Конец иллюзии

Видя бесплодность своих усилий спасти компанию и опасаясь, что ураган сметет их самих, члены правле­ния Банка Англии решили отказаться от выполнения соглашения, подготовленного Уолполом. В результате акции обесценились еще больше. Официальная «Пар­ламентская история» дает такую оценку всех этих со­бытий: «Итак, за восемь месяцев произошло возвы­шение, развитие и падение могущественного учрежде­ния, которое, будучи вознесено таинственными силами на удивительную высоту, приковало к себе внимание и ожидания всей Европы. Однако само это сооруже­ние оказалось основанным на обмане, иллюзиях, лег­коверии и безрассудстве, а потому рухнуло, когда об­наружилось, как ловко управляли компанией дирек­тора» [18, р.70].

Само собой разумеется, что стали искать виноватых. Поскольку крах компании потряс всю нацию, было на­чато парламентское расследование. Комиссия быстро обнаружила несколько постыдных эпизодов и пообе­щала полностью разоблачить преступников. Но она выставила напоказ и неразумность народа, который предался азартным биржевым играм как самый без­рассудный игрок. В последующие месяцы парламент держал дело рухнувшей компании в своих руках и самолично определял наказания.

События «года пузырей» оказали заметное влияние на всю общественную жизнь, на поведение людей. Вдруг оказалось, что за несколько часов можно соста­вить состояние, которое при нормальном ходе дел по­требовало бы многих лет упорного труда и воздержа­ния. Беспечность и расточительность стали обычны даже среди людей осторожных и бережливых. Люди, которые благодаря удачной биржевой игре стали бо­гачами, вели себя с возмутительной наглостью. Осо­бенно это относилось к директорам Компании Юж­ных морей, хотя ранее многие из них были людьми безупречной репутации.

Между тем во многих городах собрания местных акционеров Компании Южных морей при участии других граждан принимали обращенные к парламен­ту петиции с требованием примерно наказать винов­ных и взыскать с них потерянные людьми деньги. При этом, однако, никому не приходило в голову порицать себя и соседей за легковерие и алчность, за жажду лег­кой наживы. Нет, по всеобщему представлению, анг­личане были честным и трудолюбивым народом, ог­рабленным бандой стяжателей, которых надо повесить, колесовать, четвертовать... Таково же было настроение в обеих палатах парламента, хотя, как скоро выясни­лось, у иных из членов рыльце было изрядно в пуш­ку. Поскольку античные ассоциации были в моде, один из ораторов в верхней палате требовал для ди­ректоров компании той же казни, какой в Древнем Риме карали отцеубийц: зашитых в мешок, их броса­ли в Тибр. Чем Темза хуже Тибра?

Разумнее других" был Уолпол, который настаивал на том, что ликвидация нанесенного ущерба и восстанов­ление общественного кредита важнее наказания винов­ных. Он говорил в палате общин: «Если бы Лондон го­рел, то все благоразумные люди стали бы прежде всего гасить пламя и мешать распространению пожара, а потом уж занялись бы поиском поджигателей» [18, Р. 72-73]. У всех на памяти еще был Великий пожар Лондона в 1666 г., уничтоживший средневековый город.

Уолпол разработал и представил парламенту план ликвидации долгов и дел Компании Южных морей. Это было поручено двум финансовым гигантам того времени — Банку Англии и Ост-Индской компании. Палата общин утвердила план Уолпола.