Глава 58

 

В самом центре Колдвелла, Кор резко ускорился в направлении переулка, его военные ботинки дробили талую грязную слякоть, холодный воздух бил в лицо, а далекий звук сирен и крики служили звуковым сопровождением к этому бою.

Впереди него двигался убийца, ублюдок был также быстр, как и Кор. Но не так хорошо вооружен… особенно после того, как полностью опустошил свою обойму, а затем в бессильном припадке пятнадцатилетнего подростка швырнул пистолет в Кора.

Отличный ход. Самое время заплакать и позвать мамочку.

А потом началась погоня.

‪Кор был в настроении и позволил лессеру побегать. При условии, что этот спринт не приведет к тем же сложностям, с которыми он столкнулся прошлой ночью.

У него не было никакого желания вновь засветиться перед человеческой расой.

После очередной четверти мили или около того, убийца добежал до конца переулка, после чего, словно актер в видеоклипе, бросился всем телом на высоченный, в двадцать футов, забор из рабицы и начал взбираться по нему с завидным мастерством.

Видимо, после инициации Омега наделил его своего рода супер-силой.

Хотя это его не спасет.

‪Кор разбежался и, оттолкнувшись от земли, послал свое тело в воздух, его вес взлетел и приземлился прямо на спину ублюдка, как раз перед тем, как тот достиг самой вершины ограждения.

‪Блокируя любое движение, он рывком оторвал нежить от забора и, прокрутившись в воздухе, они приземлились на землю, и Кор уже был сверху.

Его коса практически кричала, требуя выпустить ее поиграть. Но вместо этого он отстегнул от бедра ее младшую сестричку.

У мачете был стальной клинок и резиновая рукоятка, и, когда он взял его в ладонь и занес над головой, оно словно стало продолжением его руки.

Он мог покончить с этим быстро, пронзив грудную клетку нежити. Но в чем тогда веселье?

Обхватив ладонью лицо ублюдка, он рывком повернул голову набок и отрезал ему ухо…

Последовавший крик был музыкой в его ушах.

‪– Другую сторону, – прорычал он, переворачивая голову.– Нужно, чтобы соблюдать симметрию.

‪Лезвие мачете просвистело в воздухе еще раз, Кор был предельно точен – ничего не задето, кроме определенного участка плоти.

‪И боль была достаточно сильной, чтобы на время обездвижить жертву… и чтобы показать жертве, что дальше будет намного хуже.

Страх часто ведет к параличу.

И нежить не зря пребывал в таком ужасе.

‪Последовала серия ударов, Кор прошелся вниз по телу, засаживая лезвие глубоко в каждое плечо, рассекая сухожилия и выводя их из строя, а потом проделал то же самое с коленями.

Откинувшись, он наблюдал, как существо корчится от боли, и вдыхал распространяющуюся вонь... а так же запах страданий: причиняемой болью кормился его внутренний зверь, его злая сторона потребляла ее словно пищу – и жаждала большего.

Настало время проявить чуть больше агрессии. И он решил отрезать левую ногу, медленно. Вполсилы, он ударил лезвием один раз, еще один... три раза, прежде чем оно аккуратно прорезало плоть до конца. Затем к левой ноге, не спеша, присоединилась правая.

В разгар работы, его ум одолевали мысли, которые с уверенностью делали его еще более невменяемым.

Он думал о хитроумном маневре Рофа. Тайм, юрист, сделал повторную проверку бракоразводного документа и подтвердил его подлинность – но Кор знал, что все оформлено задним числом.

Только не говорите, что король не поставил свою подпись сразу, как только Вотум Недоверия попал на его стол.

Встав на колено, он снова вернулся к работе и ритм собственных ударов напомнил ему о Старом Свете, когда он снимал остроту разочарований тем, что рубил дрова.

Он хотел получить ответ на следующий вопрос: насколько далеко заходила эта бумага? На самом ли деле Король отвернулся от своей женщины?

Ведь у них был брак по любви.

Он услышал в голове голос его Избранной, и волна новой силы накрыла его. И вовремя – он как раз дошел до бедра лессера. Теперь его ничто не сдерживало: всю силу мышц он бросил в работу, разрывая кожу, дробя кости, черная кровь забрызгала ему лицо, клыки обнажились.

Убийца царапал корку снега на тротуаре, ногти крошили асфальт под ним, крик иссяк в горле, шок отнимал дыхание и останавливал сердечный ритм, делая его по-настоящему неживым.

Но так он не умрет.

‪В самом деле, был только один способ его убить.

Кор кромсал лессера на куски, оставив лишь голову, прикрепленную к торсу, лужа черной крови образовалась там, где когда-то были конечности.

Когда отрезать стало нечего, Кор сел на корточки и взял передышку.

Уже не так веселил тот факт, что убийца превратился в инвалида. Он все еще страдал, но уже не так явно.

Тем не менее, он не планировал закругляться. Как наркоман в завязке, но на грани срыва, он, тем не менее, не мог заставить себя закончить.

Когда зазвонил телефон, Кор был полон решимости его игнорировать. Он не хотел слышать скулеж Икана – аристократ оставил ему кучу голосовых сообщений, пытаясь вернуться в свое пред-коронованное состояние.

Еще звонил Тайм.

Их скромный заговор не удался… а мозг Кора еще не разработал следующий.

Подняв мачете высоко в воздух, он похоронил отточенное стальное лезвие прямо в пустой груди… и сразу отшатнулся, чтобы защитить глаза и лицо от яркой вспышки света и взрыва тепла.

Пока он приходил в себя от произошедшего, снова зазвонил его телефон.

‪– Черт побери.

Сунув руку во внутренний карман плаща, он достал раздражающее его устройство.

Последовала пауза. А потом самый сладкий голос из всех, что он когда-либо слышал, проник в его ухо.

– Я жду тебя.

Кор покачнулся, хоть и лежал практически ничком на земле. Закрыв глаза, он выдохнул: – Я уже в пути.

– Ты обещал прийти раньше, но не сделал этого.

Неправда. Как только он смог разойтись с Ублюдками, то тайно вернулся к клену… и обнаружил следы ножек своей Лейлы на снегу.

‪Она, должно быть, снова вернулась на место их встречи.

– Кое-какие вопросы требовали моего обязательного присутствия.

Это гребаное собрание. Последовавший за ним переполох.

‪– Но этого больше не повторится. Клянусь.

Кор хотел продолжить разговор с ней, но все же положил трубку.

‪Вскочив на ноги, он посмотрел вниз и молча признал, что частично приступ гнева объяснялся тем, что он упустил шанс увидеться с ней…

Он выругался с внезапным осознанием: отрезанные конечности не исчезли в пламени.

‪Но прибирать за собой он сегодня не собирался. Кто бы из людей их не нашел, он знатно поломает над этим голову.

Направляясь на север, он рассеял свои молекулы по ветру... и вновь принял форму на лугу. Он сразу увидел Избранную в сени гигантского дерева, ее белые одежды мерцали в лунном свете.

В спешке он пытался дематериализоваться к ней, ему не хватало терпения преодолеть расстояние пешком. Но мысли в голове путались, и никак не получалось сконцентрироваться в нужной степени.

Вынужденный пересечь это расстояние на ногах, сначала он пошел, и вскоре переключился на легкий бег... а потом рванул изо всех сил.

Она была единственной целью, что имела значение в тот момент, и когда он приблизился к ней, дыхания в легких уже не хватало.

‪А в голове образовалась пустота.

Он был влюблен до беспамятства.

 

***

 

Лейла поднесла руку к носику.

Когда Кор появился перед ней, его сопровождал запах настолько мерзкий и приторный, что она закашлялась.

Он сразу же заметил ее реакцию, и, пряча за спиной окровавленные руки, отошел, вставая с подветренной от нее стороны.

‪– Прости меня, – хрипло произнес он.– Я был на поле боя.

‪Не почувствовав запаха вампирской крови, она вздохнула с облегчением.

– Наш враг?

– Да.

– Тогда ты поступил, как полагается. Меня не беспокоит, что ты защищаешь нашу расу.

‪Когда его глаза вспыхнули, она покачала головой.

– Меня не беспокоит, что ты защищаешь нашу расу.

‪– Занятно.

‪Она попыталась представить, как он сражается, и поняла, что это совершенно не трудно. Мощная шея, гигантские плечи – его словно специально вывели для насилия. И, тем не менее, даже несмотря на разящую от него вонь врага, она его не боялась.

‪ – Я ждала тебя на снегу, – прошептала Лейла.

‪ – Я очень волновался о тебе.

‪ – Дело сделано, не так ли? Совет знает о Рофе?

‪Он прищурился.

– Так вот почему ты пришла сюда снова? Чтобы позлорадствовать?

‪– Нет, совсем нет. Я просто надеялась...

‪Когда она не закончила, он скрестил руки на грудной клетке, которая сейчас казалась еще шире, чем обычно.

– Говори.

‪– Ты знаешь, о чем я.

‪– И все же я хочу это услышать.

‪– Оставьте Рофа в покое.

Кор отошел от нее и стал ходить взад и вперед.

– Скажи мне кое-что.

– Все что угодно.

– Это не самый безопасный для тебя ответ, Избранная.

Он посмотрел на нее, его глаза блестели в темноте.

‪– Да и сама эта встреча представляет для тебя опасность.

– Ты не причинишь мне вред.

– Столько доверия монстру.

‪– Ты не монстр. Будь ты чудовищем, то убил меня еще в тот вечер в машине.

‪– Мой вопрос заключается в следующем, – перевел он тему.– Действительно ли Роф отказался от своей женщины? Ты можешь попытаться лгать, но я все равно буду знать правду.

Быть может, нет, подумала Лейла. Потому что она репетировала свой ответ на этот вопрос. В течение нескольких часов.

‪Смело встретившись с ним взглядом, она сказала без каких-либо колебаний:

– Да, он сделал это. Документ был подписан задним числом, но это правда. Он оставил свою единственную любовь, чтобы удержать то, что ты так стремишься у него украсть.

‪Часами перед зеркалом. Часами она сидела в ванной, на маленьком пуфике, включив на полную освещение, и повторяла эти слова снова и снова.

Пока не выучила наизусть – пока их смысл не исчез, не остались лишь буквы. Пока она не научилась произносить ложь без малейших колебаний.

И она знала, что если частично скажет правду, ее ответ будет звучать более правдоподобно.

‪– Такая жертва, – пробормотал он.

‪Он тоже не выказал ни эмоции.

‪Последовало долгое, долгое молчание… заполненное лишь стуком ее сердца.

‪– Оставь это нечестивое дело, – сказала она. – Пожалуйста.

‪– А что по поводу твоего предыдущего предложения? Оно еще в силе?

‪ Она с трудом сглотнула. По стольким причинам она не могла представить себе секс с ним. Он был врагом, таким же как Общество Лессенинг… и, по сути, часть его была на самом деле чудовищна. Кроме того, она никогда не думала, что предложит свое тело в обмен на что-то.

И она не была наивной. Да, она почувствовала влечение к нему, когда он пришел к ней тогда, в машине.

‪Но сейчас это все напоминало сделку.

Лейла подняла подбородок.

– Да. Все в силе.

И сразу же воздух вокруг них изменился, вспыхнул запах темных специй, перебивая зловоние, от которого ее мутило.

И сразу же воздух вокруг них изменился, вспыхнул запах темных специй, перебивая зловоние, от которого ее мутило.

Она положила руки на живот, и внезапно ее накрыл страх. Что если она подвергнет угрозе ребенка, растущего в ее утробе? Только вот одна из Избранных продолжала подобные отношения с предыдущим Праймэйлом. И в этом не было никакого вреда.

– Ты можешь взять меня, когда пожелаешь, – тихо сказала Лейла.

‪ – Что, если я захочу здесь, и сейчас. На холоде. Стоя, полностью одетый.

‪Ее сердце громко застучало, а грудь свело, когда она почувствовала его возбуждение… и испугалась его. Тем не менее, она стояла на своем, не забывая, что у нее есть то, что он хочет, и, значит, был шанс, что Роф, Бэт и их возможный ребенок будут в безопасности.

– Я сделаю так, как ты скажешь, – услышала она свой голос.

– Я сделаю так, как ты скажешь, – услышала она свой голос.

‪ – Все ради своего Короля.

‪ – Да. Ради него.

‪Кор улыбнулся, но в его улыбке не было и намека на тепло и веселье.

– Я рассмотрю твои условия. Жди меня здесь, завтра, в полночь… и я дам тебе свой ответ.

‪– Я думала, за этим ты позвал меня сюда сегодня ночью?

‪– Я передумал.

‪Она ожидала, что он дематериализуется. Вместо этого, он повернулся к ней спиной и пошел туда, откуда пришел, с каждым тяжелым шагом увеличивая расстояние между ними.

‪Закрыв глаза, она…

‪– Что ты ему сказала? – прозвучал требовательный мужской голос за ее спиной.