Доказательство вины

 

 

-…То…то есть как это – разрушил? – удивлённо спросила Араниэнь. – Эта ваша Рябь… она, что, может такое?..

-А почему бы ей и не мочь? – мрачно улыбнулся Аддалис. – Бывает ещё и не такое. Например, тысячу лет назад, в Зардалле, когда только началась Война Повелителей… целая деревня ушла под землю… Помните, Повелитель Сивериус?

-Ещё бы мне не помнить, – холодно откликнулся Ардин; он сидел, прислонившись к спинке стула, сложив руки на груди и глядя поверх голов своих собеседников. – Мы как раз стояли в этой деревне. Вначале они все поголовно спятили, а потом, когда Рябь ударила посильнее…

-Вот-вот, – подтвердил Аддалис. – Железнодорожные пути – это ещё, считай, легко отделались…

-А можно отсюда как-нибудь по-другому выехать? – с интересом спросила Ларинэнь; кажется, известие о крушении железнодорожных путей совершенно её не задело. Лишь время от времени она с тревогой поглядывала на Ардина, но замечала это одна лишь Араниэнь. – На дирижабле, например? Или дилижансом?..

-Дирижабли в нашем городе не садятся, дорогая моя, – сочувственно возразил Аддалис. – Это планируется у нас в ближайшие два года. А насчёт дилижансов придётся потерпеть: двумя днями раньше толчки Ряби разрушили несколько дорог, выходящих из города. Сейчас их усиленно чинят…

Араниэнь внимательно выслушала его, после чего обхватила руками голову и произнесла:

-Здрасте, приехали…

-Да уж, эта Рябь в нашем городе – просто беда, – вздохнул Аддалис. – И главное – никто к ней не был готов… Я попробую поставить на город защиту – хотя бы на время фестиваля. Пока что разрушения происходят лишь за городом, но всё может быть… Вы поможете мне, Повелитель Сивериус?

-Постараюсь, – мрачно отозвался Ардин. – Но, во имя Мёртвой Звезды, если бы вы, Аддалис, позаботились об этом с началом первых толчков, а не играли в прятки с аррагитами, этот вопрос сейчас вообще бы не стоял…

-Простите, Повелитель! – воскликнул Аддалис. – После того, что произошло с Лериусом, я имел полное право…

-Ладно, – бросил Ардин, вставая со стула. – Остыньте, эгвитт. Вы и так уже сделали всё, что могли, чтобы усложнить мне жизнь… Между прочим, Аддалис, а вы в курсе, что аррагиты готовят на меня покушение? – сказал он вдруг, повернувшись к легасскому мэру лицом. – И что в нынешней аррагитской делегации будет находиться мой убийца?

Аддалис недоверчиво прищурился:

-Кто вам такое сказал, Повелитель?

-Некоторым аррагитам, Аддалис, скучно держать язык за зубами, – Ардин усмехнулся. – Особенно Таллире, которую мы поймали в приёмной мэрии… И вы знаете, Аддалис, у меня нет повода, чтобы ей не верить. Вы сами видите, что творится вокруг – вначале они прикончили Лериуса, теперь явились в Легассу, чтобы разыскать Клинок Рагнери… Я уже молчу о тех происшествиях, которые случились с нами в дороге, – добавил он, понизив голос. – Этого уже, знаете, не спишешь на случайность. И в такое время вы, Аддалис, теряете Клинок Рагнери!..

-Вы меня теперь всё время будете этим попрекать, Повелитель? – обиженно проворчал Аддалис. – Да, я прекрасно понимаю, что свалял дурака, когда чистил себе память, но ведь вы тоже должны понимать, что меня к этому вынудили обстоятельства! К тому же, в этом городе не так уж много мест, где можно надёжно спрятать такую вещь, как Клинок Рагнери…

-Например? – спросил Ардин, кровожадно усмехаясь.

-Ну, например… – от волнения Аддалис принялся теребить свой галстук. – Например, Серый Квартал – там полно путаных улочек… или Проулок Часовщиков… да что я вам рассказываю, Повелитель Сивериус? Вы ведь не хуже меня знаете этот город… не зря в Идрии его называют ещё и Городом Лабиринтов! Но есть возможность, что на месте я всё-таки смогу вспомнить, куда задевал этот проклятый меч… Меня беспокоит одно: только бы аррагиты не нашли его раньше нас…

-А зачем им вообще искать этот меч? – удивлённо спросила Араниэнь. Она сидела, облокотившись на столик и подперев подбородок кулаком; столик был очень низкий, так что спина её приходилась как раз вровень со столешницей, но Сестрёнку это почему-то мало беспокоило. – У них ведь, кажется, есть свой собственный меч – Звезда Феггали, если я ничего не путаю?.. Зачем же им гоняться за этим вашим пропавшим Клинком? Если им так уж приспичило хлопнуть Арди… то есть, Повелителя Сивериуса, то, я думаю, они возьмут для этого Звезду Феггали…

-Видите ли, госпожа Мэн, – возразил ей Аддалис, поправив съехавшее с носа пенсне, – в память о Перемирии делегатам запрещено приносить с собой оружие – кроме кинжалов Арра и Басса, разумеется. И мы следим за этим на протяжении всех четырёх дней. Так что, при всём желании, они не смогут протащит в город Звезду Феггали…

-Хм… – произнесла Араниэнь, хитро прищурившись. – А вам не приходило в голову, что они могут принести его тайно? Ну, скажем, спрятать где-нибудь в сундуке или приказать кому-нибудь попроще, чтобы принёс в Легассу меч и держал у себя до поры, до времени… ну, знаете, много есть разных хитростей… Контрабанда ценностей, то, сё…

Услышав это, Аддалис выпрямился резко подскочил со стула. Водянистые глаза его горели негодованием. Куда только подевался облик смиренного клерка из банковской конторы!

-Да как… как вы смеете, госпожа Мэн! – воскликнул он. – Делегации от Орденов, прибывающие в Легассу на дни фестиваля, составляют почтенные эггалиты, многие из которых пережили Войну Повелителей! Это особы, приближённые к Высшему Свету и Мёртвой Звезде, самые преданные, самые истинные их дети, и ваше предположение о том, что они способны на такой грязный обман… да это просто… просто недопустимо!..

-Ладно, Аддалис, не кипятитесь, – осадил его Ардин и обратился к Араниэни: – Не обращай внимания, Сестрёнка. Полукровки вообще склонны идеализировать некоторые вещи. Даже я не настолько уверен в эггалитах, чтобы так говорить… Но будь спокойна: даже если аррагиты нарушат закон и протащат в Легассу Звезду Феггали, они всё равно будут рыскать по городу в поисках Клинка Рагнери.

Араниэнь непонимающе взглянула на Повелителя:

-Зачем?

-Чтобы заполучить оба Меча Повелителей, – ответил Ардин. – Чтобы иметь на руках все козыри. Чтобы не оставить нам, бассагитам, шанса отплатить той же монетой, если они вдруг найдут своего Повелителя. Чтобы оказаться на голову выше нас. Чтобы… впрочем, мне кажется, этих причин вполне достаточно. Твоему закалённому в боях сознанию, Сестрёнка, знакома такая вещь, как превосходство над противником?.. Но я им такой радости доставлять не собираюсь. Мы с Аддалисом, – продолжил он ядовитым голосом, положив легасскому мэру руку на плечо; Аддалис побледнел, вздрогнул и ещё раз поправил съехавшее пенсне. – …мы с Аддалисом постараемся снова разыскать Клинок Рагнери… если, конечно, Аддалис опять не прошляпит, – добавил он и сурово взглянул на окончательно сникшего мэра. – Эгвитт Аддалис, у вас есть какие-нибудь возражения?..

Аддалис вздрогнул, ещё раз поправил на носу пенсне и прошептал, уставившись в пол:

-Что вы, Повелитель, я полностью «за»…

-А раз возражений нет, – продолжил Ардин – то давайте думать, как мы будем из этой истории выбираться. Я согласен – это задача с кучей неизвестных, но одно я знаю точно: мы обязаны добраться до этого меча раньше аррагитов, иначе… Ловцов я, к сожалению, послать не могу: Мечи Повелителей откликаются лишь на зов высших Бессмертных. Так что на сей раз нам придётся действовать самим… Может, у кого-нибудь есть конкретные предложения? – добавил он, обводя своих собеседников холодным взглядом.

-Я предлагаю тряхнуть вашего Аддалиса посильнее, – мрачно предложила Араниэнь. – Или дать ему стакан авсы для прочищения мозгов. Не может быть, чтобы он не вспомнил, куда запихнул меч…

Услышав это, Аддалис похолодел и испуганно взглянул на Повелителя.

-Отпадает, – отмахнулся Ардин. Услышав это, Аддалис вздохнул с облегчением. – Чистка памяти – серьёзная штука, я её сам иногда боюсь применять. Оплеухами и, тем более, авсой тут делу не поможешь…

-А чем тогда поможешь? – буркнула Сестрёнка. – Он единственный, кто держал его в руках. Кому же, как не ему…

-Нет, сестрёнка, – возразил Ардин. – Он не единственный… Был ещё кое-кто, кому довелось подержать Клинок Рагнери в руках прежде, чем он попал к Аддалису. Их было, по меньшей мере, трое – или даже четверо, если учитывать того жулика, который продал меч антиквару… но его личность установить будет сложнее… правда, Аддалис?

-Правда, – ответил Аддалис притихшим голосом. – Погодите… я вас правильно понял, Повелитель? Вы предлагаете…

-Совершенно верно, Аддалис, – кивнул Ардин. – И как можно скорее, потому что на месте аррагитов я бы уже рыскал по улицам Легассы…

Эта фраза заставила Аддалиса вздрогнуть. Его воображению тут же нарисовалась картина: аррагитская делегация в полном составе рыщет по городу, переворачивая его вверх дном и прорывая носом все легасские улочки, переулки и тупики… и вот, наконец, они находят Клинок Рагнери, торжественно вручают его своей Наместнице, и та с помпой отправляет находку в Лунный Дворец…

…В его тягостные мысли вторгся насмешливый голос Повелителя:

-Послушайте, Аддалис! Вместо того, чтобы воображать себе, как аррагиты уже наложили лапы на Клинок Рагнери, лучше подскажите-ка нам адрес той антикварной лавочки, в которой он был найден…

-Лавочки?! – испуганно спросил Аддалис.

-Да,– ответил Ардин. – Делегаты прибудут только к вечеру, когда начнётся фестиваль. У нас ещё есть пара часов в запасе, и, я думаю, разумно будет посвятить их розыскам Клинка. Для начала стоит наведаться к антиквару, у которого конфисковали Клинок Рагнери, и порыться в его воспоминаниях. Будем надеяться, что след ещё не остыл… У кого-нибудь есть возражения?

-Нет! – ответила Араниэнь за всех. Ларинэнь, всё ещё сидевшая на своём подоконнике, только вздохнула и как-то косо посмотрела на Ардина.

-Чем недовольна госпожа Ленэ? – вежливо осведомился Ардин, приближаясь к подоконнику и беря Ларинэнь за руку.

-В…всем довольна, – ответила Ларинэнь, мгновенно вспыхивая румянцем. – Но мне почему-то кажется, что лучше будет, если мы все останемся в музее…

Ардин посмотрел на неё почти с жалостью:

-Госпожа поэтесса, – произнёс он, обнимая её за талию, отчего Ларинэнь мгновенно побледнела и вздрогнула всем телом. – Я, разумеется, прекрасно понимаю ваш страх после случая в поезде… и глубоко ценю вашу заботу о моей жизни, – добавил он, заглянув в её мысли. – Но сейчас значение имеет только одно – Клинок Рагнери, и мы не сможем найти его, отсиживаясь в музее…

На мгновение Ларинэнь задумалась.

-Вы, конечно, правы, господин Сивериус, – произнесла она наконец, взглянув на Ардина. – Просто мне кажется, что…

-Вот и славно, – с улыбкой ответил Ардин, снимая руку с поэтессиной талии. – Значит, у вас тоже нет возражений?

По лицу Ларинэни было ясно, что возражения у неё всё-таки есть. Но она ещё раз взглянула на Ардина, покрутила в пальцах свой мундштук, стряхнула пепел прямо на пол и ответила вполголоса:

-Если так, то нет, господин Сивериус…

-А раз так, – с улыбкой сказал Ардин, – то пора нам нанести визит антиквару…

 

 

…Антикварная лавочка, в которой, по словам Аддалиса, был найден Клинок Рагнери, обнаружилась на одной из тех улочек Легассы, в которых свежий человек мог заблудиться в два счёта. Это был Серый Квартал – один из старейших кварталов города; улочки здесь были узкие и кривые, дома теснились близко к друг другу и угрожающе нависали над улицей, почти закрывая небо. Из-за этого на улочках Серого Квартала царил вечный полумрак и сырость; и даже сейчас, в жаркий солнечный день, лучи солнца с трудом пробивались сквозь пропитанный влагой, пахнущий сырой штукатуркой и гнилью воздух, брезгливо скользили по мокрым булыжникам, стенам, поросшим мхом, и скользким от ржавчины фонарям, и рассеивались, не обнаружив в этих местах ничего стоящего. Тем не менее, в этих сумрачных местах успешно существовали различные любопытные лавочки. Многие из них, как утверждал Аддалис, существовали на полулегальной основе, но товары в них попадались, зачастую, самые неожиданные; это обстоятельство занимало туристов и помогало лавочникам держаться на плаву, но было недостаточным для того, чтобы включить Серый Квартал в список достопримечательностей города…

-…А самое главное знаете что, Повелитель Сивериус? – признался Ардину Аддалис, когда они ехали в личном экипаже мэра по улочкам Серого Квартала. –Всё это доживает последние дни. Людей выселяют в другие кварталы, на выселенных улицах уже заложены магические заряды. Вот отгуляем Фестиваль Перемирия – и будем приступать к сносу…

-Зачем? – безразлично спросил Ардин, сложив руки на груди.

-Как это – зачем? – изумился Аддалис. – Вы знаете, какое тут мерзкое санитарное состояние? О Мёртвая Зведа, да крысы и клопы здесь не просто живут, а имеют права гражданства!.. А эти дома? Трухлявые, гнилые насквозь – квартал расположен в низине, знаете, какая тут сырость? Потолки валятся прямо на головы, а в восточном конце квартала неделю назад рухнул дом, хорошо ещё, что никого не придавило… Нет, Повелитель, Серый Квартал обязательно, непременно надо снести!

-Ну даёте… – хмуро произнесла Сестрёнка.

-И что же вы собираетесь построить на его месте? – осведомился Ардин, вопросительно глядя на Аддалиса.

-О, Повелитель, это замечательный проект! – добавил он мечтательно, улыбаясь своим мыслям. – Он уже одобрен и готов к воплощению в жизнь, осталось лишь избавиться от Серого Квартала, и можно приступать! Представляете: целый новый квартал, посвящённый…

-…идее магической лояльности. – закончил за него Ардин. – По-моему, вы слишком увлекаетесь этой идеей, Аддалис. Не лучше ли вам пока сосредоточить внимание на более важных делах? Например, на поиске Клинка Рагнери?

-Да, да, я знаю, Повелитель. – ответил Аддалис. – Но согласитесь, что проблема с Мечами Повелителей – это проблема временная… а мне здесь, извините, ещё жить…

-Ба, да вы оптимист, Аддалис! – саркастически воскликнул Ардин и похлопал мэра Легассы по плечу. – Вы собираетесь жить! Знаете, мало кто из Бессмертных сейчас может похвастаться столь грандиозными планами…

-Не говорите так, Повелитель, – голос Аддалиса дрогнул. – Я уверен, что всё окончится хорошо… А, между прочим, мы уже приехали! Вот она, эта лавочка!

Экипаж затормозил на углу улицы, резко уходившей вниз; пассажиры его сошли на тротуар и взглянули на указанную Аддалисом витрину.

Это была старая, изрядно потрёпанная временем и сыростью витрина, крашеная некогда в зелёный цвет, а теперь непоределённого бурого оттенка. На мутном витринном стекле красовались буквы, старательно выведенные дешёвой позолотой:

 

АНТИКВАРНАЯ ЛАВКА АФАРДА

 

-Это и есть… хм, ваша чудесная лавочка? – сдержанно осведомился Ардин, с сомнением оглядывая витрину.

-Знаменитое место, между прочим, – пояснил Аддалис, будто бы с обидой за Афардово заведение. – И, я думаю, если бы мы вовремя не замолчали историю с Клинком Рагнери, оно вскоре стало бы ещё более знаменитым… Товар у Афарда зачастую краденый, но попадаются более чем интересные вещицы…

-А почему он до сих пор не съехал? – поинтересовался Ардин.

-Понимаете, некоторые лавочники выхлопотали разрешение торговать во время Фестиваля. – пояснил Аддалис. – Они, видите ли, не хотят терять покупателей в такое горячее время… Не волнуйтесь, когда Фестиваль окончится, их тут и следа не останется….

-Минуточку! – перебила его Араниэнь. – Вы хотите сказать, что лавке Афарда осталось всего четыре дня?...

-Ну, хе-хе… - смущённо произнёс Аддалис. – На этой улице – да… К счастью, я бы сказал…

-Ну, это кому как, – буркнула Араниэнь себе в нос.

-К счастью для всего города, – повторил Аддалис, пропустив мимо ушей последнее замечание Сестрёнки. – А теперь извините, Повелитель Сивериус, но я вынужден вас оставить – у меня дела в мэрии! Экипаж довезёт вас обратно. Пусть Вас ведёт Мёртвая Звезда!..

С этими словами он взмахнул Кинжалом Басса – и исчез в Тени Мира.

-Да уж, куда как интересней, – заметила Араниэнь, глядя, как исчезает портал Тени Мира. – Я прекрасно знаю эту лавку. Этот старый пень сбывал всякие магические вещицы из-под полы… хотя теперь, наверное, уже не будет, – добавила она, хитро покосившись на Ардина. Ардин хмыкнул и промолчал. – Да чего там, многие ребята из наших носили ему на продажу всякое старинное барахло – не знаю, может быть, среди него было и магическое… Даже я пару раз… – но тут она поймала на себе испытующий взгляд Ардина – и осеклась: – Впрочем, не будем об этом. Вообще местечко любопытное… Вам, госпожа поэтесса, должно там понравиться, – добавила она, обратившись к стоявшей рядом Ларинэни. – Вы же любите старину… Эй, госпожа Ленэ!..

Госпожа Ленэ не ответила: она молча стояла, уставившись на вывеску антикварной лавки. Во взгляде её читалось искреннее изумление; её неизменный мудштук упал на мокрую брусчатку, но она даже не обратила на это внимания. Ничто в окружающем мире её больше не занимало – была только она сама и пресловутая Афардова лавка. Ну, и ещё, пожалуй, остался я, заметил Ардин, потому что Ларинэнь нервным движением сжала его руку.

-Я смотрю, вы сражены, – замеиил Ардин, поднимая с земли мундштук. – Честно говоря, впервые вижу, чтобы обычная витрина производила на человека такой эффект… Нет, вру: было один раз, но это был шикарный магазин готового платья, толпа девушек и невероятные праздничные скидки…Эй, госпожа Ленэ? Вы меня слышите? – и он сильнее сжал её руку.

-Что? – воскликнула Ларинэнь, возвращаясь к реальности. – Что вы сказали, господин Сивериус? Ах, это… да нет, ничего особенного, просто показалось кое-что… Не обращайте внимания… – с этими словами она вынула свою записную книжку и принялась листать её с невероятной скоростью.

-Вижу, что ничего особенного, – мрачно заключил Ардин, открывая дверь лавочки. Где-то внутри звякнул колокольчик. – Ладно, подробности выясним позже. А сейчас – за мной, моя поисковая партия…

С этими словами он переступил порог лавки.

Внутри заведение Афарда оказалось довольно уютным, если не считать сотен антикварных вещиц, которые занимали чуть ли не всё пространство лавочки. Вещицы были повсюду – на заполненных до отказа полочках, на полу, в открытых сундуках, даже с потолка на верёвочках свешивались какие-то побрякушки. Всё это тускло блестело в жидком солнце Серого Квартала, так что в целом помещение казалось чем-то средним между сокровищницей древнего короля и обычной свалкой – было совершенно неясно, как сам хозяин ориентировался в этом беспорядке. В тёплом воздухе пахло пылью, воском и ещё чем-то резким, но довольно приятным.

Среди прочего выделялся прилавок; как и всё вокруг, он был завален разнообразнейшим хламом, в котором угадывались обрывки тканей, ветошь, маслёнки, шестерни, молоточки, детали от музыкальных шкатулок и ещё всякая мелочь, которую с расстояния разглядеть было трудно. Поверх этой груды мусора громоздился основательных размеров гроссбух, ощетинившийся, как бородой, многочисленными закладками; на этом гроссбухе, как на подушке, лежал человечишка с виду лет пятидесяти, с лысой головой, жидкими щетинистыми усами и потёртыми круглыми очками на утином носу.

В эту самую минуту стоявшие в углу напольные часы – резного дерева, с медным циферблатом, громоздкие и основательные, как городская мэрия, – гулко пробили два часа пополудни. Хозяин даже не пошевельнулся.

-Ох ты, как устал, бедняжечка, – сказала Араниэнь, глядя на лысину Афарда. – Ещё бы – столько краденого каждый день скупать… Эй, господин Афард! К вам пришли!

С этими словами она взяла с полки медный колокольчик и зазвонила что было сил. Голова антиквара продолжала покоиться на гроссбухе; в углу мерно тикали напольные часы, в жидком солнченом луче жужжала муха, и от этого как будто становилось ещё тише.

-Да что он там, умер, что ли? – недовольно процедила Сестрёнка и решительно направилась к прилавку, но Ардин остановил её, схватив за руку:

-Погоди, сестрёнка. Тут что-то не то…

Это прозвучало так, что Араниэнь нервно сглотнула и с опаской взглянула на заваленный хламом прилавок. Ларинэнь нервно закусила мундштук, Аддалис скосил взгляд на спящего антиквара, затем на полки с товаром и многозначительно хмыкнул. Сжав покрепче трость, Ардин шагнул к прилавку.

-Уважаемый Афард?..

Часы в углу тикали, отмеряя минуты.

Вплотную приблизившись к прилавку, Ардин схватил запястье антиквара – оно оказалось холодным, как лёд. Несколько секунд он молчал, прислушиваясь к ударам сердца, но слышал лишь тишину, которую нарушало мерное тиканье напольных часов.

Пульса не было.

-Что с ним? – осторожно спросила Ларинэнь, подаваясь вперёд. Ардин не ответил; вместо этого он ткнул Афарда в плечо набалдашником трости. Голова антиквара качнулась, словно подвешенная на шарнире; тело медленно сползло со стула и рухнуло на пол. Следом посыпалась сваленая на прилавке дребедень.

Ардиновы спутницы невольно отшатнулись назад. Ларинэнь вскрикнула и выронила мундштук.

-Убит, – заключил Ардин, указывая тростью на лежащее на полу тело.

На несколько секунд в лавке Афарда снова повисла тишина. Только часы в углу, всё так же тикали, отмеряя минуты…

 

 

-…Ну, вот и спёкся наш Афард, – подытожила Араниэнь, машинально отхлёбывая из фляги. - Сколько раз ему говорили – допрыгаешься ты когда-нибудь со своей контрабандой, так нет же…

-А почему ты так уверена, что это сделали смертные? – осведомился Ардин, заглядывая за прилавок. Тело Афарда лежало среди рассыпанных безделушек, раскинув руки, словно в полёте; правая рука судорожно сжимала какой-то предмет, которыей с расстояния было не различить.

-А кто же ещё, по-твоему? – хмыкнула Сестрёнка; зайдя за прилавок, она подошла к телу и легонько пнула его носком ботинка. – Я лично знаю нескольких типов, которые точили на него зуб…

-Вполне возможно. – остановил её Ардин. – Но на сей раз они здесь ни при чём, можешь мне поверить. Его убила аррагитская магия.

Араниэнь взглянула на него с недоверием:

-Да ну тебя, Повелитель! Кому могло понадобиться убивать его магией?

-Тому же, кто устроил кавардак в кабинете Аддалиса, – ответил Ардин. Смахнув на пол ещё одну порцию безделушек, он легко перепрыгнул через прилавок и склонился над телом антиквара, словно ястреб над поверженной добычей. – Знала бы ты, как от него разило аррагитской магией, когда я щупал ему пульс – меня чуть наизнанку не вывернуло… А всему виной вот эта штуковина.

С этими словами он поднял правую руку антиквара. Пальцы её судорожно сжимали какой-то предмет; Ардин разжал их – и на доски с глухим звоном упала филигранная золотая брошь с большим рубином.

-Ух ты, какая вещица! – Араниэнь присвистнула от удивления. – Это же брошь времён Фаррада Пятого, даже в Идрилионе таких не сыщешь… Постойте-ка, – добавила она, меняясь в лице, – это ведь не просто брошка? Это вроде той дряни, которую мы видели в поезде… как бишь её… не помню, эти аррагитские названия…

- Аггавирис, – подсказал Ардин, приподнимая брошку двумя пальцами и протягивая Сестрёнке.. – Не волнуйся, магии в ней почти не осталось, вся ушла на нашего друга антиквара…

Араниэнь взяла брошь брезгливо, словно дохлую мышь, и осмотрела её на свет. Брошь блеснула в жидком солнечном луче кровавой каплей и погасла; Сестрёнка глядела то на неё, то на тело, распластавшееся за прилавком, и ухмылялась каким-то своим мыслям.

-Хороша штучка, ничего не скажешь, – сказала она наконец. – Не то что скромнягино колечко… Гелисов на пятьсот потянет, если не больше. Говорят, их сейчас очень сложно достать… Афард, старая жадина, за такую вещицу готов был себя по частям продать…

-Что ж, ему это почти удалось, – мрачно заметил Ардин, глядя на аггавирис в руке Сестрёнки – и живо представил себе, как Афард берёт в руки эту самую брошь, любуется ею, жадно разглядывает, уже прикидывая в уме, сколько денег можно будет выручить за такую штучку – а в это время аррагитская магия, заключённая в брошке, проникает в каждую клетку его тела, убивая антиквара с каждой минутой…

Да уж, ухмыльнулся Ардин. Мало кого жадность сгубила столь буквально…

-Ну что ж, – произнесла Араниэнь, вспрыгивая на прилавок и глядя оттуда на Афарда, словно с пьедестала. – Все мы смертны, как говорится… к тебе, повелитель, это не относится, – добавила она, оглянувшись на Ардина, и снова взглянула на тело, распростёртое на полу. – Я всегда знала, что вы кончите именно так, господин Афард. Вы сделали всё, чтобы заслужить такой конец – скупали краденые магические талисманы, драли с покупателей три шкуры, хотя, признаюсь, расценки у вас были очень даже недурны… Покойся с миром, старый жулик!..

-Ну и ну! – удивилась Ларинэнь, искоса глядя на прилавок. – Вам его что, совсем не жалко?..

-Ну почему же – совсем? – откликнулась Араниэнь, снимая с пояса флягу. – Говорю же – расценки у него были очень хорошие. В среднем гелиса на два дороже, чем у других… А как человек он был дрянь. Знаете, как его Нориус называл?.. Змеёй в сахарной пудре…

Ардин ухмыльнулся.

-Ну, теперь это дохлая змея, – заметил он, слегка пнув тело носком ботинка. – А от дохлой змеи, пусть даже в сахарной пудре, мало пользы… Во всяком случае, воспоминания его для нас потеряны: Гарралис и Таллира успели нас обойти…

-А его бухгалтерская книга не пригодится? – предложила Араниэнь. – Может, там остались какие-нибудь записи о вашем Клинке?

-Эта, что ли? – Ардин кивнул на гроссбух, лехавший на прилавке.

-Да какая «эта»! – отмахнулась Араниэнь. – Наплюй на эту, повелитель, в ней записан только легальный товар. Я говорю о той книге, где он записывал все свои левые штуковины. Он её никому не показывал, кроме тех, кто приносил ему товар на продажу… Надеюсь, что малиновки не конфисковали её со всем прочим…

Не дожидаясь ответа Ардина, она спрыгнула с прилавка, склонилась над телом антиквара и принялась рыться у него в карманах, шёпотом ругаясь и время от времени энергично встряхивая тело. Это продолжалось несколько минут; наконец, она извлекла из внутреннего кармана Афардовой жилетки связку ключей и, победоносно глядя на остальных, направилась куда-то вглубь лавки.

Внутри лавка оказалась куда больше, нежели виделась снаружи – за непритязательной витриной и заваленным хламом прилавком тянулись сущие лабиринты из полок и стеллажей, и конец их терялся где-то в закоулках здания; словно этого было мало, проходы в этом лабиринте были почти наглухо заставлены ящиками и сундуками. А в глубине этого лабиринта, среди захламённых стеллажей и нагромождений ящиков, виднелась неприметная с виду дверь. Именно к этой двери и направилась Сестрёнка.

-Вот пока там некоторые носились с магической лояльностью, – произнесла она, задумчиво перебирая ключи, – Афард тут ни минуты лишней не терял… Вы знаете, какие вещи ему сюда приносили? Да весь ваш Музей Магической Истории помер бы от зависти, если б узнал…

Ардин ухмыльнулся:

-Ты так говоришь, как будто это хорошо…

-А чем плохо? – невинно откликнулась Сестрёнка. – Для нас, для Охотников, я имею в виду… Бывало, найдёшь какой-нибудь аррагитский талисман – куда его девать? Выбросить жалко, использовать не получается, магические лавки их не принимают – у них, видите ли, свои источники… Вот и несли ко всяким Афардам. Вот в этой самой комнатке, – Араниэнь кивнула на дверь, – он нас и принимал. Здесь же должна храниться его книга, если только констебли не наложили на неё свои лапы…

Сказав это, она выудила из связки небольшой медный ключик, вставила его в замочную скважину и повернула с некоторым усилием. Послышался щелчок, и дверь октрылась. На Повелителя Сивериуса и его спутников пахнуло затхлым воздухом

В комнатке царила кромешная тьма; Араниэнь пробормотала что-то себе в нос и, нащупав на стене газовый светильник, повернула вентиль. Светильник зажёгся, освещая убогое постранство комнатки.

-М-да… – хмуро произнёс Ардин. Ларинэнь заглянула в дверной проём, сморщила тонкий нос и, утратив к комнатке всякий интерес, принялась разглядывать полки с товаром.

Обстановка в комнатке оказалась куда менее презентабельной, нежели можно было ожидать. Пахло пылью, грязными тряпками и каким-то едким моющим средством; у правой стены виднелась ржавая раковина, из плохо завинченного крана размеренно, отдаваясь слабым эхом в стенах комнатки, капала вода. Кроме двух видавших виды стульев да колченогого стола, явно отслужившего свой век, здесь не было никакой мебели. На ветхом стеллаже в углу был свален какой-то хлам, определить назначение которого было весьма сложно; тут же стояло грязноватое с виду ведро и лежало кучей тряпьё для мытья полов. В другом углу стояли, прислонённые к стене, три или четыре столь же ветхих швабры. Остальное пространство комнатки занимали громоздкие, но малопонятные ящики – без каких бы то ни было надписей и опознавательных знаков.

-Хм, – скептически хмыкнул Ардин. – Афард принимал вас в кладовке?

-Ну да, – невозмутимо ответила Араниэнь. – А ты чего ожидал – светского салона с мягкой мебелью?.. Ладно, пошли уже… Госпожа Ленэ, вы с нами?

-Что? – переспросила поэтесса, с явной неохотой отвлекаясь от своего занятия. – Нет, я, пожалуй, лучше здесь побуду, товар посмотрю…

-Ну, как хотите, – Араниэнь вошла в комнату, с самым серьёзным видом огялделась вокруг и решительно направилась к средних размеров ящику, прислонённому к стенке стеллажа. Поднатужившись, она сдвинула ящик в сторону, присела на корточки и принялась простукивать половицы рукоятью кинжала. – Точно не поручусь, но мне кажется, что старый жулик прятал свою левую бухгалтерию где-то здесь…

-А я смотрю, ты тут всё знаешь, – язвительно ухмыльнулся Ардин. – Откуда бы?

-Ну, не всё, конечно, – ответила Араниэнь, продолжая выстукивать пол, – но то, как он прячет свою книгу, видела несколько раз, причём это уже третья его заначка, во всяком случае, на моей памяти. Он, бедняга, думал, что за ним никто не следил… А теперь будь добр, не мешай… Ага! – воскликнула она, услышав звук, отличный от предыдущих – гулкий, отдающий эхом: похоже там, под половицей, была пустота. – Что я говорила?..

Деловито закусив губу, она вытащила одну из досок и запустила руку в образовавшуюся дыру. Где-то с полминуты она возилась там, шёпотом проклиная старую жадину Афарда и его лавку, и, наконец, извлекла наружу изрядно потрёпанную книжицу.

Она не имела ничего общего с тем внушительным гроссбухом, который всё ещё покоился на прилавке, среди груды антикварного хлама. Собственно её и книгой-то можно было назвать с большой натяжкой – скорее даже не книга, а толстая тетрадь в ветхой коричневой обложке, ощетинившаяся огромным количеством разноцветных закладок. Однако, если верить Сестрёнке, информации в ней содержалось более чем достаточно.

-Вот она, родимая, – почти с нежностью произнесла она, поглаживая книгу по корешку. – Чёрная бухгалтерия Афарда… Знаете, как мы её называли? «Перепись Охотников»…

-Я, кажется, начинаю догадываться, почему перепись… – иронически откликнулся Ардин

-Ну да, – Араниэнь сдула пыль со стула и села, небрежно бросив книгу на стол. – Нориус говорил, что, мол, если перечитать эту книгу, то можно составить полный список Охотников Гелиона, сколько их есть… Конечно, это была шутка, но кой-чего из этой книжицы и вправду можно вытянуть…

-Ну что ж, посмотрим, насколько ты права, сестрёнка, – сказал Ардин, усаживаясь напротив Араниэни и беря книгу со стола. – Чаю хочешь?

-Тебе что, делать нечего? – буркнула Араниэнь, однако Ардин небрежно взмахнул рукой – и на колченогом столе возникли две фарфоровые чашки с дымящимся, горячим чаем и тарелочка с пирожными. Араниэнь хмыкнула, покосилась на чашки с некоторым сомнением, но затем всё-таки взяла одну из них и отпила глоток чая; затем она подумала, сняла с пояса флягу, влила в чай добрую порцию авсы и отпила ещё пару глотков этого пойла, отчего почувствовала себя очень хорошо. Откинувшись на спинку стула и вытянув перед собой ноги, она с довольным видом прислушивалась к звуку капель, падавших из крана в жестяную раковину, тянула чай из чашки и глазела в потолок. Жизнь снова показалась ей недурной штукой.

-Спасибо за чай, повелитель! – произнесла она, набивая рот пирожным. – Весьма недурно, во всяком случае, для бассагитской магии… Так, мы, кажется, отвлеклись… ну, повелитель, что там интересного пишут?

Ардин внимательно листал книгу, особо не вслушиваясь в довольную болтовню Сестрёнки. Писали не слишком интересно. Желтоватые тетрадные страницы, исписанные скорым Афардовым почерком, пестрели названиями магических амулетов, свитков, зелий и даже оружия – как аррагитского, так и бассагитского; часть из этих названий была знакома Ардину по списку магических предметов, запрещённых к продаже. Тут же двумя стройными столбиками шли цены – за сколько куплено и какая цена установлена; разница между этими цифрами била читателя в упор. А справа располагалась та самая, упомянутая Сестрёнкой «перепись» – имена людей, сбывших Афарду весь этот магический хлам. Кто-то из них был Охотником, а кто-то нет, для Ардина это большого значения не имело; впрочем, несколько раз ему случилось наткнуться на знакомые имена – Араниэнь Мэн, Нориус Мэн, Лиддит Верд…

Лиддит Верд?.. Ардин ухмыльнулся: в памяти всплыл Крысиный Бульвар и наглая остроносая физиономия, выдающая западного идрийца и продувного жулика. Значит, вот как, уважаемый Верд, он же уважаемый Абри? Значит, вы здесь тоже успели побывать?.. Да к тому же…

Постойте, а это что у нас такое?.. Взгляд Ардина зацепился за аккуратную строчку на предпоследней странице тетради:

 

«Меч бассагитский, возможно, копия Клинка Рагнери, магические свойства неизвестны. Около тысячи лет. Куплен двадцать восьмого верра 7809 года, выплачено 100 гелисов. Установлена цена в 1000 гелисов. Поставщик – Лиддит Верд, Охотник Гелиона (подпись – размашистая, вылезающая далеко за строчку)»

Во имя Мёртвой Звезды! Вот это-то уж точно иначе, как глупой шуточкой судьбы, не назовёшь!.. Ардин перечитал строчку ещё раз, чтобы убедиться, что ему это не почудилось, но всё осталось как прежде – имя лернийского жулика по-прежнему стояло в списке среди прочих, и смотрелось оно там, мягко говоря, неуместно. Ардин попытался вообразить себе, как тот самый Лиддит Верд с Крысиного Бульвара, только в одежде Охотника, стоит около заваленного хламом прилавка и с хитрым видом предлагает Афарду купить кое-что интересное. Получалось весьма забавно…

-Лиддит Верд, – произнёс он вслух, уставившись на тетрадный лист.

-Что, прости? – откликнулась Араниэнь, дожёвывая пирожное.

-Лиддит Верд, которого мы встретили в Лернии, был среди поставщиков Афарда? – Ардин поднял взгляд на Сестрёнку.

-Ещё бы его не было! – хмыкнула Араниэнь. – Столько хлама, сколько он, никто из Охотников Афарду не тащил! Ума не приложу, где он его только брал… в карты, наверное, выигрывал, – Араниэнь улыбнулась с некоторой издёвкой. – А что?

-Значит, это не совпадение. – произнёс Ардин, и улыбнулся. – И ты не будешь сильно удивлена, если узнаешь, что именно твой Лиддит продал анитквару Клинок Рагнери?..

Услышав это заявление, Араниэнь поперхнулась чаем:

-В смысле?..

-В самом прямом, – ответил Ардин, протягивая Сестрёнке тетрадь. – Можешь сама убедиться…

Недоверчиво покосившись на Ардина, Араниэнь приняла тетрадь из его рук и пробежалась взглядом по строчкам, прихлёбывая чай из чашки. Дойдя до имени Лиддита Верда, она стремительно изменилась в лице и поперхнулась чаем вторично:

-Фу ты, великие феи… Когда же это он успел?..

-Меня больше интересует другое, – задумчиво признёс Ардин, подавшись вперёд. – Орден Гэрилэта уже тысячу лет ищет этот меч и не может найти, а какой-то жулик с Крысиного Бульвара…

-Хм, Повелитель, сюда кто-то идёт! – неожиданно сообщила Араниэнь, пряча Афардову тетрадь за пазуху и прислушиваясь к каким-то звукам, доносившимся снаружи. Вслушавшись, Ардин услышал позвякивание колокольчика у входной двери и скрип чьих-то шагов по ветхим половицам.