Овцеводство, как наименее прихотливый к природным условиям и кормовой базе вид животноводства, имеет обширную географию, но наибольшее развитие получило в странах, где сухие степи, полупустыни и горные районы занимают обширные территории. Крупными размерами поголовья овец располагают Австралия (130 млн га), Китай (120 млн га), Новая Зеландия, Индия, Турция, Казахстан, Россия, Монголия, Аргентина, Уругвай. Главные производители и экспортеры баранины — Австралия, Новая Зеландия, Аргентина. Эти же страны покрывают большую часть мирового спроса на овечью шерсть. Овец разводят для получения мяса (баранины и ягнятины), шерсти, шкур и молока. Крупные товарные овцеводческие хозяйства, связанные с мировым рынком, существуют в засушливых частях субтропической и умеренной зоны Северной Америки, Австралии, Южной Америки, Южной Европы, Центральной и Средней Азии. Тонкорунные и полутонкорунные овцы дают высококачественную шерсть для производства тканей и овчину для получения мехов. Из полугрубой шерсти изготавливают ковры. Ценный каракуль получают из шкур ягнят смушковых грубошерстных пород. К числу ведущих овцеводческих стран относятся Иран, Новая Зеландия,
Индия, Турция, Пакистан. Среди европейских государств традиционно развито овцеводство в Великобритании и Испании. Из стран СНГ выделяется в этом отношении Казахстан. Почти 2/5 мировой продукции шерсти дает Австралия и Океания, 1/3 — Азия, примерно по 1/10 — Западная Европа, Южная Америка и Африка. За 50 лет вдвое поднялась доля Азии и упала доля Южной Америки, ранее занимавшей второе место в мире.
