Основой любой защиты можно считать ее способность к идентификации носителя, с которым она попала к пользователю. И не просто к идентификации, а к способности отличить данный носитель от нелегальной копии. Причем, уровень защиты на данном этапе должен быть такими, чтобы та условная метка или характеристика, которая была присуща данному носителю, не воспроизводилась любыми средствами битового копирования. Эффективность данного этапа определяет стойкость защиты к элементарному копированию, когда пользователю достаточно запустить CloneCD, и не о чем больше не думать.
Следует отметить, что многие системы защиты используют различные физические метки, по которым программа сможет идентифицировать валидность носителя. Как правило, физически установленные метки плохо копируются, но неплохо эмулируются специальными драйверами, что делает защиту, основанную только на физических метках, очень уязвимой. Еще, как правило, все системы защиты представляют собой "вставную челюсть". То есть модуль, который отвечает за идентификацию диска, в большинстве случаев не может противостоять хакерской атаке, в то время как менее важные участки кода оказываются хорошо защищенными.
Наиболее эффективным можно считать способ, при котором на диск не наносятся специальные метки, то есть, когда диск спокойно можно копировать, и распространять его содержимое, но старт будет производиться только при наличии оригинального диска.
Подобные защиты основываются на том факте, что любой диск (СD/DVD/R/RW) имеет ряд уникальных характеристик, присущих только одному диску, и эти характеристики теряются при копировании на другой диск. Их реализация в конкретных системах (Star-Force, Tages) остается тайной за семью печатями.
