность, чтобы объединить страну. Шу теперь могла вернуться к Королеве и запросто отдать ей свое сердце. Больше она в нем не нуждалась.

Словно одержимая, она до конца гнала Охотников, когда они поверженные бежали от нее вниз по холму.

- Она действительно Избранная! - вопил один из них, убираясь из виду.

Шу беспрепятственно въехала в лес, подальше от них. Она старалась не оборачиваться на все те трупы, что оставила позади себя.

- У тебя кровь идет, - сказала Серена. - Давай остановимся. Я могу обработать твои раны.

Однако, не было никакой остановки. Теперь их преследовал единственный трехглазый единорог. Она могла чувствовать запах, его дьявольски привлекательный аромат. Это был Локи, он догонял их, чтобы отомстить за всех Охотников, которых она убила.

- Ты убьешь его? - спросила Серена, цепляясь ее за плечо.

Воинственный взгляд Шу немного смягчился. Она все еще не была уверенна, даже после всех тех, кого она вырезала.
- Если я убью его, он никогда больше не проснется, - сказала она.
Серена выглядела смущенной. - Он не похож на Охотников. Он, как и я, полон тьмы и недоумения, и он не знает, что с этим делать. Все чем он пожертвовал для меня, будучи изгнанным с Небес, спасая меня, обратиться в ничто, если я убью его.

Серене не было что сказать. Она не собиралась спрашивать Шу про этот сон, о котором она всегда говорила. Она лишь почувствовала нежелание Шу в эту минуту, и спрыгнув с единорога, побежала навстречу Локи.

Серена решила, что сама даст ему отпор. Не для того, чтобы защититься, а для того, чтобы защитить Избранную.

- Нет! - Шу потянулась за ней. - Что ты делаешь, Серена?

- Свою работу, я должна защищать Избранную, - закричала она, устремляясь к приближающейся лошади. - Ты заботишься обо мне, я о тебе, помнишь?

Прежде чем Шу смогла перехватить ее, Серена глупо стояла перед приближающимся единорогом Локи, протянув одну руку в воздух и завопив:

- Мотца!

Серена закрыла глаза, задумавшись, хорошо ли она сосредоточилась, чтобы создать огонь и сжечь злобного Охотника. Шу приближалась, чтобы подхватить Серену, не обращая внимания на Локи, но закричала, когда подняла на него глаза. Она опоздала. Локи, разьяренный тем, что Шу убила большую часть его Охотников, поднял свой меч на Серену, которая стояла закрыв глаза и пытаясь сотворить огонь силой мысли. К несчастью, он был к ней ближе, чем Шу, которая не могла поверить своим глазам. Меч Локи ударил Серену. Серена открыла глаза, расстроенная, что не смогла вызвать огонь и довольная, что осталась жива. Когда она увидела, что случилось с ее протянутой рукой, она выглядела озадаченной. Фонтан крови поднялся в воздух. Серена посмотрела на Шу умоляющим взглядом, не в силах поверить, что это действительно случилось с ней.

Локи отрубил ей руку.

- Я же говорила тебе не отходить от меня! - завопила на нее Шу, подхватывая ее и пытаясь усадить на единорога.

Серена оказалась настоящей упрямицей, она оттолкнула Шу и побежала к Локи, направив на него свою единственную оставшуюся руку.
- Мотца, ты, Королевский Ублюдок!

Локи издал издевательский смешок, и ждал, пока маленькая чумазая девушка приблизится к нему.

- Нужно было думать прежде, чем пытаться убить меня, - сказал Локи. - Это было глупо, - он отрубил ей вторую руку и проехал мимо.

- Ах ты маленький кусок дерьма! - заорала Шу на Локи и побежала к Серене, пытаясь подхватить ее. Теперь Серена не сопротивлялась. У нее был тот душераздирающий взгляд, она словно спрашивала, как это могло быть моей судьбой. Шу подняла ее, прежде чем она потеряла сознание.

Все о чем сейчас она могла думать было спасение Серены. Глянув налево, она увидела, что они были недалеко от Терновой Стены. Она вспомнила, что Серена рассказывала ей, что каждая спящая красавица на Поле Сновидений была убиенной. Чтобы получить шанс на новую жизнь, им приходилось спать и производить слезы и песок в течении тысячи лет, только тогда они смогут вернуться к жизни.

Шу не знала, как воскрешать людей стеклодувной трубкой, ничего не знала о силе Истинных Имен. Поле Сновидений было ее единственной надеждой спасти Серену. Серена умирала у нее на руках. Чтобы попасть на Поле Сновидений, Шу необходимо было перейти через Терновую Стену. Шу устремилась к ней, не подпуская к себе ни единой чертовой лозы. Если ехать достаточно быстро, она сможет прорваться сквозь нее. А если не сможет, она отдаст себя на растерзание шипам, чтобы единорог с Сереной смогли попасть на Поле Сновидений.

Во время дикой скачки, она заметила, что Локи снова преследует ее, вот только она была быстрее. Как только она добралась ко терновых кустов, несколько ветвей обвились вокруг Серены и единорога, словно принюхиваясь к ним. Они слегка порезали их и принюхались к их крови. Наконец, они пропустили их.

Я близко. Я смогу добраться до Поля Сновидений.

Когда ветви учуяли Шу, они порезали и ее тоже, пробуя ее кровь. Они в мгновение ока обезумели.

- Как же вы не поймете, что я вам не враг, - закричала Шу. - Глупые шипы!

Шу перешла границы и боль от порезов стала просто невыносимой. Она ощущала, как шипы режут ее руки, ноги и лицо. Вот только ее это не заботило, пока существовала хоть малейшая надежда на спасение Серены. Если бы только ей удалось не обращать внимание на Волшебную Флейту Моцарта, которая заиграла у нее в голове. Каким-то образом, на этот раз ей удалось. Быть соблазненным музыкой, означало слабость, только не для Избранной, когда те получали власть над своими силами. Шипам придется придумать что-то помимо порезов, поскольку это ее не остановит.

Наконец, Шу удалось перебраться на ту сторону, на Поле Сновидений. Платье промокло от крови, казалось, та сочится из каждой поры в теле. Шу остановилась рядом с одной из спящих красавиц, и сняла Серену с единорога. Она едва могла говорить. Шу нашла свободную лужу с водой и уложила в нее Серену. Она вернулась и раздела одну из девушек в красном, затем одела Серену. Она поставила одну хрустальную урну справа, другую слева, недоумевая, правильно ли она поступает.

- Я создала огонь? - пробормотала Серена.

- Не говори сейчас, - попросила ее Шу.

Серена уже теряла сознание. У нее не осталось слов, она была расстроена, что прожила недостаточно долго, чтобы научится создавать огонь. Она стиснула ее руку, не зная, что еще сделать. Она ждала какого-нибудь знака. Быть может, она хотела увидеть, как у Серены будут появляться слезы и песок, как у остальных спящих красавиц, что означало бы, что Серена спасена.

- Возь... - попыталась вымолвить Серена, но ее глаза закатились, не глядя больше на Шу.

- Не говори ничего, - Шу обхватила ладонями ее лицо, пытаясь не думать о фонтане крови, который бил из обрубков рук. Она внезапно вспомнила сказку, которую читала в Шлоссе, будучи плененной, та называлась Безрукая Девушка.

Кто же ты, Серена? Кто ты на самом деле? Золушка, Феникс, Безрукая Девушка или мой наставник?

- Возь… - шевельнула языком Серена. - Возьми, - она показала на свою хрустальную урну, которую спрятала в недрах платья.

Шу взяла ее, не зная что Серена хочет чтоб та с ней сделала. Она выглядела похожей на все прочие урны справа и слева от нее. Серена была молчалива. Она лишь указала на Терновую Стену, а после упала навзничь.

- Свинки! Свинки! - завопил Локи из-за стены, голос был полон сарказма.

Не смотря на то, что он пытался помешать спасению Серены, она вынуждена была отказаться от него.

Убей его, черт подери! Убей же его!

Шу подхватила хрустальную урну и направила своего единорога обратно к стенам. Она больше не собиралась пробираться сквозь нее. У нее уже некоторое время не переставая шла кровь, и ей становилось все хуже и хуже. Локи был уже на полпути, чтобы пройти Терновую Стену, медленно приближаясь на своем единороге. Шу ощутила настоящее бешенство, ведь шипы считали его своим другом и позволяли ему пройти.

Она приблизилась к самому краю стены из шипов, глядя Локи в глаза.

- Это тебе за Серену, - сказала она, метнув свой хрустальный меч, словно кинжал, метя прямиком в его сердце, стирая мерзкую улыбку с его лица. - В этом мече частичка ее.

Локи в то же мгновение упал, а его единорог ускакал. Шу не увидела, что произошло с ним из-за терновых ветвей, но она забеспокоилась. Она ведь уже ранила его в живот, а он так и не умер. Не было у нее уверенности, что он умрет и сейчас, хотя меч попал ему прямо в сердце. Прошло мгновение, но она так и не услышала его проклятий или ругательств. Быть может, он все же умер? Похоже на то.

Она повернулась обратно к Серене.

- Ку-ку, - раздался голос Локи позади, полный сарказма и самодовольства. Она обернулась и увидела, как его голова высунулась из терновых шипов. На его коже снова темнело Руно. Локи снова спасла сила Королевы.
- Я за тобой наблюдаю, - произнес он, двумя пальцами показывая на свои глаза, а затем на нее.

Шу не была уверена, вытащил он меч из раны или же нет. Из-за шипов его грудь было не разглядеть, а идти самой в самую гущу Терновой Стены ей больше не хотелось.

- Трудный выдался денек, - произнес он, вытирая кровь Серены с губ. - И ты задолжала мне сердце и печень, принцесса, - он приближался к ней, собираясь пересечь Терновую Стену.

Шу стояла безоружная, понятия не имея что делать и совсем без сил. По иронии судьбы, в этот же самый момент, она, наконец, решила, что убить его будет самым правильным решением. Локи, которого она любила и всегда знала, исчез, как и все отношения, что рано или поздно разваливаются ко всем чертям, или же один из двух влюбленных умирает. Глупо, но ей понадобился целый сон, чтобы понять это. Тем не менее, у ее сердца была причина, о которой разуму ничего не было известно.

В этот самый момент, сердце Шу было на стороне Серены и ей придется убить чудовище, стоящее прямо перед ней. Пока Локи приближался, у Шу в руках не было ничего, кроме хрустальной урны Серены. Что она с ней будет делать, бросит в него? Если бы она только знала, что Серена хотела от нее.

- Разве это не забавно, что так называемая Избранная не может пройти сквозь Терновую Стену не поранившись, - произнес Локи, медленно приближаясь.

Конечно же, он наслаждался моментом. Он, должно быть, знал, что другого пути с Поля Сновидений нет, а она решила, что больше не позволит шипам Терновой Стены ранить себя.

- Глупая Терновая Стена, - произнесла Шу. Пара острых ветвей пыталась дотянуться до нее. - Она не понимает, что единственный враг здесь ты, Локи Ван Хельсинг.

- Глупость, - сказал Локи, теперь уже опасно близко. - Что за прекрасная вещь. Если бы Терновая Стена не была глупой, мы бы сейчас не оказались в такой ситуации, в которой я вырву твое сердце голыми руками.

Другая пара терновых лоз приблизилась к Локи, недовольная тем, как он отзывался о них. Она наблюдала за ними с надеждой в глазах, желая, чтобы они отомстили за смерть Серены и убили его.

- Прочь, глупые шипы, - отмахнулся от них Локи. - Они не могут причинить мне вреда, не смотря на то, что я не слишком с ними любезен. Знаешь почему? Потому что как и все в этом мире, они - глупы, - он оскалился на Шу. - Взгляни на себя, принцесса. Вся истекаешь кровью, - рассмеялся он над ней. - Я надеюсь, твое сердце и печень не слишком сильно пострадают.

Впервые за все время, слово "кровь" прозвучало для нее столь сладостно. Она вспомнила, когда Леди Готэль давала ей пирожное, орошенное кровью девушки на процедуре взвешивания души, и, наконец, поняла, для чего предназначена хрустальная урна. Она поняла, почему Серена так настаивала на том, чтоб она взяла ее. Медленно, Шу сжала окровавленное платье и, отжав, частично наполнила хрустальную урну, пока Локи продолжал болтать и приближаться.

- Даже если я буду оскорблять их целый день, они все равно не тронут меня, потому что угадай что, - Локи взмахнул рукой в их направлении, от Шу его отделяло пять шагов, - для шипов я друг.

- Больше нет, - произнесла Шу, поднимая хрустальную урну и выливая на Локи свою кровь.

Шипы словно ждали этого момента с нетерпением, обвиваясь вокруг запястий и лодыжек Локи, в то время как музыка уже начала играть. Выражения лица Локи было бесценным. Все, что ему осталось сделать - это сдаться на милость мелодии Моцарта, а после он уже сам убьет себя, танцуя до смерти. Хорошо, что Локи любил музыку; для него это был лучший способ уйти из жизни.

- Глупость, - передразнила Шу Локи, глядя как шипы готовы растерзать его. - Какая прекрасная вещь.

Она понятия не имела что с ней сталось: жестокость или то, что все это было лишь сном; но она не плакала по Локи. Это было бессмысленно. Быть может, ему в самом деле удалось заставить ее возненавидеть его в этом сне, или, быть может, тому послужила смерть Серены.

Шу была озадачена. Внутри нее полыхала сила Избранной. Это была своего рода серая сила. Не просто темная или светлая; хорошая или злая. То была темная сила, которая может формироваться по вкусу и желанию своего обладателя, силой его мгновенных решений.

Локи в этом сне; Локи, которым управляла Кармилла, заслужил умереть. Когда он был самим собой он не заслуживал смерти, но сегодня в живых должен был остаться лишь один: Шу или Охотник. Шу выбрала себя.

Когда Шу начала медленно отстраняться, лицо Локи изменилось. Его змеиные глаза снова стали голубыми, а его светлые волосы снова начали приобретать темный цвет, тот самый, которым наделил его Чармвилль, когда вызволил Локи из царства теней. Этот цвет ассоциировался у нее с тем Локи, которого она любила. Поначалу Шу не поняла. Она подумала, что это одна из проделок Локи, но невинный взгляд в его глазах был настоящим.

- Шу? - удивился он, словно очнулся от долгого кошмара. Он посмотрел на терновые путы, затянувшиеся на его запястьях. Он оглядывался, словно никогда прежде не видел этого места. - Что происходит?

- Локи? - озадаченно произнесла Шу. - Это, правда, ты?

- Где я? - голос Локи внезапно стал девчачьим. Это был голос Фейбл.

- Фейбл? - пропищала Шу. - Какого черта происходит? Ты вообще кто: Локи или Фейбл?

- Я -- Фейбл, - ответил Локи, озадачивая Шу еще больше. - Я использовала заклинание, чтобы завладеть телом Локи. Теперь он не связан с Кармиллой. Скажи, что мне сделать, чтобы спасти этот сон. Я не смогу задержаться надолго, но я хочу помочь.

- Уже слишком поздно. Выбирайся из тела Локи, Фейбл, - закричала на нее Шу. - Прямо сейчас!

- Почему? - спросила Фейбл.

- Потому что он умирает!

От криков Шу голос Локи снова стал нормальным, как и прежде:
- Помоги мне, Шу, - произнес он. - Я не понимаю.

Шу сделала шаг назад, глаза были полны слез. Ее сердце сжалось, когда заговорил настоящий Локи. Она ничего не могла поделать. Музыка уже околдовала его, и он неосознанно начал танцевать. Фейбл удалось проникнуть в его тело, вот только было уже слишком поздно. Терновая Стена игралась с ним и Шу предпочла отвернуться. Смерть окружала ее со всех сторон.

Шу обернулась, убеждая саму себя, что она разделалась с Охотником, а не с Локи. Она не знала как жить, если она будет считать иначе. Но следующие слова Локи были будто нож в спину:
- Ты прочла медальон? - взмолился он.

Шу упала на колени, умершая Серена лежала прямо перед ней неподалеку, позади тело Локи терзали терновые шипы. Ей стало лучше, когда его темная половина вернулась и он начал проклинать ее, пока шипы резали его на части. Мучения Шу были бесконечны, она знала, что они продолжаться даже после окончания сна.

Она подползла к мертвой Серене, чья кожа стала белее снега. Она провела рукой по ее волосам, прося у нее прощения:
- В конце концов, Бьянка оказалась права, - всхлипнула она. - Я не смогла защитить тебя.

У нее начала кружится голова от рыданий. Она вот-вот должна была проснуться, совсем одна, без Серены или Локи. Она решила, что страдать - ее судьба. Ей хватило одного взгляда на Серену, чтобы разразиться новым приступом рыданий. Она увидела, как в уголке глаз Серены образовался песок, а после она увидела, как по щеке катятся Слезинки Красоты и падают в хрустальную урну. Она увидела, как отрастают вновь ее руки. Поле Сновидений было реально. Оно работало.

Шу широко распахнула глаза, и она почувствовала себя несколько лучше, снова проведя рукой по волосам Серены.
- Теперь я понимаю, почему Чармвилль стер о тебе все воспоминания, - прошептала она ей. - Чтобы Кармилла не добралась до тьмы целого мира, Ключ обречен спать вечность, - она поцеловала Серену в лоб. - Увидимся через сто лет, - произнесла она и небо рассыпалось на тысячи осколков.