Глава третья. Удачный эксперимент

Сырые ветки потрескивали в костре и чадили плотным дымом, похожим, на газовый шарф, который я видела в одном из снов. В деревне таких шарфов не носили. Кот лежал, свернувшись калачиком, чуть поодаль. Перед закатом он притащил из чащи несколько мелких задушенных зверьков. Я их освежевала и зажарила на костре. В том месте, где их тушки протыкала кленовая ветка, мясо чуть горчило. А что поделать! Оно хоть не стало отравленным, как, например, если бы то же самое я сделала берёзовым сучком. По весне, когда в деревьях особенно течёт сок, мужчины собирают его и обмазывают наконечники стрел. Сок парализует зверей на охоте. Помнится, что в другом мире, прошлом или каком-то ином, откуда я сюда попала, сок пили люди и ни чем потом не страдали. Хотя что-то мне подсказывало, что и тогда я его не пила…

-Слушай, Кот, а как ты стал таким? Ну, разговорчивым и огромным. Я видела других кошек в деревне, они совсем не такие.

Кот снова сощурился.

-Тебе знакома теория эволюции Дарвина?

-Да, кажется, что-то вспоминается. Это вроде как постепенное усложнение и совершенствование жизни с течением времени. Но в моих воспоминаниях коты такие, как в нашей деревне, маленькие и вороватые. Неужели твой вид представляет собой какую-то иную ветку развития, неизвестную ранее.

-Ты в это веришь?

-Скорее всего. Иначе как объяснить твоё существование. Ещё, видимо, твой вид научился сохранять накопленные знания. Так как даже люди утратили эту способность. А утечка диоксидов с завода сказалась на твоих предках не губительно, а наоборот подтолкнула их вверх на несколько ступенек по эволюционной лесенке.

-Это всё глупости – Кот потянулся. Никакой эволюции со мной не происходило.

-Но зачем тогда ты завёл эту тему?

-Да просто хотел показать тебе, как шибко вы умеете строить всякие «правдоподобные» гипотезы из минимальных зацепок и домыслов. Так легко вас пустить по ложному пути, а вы ещё и рьяно будете защищать свои ошибки. В городе, куда ты придёшь, тебя будет ждать одна женщина – Церра. Опасайся её. Не давай воображению достраивать то, чего нет. Церра вряд ли будет тебе лгать, но вот недоговаривать – это самое верное средство.

-А как её узнать?

-В столице осталось не так много людей. ЕЁ ты узнаешь…

-Кот, но всё-таки, кто ты такой?

-Ты знаешь о некоторых опытах над животными, которые проводились учёными в закрытых и засекреченных лабораториях?

Теперь я молчала, хотя слышала прежде о подобном. Кажется, во времена фашистской оккупации, когда немецкие врачи пытались создать сверхсолдата путём скрещивания геномов человека и зверей. Хотя эти слухи хранились в моей голове где-то рядом с информацией, что Гитлер искал копьё судьбы и Грааль, а русские потомки атлантов или гиперборейцев.

-Истории о говорящих животных – продолжал, выдержав паузу Кот, - имеют место в мифологии многих стран. Хотя тогдашние сказители имели в виду, скорее всего, не умение говорить животных человечьим языком, а наоборот, понимание животных человеком. Хотя тогда люди были значительно ближе к природе… впрочем, как и сейчас. – На этом моменте кот улыбнулся бы, если бы мы находились в сказке Кэрролла, или если бы ему элементарно позволяли мышцы полосатой морды. – Но идея животных, говорящих человеческим языком захлестнула умы уже не литераторов, а учёных начала 20 века.

Во многих странах параллельно велись эксперименты по искусственному повышению интеллекта зверей, модификации их ротоглотки в речевой аппарат и прочие интересные опыты. Несколько тысяч жизней дельфинов, свиней, обезьян и миллионов долларов, фунтов стерлингов и марок унесли эти опыты. Но всё было безрезультатно. Страсти по антропоморфным опытам вновь вспыхнули при третьем рейхе. Хотя этот период лучше назвать «озверением человечества», чем «очеловечиванием зверей». А потом… Однажды в доме одного неизвестного ни свету, ни своей стране биолога-селекционера кошка Мурка родила 4-х котят. Биолог был фанатиком. В начале, он систематически накачивал котят гормонами роста, пока размер гортани этих бедных животных не достиг человеческого. В результате такой мутации один из подопытных скончался. Параллельно в область шеи котятам делались инъекции, необходимые для развития серого вещества их мозга. Доктор читал им книги и ставил классическую музыку. Но, так или иначе, издох второй подопытный. Третий скончался после того, как вычитал несколько томов экзистенциалистов и выбросился из окна. Ну а четвёртого постигла та же участь во время неудачной пересадки человеческой гортани. Вот и вся история.

-Стоп! А откуда же взялся ты?

Кот снова прищурился.

-Выбирай что хочешь. Мне нравится теория с русским учёным, вот только все его подопытные издохли. Да и эволюции тоже никакой не было. Опыты американцев, англичан и немцев были изначально обречены. Только вот есть тут перед тобой я, и прими как данность. Ах, ну и ещё пушкинский кот на золотой цепи. Смотри, какой большой выбор. А для людей это главное.

-Ну а что ты обо мне скажешь?

-Иди в город и найди Церру. Так как идти нам всё равно некуда.