Кровная родня
…Наступала ночь. Полная луна холодно смотрела с небес на ощетинившиеся горные хребты. Небывалое полнолуние настигло Дагару в эту ночь. Лунный потоп, обрушившийся на степь, захлестнул деревню в одно мгновение, и вокруг настала тишина. Замолчали птицы, не шумели кроны деревьев, испуганно молчали собаки во дворах, а жители деревни, спрятавшись от лунного потопа за высокими заборами, за дубовыми дверями и плотными ставнями, успокоились и заснули. И со стороны деревня казалась мёртвой, будто отсюда ушли все живые существа, бывшие здесь. Она затаила дыхание, будто ждала чего-то очень важного… Ардин Карр, молодой деревенский гончар, стоял у крыльца своего дома и немигающим взглядом смотрел на безумствующую луну. Ему сегодня исполнилось восемнадцать, и он был единственным, кому не спалось в эту странную ночь. По правде сказать, в последнее время его вообще часто стала мучить бессонница, и он к этому даже привык, но сейчас ему было почему-то особенно трудно уснуть. И Гэрилэт его знает, что было тому причиной… Луна в бархатном небе загадочно ухмылялась, глядя в чёрные глаза гончара. Взгляд Ардина устремился к югу, туда, где сверкали в лунном свете заснеженные вершины гор. Уже не впервые Ардин поймал себя на том, что ему безумно хочется туда – к водопадам и горным ущельям… Но – нельзя. «…Тысячелетняя эпоха Света подойдёт к концу, – проговорил вдруг непонятно откуда взявшийся голос. – В мир придёт Он; Тот, кто есть и человек, и маг; черноволосый и убелённый сединами, Он, гонимый и почитаемый, вечный и мимолётный, счастливый и несчастный; Он придёт с Юга, облачённый в чёрное, и будет он юн, и красив, и суров, и безжалостен…» Ардин вздрогнул и оглянулся вокруг. Вокруг по-прежнему было пустынно. Да и кто из деревенских стал бы говорить подобное? Ночью?.. А всё-таки голос продолжал звучать… «…Ибо Он есть Великий Идрийский Маг, новое воплощение Гэрилэта, – продолжал голос. – Тот, кто есть воля и орудие Мёртвой Звезды, Тот, кто поведёт бассагитов во славу Небытия …» И только в эту минуту Ардин с удивлением понял, откуда доносился голос. Он звучал в глубине его сознания… «… И станут Ему подвластны и земля, и небо, и всё сущее в этом мире, и вступит Он в Лунный Дворец, и настанет тогда Тысячелетняя эпоха Тьмы…Повелитель Сивериус, вы меня слышите?» Это была первая ночь, когда будущий Повелитель Сивериус услышал голос своей Советницы…
-Повелитель Сивериус! Вы меня слышите?.. Над столицей Идрии собирались тучи. Ардин, не отрываясь, смотрел на башню ратуши Идрилиона, возвышавшуюся над нахохлившимся городом – знаменитую Башню Ювелиров. Двадцать лет назад какой-то мастер – не иначе, выживший из ума – заменил на ней, с разрешения городского совета, старые куранты новыми. Очевидно, кто-то ему покровительствовал, этому безумцу, кто-то очень важный и влиятельный, поскольку это невиданное по дерзости предприятие сразу же получило добро в мэрии, и часы были построены в кратчайшие сроки. Торжественное открытие обновлённых курантов назначили на 17-е вейла 7789-го года. Открытие было хоть куда. Маррагиди неоднократно показывала его своему хозяину, и каждый раз Повелитель Сивериус покатывался со смеху. Вечером 17-го числа на площади в Старом Идрилионе собралось огромное количество людей. Часть из них были местные, часть специально приехала из разных концов Идрии, чтобы поглазеть на невиданное чудо современной техники, обещанное идрилионскими властями; чуть в сторонке стояли, самодовольно улыбаясь, механики, собравшие часы, а на трибуне, рядом с мэром, его супругой и прочими официальными лицами, помещался сам инженер-изобретатель. Около получаса собравшиеся скучали, выслушивая длинную и потрясающе тоскливую речь мэра; наконец, это измывательство окончилось пышной фразой «…и пусть ход этих часов, названных Часами Нового Века, станет отсчётом новой эпохи в жизни нашего города!». Музыканты заиграли туш, и мэр торжественно сдёрнул белое покрывало с новых часов. Когда взгляды собравшихся обратились на знаменитое сооружение, над площадью повисло напряжённое молчание; смолкли даже музыканты на своей площадке, поражённые невиданным зрелищем. И зрелище это внушало, по правде сказать, не столько восхищение, сколько ужас и желание отвернуться. Посреди площади стояло странное сооружение из меди, нержавеющего железа, стекла и электрических ламп, с огромным количеством непонятно чему служивших шестерней и балансиров. Горожане стояли, потупившись. Изобретатель возвышался над толпой с видом полководца, разбившего многотысячную армию. Туристы взирали на часы, открыв рот, а маги – как аррагиты, так и бассагиты – не очень-то жаловавшие и прежние часы, от новых открестились с особым презрением, заявив, что это сооружение не имеет с часами ничего общего. И то сказать: застарелая нелюбовь к механике была, пожалуй, единственной общей чертой у двух извечных противников… Несколько дней спустя новые куранты установили на вершину башни. На то, чтобы горожане успели к ним привыкнуть, ушло ещё несколько лет… Глядя на Башню Ювелиров, Ардин в глубине души разделял взгляды столичных магов: диковинное, ярко блестящее электрическими лучами сооружение совершенно не подходило к строгой, ещё древних времён башне ратуши. Но куда денешься, если оно простояло на этой башне уже двадцать лет!.. Люди же по природе своей таковы, что могут привыкнуть к чему угодно. Часы Нового Века успели сделаться визитной карточкой города, а идрилионцы отзывались о них не иначе, как с распиравшей грудь гордостью. А то, что они не нравились Ардину – что же, его мнения здесь никто не спрашивал… -Повелитель Сивериус! – настойчиво повторил голос, и Ардин почувствовал чью-то руку у себя на плече. Конечно же, это была Маррагиди в плотском образе. – Я наконец-то увидела её! Ардин усмехнулся. -Я её уже почти нашёл, – ответил он Советнице. – И, надо сказать… Впрочем, что я тебе рассказываю – ты же сама всё прекрасно знаешь… -Конечно, знаю, Повелитель, – отозвалась Маррагиди. Ардин холодно улыбнулся самому себе. Чего ещё можно было ожидать… Уже третий год он пытался изжить в себе привычку разговаривать с Маррагиди как с существом из плоти и крови, и уже третий год у него ничего не выходило – слишком уж часто Маррагиди показывалась перед ним в человеческом образе. Чаще всего – как маленькая черноволосая девочка: это был её любимый образ, хотя воплощение не всегда проходило гладко. Книга Теней утверждала, что в таком же образе видел свою Советницу Гэрилэт… Ардин Гэрилэтовой Советницы не помнил и потому вынужден был верить на слово. А найти неизвестную сестру Повелителя Тьмы оказалось, в общем-то, достаточно просто. Очутившись в Идрилионе, Ардин первым делом нащупал на влажной брусчатке След. След оказался пронзительно-голубым, что недвусмысленным образом говорило о твёрдости духа его хозяина… вернее, хозяйки: едва взглянув на голубую полоску света, протянувшуюся через улицу, Ардин сообразил – След принадлежал его новоявленной родственнице, и никому другому. Никаких дополнительных розысков больше не требовалось: пойдя по протянувшемуся по кривым улочкам следу, Ардин, в конце концов, пришёл к Башне Ювелиров. След этот тянулся по башне вверх, будто виноградная лоза, и обрывался где-то на самом верху, около часов. И, приглядевшись к тому месту, где оборвался след, Ардин увидел её. Гэрилэт её знает, что она там забыла, на самой вершине Башни Ювелиров, рядом с этим чудовищным механизмом… Ардина это не интересовало. Главное он уже видел – около самых часов, на краю широкой каменной площадки сидела, свесив вниз ноги в коричневых дорожных ботинках, девушка в одежде Охотников. На лбу у девушки красовались огромные тёмные очки с кожаными наглазниками, вроде тех, что были в ходу среди авиаторов, а на поясе с двух сторон можно было разглядеть две кобуры с пистолетами. Если смотреть с площади, да ещё так поздно, как сейчас, не обладая при этом Взором Гэрилэта, так её и вовсе не было видно. Охотница, подумал Ардин и криво улыбнулся. Да, это уже будет посложнее. Это тебе не деревенский пьянчужка-гончар и не его туповатая жёнушка. Охотники просто так в руки не даются… впрочем, об этом мы подумаем позже. И, выхватив из ножен кинжал Басса, Ардин вспорол лезвием влажный ночной воздух. Затем привычно шагнул сквозь возникший перед ним портал Тени Мира – и очутился на башне. На той самой площадке, где сидела, свесив ноги вниз и внимательно разглядывая площадь внизу, Охотница. Сестрёнка, как про себя прозвал её Ардин. Вблизи она оказалась жилистой, высокой (может быть, лишь на голову ниже самого Ардина), с коротко стрижеными, иссиня-чёрными волосами. Она вглядывалась в двигавшиеся по площади силуэты констеблей-малиновок и Ардина, кажется, совершенно не замечала. Вот и прекрасно, подумал Ардин. Кинжал Басса в его руке налился тяжестью и стал горячим. На клинке холодным голубым огнём проступила древняя вязь Тёмных рун: «Агг э верри эс агдэвхэд. Вгада а агдэвхэд ни авдэ а агдэвхэд». «Всё в мире есть пустота. Из пустоты пришедшее в пустоту вернётся». Как и всегда в таких случаях… Ардин улыбнулся. Всё шло хорошо. Он бесшумно шагнул к Сестрёнке и занёс кинжал над её спиной… -А-а-а!!! – раздался вдруг вопль с каменной площадки. Сестрёнка неожиданно подпрыгнула на месте (и как она ухитрилась не свалиться вниз?..), развернулась на каблуках и, схватив с пояса два потрёпанных пистолета, решительно нажала на курки… …Бах, бах!! – раздались, один за другим, два выстела, прорезав ночную тишь. Пули настигли Повелителя Сивериуса, прорвали чёрное сукно форменного сюртука – и с лязгом упали на камни. Кинув взгляд на пули, Ардин увидел, что они были серебряные – значит, знала, паршивка, что ей придётся иметь дело с бассагитами, запаслась серебряными пулями, которые стоят никак не меньше пяти гелисов десяток… Сестрёнка злорадно улыбнулась – и Ардин вдруг понял, кого ждала эта девушка на вершине башни… Она ждала его. И никого другого. Вот только сдаваться Повелитель Сивериус вовсе не собирался… -Только сюртук испортила, хулиганка, – презрительно заметил Ардин, пнул носком туфли бесполезные серебряные пули и столкнул их вниз, на площадь. Спокойно шагнул вперёд – и только успел заметить, как вмиг побледнело лицо Сестрёнки… Ещё бы, с насмешкой подумал Ардин, откуда же ей знать, что Повелителя не берёт никакое оружие. Ни простое, ни серебряное… А посему у нас есть преимущество… -Ты кто такой? – проговорила Сестрёнка, осторожно балансируя на краю площадки. Однако Ардин прекрасно видел, чего ей стоило это видимое спокойствие – в глубине души девушка дрожала, как осиновый лист. Ардин холодно улыбнулся, глядя ей в лицо – и заметил вдруг, что охотница старается не смотреть ему в глаза… -Кто ты такой, я тебя спрашиваю? – повторила Сестрёнка. – Что тебя серебряные пули не берут? -А ты сама догадайся, – загадочно произнёс Ардин, шагнув к Сестрёнке ещё ближе. Снизу это было зрелище – две фигуры, мужская и женская, стоят на вершине Башни Ювелиров и смотрят друг на друга. Ветер подул сильнее, растрепал их волосы, играя полами чёрного сюртука Ардина и коричневой куртки Сестрёнки. Где-то вдалеке послышался гулкий раскат грома, ударила молния – Ардину показалось, что совсем недалеко от Башни Ювелиров… На Идрилион надвигалась буря. -Ну что, не знаешь? – спросил он Сестрёнку. -Бассагит ты паршивый, вот кто, – зло процедила Сестрёнка, кладя руку на висящий у пояса кинжал. – За голову которого мне деньги обещаны… Однако прозвучало это уже как-то неуверенно. Ардин спокойно шагнул вперёд, не опуская кинжал Басса. Во взгляде Сестрёнки скользнуло что-то вроде азарта, и она единым махом выхватила кинжал… но на этот раз равновесие изменило ей – и она, оступившись, чуть не слетела вниз, на площадь, успев, однако, вовремя уцепиться за золочёную стрелку башенных часов. Площадка как раз в этом месте обрывалась, так что Сестрёнка повисла на страшной высоте, и от падения её отделяла лишь стрелка, в которую она вцепилась изо всех сил. В небе оглушительно грянул раскат грома. -Что, страшно? – спросил Ардин, беззаботно присев на краю площадки и поигрывая тростью. – Будешь знать, как нападать на беззащитных бассагитов… Но вообще-то ты мне нужна не для этого… -Ну, конечно!.. – проворчала Сестрёнка. За стрелку она держалась только одной рукой, а второй по-прежнему сжимала кинжал. Затем, хорошо раскачавшись, она ухитрилась-таки вскочить обратно на площадку и очутиться нос к носу рядом с Ардином. Так они теперь и стояли – в шаге друг от друга, сжимая каждый свой кинжал. На мгновение Ардин прочёл в глазах девушки чёткое желание перерезать глотку этому наглому бассагиту. Ну что же, подумал он. Хватит изображать из себя доброго волшебника. Пора показать этой нахалке, кто здесь главный… Но для начала эту обезьяну, ловко скачущую на краю площадки, нужно было как-то усмирить. И Ардин рявкнул, выбросив правую руку вперёд: - Авгри Моввалис!.. …В эту ночь идрилионцев, проживавших невдалеке от Башни Ювелиров, разбудил ужасный грохот. Некоторые потом утверждали, что, выглянув в окно, видели яркую вспышку света на вершине башни. Затем через площадь со свистом пролетели и вонзились в землю, будто гигантские золотые копья, стрелки башенных часов. Башня Ювелиров, нерушимо простоявшая на месте около семисот лет, сложилась внутрь, будто карточный домик; отлетевшие в сторону камни, подобно исполинской шрапнели, напрочь расколотили окна в нескольких домах и проломили черепичные крыши. Конечно, теперь в Старом Идрилионе не спала ни одна живая душа. Все глазели из окон – на улицу выходить побоялись – на то, как к начисто сметённой Башне Ювелиров несутся малиновки. А рядом с тем, что осталось от башни, виднелись две фигуры. Одна – высокая, в чёрном бассагитском одеянии, другая – в коричневом костюме Охотников, чуть пониже и потоньше. И, кажется, они всё ещё были живы. Впрочем, на сей счёт горожане весьма сомневались…
- …«Ибо Он есть Великий Идрийский Маг, новое воплощение Гэрилэта, Тот, кто есть воля и орудие Мёртвой Звезды, Тот, кто поведёт бассагитов во славу Небытия…»Всё это, конечно, так, Повелитель Сивериус, и Пророчества Мёртвой Звезды никто отменять не собирается. Но прежде, чем Вы окончательно станете Повелителем Тьмы, вы должны сжечь все мосты, связывающие вас с миром смертных… А это может оказаться очень и очень непросто… Между прочим, некоторые смертные считают, что Гэрилэт и Виллат были когда-то одним и тем же Бессмертным… -Бред. Не может этого быть, Маррагиди! -Разумеется, бред. Но это бред восьмитысячелетней давности, и, боюсь, нам его уже не искоренить. А теперь представьте себе, что было бы, окажись это правдой?… Голос умолк. Ардин открыл глаза. Диалог, звучавший в его сознании, был разговором, произошедшим между ним и Маррагиди около года с небольшим тому назад. Откуда бы?.. Ладно, сейчас не об этом!.. Он лежал на небольшом, слегка продавленном диванчике и глядел в потолок. В затхлом воздухе витал канцелярский запах чернил и пыли с книг; вокруг было тихо, только за стенкой, отдаваясь дополнительной болью в висках, стрекотала пишущая машинка да где-то совсем рядом раздавался ритмичный звук, словно кто-то постукивал ложечкой о стекло… Давно у меня так голова не трещала, сказал Ардин сам себе, бессмысленно глядя на висячую керосиновую лампу. А ведь она болит. Просто-таки разламывается… Последний раз со мной такое было… да, кажется, лет в пятнадцать, сразу после того, как… как раз в тот вечер я, в каком-то приступе дурости, вылакал в «Боевом петухе» целых полбутылки «настоящей гарнийской авсы[2]». – готов поспорить на что угодно, что эта авса была выгнана тут же, на заднем дворе, из обычной кукурузы… Ладно, Повелитель Сивериус, оставим в покое ваше тёмное прошлое. Сейчас-то что со мной такое? Морщась от головной боли, Ардин пробормотал заклинание; головная боль ушла, не оставив по себе и следа. Повелитель Сивериус приподнялся на руках и медленно осмотрел комнатку, вкоторой находился. Комнатка оказалась небольшая, слегка захламлённая; солнечный свет просачивался в неё через неплотные зелёные шторы, и оттого освещение в комнатке казалось несколько холодным. В этом зеленоватом свете смутно золотились корешки многочисленных книг, раставленных по стеллажам, и какие-то металлические украшения. Место возле окна занимал громоздкий, заваленный бумагами письменный стол. За этим столом сидел, слегка ссутулившись, тучный, лысоватый человечек лет пятидесяти, одетый в полицейскую форму с погонами полковника, и меланхолично размешивал жидкий чай в серебряном подстаканнике. Увидев, что Ардин проснулся, человечек несколько переменился в лице и побледнел. Ложечка у него в руке дрогнула. -А, господин бассагит, вы наконец-то очнулись! – пролепетал он, с почтением глядя на Ардина. – А то я уже начал переживать за вас… мало ли что… простите, как мне вас называть? -Сивериус. – сухо откликнулся Ардин. -Господин Сивериус. – повторил человечек. – Я Лард, начальник полиции Идрилиона… Человечек в форме выбрался из-за своего стола, подошёл к Ардину и протянул ему стакан с чаем. -Вот, не откажите… -Значит, я в полиции? – произнёс Ардин, отпив глоток чая. Память о вчерашнем постепенно возвращалась к нему. – По какому, как говорится, случаю?.. -Я понимаю, что это странно – бассагит в полиции, – развёл рукам Лард, – но у нас не было другого выбора. Башня Ювелиров… ночь… патрульные были ослы, сразу не разобрались, что вы бассагит, приволокли в полицейский участок вас обоих. Хотели посадить, и даже распорядились, чтобы составили протокол… но потом увидели, кто вы такой… С вами ещё была эта Охотница… вначале мы хотели арестовать только её, но у нас это почему-то не получилось… Услышав это, Ардин насторожился: -То есть как это – не получилось? -А вот так, – Лард неловко усмехнулся. – Мы просто не смогли отнести её в камеру… мы надеялись, что вы, когда придёте в себя, проясните ситуацию… Мы, честно говоря, вообще думали, что… Он что-то ещё говорил – Ардин его уже не слышал. В голове его заворочались мысли не слишком приятного свойства; старательно припомнив подробности вчерашней ночи и восстановив в памяти заклинание, которое он выпалил в лицо разгорячённо Охотнице, он еле сдержался, чтобы не выронить стакан. Заклинание Цепей, подумал он. Авгри Мовлерис. А что сказал я?.. Во имя Мёртвой Звезды, я же сказал… «Авгри Моввалис»!.. О Мёртвая Звезда, что же я натворил!.. Вот что получается, когда теряешь хладнокровие… -Где она сейчас эта Охотница? – холодно спросил он, отставляя стакан в сторону. -Там, в коридоре. – скромно пояснил Лард. – По-моему, она пока не пришла в себя… Вообще я бы вам осмелился предложить… Ардин не стал его дослушивать. Он встал с дивана и вышел из комнаты. Коридор оказался длинный, полутёмный, с большим количеством дверей. Сразу у дверей кабинета помещалась узкая скамеечка для посетителей; на этой скамеечке лежала, полодив голову на рюкзак, вчерашняя Охотница. Глаза у неё были открыты; она отсутствующе глядела в потолок, морщась от головной боли, и что-то говорила самой себе. -…Три… нет, кажется, четыре. – прислушавшись, услышал Ардин. – Нет, если считать того, из Зардаллы – то, пожалуй, все пять… Ну да, пять раз я сталкивалась с бассагитами… и ни разу такого не было! Впервые вижу, чтобы бассагита не брали серебряные пули… Так, а всё-таки, чем же он меня так, а?.. Силён бассагит, силён, ничего не скажешь… интересно, где он сейчас?.. -Поднимись – увидишь, – скромно предложил Ардин. Сестрёнка попыталась вскочить на ноги, но спустя мгновение рухнула обратно, удержанная головной болью. Затем, прижимая ладонь ко лбу, она с прищуром уставилась на Ардина. -Ага, – проворчала она. – Значит, ты тоже тут, бассагитская морда … Слушай, а где это мы, собственно, очутились?.. – добавила она, окинув взглядом коридор. -В полицейском участке мы с тобой очутились, насколько мне известно. – холодно заметил Ардин. -А-а-а… – протянула Сестрёнка. –То-то я смотрю – местечко знакомое… Немало я сюда привела всяких там… ну, вроде тебя. И каждый раз всё было нормально, Великие феи!.. Ты мне скажи, почему тебя пули не берут? Особенный ты, что ли?.. -Вроде того, – с насмешкой ответил Ардин, прислонившись к стене. – Это всё, что ты хочешь от меня узнать? А почему ты не спрашиваешь, что вчера было? -Больно ты мне нужен – тебя спрашивать! – огрызнулась Сестрёнка. – А… собственно, и правда – что вчера было?, Что-то я плохо помню… Что ты там мне кричал? Агври … или как там… - Авгри. – поправил её Ардин. – Авгри Моввалис. Заклинание Цепи. -Допустим, – ответила Сестрёнка. – Заклинание Цепи… прекрасно. Но если бы я успела пырнуть тебя кинжалом, всё пошло бы совсем иначе… Слушай, а может, сейчас ещё не поздно? – рука её привычно скользнула к ножнам, но ничего не обнаружила. – А-а-а, ну да, всё верно. Забрали оружие, гады. Но ты всё равно не расслабляйся. Мне за твою голову тысячу гелисов обещали… -Ого! Это кому же я помешал? Такому щедрому? Кто это тебя нанял? -Кому надо, тот и нанял, – уклончиво ответила Сестрёнка. -Аррагитская Наместница Гармина, что ли? -При чём здесь твоя Гармина! – открестилась Сестрёнка от наместницы Ордена Виллата с таким жаром, что Ардин сразу понял – его предположение было верным. – Мне вообще запретили об этом говорить… Так что выйдем отсюда, вернут мне мой кинжал – и только тебя и видели. Услышав эти слова, Ардин многозначительно фыркнул. -И что это значит? – мрачно поинтересовалась Охотница. – Что-то не нравится? -Не нравится… – проворчал Ардин. – Понимаешь, должен я тебе сказать одну вещь, которая тебе, наверное, не слишком придётся по душе… Сестрёнка сделала удивлённые глаза. -Что ещё за вещь? О том, что сидевшая перед ним Охотница была его неизвестной родственницей и что её предстояло отправить в Небытие в кратчайшее время, равно как и о том, что его, Повелителя Тьмы Сивериуса, не берёт никакое оружие – ни простое, ни серебряное – Ардин на сей раз благоразумно решил умолчать. Сейчас Сестрёнке нужно было сказать одно – самое главное в этот миг… -Ну, чего молчишь, бассагит? – не очень приветливо спросила девушка. – Сказать больше нечего? -Да мне-то есть чего сказать, – загадочно произнёс Ардин. – Только вот вряд ли поверишь… - Эта? – с насмешкой в голосе переспросила Сестрёнка, указывая на себя пальцем. – Рассказывай, бассагит, эта всему поверит… -Ну, ладно, – согласился Ардин, не без труда сохраняя на лице полную невозмутимость – в глубине своей тёмной души он уже покатывался со смеху, представляя себе лицо Сестрёнки, когда она услышит то, чем он собирался её осчастливить. Хотя ему и было несколько стыдно за собственную неосмотрительность тогда, на Башне Ювелиров… – Слушай сюда, девочка…(на самом деле Охотница была едва ли на год младше его самого, но Ардину почему-то казалось, что он годится своей противнице чуть ли не в дедушки). Помнишь то заклинание, которое я выкрикнул сразу перед нашим падением? Сестрёнка кивнула. -…Ну так вот: тогда, в пылу битвы, я перепутал заклинания. Надо было сказать «Авгри Мовлерис», а я сказал «Авгри Моввалис»… -И что с того? – недоуменно вопросила девушка, и Ардин почти физически ощутил, как её охватывает необъяснимое чувство страха. -А то, что вместо того, чтобы парализовать тебя, я наложил на нас обоих мощное заклинание. Оно не позволит нам удалиться друг от друга дальше, чем на двадцать шагов… -Ещё чего… – проворчала Сестрёнка, выслушав объяснение Ардина, и тот понял, что она ему не очень-то верит. – С какой это стати я буду сидеть возле тебя круглые сутки? Вот выпустят меня – и… Однако постепенно до неё начало доходить, что на самом деле пытался сказать её молодой бассагит в чёрном сюртуке. И вот, в тот миг, когда эта мысль достигла-таки глубин сознания истребительницы бассагитов, Ардин – несмотря даже на своё подавленное настроение – сполна смог насладиться зрелищем Охотницы, охваченной смертельной паникой. Первым делом Сестрёнка решила проверить сказанное Ардином – и со всех ног бросилась в дальний конец коридора Ардин неподвижно стоял и следил за ней, про себя отсчитывая отмеренные девушкой шаги. Когда счёт достиг цифры «двадцать», Сестрёнка попыталась шагнуть в двадцать первый раз – и не смогла. Сестрёнка хмыкнула, закусила губу, снова подалась вперёд – и снова осталась стоять на месте, будто прикованная невидимой цепью. После чего рванулась со всей силой… …Это продолжалось минуты три, не меньше. Дёрнувшись на месте в пятнадцатый раз и в пятнадцатый раз убедившись, что не сдвигается с места ни на шаг, Сестрёнка молча, не издав ни единого звука, повернулась к Ардину. Лицо её было белее полотна… -Сейчас же… верни… всё… как было! – прошипела Сестрёнка, подлетела к Повелителю Тьмы и яростно вцепилась в лацканы сюртука. Ну конечно же, подумал Ардин. Всё правильно… Вот только… -Я не могу этого сделать, – ответил он со всем возможным хладнокровием. -Ещё чего! – рявкнула Сестрёнка. – Наложить заклинание ты смог, а снять не можешь?.. Хватит мне тут сказки рассказывать! Немедленно… -Я говорю правду! – ответил Ардин. – Если бы я мог его сейчас снять, то что бы мне мешало сделать это сию же минуту и уйти отсюда через Тень Мира?.. Моввалис, Заклинание Цепи, не может быть снято никем, кроме того, кто его наложил. В древности его использовали, чтобы под конвоем перевозить пленников, а от Ордена Гэрилэта, как ты знаешь, никто и никогда не сбегал… Но есть тут одна маленькая деталь. -Какая ещё деталь? – сдавленным голосом спросила Сестрёнка. -Если применить заклинание во время грозы, – спокойно продолжал Ардин, – такой, например, какая была вчера… то может возникнуть побочный эффект: сила заклинания блокируется, и наложивший заклятие не сможет снять его ранее, чем через три лунных цикла. Либо вынужден будет ждать, пока оно само спадёт. Через три месяца, с первыми лучами солнца… Сестрёнка ловила каждое его слово. Лицо её было бледным, как полотно. -То есть ты хочешь сказать… – проговорила она – и запнулась. -Я хочу сказать, что теперь, как это ни прискорбно для нас обоих, мы с тобой теперь связаны на полных три месяца, – заключил Ардин, глядя в округлённые сестрёнкины глаза. – И с этим ничего нельзя поделать. Разве что отправиться к Мёртвой Звезде и попробовать снять заклинание там… -Скотина бассагитская… – злобно проворчала Сестрёнка. Не глядя на Ардина, она опустилась на скамейку и нацепила тёмные очки. Теперь по её лицу было невозможно определить, злится она или нет, но её магический след был окрашен в такие оттенки красного, что сомнений быть не могло. -И ещё одна вещь, – добавил Ардин. – Связанные Моввалисом становятся неуязвимы друг для друга… -Что это ещё значит? – буркнула Сестрёнка. -А то, что мы не сможем убить друг друга в течение трёх лунных циклов, – пояснил Ардин. – Так что прости – кажется, с охотой тебе придётся немного повременить… -Великие Феи, откуда ты только взялся на мою голову! – разочарованно простонала Сестрёнка. – Жила себе, охотилась и горя не знала… Ну, ладно. Положим, мы теперь друг для друга бессмертны и не можем разойтись больше, чем на двадцать шагов. Но Башня-то! Башня!.. Ювелиров!..Её-то ты зачем взорвал, террорист хренов? -Это тоже побочный эффект, – невозмутимо ответил Ардин. – И тоже из-за грозы… -Не-на-ви-жу! – прошипела Сестрёнка и злобно ударила кулаками солому, покрывавшую пол. – Да ты хоть понимаешь, что с нами теперь будет? Ты разрушил башню, которая простояла здесь семьсот лет!.. Не думаю, что принц-канцлер[3] спустит такое с рук… Они с неё пылинки сдували, а тут – гляди-ка! – какой-то залётный бассагит сровнял с землёй Башню Ювелиров, гордость Идрилиона… Да ты знаешь, что он с тобой сделает? -Ничего он со мной не сделает, – возразил Ардин. – Можешь быть в этом уверена… -Ах, да, я же совсем забыла- вы же у нас неприкасаемые! – проворчала Сестрёнка. – Хотя я бы на его месте… -Ты бы на его месте помолчала и не мешала мне думать, – перебил её Ардин. – Должен быть какой-то выход… И он отвернулся лицом к стене, чтобы и в самом деле обдумать то положение, в котором они с Сестрёнкой очутились, и, возможно, найти правильное решение… Сестрёнка, понимая, что в ближайшее время она не услышит от странного бассагита ни единого слова, буркнула в нос что-то непонятное и снова уселась на скамейку… -…О, господин Сивериус, вижу, Охотница пришла в себя? – раздался голос из дверного проёма. Обернувшись, Ардин увидел перед собой полное лицо Ларда. – Вот и славно. Мне сейчас позвонили из Алого Дворца… Вас обоих хочет видеть принц-канцлер…
-…Что? – прогремел из глубины дворца голос канцлерова секретаря. Вдалеке послышались чьи-то шаги по вощёному паркету. – Корреспонденты из «Вестника Идрии»? С фотоаппаратом? Принц-канцлер ясно сказал: никаких корреспондентов. Гоните их в шею!.. Нет, нет, все комментарии потом, с личного разрешения Принца-канцлера… Ардин кинул Взор Гэрилэта на дворцовые ворота: дюжие ребята из канцлерской охраны гнали от ворот двух человек: одного с блокнотом и металлическим пером, другого – с треногой фотоаппарата наперевес. Корреспонденты бранились на чём свет стоит и пытались отбиваться. Кажется, моя слава меня опередила, подумал Ардин. Эх, видел бы это Зеддис!.. Знаменитый Алый Кабинет принца-канцлера был как раз настолько велик, чтобы излишне громкий голос откликался в другом конце комнаты эхом. Утренний свет из высоких окон падал на позолоченные корешки бесчисленных книг, на хрустальные канделябры и пылающие алым стены, отчего кабинет казался охваченным огнём и, с точки зрения Ардина, совершенно непригодным для работы. Сам принц-канцлер помещался где-то на горизонте, в обитом красным бархатом кресле за дубовым столом; переднюю стенку стола украшал герб Идрии – чёрный лис на красном поле. У себя за спиной Ардин чувствовал взволнованное дыхание конвойных из тюремной стражи: те, кажется, до сих пор не верили в то, где они находятся. А справа от него стояла, насупившись и глядя себе под ноги, Сестрёнка. -…Ну здравствуйте, вандалы! – донеслось из-за дубового стола. Голос был хмурый и, как показалось Ардину, его обладатель едва сдерживался, чтобы не перейти на крик. – Можете назвать ваши имена? -Постараемся, – ответила Сестрёнка. Ардин промолчал. -Секретаря сюда! – крикнул принц-канцлер в раскрытую дверь и снова обратился к «вандалам»: – Подойдите-ка поближе, чтобы я мог разглядеть вас перед казнью! -Перед… казнью? – Сестрёнка подавилась собственными словами. -Спокойно, сестрёнка. – сказал Ардин, положив руку ей на плечо. – Сделаем, что он просит… -Убери лапу, бассагит! – огрызнулась Сестрёнка и решительно направилась к столу принца-канцлера. Ардин последовал за ней… …Вблизи принц-канцлер Идрии оказался гораздо менее представительным, чем виделся из глубин своего бархатного кресла и с фотографий на страницах «Вестника Идрии»: там правитель Идрии изображался статным седовласым мужчиной с властным взглядом тёмных глаз. Неизвестно, кто и когда разнёс по столице слух, что фотоаппараты у «Вестников» заколдованные, но только разница между снимком и оригиналом лишний раз подтверждала эти сведения: из-за дубового стола на Ардина смотрел невысокий, щуплый человечек с кустистыми бровями и большим носом, на котором, к величайшему удивлению обоих пленников, имела место большая бородавка. -Хорошо… – сказал человечек, глядя на Ардина и Сестрёнку сквозь позолоченные очки. В кабинет осторожно вошёл длинный, рыжий человек в сером костюме – видимо, секретарь. Увидев около канцлерского стола Ардина, он где-то с минуту стоял в дверях с каменным лицом; затем, улыбнувшись какой-то своей мысли, уселся за конторку и с готовностью взглянул на своего начальника. -Итак-с… – процедил сквозь зубы принц-канцлер, – будьте добры, назовите ваши имена! -Араниэнь Мэн, Ваше Превосходительство, – отрекомендовалась Сестрёнка. Секретарь за своей конторкой стремительно застрочил пером по бумаге. – Охотница Гелиона. -А вы? – спросил канцлер, обращаясь к Ардину. – Впрочем, я, наверное, зря спрашиваю… -Отчего же? – спокойно возразил Ардин, глядя на принца-канцлера в упор. – Можете записать: Ардин Карр, известный также как Сивериус из Ордена Гэрилэта. -Вот в том-то и дело, что из Ордена Гэрилэта, – мрачно заявил правитель Идрии. – Если бы здесь не был замешан Орден, вас бы просто судили, как обычных вандалов, но… Сами понимаете, что из этого может получиться, если идрийский суд осудит бассагита! Мы уже сотни лет не касались дел Орденов, любое вмешательство может грозить крупными неприятностями… Как только я узнал, что один из разрушивших Башню Ювелиров – бассагит, я потребовал привести вас ко мне. -Хорошо, что вы это понимаете, – заметил Ардин. – Хорошенькое дело – малиновки волокут в участок бассагита… Хвала Мёртвой Звезде, что среди полицейски всё-таки есть мыслящие личности, которые поняли, с кем имеют дело, иначе всё быо бы гораздо хуже. Вам известно, что меня хотели арестовать и даже составили протокол?..Впрочем, я надеюсь, что это было лишь досадное недоразумение, и что вы, принц-канцлер, не будете повторять ошибки полиции… Всё шло как нельзя лучше. Принц-канцлер молча слушал Ардина, время от времени кивая; Сестрёнка широко улыбалась и показывала ему большой палец. Вот так, сказал Ардин сам себе. Кажется, на этот раз мы обойдёмся и без внушения… -Ну что же, я согласен с вами, – сдержанно заявил принц-канцлер. Секретарь за конторкой деловито водил пером по бумаге. – Мы не собираемся портить отношения с Орденом. Один из моих предшественников имел неосторожность так поступить, за что вскорости дорого заплатил… Ардин утвердительно кивнул, припоминая то, что рассказывала ему Маррагиди. Да, да, всё правильно. Тогда Зеддис показал себя как нельзя лучше – едва до войны не дошло… -Разумеется, мы отпустим вас, господин Сивериус. – заявил принц-канцлер. – Но только вас! Её, – сказал он, указывая на Сестрёнку – мы отпускать не намерены! Услышав это, Сестрёнка подпрыгнула на месте от удивления. -Забери вас… то…то есть как это? – пролепетала она. – Простите, Ваше Превосходительство, я вас, наверное, неправильно поняла? -Нет, почему же, совершенно правильно! – подтвердил принц-канцлер, подымая вверх указательный палец. – Вы, дорогая моя, к Ордену отношения не имеете, а влияние Охотников Гелиона, простите, распространяется только на бандитов и упырей… Так что вы – как вас, Араниэнь Мэн? – ответите за своё преступление по всей строгости!.. Ардин нахмурился. Дело принимало не совсем правильный оборот… -Простите, уважаемый принц-канцлер, – сказал он, – но это тоже невозможно. -Почему это? – удивился правитель Идрии. -А вам что же – ничего не сказали? – улыбнулся Ардин. – Например, о том, как её хотели посадить в камеру… Принц-канцлер отрицательно мотнул головой. -Нет. А что, должны были?.. Ардин ухмыльнулся. -Ясно… Ну что ж, попробуйте вывести её из кабинета… -Странная просьба, но… – пробормотал принц-канцлер и крикнул, хлопнув в ладоши: – Охрана! Уведите госпожу Мэн! Охранники дружно кивнули и, ухватив Сестрёнку под локотки, повели её к большим резным дверям. Ардин стоял, опершись на свою трость, и наблюдал за ними, считая про себя шаги. Когда троица удалилась на нужное расстояние, невидимая цепь натянулась, и охрана остановилась в замешательстве: Охотница Гелиона стояла, не двигаясь с места, и лишь улыбалась, с вызовом глядя на принца-канцлера. -Упирается? – с сомнением предположил один из охранников. -Очень надо! – гордо откликнулась Сестрёнка. – Можете меня хоть нести, у вас всё равно ничего не выйдет… -Но почему? – изумлённо произнёс принц-канцлер. -А это вы у него спросите… – мрачно буркнула Сестрёнка, кивая на Ард
|
