Глава двадцатая. На следующее утро на кухне непривычно тихо

 

На следующее утро на кухне непривычно тихо. Обычно Сэди появляется, когда я завариваю чай, усаживается на столешнице и начинает отпускать шуточки по поводу моей пижамы и неумения приготовить традиционный английский напиток.

Сегодня ее нет. Я вылавливаю чайный пакетик и обвожу глазами кухню.

– Сэди? Сэди, ты здесь?

Нет ответа.

Я собираюсь на работу, но мне не хватает ее привычного ворчания. Приходится включить радио. Однако радио не отпускает замечаний в мой адрес и не дает мне ценных указаний. Сегодня я могу накраситься как хочу. Специально надеваю топ с оборками, который она ненавидит. На случай, если она все-таки наблюдает за мной, наношу еще немного туши. Так ей больше нравится.

Прежде чем выйти, в последний раз оглядываю квартиру.

– Сэди? Ты здесь? Я пошла. Если что-нибудь понадобится, ищи меня в офисе…

Господи, что же я наделала. Ладно, теперь уже ничего не изменишь. По крайней мере, она знает, где меня найти.

 

Влетаю в офис в девять тридцать две и вижу, что Натали уже сидит за столом и болтает по телефону.

– Ага. Я ему так и сказала, детка. – Она подмигивает мне и постукивает по часам: – Немного припозднилась? Разбаловалась без меня? Ладно, детка… – снова возвращается она к разговору.

Разбаловалась? Я?!!

Медленно закипаю. Можно подумать, это я прохлаждалась в Индии.

– Знаешь, – говорю я, как только она кладет трубку, – пора нам обсудить кое-какие вопросы.

– Давно пора. – Тон Натали не предвещает ничего хорошего. – Значит, подцепила Эда Харрисона?

– С чего ты взяла? – растерянно спрашиваю я.

– Не прикидывайся дурой, – сердится Натали. – Надо же, и ни словечком не обмолвилась.

– О чем? – Меня терзают дурные предчувствия. – И откуда ты знаешь про Эда?

– «Люди дела»! – Натали тычет в нашу фотографию в журнале. – Крутой жеребец.

– Это деловое знакомство.

– Знаю, знаю, Кейт мне уже доложила. А ты снова с Джошем. Милый старый Джош! – Натали демонстративно зевает: моя личная жизнь ей абсолютно неинтересна. – Работа – превыше всего. А Эд Харрисон – лакомый кусочек. У тебя уже есть на него виды?

– Виды?

– Надо же пристроить его на достойное место! – Натали наклоняется ко мне и втолковывает чуть ли не по слогам: – Мы занимаемся рекрутингом. Мы подыскиваем людям работу. Это наша профессия. Наш хлеб.

– Да ты что, все совсем не так. И он не собирается менять работу.

– Пока не собирается, – поправляет меня Натали.

– Забудь. Он ненавидит рекрутеров.

– Это ему так только кажется.

– Послушай меня, Натали…

– Лучше ты меня послушай! – Натали подмигивает, и мне хочется ее ударить.

– Наши услуги ему не нужны!

– Стоит посулить хорошую зарплату, и новая работа сразу понадобится.

– Не думаю! Есть люди, которые не продаются.

Натали смеется с явной издевкой.

– Да что с тобой случилось, пока меня не было? Ты вдохновилась примером матери Терезы? А о проценте со сделок ты подумала? Нам нужна прибыль.

– Нужна, – соглашаюсь я. – Именно ее я получала, пока ты грела задницу на пляжах Гоа, не так ли?

– Ого, – Натали откидывает голову и смеется, – котенок выпустил коготки.

Да, голыми руками ее не возьмешь. Ей даже в голову не придет извиниться. Как я могла считать ее лучшей подругой?

– Оставь Эда в покое, – свирепо говорю я, – ему не нужна новая работа. И твои услуги тоже. Он даже не станет с тобой разговаривать…

– Мы уже пообщались. – Она нагло улыбается мне, крайне довольная собой.

– Каким это образом?

– Я позвонила ему с утра пораньше. В этом разница между мной и тобой. Не имею привычки рассусоливать. Просто делаю свою работу.

– Он же не отвечает на звонки рекрутеров, – совсем теряюсь я. – Как тебе…

– А я не стала сразу представляться, – беззаботно отвечает Натали. – Просто сказала, что ты моя подруга и просила позвонить. Кстати, мы очень мило поболтали. Он ничего не знал о Джоше, но я его просветила. – Она вскидывает брови: – А ты хороша. Скрывала от него бойфренда!

Меня захлестывает гнев.

– Ну и что ты наговорила ему о Джоше?

– Ай да Лара! – Натали наслаждается моим замешательством. – Ты собиралась затеять с ним интрижку? А я все испортила? Какая досада.

– Закрой свой поганый рот! И проглоти свой гнусный язык! – ору я вне себя.

Срочно нужно поговорить с Эдом. Немедленно. Хватаю мобильник, выскакиваю из офиса и натыкаюсь на Кейт. Она несет поднос с кофе.

– Лара! Что с тобой?

– Со мной случилась Натали! – объясняю я, и она морщится.

– С загаром она еще хуже, – шепчет она, и я невольно улыбаюсь. – Кофе будешь?

– Через минуту. Я должна позвонить. По личному вопросу.

Сбегаю вниз по ступенькам и набираю номер Эда. Страшно подумать, что наплела ему Натали. И лучше не думать, как изменилось его мнение обо мне.

– Офис Эда Харрисона, – отвечает женский голос.

– Здравствуйте, – говорю я как можно более официально. – Это Лара Лингтон. Могу я переговорить с Эдом?

Я жду и помимо воли возвращаюсь мыслями ко вчерашнему дню. Он обнимал меня. Его кожа касалась моей. Я помню его запах, его вкус… А потом он вернулся в свою раковину, и это было ужасно.

– Здравствуй, Лара. Чем обязан? – Очень сухо. Ничего личного.

– Сегодня с утра на тебя напала моя коллега Натали. Поверь, я ни при чем. Это больше не повторится. И еще я хотела сказать… – Я нерешительно замолкаю. – Прости за вчерашнее.

У меня нет бойфренда, хочется добавить мне. Почему нельзя повернуть время вспять, снова подняться на «Глаз» и целоваться с тобой? На этот раз я не отпряну, что бы ни случилось и сколько бы привидений ни орало на меня.

– Не надо извинений, – холодно говорит Эд. – Я должен был сразу догадаться о твоем коммерческом интересе. Ты не зря пыталась остудить мой пыл. По крайней мере, хоть в этот момент ты вела себя честно.

Мне становится нехорошо. Вот, значит, что он думает. Что я охмуряла его с корыстной целью.

– Все не так, – быстро возражаю я. – Совсем не так. Мы прекрасно провели время. Все закончилось немного странно, но на то… есть причины. Я не могу объяснить…

– Не надо держать меня за дурака, – бесстрастно перебивает Эд. – Вы с коллегой разработали небольшой план. Мне не особенно нравятся ваши методы, но роль удалась тебе на славу.

– Как ты мог такое подумать?! Как ты мог поверить Натали?! Ты же знаешь, кто она такая. И я с ней состряпала план против тебя? Ну не бред ли?

– У меня не так много информации о твоей подруге, но достаточно, чтобы понять: она сварганит самый хитрый и подлый план, если ей это выгодно. Не знаю, наивная ты дурочка или такая же негодяйка, как она…

– Ты все неправильно понял! – в отчаянии перебиваю я.

– Прекрати, ради бога! – Эд начинает заводиться. – Сколько можно. Я знаю про твоего парня. Вы снова вместе, а возможно, никогда и не расставались. Все это в высшей степени подло, и хватит издеваться надо мной. Как я не понял сразу, только взглянув на тебя! Но ты прекрасно подготовилась, наверняка знала про нас с Коринной. И решила, что это самый простой путь. Такие люди, как вы, способны на любую подлость. Стоит ли удивляться.

От его враждебности во мне все начинает звенеть.

– Я бы никогда не пошла на такое! Никогда! Мы же танцевали с тобой… нам было хорошо. И ты поверил, что я притворялась?

– Может, и бойфренда у тебя нет? – вопрошает он едко.

– Нет! Уже нет, – поправляюсь я. – Он… был, но мы расстались с ним в пятницу…

– Ах, в пятницу! – усмехается Эд. – Как кстати. Давай лучше не будем отнимать друг у друга время.

– Эд, пожалуйста, – вот-вот не выдержу и расплачусь, – ты должен мне поверить…

– Прощай.

Он вешает трубку. Перезванивать бесполезно. Ничего не объяснишь. Он никогда мне не поверит. Для него я циничная манипуляторша или наивная дурочка.

Хотя… если подумать… кое-что еще можно исправить.

Решительно вытираю слезы и иду в офис. Открываю дверь и вижу Натали, которая болтает по телефону, полируя пилочкой ноготки. Я тянусь через стол и вырываю шнур из розетки.

– Что ты, на хрен, творишь? – напускается на меня Натали. – Не видишь, я разговариваю!

– Уже нет, – отвечаю я. – А теперь послушай меня. Хорошего понемножку. Твое поведение возмутительно.

– Что?!

– Ты укатила на Гоа, бросив нас на произвол судьбы. Это настоящее свинство.

– Точно! – встревает в перепалку Кейт и тут же испуганно замолкает.

– А потом ты являешься и присваиваешь себе мои заслуги! Я этого не потерплю. Не надо меня использовать. И вообще… не желаю я с тобой работать!

Я не собиралась разрывать отношения. Но произнесла последнюю фразу с наслаждением. Я действительно не могу с ней работать. Даже находиться рядом с ней не могу.

– Лара, девочка моя, ты перетрудилась. Возьми денек отгула…

– Мне не нужен отгул! – взрываюсь я. – Мне нужны человеческие отношения! А ты даже не сказала, что тебя выгнали с последней работы!

– Кто наплел тебе такую ерунду? – Лицо ее искажается. – Мы расстались полюбовно. И вообще, я не хотела работать на ничтожную компанию, в которой меня и не ценили… Лара, мы с тобой великолепная команда.

– А вот мне так не кажется. У нас разный стиль работы. Я хочу доставлять людям радость, а не относиться к ним, как к мусору. Дело не только в зарплате! – в запале кричу я и сдергиваю со стены дурацкий листок с надписью «зарплата-зарплата-зарплата». – Важен и сам человек, и фирма, и разные мелочи. Я хочу помогать людям. Подбирать для них лучшие варианты.

Но во взгляде Натали одно лишь изумление.

– Помогать людям? – фыркает она. – Здесь тебе не бюро одиноких сердец.

Она никогда меня не поймет. А мне не понять ее.

– Мы больше не партнеры, – твердо говорю я. – Пора исправить ошибку. Я свяжусь с адвокатом.

– Как хочешь. – Она по-хозяйски приваливается к столу. – Но не трогай моих клиентов. Это прописано в договоре. И тебе ничего не достанется.

– Сдались они мне, – цежу я сквозь зубы.

– Счастливого плавания, – пожимает плечами Натали. – Освобождай стол. И побыстрее.

Я смотрю на Кейт. Она в полуобмороке.

«Извини», – произношу я одними губами. В ответ она достает телефон и набирает текст. Через секунду я получаю сообщение.

 

Ты права. Помни обо мне, когда откроешь фирму. К. х

 

Я быстро отвечаю:

 

Не сомневайся. Только не знаю когда. Спасибо тебе. Л. хх

 

Натали тем временем демонстративно углубляется в какие-то бумаги.

Я стою посреди офиса, собираясь с мыслями. Что я наделала? Еще утром у меня была работа. Теперь я безработная, будущее мое в сплошном тумане, и выцарапать деньги у Натали вряд ли удастся. Как я объясню все родителям?

Ладно. Подумаю об этом потом. Достаю из шкафа картонную коробку и начинаю складывать вещи. Дырокол. Подставка для карандашей.

– Не надейся, что ты сможешь работать в одиночку, – внезапно рявкает Натали, крутанувшись на стуле. – У тебя нет связей. Никакого опыта. И твои идиотские прекраснодушные девизы не помогут вести бизнес. Даже не рассчитывай, что я пущу тебя обратно, когда ты будешь подыхать с голода на улице.

– Но Лара может заняться чем-нибудь другим, – к моему изумлению, говорит Кейт. – На рекрутинге ведь свет клином не сошелся. Уверена, с такими талантами она не пропадет.

С моими талантами? Не знаю куда деваться от смущения.

– И какие такие у нее таланты? – едко интересуется Натали.

– Она умеет читать мысли, – Кейт трясет свежим номером «Людей дела», – а мы ничего и не знали. В светской хронике огромная статья об этом! «Лара Лингтон целый час умело развлекала публику чтением мыслей. Организаторов завалили просьбами прислать мисс Лингтон на корпоративные вечеринки. „Никогда не видел ничего подобного, – заявил Джон Кроули, глава „Мэдвэй Коммуникэйшенс“, – Лара Лингтон достойна собственного телешоу“».

– Ты читаешь мысли? – Натали не верит своим ушам.

– Ну… иногда… – осторожно отвечаю я.

– Они утверждают, что тебе удалось прочитать мысли пятерых человек одновременно! – восторженно тараторит Кейт. – Лара, ты должна пойти на конкурс «Британия ищет таланты»! Это же настоящий дар!

– И давно с тобой такое? – глаза Натали подозрительно сужаются.

– А тебе какое дело? Пожалуй, и вправду стоит поучаствовать в парочке корпоративов, – дерзко ухмыляюсь я. – Заложу основы капитала. Так что вряд ли мне придется голодать, не надейся.

– Тогда прочитай мои мысли, если сможешь. Или слабо?

– Нет уж, спасибо, – любезно отказываюсь я, – боюсь запачкаться.

Кейт довольно сопит. Впервые за день Натали обескуражена. Торопливо обнимаю Кейт и подхватываю коробку.

– Пока, дорогая. Спасибо за поддержку. Ты замечательная.

– Удачи тебе. Я буду по тебе скучать.

– Прощай, – коротко бросаю я Натали и выхожу за дверь.

Вот уж не ожидала от себя такого. И что мне делать дальше?

– Сэди?

Но ответа нет. Да я особо и не рассчитывала.

Лифт в нашем здании старый и медленный, когда он наконец подползает, сзади раздаются шаги. Оборачиваюсь и вижу запыхавшуюся Кейт.

– Хорошо, что успела перехватить тебя! Тебе не нужна помощница?

Ну до чего она милая. Прямо героиня «Джерри Магуайр».^[22] Она хочет отправиться со мной на поиски золотой рыбки. Но где ее взять?

– Кейт, мы же договорились… Пока я не знаю, как поступлю, но буду держать тебя в курсе…

– Я имела в виду – для чтения мыслей, – прерывает она. – Я хочу помогать тебе с фокусами. Это так интересно. Могу заниматься костюмами. И жонглировать немного умею.

– Жонглировать? – удивляюсь я.

– Да! Такими мягкими мешочками! Могу работать у тебя на разогреве!

Ей так хочется, что я просто не могу сказать «нет». И признаться, что не умею читать мысли.

Никто меня не понимает, и это так грустно. Нет человека, с которым я могла бы сесть рядом и признаться: «Знаешь, я общаюсь с привидением».

– Кейт, я пока не знаю, – стараюсь я говорить как можно мягче. – Видишь ли… у меня уже есть помощница.

– Как жаль! – Кейт разочарованно выдыхает. – Но в статье ничего про это не написали. Там говорилось, что ты все делаешь сама.

– Она… пряталась за сценой. Не хотела появляться.

– А кто она?

– Моя родственница, – признаюсь я.

У Кейт совсем несчастный вид.

– Понятно. Тогда вам, конечно, легче сработаться…

– Да, мы неплохо понимаем друг друга. Иногда мы, конечно, спорим. Но потом всегда соглашаемся. Мы так много времени провели вместе. Столько пережили. Мы… подруги.

В груди все так и сжимается от острой боли. Может, мы и были подругами. Но теперь вряд ли. Былые отношения не восстановишь. Что же я за человек? Испортила отношения с Сэди, с Эдом, с Джошем, потеряла работу, истратила остатки денег на винтажные платья. И страшно представить, что теперь скажут родители…

– Но если вы вдруг поссоритесь, – с надеждой произносит Кейт, – или если тебе потребуется еще одна помощница…

– Я не знаю наших планов. Я просто… это так… – Сейчас расплачусь. В глазах Кейт столько сочувствия, а я так устала, что слова из меня начинают сыпаться сами собой: – Если честно, мы уже поссорились. И она пропала. Я нигде не могу ее найти.

– Господи! – с тревогой восклицает Кейт. – А из-за чего?

– Не сошлись характерами, – печально говорю я. – И не поделили мужчину.

– И она… Как ты думаешь, с ней все в порядке?

– Хочется верить. Но на самом деле я не знаю. Не представляю, где она. Обычно мы болтаем дни напролет. Но сейчас… мне так одиноко.

По моей щеке скатывается слеза.

– Лара! – Кейт расстроена не меньше моего. – Еще и Натали, так не вовремя. Ну хотя бы Джош тебе помогает? – с надеждой спрашивает она. – Они знакомы? От кого же ждать поддержки, как не от него.

– Мы с ним расстались! – всхлипываю я. – Навсегда!

– Расстались? – ахает Кейт. – Какой кошмар, а я и не знала! Еще и это свалилось на тебя!

– Такой жуткой недели в моей жизни еще не было, – подтверждаю я. – Все против меня. Все!

– Но ты молодец! Правильно, что ушла от Натали! И знаешь что? Все ее клиенты переметнутся к тебе. Тебя любят. А Натали ненавидят.

– Ладно, я пойду. – Наконец захожу в лифт, Кейт придерживает дверь.

– Где же ты все-таки будешь ее искать? – с тревогой спрашивает она. – У тебя есть план?

– Нет, – мрачно отвечаю я. – Утешает лишь то, что она знает, как меня найти…

– Может, она ждет первого шага? Если она обижена, наверное, она ждет твоих действий! – кричит она, когда двери лифта закрываются.

Скрипучий лифт ползет вниз, я изучаю унылую плюшевую стену, и вдруг меня озаряет. А ведь Кейт права. Она все правильно поняла. Сэди слишком гордая, чтобы пойти мне навстречу. Затаится, будет ждать моих извинений и не станет мириться первой. Я-то готова, только где ее искать?

Лифт останавливается на первом этаже, но я не двигаюсь, хотя от тяжелой коробки руки уже ноют. Все медлю и медлю. Меня пугает мир, который ждет снаружи.

Нет, только не сдаваться. И не плакать. И не искать сочувствия. Сэди сказала бы в такой ситуации: Дорогая, подними повыше подбородок, ослепительно улыбнись и смешай себе коктейль…

– Вперед! – подбадриваю я свое отражение в зеркале.

Дверь открывается, и в кабинку хочет войти Санджей с первого этажа.

– Простите?.. – переспрашивает он.

Я заставляю себя ослепительно улыбнуться. (Надеюсь, улыбка действительно ослепительная, а не жалкая.)

– Я бросила работу. Так что пока. Приятно было с вами общаться.

– Надо же, – удивляется он. – Тогда удачи. Чем займетесь?

Я отвечаю, не задумываясь:

– Стану охотницей за привидениями.

– За привидениями? – удивляется он. – Ну, это почти то же самое, что рекрутинг.

– Похоже, – соглашаюсь я и выхожу из лифта.