Мираж Южных морей

Компания Южных морей была основана в 1711 г. группой богатых купцов и банкиров и пользовалась протекцией Роберта Харли, лидера тори (консервато­ров) и, между прочим, покровителя знаменитого Даниэ­ля Дефо, автора «Робинзона Крузо». В значительной мере ее основание было элементом политической борь­бы Харли и его группы против вигов (либералов), бас­тионом которых стал созданный в конце XVII века Банк Англии. При этом была использована хитроум­ная финансовая схема: держатели государственных обязательств на сумму около 9 миллионов фунтов стер­лингов получили в обмен на эти бумаги акции Компа­нии Южных морей. Обязательства правительства были при этом переоформлены с некоторым облегчением для казны. Компания стала крупнейшим кредитором государства, а его политика была теперь тесно связана с интересами компании.

Парламентским актом ей было предоставлено мо­нопольное право торговли с богатыми землями Юж­ной и Центральной Америки, которые принадлежали в то время Испании. Важную статью бизнеса состав­ляла работорговля — поставка африканских рабов в Америку. Зависимая от компании печать расписыва­ла сказочные доходы, которые должны были получить от этой торговли владельцы акций [25, р. 53-59]. В действительности дела компании по разным причинам шли отнюдь не блестяще, но ее хозяева терпели­во дожидались своего часа.

На новые финансовые манипуляции их вдохновля­ли события, происходившие в Париже, — фантастиче­ский успех аферы Джона Ло.

Новая финансовая схема была еще более грандиоз­ной, чем в 1711 г. Компания предлагала обменять прак­тически весь государственный долг на свои акции по рыночному соотношению курсов ценных бумаг. По­скольку 100-фунтовая акция стоила 125-130 фунтов, а облигации государства оценивались по номиналу (100 фунтов), для хозяев компании это была очень вы­годная сделка. Держателей облигаций соблазняла пер­спектива дальнейшего роста курса акций и связанных с этим выгод. Кроме того, компания обязывалась про­извести казне крупный платеж наличными, которые могли быть использованы для выкупа облигаций у дер­жателей, не соглашавшихся на предложенный им об­мен. Средства для этого платежа предполагалось добыть путем дополнительного выпуска акций компании.

Как только распространились слухи о том, что со­гласие парламента на принятие закона об обмене ценных бумаг гарантировано, акции взмыли вверх. У правления компании и крупных акционеров были наемные журналисты, поднявшие большой шум вокруг блестящих перспектив компании. Писали, что готовит­ся договор с Испанией, которая откроет свои колонии для английских промышленных товаров, что золото и серебро оттуда рекой потекут в Англию. Назывались фантастические размеры дивидендов, которые будут выплачиваться по акциям. Росту курсов способство­вал наступивший в первые месяцы 1720г. кризис си­стемы Ло во Франции: спекулянты, сумевшие вовремя забрать свои деньги в Париже, теперь инвестировали их в Лондоне. В результате еще до голосования в па­лате общин курс акций резко вырос. При окончатель­ном голосовании было подано 172 голоса за и только 55 — против [18, р. 51].

Закон был быстро утвержден палатой лордов и под­писан Георгом I, который, кстати сказать, уже несколь­ко лет числился почетным председателем компании. Впоследствии стало известно, что среди лиц, получив­ших значительные «подарки» от компании, была фаво­ритка короля и две ее «племянницы», которые в дей­ствительности были внебрачными дочерями монарха [25,р.115].

Через пять дней после вступления закона в силу правление объявило подписку на новую эмиссию по 300 фунтов за акцию. Вместо одного миллиона фунтов, как рассчитывало правление, было собрано два. Когда успех стал очевиден, объявили еще один выпуск, уже по 400 фунтов. За несколько часов подписка состави­ла полтора миллиона. Безумная жажда обогащения овладела публикой [18, р. 53-54].