ПОДАРОК СНЕГИРЯ

Полетела, поскакала сорока белобока по лесу, по лугам, по полям, по болотам и кричит что есть духу:

- Эй вы, птицы, синицы - невелицы! Эй вы, птицы, голубицы да ласточки! Эй вы, чижи да дрозды! И вы, журавли - журавушки, и вы, цапельки сударушки, вы, утушки - голубушки со своими селезнями. Вы, гр-р-рачи, и вы, кулики, да и вы снегири! Прилетайте ко мне под старую сосну, сегодня у меня день р-р-рождения! Милости пр-р-росим, не обидьте. Кашки наварю, всем досыта угощу. Т-рр-рак!.. Т-р-р-рак!.. Т-р-р-рак!

Подумали птицы: «А надо лететь к сороке! Хоть порой она болтлива была и по всему свету на своем хвосте птичьи секреты разносила. Но кто всех предупреждал об опасности? Кто был лестным сторожем? Она трещотка - сорока!

Вот лиса хитрехонько крадется по лесу, подбирается к кому-нибудь... А сорока тут как тут: - Т-р-р-рак... Т-р-р-рак... Берегись, птицы!

Или вот пробирается сквозь чащобу Мишка. Но и тут сорока-спасительница. Сидит на дереве и трещит ему прямо в ухо:

- Т-р-р-рак!.. Т-р-р-рак! Ты что это, Михаил Потапыч, под ноги не смотришь? Остор-р-рожно, а то р-р-раздавишь кого-нибудь.

Мишка смутился и пошел дальше на цыпочках.

Или охотники с собаками направились уток пострелять. Но наша сорока тут как тут:

- Т-р-р-рак!.. Т-р-р-рак!.. Утушки - голубушки, пр-рячьтесь кто куда! Ны-р-ряйте глубоко, уплывайте далеко-далеко, улетайте высоко-высоко, чтобы вас охотничья пуля не догнала, не задела».

Да многих спасала сорока. И птицы были благодарны сороке.

Собрались они все и стали думать: «А что бы подарить своей спасительнице, чтобы не обиделась». Думали-думали, кричали, галдели. Ничего не могли придумать.

- Тук-тук.., Тише! - призвал к порядку всех старый дятел. - Друзья! А зачем так долго думать-гадать... Вспомните, как живет она? Ведь у нее совсем ветхое гнездышко, некогда ей даже починить его. Весь день она стережет наш покой. Давайте построим сороке новый дом. И чтобы в нем все было. А главное — печь с настоящим огнем. А то бедная сорока все на светлячковом огне кашу варит. А к утру светлячок гасит свой огонек, и сорока ест недоваренную кашу.

- Как же мы достанем настоящий огонь? - закричали птицы.

- Он живет у человека в очаге, - сказала ворона, которая знала все на свете.

- Но как же мы возьмем его оттуда? - загалдели все.

- А я знаю, знаю, - запел снегирь и, взмахнув крылышками, полетел к человеческому дому.

- Что-то не верю, чтобы этот серенький снегирек мог достать огонь. На такое и я не решусь! - каркнула ворона.

- Тук-тук! Давайте же строить дом, пока снегирь летает! - решительно сказал старый дятел.

И дом стал прямо расти на глазах. Грачи и вороны принесли крепких палок журавли и цапли тростинку, кулики достали речного песочку: ласточки — глины. Дятел стал забивать гвозди, синички замешивали глину, дрозды достали стрекозиных крылышек для окон. Утки надергали пуху из своих животиков и заткнули им щели. Ласточки печь смастерили, а голуби разрисовали ее красивыми цветами. Чижи снаружи дом покрасили. А ворона покрыла крышу разноцветными черепками. И получился дом, не дом, а волшебный дворец.

- Принимай, сорока. Подарок! Живи да радуйся!

- Неужели этот дво-р-р-рец мне?! Спасибо дор-р-рогие гости. Садитесь за стол, - приглашает сорока.

- Подождем снегиря: он главный подарок должен принести тебе.

Стали ждать, долго ждали, даже каша остыла. Наконец летит снегирь, а у него в лапках уголек горит, как красный цветок. Подлетел снегирь, бросил уголек в печку, и загорелись дрова в ней.

- Принимай, сорока, подарок от меня, от снегиря.

Смотрят птицы на снегиря и не узнают его. Грудка у него стала совсем красная. Это пламя от печки осветило его.

С тех пор снегирь такой красногрудый, и птицы помнят, как он принес сороке настоящий огонь.