Лимфатическая система отвечает за очистку жидкостей тела. В ее состав входят несколько составляющих: лимфатические сосуды, узлы и органы, а также сама лимфа – жидкость внутри лимфатической системы. Лимфатические сосуды собирают лишнюю жидкость, чужеродные частицы и другие вещества из тканей и клеток, фильтруют их и возвращают в кровяной поток. Эти сосуды располагаются во всех частях тела за исключением центральной нервной системы, костей, хрящей и зубов.
Самые маленькие сосуды, лимфатические капилляры, идут вдоль всех артерий и вен тела. Стенки лимфатических капилляров очень тонкие и проницаемые, поэтому большие молекулы и частицы, в том числе бактерии, попадают в лимфу, а не в кровеносные капилляры. В некоторых лимфатических сосудах также располагается мышца, непроизвольно сокращающаяся только в одном направлении и двигающая лимфу вперед.
Лимфатические узлы, или же лезы, расположены рядом с главными артериями вблизи поверхности кожи – в паху, в подмышечных впадинах и на шее. Лимфатический узел выступает в роли фильтра, очищая лимфу и разрушая чужеродные частицы. Когда лимфа покидает узел, она насыщается лимфоцитами, антителами и белковыми веществами, которые делают чужеродные частицы неактивными. В состав лимфатической системы входят узкоспециализированные лимфоидные органы и ткани, среди которых вилочковая железа, селезенка и тонзиллиты. Вилочковая железа выступает и в качестве лимфоидного органа, и в качестве эндокринной железы, производящей особые лимфоциты. Она вырабатывает тимозин, способствующий развитию Т‑лимфоцитов. Селезенка, в которой сконцентрировано наибольшее количество лимфатической ткани, фильтрует кровь, производит и накапливает лимфоциты. Тонзиллиты являются первой линией защиты от бактерий, попадающих в дыхательную и пищеварительную системы через рот и нос.
Состав лимфы зависит от расположения лимфати ческих сосудов. Например, идущие по конечностям сосуды содержат белок, а лимфа в кишечнике содержит молочный жир, называемый млечный сок. Лимфатические сосуды соединяются с особыми венами рядом с сердцем через правый лимфатический проток и грудной проток, таким образом возвращая лимфу в кровоток.
