Ловушка. Ночную тьму прорезал гудок пассажирского поезда, отходившего от станции
…Наступала ночь. Полная луна холодно смотрела с небес на ощетинившиеся горные хребты. Ночную тьму прорезал гудок пассажирского поезда, отходившего от станции. Чёрная стрела метнулась по рельсам сквозь степь, всколыхнув высохшую траву и оставив дымный след в бархатном небе. Протяжный гудок, точно крик умирающей птицы, пролетел по воздуху и проник сквозь запертые, хлопающие на ветру ставни трактира… Вздрогнув, Ардин поднял голову от стола. Ночной ветер изо всех сил трепал вывеску «Рыжего Кота», с тонким свистом врывался сквозь щели, приподнимая края занавесок; казалось, он задался целью снести несчастную деревушку с лица земли. Дагарцы, напуганные ветром, прятались по домам, не удостоив поезд особым вниманием; лишь немногие из них решились сегодня прийти в трактир – несколько завсегдатаев с сизыми носами и пропитыми глазками, парочка путников, сошедших с недавнего поезда, несколько девочек, разносивших угощение, Эймина, со скучающим видом протиравшая стаканы… Эх, разгулялся ветер к ночи… «Как вы себя чувствуете, Повелитель Сивериус?» «Нормально… э-э-э… Маррагиди…» За три дня, прошедшие со дня его восемнадцатилетия, Ардин почти уже привык и к мурлыкающему женскому голосу, звучавшему в его голове, и даже к тому, что она упорно называла его Повелителем Сивериусом. В конце концов, если верить ей, на то были свои причины… Во имя неба Гелиона, почему же вино в этот раз казалось ему таким кислым? «Вам придётся забыть о хмельных напитках, Повелитель Сивериус. – промурлыкала Маррагиди в его голове. – Они несовместимы с вашим положением…» Ардин кивнул – не то Маррагиди, не то самому себе. За последние два года он, пожалуй, слишком уж пристрастился к вину. Не стал, конечно, таким пропойцей, как его дядюшка, но всё-таки… А теперь… сложно понять, что с ним происходило в эти три дня: вино казалось ему кислым, отвратительного вкуса и запаха пойлом, и сложно было даже представить, что всего лишь неделю назад он находил его восхитительным нектаром и лично – лично! – благодарил Эймину за это вино… Неужели всему виной кровь бассагитов, о которой говорила ему Маррагиди? Кровь, которая, если верить бесплотной Советнице, текла в его, Ардина, жилах? «Маррагиди, я иногда думаю – может, я схожу с ума?..» «Такая мысль поначалу одолевает каждого молодого бассагита, Повелитель Сивериус. Не беспокойтесь, привыкнете…» «Да, но меня начинают опасаться…Некоторые уже почти не разговаривают…» «Всё правильно, Повелитель Сивериус, всё правильно…» Ардин ухмыльнулся и снова окинул взглядом зал трактира. Ну да, всё правильно… Малс с Сегдом сидят и пьют вино – бр-р-р… Какой-то купец, везущий, очевидно, драгоценные камни из Хрустальных гор в Идрилион, и его возчики… Парочка личностей непонятного вида – видимо, просто бродяги… А в центре зала сидел, держа в руках гитару, ещё какой-то человек. Бродячий музыкант… И как же Ардин умудрился его не заметить?.. Немолодой уже человек, с изрядной сединой на висках, одетый в какое-то рваньё. Но гитара у него была новенькая, хорошего дерева и, кажется, даже позолоченная – и где только умудрился раздобыть такую?.. Бродяга ударил по струнам и провозгласил: -…А теперь я позволю себе представить вниманию почтеннейшей публики песню, подобных которой вы, вероятно, не слышали и никогда больше не услышите. Послушайте же рассказ о Расколе!.. Ардин нахмурился: подобных бродячих певцов немало бродило по дорогам Гелиона. Они останавливались в городах и сёлах – как правило, там, где их не могли разыскать констебли – и пели за гроши свои песенки: иногда заунывные, иногда весёлые, иногда неприличные, а иногда и довольно острые – о мужьях и жёнах, о любви, о воровском и бродяжьем житье, о горестях и бедах… К ним давно уже все пригляделись, и многие даже не обращали внимания. Но этот… Услышав первые слова его песни, Ардин почувствовал вдруг, как дохнуло ему в лицо чем-то древним, полузабытым, как будто тонкой книжной пылью со старых фолиантов и паутиной древних з а мков…Рассказ о Расколе… о том, как один Орден раскололся на два… о Мёртвой Звезде и… И о двух Повелителях. Двух Бессмертных, бывших прежде одним…
Ночь пришла, хоть день был долог… Здравствуй, братец! Вот и я. Моё сердце – льда осколок, Ветер Ночи – кровь моя. Слишком долго мы бродили В тяжких сумерках ума… То, что твердь небес пронзило, Нарекло мне имя – Тьма. «То, что твердь небес пронзило» - это была, безусловно, Мёртвая Звезда, упавшая тысячи лет назад в северных землях. Ни один поэт, будучи в здравом уме, не решился бы назвать её напрямую, но все прекрасно понимали, о чём идёт речь.
Мы уже не те, что прежде… Мир разбит на Свет и Тьму, Морок Зла и свет Надежды… Ночь – по слову моему… Что ж, прощай! До скорой встречи! Мы враги с тобой теперь… А услышишь чьи-то речи О другом – не верь, не верь… Там, где Свет – там будут Тени… Спорить, братец, не спеши! Я предам лишь тех забвенью, В ком погас огонь души… Ночь пришла. Повеял холод, Боль моя и кровь моя… Ночь пришла, хоть день был долог. Здравствуй, братец! Вот и я.
Из зала послышались вялые рукоплескания. Какой-то мрачный, заросший нечистой бородой тип в рваном пальто вытащил из кармана кошелёк, достал медную монетку и метнул её взволнованному певцу. В глубине зала кто-то хихикнул, а Сегд, сидевший у самой стойки и тянувший своё пиво, заявил, указывая на бродячего певца: «Тоже мне – старинная песнь! Небось, сам тут же выдумал, а нас, значит, дурачками…Слыхали мы таких!» Слушатели согласно закивали. Ардин еле удержался, чтобы не плюнуть. Эту песню он слышал очень давно – ещё тогда, тысячи лет назад. Её сочинили бродячие певцы древности, вскоре после Раскола – смертные, пережившие падение Мёртвой Звезды и не понаслышке знавшие о Расколе Повелителя… -Людишки! – процедил он сквозь зубы, обращаясь к посетителям трактира. – Из пустоты пришедшее в пустоту вернётся… А потом он встал из-за стола и направился к выходу…
-…Ну что, Повелитель Сивериус? – провозгласил Лериус, разливая вино в три хрустальных бокала. – Предлагаю тост за удачный выход из положения! Тёплый ветер, пахнущий горячей сдобой и свежемолотым кофе, трепал полосатый навес летнего кафе на Бульваре Полумесяца. Уютно расположившись в плетёном кресле, Араниэнь Мэн вертела в руках бокал с вином и глядела то на ухмылявшуюся физиономию Лериуса, то на холодное, словно выточенное из стали лицо Ардина. Да уж, подумала она. Выход был что надо. Наши бы рехнулись от зависти. Или от ужаса… Лериус, Регент от Ордена Гэрилэта, сидел за столиком, свободно откинувшись на спинку кресла. Араниэнь глядела на него, открыв рот: после того, как они покинули Алый Дворец, скромный секретарь по имени Иллид сгинул, словно унесённый в пустоту порывом ветра. Теперь перед Сестрёнкой сидел истинный бассагит. Рыжие волосы, наводящие на мысли о лесном пожаре. Раскосые глаза цвета зелёного камня, пронзающие душу беспощадным клинком. Вместо неприметного серого костюма – форма Ордена, непроглядно-чёрная, будто сотканная из ночной тьмы… А рядом с ним – Ардин. Он же Повелитель Сивериус. Порыв ветра изменил и его. Теперь он был далеко не так прост, как это казалось Араниэни на Башне Ювелиров и в камере. О, этот, кажется, был сам себе Тьма и Мёртвая Звезда! Тьма глядела на Сестрёнку его чёрными глазами. Его руками Тьма делала свои дела. Тьма шагала его походкой, опиралась на его трость и одевалась в его костюм. И, глядя на него, Араниэнь Мэн начинала верить тем слухам, которые уже не первый месяц ходили среди Охотников – слухам о новом Повелителе Тьмы, который готовится войти в ранг… Бассагиты, подумала Араниэнь. Чистая сталь сердец и ночной ветер в чёрной крови… Разумеется, мысль принадлежала не самой Сестрёнке: выразиться столь изящно она бы никогда не решилась. Слова эти некогда произнёс Нориус: это было его собственное определение Детей Тьмы. Прочие Охотники слабо понимали, что он имел в виду, а Араниэнь смутно догадывалась, да вот только выразить как следует не умела. Нориус же утверждал, что неоднократно сталкивался с бассагитами из Ордена и, вроде бы, даже знал нескольких из них лично, но всякие попытки Араниэни выяснить больше терпели неудачу: Нориус неизменно уклонялся от ответа, переводя разговор на какую-нибудь другую, не столь любопытную тему. Интересно, подумала Араниэнь, а что бы сказал Нориус, если бы увидел меня в такой компании?.. Дал бы, наверное, по шее – и больше ничего. Как он там говорил? «Упаси тебя небо, Арани, влазить в дела Бессмертных»?.. Да, кажется, так… Ох, мама… -…Благополучие Ордена и Величие Мёртвой Звезды! -Величие Её! Три бокала поднялись вверх; два бассагита и Охотница одновременно глотнули рубиновый огонь и улыбнулись друг другу. Вращая трость в пальцах, Ардин взглянул сначала на Сестрёнку, затем на Лериуса. Вот я и раскрыл тебе первый секрет Ордена, сестрёнка, подумалось ему. Не хотел, а получилось. Паршиво, конечно, получилось… -Лихо вы это провернули, – осторожно заметила Араниэнь, косясь на Лериуса. – Небось, не в первый раз такие штуки проделываете? -Вы имеете в виду принца-канцлера? – осведомился Лериус. – Дорогуша моя, я это баловство давно уже не считаю за работу – так, детские шалости. За те триста с лишним лет, которые я провёл в секретарской шкуре, я видел и не такое… -Триста ле-ет? – протянула Араниэнь и вопросительно взглянула на Ардина: – Регент от Ордена… гм… Это у вас что – в каждом правительстве свой человек? -Не в каждом, – ответил Ардин. – В Дарэмите, Веррении и Кердии сидят аррагиты. Выслушав это сообщение, Араниэнь сделала дикие глаза и залпом осушила стоявший на столе бокал. -Ну вы и заразы… -Ваша сестра, кажется, не осознаёт, с кем разговаривает, – заметил Лериус. – Я бы посоветовал получше следить за ней… Ну да ладно. Повелитель, я, конечно, ни в коем случае не собираюсь жаловаться на свою работу, но раз уж мы с вами встретились, то я вам скажу: поговорите с Наместником, чтобы он прислал мне замену! Ардин удивлённо взглянул на Регента: -Вы недовольны своей должностью? -Да нет, не то, чтобы… – Лериус замялся и, чтобы скрыть неловкость, отпил вина из бокала. – Просто триста лет – срок очень немаленький… Кроме того, насколько я помню, Регентам положен отдых в зависимости от напряжённости их работы… Я подал заявление Совету Эггалитов, но они даже слушать меня не хотят… -А вы что же – тяжело трудились? -Чудовищно!!! Знаете, Повелитель, если бы вы хоть пять минут послушали их мысли, вы бы меня поняли. Бывает, примешь нового принца-канцлера, посмотришь на него – вроде бы приличный человек, и лицо умнее, чем в прошлый раз. В общем, многообещающее начало. Ну, думаешь, хоть на этот раз вздохнёшь спокойно. А не тут-то было: внутрь к нему заглянешь – всё та же старая история. На уме либо войны, либо налоги, либо, страшно сказать, аррагитские идеалы… А эта последняя заварушка, которую он задумал год назад? Я имею в виду войну с Феарином… Помните, Зеддис вам докладывал… Вы представляете, чего мне стоило вырвать эти мысли из его памяти, а затем ещё пробежаться по головам его Генерального Штаба, с которым он успел поделиться своей идеей… За день такого нахватаешься, голова кругом идёт… Ардин улыбался, вращая трость в пальцах. Лериус отпил вина, свободно откинулся на спинку кресла и перевёл взгляд в дальний конец площадки – туда, где попивал кофе молодой аррагит третьей или второй когорты, белобрысый юноша с бледным лицом берегового верренийца. Он сидел за своим столиком один, закинув ногу за ногу и поминутно смахивая несуществующую пыль с рукава своего белоснежного сюртука, и глядел, казалось, куда-то вдаль. Время от времени он оглядывался на столик, где расположился Ардин со своими спутниками; на какой-то миг Повелитель Сивериус поймал его взгляд, но аррагит, как видно, почувствовал это и тут же отвёл глаза. Нервно отхлебнул кофе, отвернулся и сделал вид, что его интересуют голуби, клюющие на мостовой хлебные крошки. Ардин ухмыльнулся и снова взглянул на Лериуса. -Но это ещё полбеды, – продолжил Лериус, наклонившись к Ардину и понизив голос. – Вы знаете, какая мысль пришла моему подопечному на той неделе?.. Он… нет, я даже говорить об этом не могу, это чудовищно!... -Он что, пожелал заключить союз с аррагитами? – догадался Ардин. Лериус кивнул. -Увы мне, старому регенту! И не только пожелал, но уже даже успел сочинить текст мирного договора!.. Еле успел эту идею у него из головы выдернуть… Ух и намучился я с этой мыслишкой! Думал, до утра не доживу… Я об этом даже в Тилиссу не стал сообщать – себе дороже… -Недурно вам тут живётся, Лериус. – заметил Ардин. -Не то слово! – Лериус свободно откинулся на спинку кресла. – Впрочем, виноват – в других регентствах ничуть не лучше. Велиарис в Лэримите вконец измучился: его принц-канцлер всё время рвётся воевать с бассагитами. Захотелось ему, видите ли, славы правителя-героя, освободившего народ из-под тиранического гнёта Ордена! Ну, Велиариса вы знаете лучше меня – он не робкого десятка. Для начала он просто забрал эту мысль из головы канцлера. Думал, что этим дело и кончится. Как бы не так! На следующее утро встречается он со своим подопечным, и в рабочем порядке, просто для проверки, заглядывает ему в голову. А там – что бы вы думали? Мысль – здравствуйте! – опять тут как тут… И так каждый день! Ну, он честно пытался забирать их себе. Одну за другой. В результате – стыдно сказать! – дошёл до такой концентрации ненависти к бассагитам, что сам себе стал противен. Даже убить себя пытался. Два раза травился, один раз пытался зарезаться – спасибо его Советнице, спасла… Да что я вам рассказываю, в Тилиссе, наверное, уже давно обо всём известно. -В Тилиссе, говорите? – Ардин задумался, припоминая свои беседы с Наместником. – Ну, вообще-то Зеддис мне о чём-то таком рассказывал… Весёлая история, нечего сказать. И, к сожалению, не единственная. Помните, что случилось с Талиной из Феарина? А с Гардисом из Зардаллы? И близость Тилиссы ему не помогла… -Жуткая история, – согласился Лериус. -Боюсь, агварит, лёгкие времена для нас кончаются, – мрачно заметил Ардин, поднимая бокал со стола и разглядывая остатки вина на свет. – И трудности, с которым столкнулись регенты в разных концах Гелиона – это только начало. Что-то будет, Лериус, – добавил он, занося руку с бокалом над брусчаткой. – Что-то будет… Пальцы Повелителя Сивериуса разжались. Бокал выпал из его руки и ударился о мостовую. Брызнуло хрусталём, по брусчатке растеклась тёмно-красная лужа. -Ловко, – отметила Араниэнь, глядя на винную лужу. – Официанты скажут тебе большое спасибо. Это что – символ? -Это разбитый бокал, – ответил Ардин. – А символ сейчас будет… Бавварги! Хрустальные осколки взметнулись в воздух, подхваченные голубым ветерком. Подчиняясь едва уловимым движениям пальцев Ардина, хрустальные искорки сливались воедино, образуя знакомые контуры. Ещё миг – и рука Повелителя Тьмы снова держала целый хрустальный бокал, до половины наполненный вином. -Гм… – сказал Лериус, глядя на бокал. – Надо ли понимать это так, что вы смотрите в будущее с оптимизмом? -Возможно, – ответил Ардин, возвращая бокал на стол. – Если Совет Эггалитов на этот раз серьёзно отнесётся к своим обязанностям и не станет валять дурака, как раньше… Но ваша помощь в этом деле нам вряд ли потребуется, Лериус. Вы и так уже сделали для нас всё, что могли. Я обязательно замовлю за вас словечко перед Зеддисом. -Перед Зеддисом… – произнёс Лериус и перевёл взгляд на небо. Высоко над черепичными крышами, в солнечной голубой вышине, пламенел алым цветом огромный дирижабль с золотистым гербом по правому борту. Из дирижабля сыпалось что-то мелкое, похожее на бумажные конфетти. -Что это у вас такое? – спросила Араниэнь. Подавшись вперёд и едва не вывалившись из кресла, она ловко поймала бумажный листок, спорхнувший с небес среди прочих. На листке значилось:
«ЮНОШИ ИДРИЛИОНА! ВСТУПАЙТЕ В РЯДЫ ДОБЛЕСТНОЙ ИДРИЙСКОЙ АРМИИ! ЭТО НАСТОЯЩАЯ РАБОТА ДЛЯ НАСТОЯЩИХ МУЖЧИН! АДРЕСА ПРИЗЫВНЫХ ПУНКТОВ УКАЗАНЫ НА ОБОРОТЕ» -Призыв в армию? – Сестрёнка вопросительно взглянула на Лериуса. – Вы же, кажется, говорили, что не собираетесь подбивать принца-канцлера к войне? -А кто говорил о войне? – ухмыльнулся Лериус. – Армию он волен сам пополнять, когда вздумается. Гелион не обеднеет, Ордену хуже не станет. Тем более, что приближается День Поворота[5], и народ наверняка захочет поглазеть на военный парад. В основном из-за этого я и разрешаю ему содержать армию: зачем лишать толпу яркого зрелища? -Да, но тут ещё написано «БЛИЗИТСЯ ВОЙНА С ГНУСНЫМ ФЕАРИНОМ…» – добавила Сестрёнка, ехидно прищурившись. Услышав это, Лериус переменился в лице. -Где?.. – спросил он, выхватывая у Араниэни листовку и впиваясь в неё глазами. По мере того, как Лериус перечитывал послание принца-канцлера, физиономия его мрачнела. -Так, так! – произнёс он наконец, скомкав листовку и швырнув её на мостовую. Ударившись о брусчатку, листовка рассыпалась золотистой пылью. – Значит, не успел я отвернуться – как он опять за своё? Ну ничего, Повелитель Сивериус, – добавил он, обращаясь к Ардину. – Когда я вернусь в Алый Дворец, я с ним серьёзно поговорю… -Поговорите, Лериус. – согласился Ардин. – Только прошу вас: в этом разговоре постарайтесь обойтись без пыток и смертоубийства! Чтобы не было, как три года назад… -Да, три года назад получилось нехорошо, признаюсь, – хмуро согласился Лериус. – Не рассчитал своих сил… -Впредь постарайтесь рассчитывать, – строго сказал Ардин, – если не хотите с позором вылететь из Алого Дворца. Не думаю, что Совет Эггалитов второй раз спустит вам с рук такой промах… -Постойте-ка… Три года назад… Так это ваша работа? – вполголоса осведомилась Араниэнь, глядя на Лериуса. – Ну вы и сволочи, ребята… -Ничего не поделаешь – бывает иногда, – заметил Лериус, мельком оглянулся на аррагита и почему-то нахмурился, хотя тот по-прежнему пил кофе. – Хотя вообще-то Кодекс Ордена такие вещи не одобряет… Так что же, Повелитель Сивериус? – продолжил он, обращаясь к Ардину. – Вы напомните Наместнику насчёт замены? Думаю, вас он скорее послушает… -Ну, если вы так просите, то… Но не раньше, чем вы разберётесь с этой войной. Если результат будет положительным, Совет, возможно, подумает над вашим предложением… -Простите, Повелитель, – заискивающе сказал Лериус, – а нельзя ли это дело как-нибудь ускорить? -Ускорить? – Ардин недоумённо взглянул на регента. – Послушайте, Лериус, куда вы так торопитесь? Неужели вам здесь настолько плохо? Учтите, если вы просто хотите увильнуть от работы, то… -Нет, нет, Повелитель! – поспешно воскликнул Лериус. – Сохрани Вас Мёртвая Звезда, вы меня не так поняли! Просто… – тут он, уже в который раз, оглянулся на аррагита, приблизился к Ардину и продолжил, понизив голос: – …просто в последнее время я начинаю бояться, Повелитель. Не только за себя, нет! За Орден. За Вас, если вам угодно. Видите вон того аррагита? – спросил он, указывая ложечкой на парня в белом кителе, который всё ещё цедил свой кофе, искоса поглядывая в их сторону. -Вижу – холодно ответил Ардин. – Ну и что же? Это новое воплощение Виллата? -Я понимаю ваш сарказм, Повелитель, – сказал Лериус, – но я больше не могу так работать! Верите ли, этого адепта Света я вижу в парке у Алого Дворца уже пятый день! Заметьте, с того самого дня, когда мой подопечный додумался до… ну, вы помните. Но как только я пытаюсь рассмотреть его поближе, он исчезает. Признаться, я удивлён, почему сейчас он спокойно сидит и ничего не делает… А один раз он даже проник в мой кабинет – одна Мёртвая Звезда знает, как у него это получилось. Но это ещё не всё, Повелитель! Я связался с Велиарисом, и он мне кое-что рассказал… -Что же? -Видите ли, он у себя в Линерии тоже видел аррагита. Тот ошивается около принц-канцлерской резиденции с тех самых пор, как их правитель затеял войну с бассагитами…Когда я услышал это, мне стало не по себе. Что им надо, этим аррагитам? Почему они решили вмешаться в наши дела?.. Да и вообще… Простите меня, Повелитель, но остальное, – сказал он, покосившись на Араниэнь, – остальное я могу сказать вам только с глазу на глаз. Дорогуша моя, – произнёс он как мог вежливо, обращаясь к Араниэни, – вы позволите… -Конечно, дорогуша позволит, – ядовито процедила Араниэнь. – Делитесь своими секретами, мне они не нужны… Наградив Ардина испепеляющим взглядом, она решительно поднялась из-за стола и гордо вышла из-под навеса под солнечные лучи. Прислонившись спиной к стволу узловатой старой акации, она вытащила из кобуры пистолет и принялась разглядывать его на свет. -Вот так-то лучше, – заметил Лериус и снова обратился к Ардину: – Видите ли, Повелитель, есть в этом деле ещё одно обстоятельство, о котором лучше не упоминать при посторонних. Это…И прошу вас, Повелитель, выслушайте меня серьёзно! Да, вполне возможно, что я всего лишь старый Регент, что я тут схожу с ума среди всех этих аррагитов и принц-канцлерских диких идей, но всё равно – выслушайте меня!.. Мне кажется, что вашей жизни угрожает опасность! -Вот как? – холодно вопросил Ардин. – И откуда же вы это взяли? -Видите ли, с недавних пор я слышу голос, непохожий ни на голос моей Советницы, ни на голос наместника Зеддиса, ни вообще на кого бы то ни было из нашего Ордена. Я слышал его уже много раз: он возникает неизвестно откуда – я так и не смог выяснить его происхождение – и после него ужасно болит голова. Просто разламывается. Так вот, я установил такую закономерность, что этот голос, забери его Мёртвая Звезда, появился в то же самое время, что и этот… гм, аррагитский наушник. -Хм… И что же он говорит, этот ваш голос? – деликатно осведомился Ардин. -Говорит… В том-то всё и дело! Он обращается ко мне по имени! Таким вот вкрадчивым голосом: «Лериус!», «Лериус!». Как будто зовёт меня куда-то. Больше ничего. Только имя… -Только имя… – задумчиво повторил Ардин. – А с Велиарисом вы об этом не говорили? -Говорил. С ним обязательно нужно было поговорить. И знаете, что оказалось? У него то же самое. Не правда ли, скверно попахивает, Повелитель Сивериус? Откуда аррагиты знают имена бассагитских Регентов? Ведь этот список известен лишь Совету Эггалитов, и никому более!.. А ведь ни для кого не секрет, что аррагиты уже почти три года ищут своего собственного Повелителя, только найти почему-то не могут. А ведь среди всех членов Ордена постоянная связь с Повелителем налажена только у Наместника и Регентов. До Зеддиса, сами понимаете, им не добраться. До вас – тем более. Так почему бы им не заслать в Орден своего шпиона и не приказать ему добыть список бассагитских регентов? А уже через них выйти на вас? Ведь если они найдут Повелителя Света, новое воплощение Виллата, им будет очень выгодно ослабить наш Орден, а сделать это можно лишь в том случае, если… -…Если Повелитель Сивериус отправится в Небытие, – закончил Ардин. – Изящная теория, не спорю. Но у нас нет ни одного доказательства, а без них это не более, чем теория, или даже просто догадка. Ничем не подкреплённая. Что у нас есть, Лериус? Аррагитские соглядатаи? Подрывные мысли в головах принц-канцлеров? Загадочные голоса в головах Регентов?.. Всё это странно, подозрительно и, несомненно, связано между собой, но, увы, не даёт веских оснований, чтобы выдвинуть аррагитам какие-либо обвинения. И вообще, я не понимаю, чего вы от меня хотите? Чтобы я вплотную занялся этими аррагитскими интригами? Вы прекрасно понимаете, что мне сейчас не до этого. -Нет, Повелитель, я этого не хочу, – возразил Лериус. – Я лишь хочу сказать, что вам следует поберечь свою жизнь. И я боюсь, что путешествие ваше пройдёт по лезвию ножа. Опасно это, Повелитель. Очень опасно… и очень странно. Потому что, – продолжил он, резко наклонившись к Ардину, – потому что, кажется, впервые за всю историю нашего Ордена… Но тут за спиной его вспыхнул яркий свет. Последние слова застряли у Лериуса в горле; зелёные глаза его остекленели, тело охватила ужасная судорога. Из губ его вырвался хрип, по подбородку скатилась кровавая капля. Судорожно вдохнув воздух, Лериус вцепился в край столешницы и взглянул на Ардина, пытаясь ещё что-то сказать – и, испустив последний вздох, тяжело рухнул на стол. Какое-то время Ардин сидел неподвижно, изумлённо взирая на побледневшее лицо Лериуса, его неподвижные зелёные глаза и алую струйку крови, стекавшую из полуоткрытых губ на белую скатерть. Всё происходящее казалось ему дурным сном. С каменным лицом он приподнял правую руку Лериуса и сжал её в запястье, пытаясь выслушать пульс. Пульса не было. Стих ночной ветер… Лериус, бассагит второй когорты и Регент от Ордена Гэрилэта в Идрии, был окончательно и бесповоротно мёртв.
…Люди, сидевшие в кафе, кажется, даже не заметили произошедшего. Официанты всё так же сновали между столиками, нарядные, похожие на пёстрых птиц дамы болтали о чём-то своём, потягивая кофе из маленьких чашечек, а тёплый ветер всё так же трепал полотняный навес, бесстыже приподнимал крахмальные скатерти и летел дальше по бульвару, сметая опавшие листья с мостовой. Как будто ничего и не случилось. Время над бульваром текло своим чередом, не обращая на убитого бассагита никакого внимания. Времени давно не было дела до Бессмертных. Впрочем, как и Бессмертным – до времени… …Краем глаза Ардин видел, как к их столику несётся, на ходу запихивая пистолет в кобуру, Араниэнь Мэн. Стараясь не глядеть на мёртвого Лериуса, он приподнялся над столом и впился взглядом в аррагита, сидевшего на другом конце площадки. Тот, оказывается, тоже вышел из-за стола и теперь бочком двигался к выходу. Глаза его взволнованно бегали, останавливаясь то на Ардине, то на бегущей ко входу Араниэни, то на мёртвом теле Лериуса. Приглядевшись к аррагиту внимательнее, Ардин почувствовал, как его начинает пробирать холод. На пальцах аррагита медленно остывал магический след! Во имя Мёртвой Звезды! Значит, не зря Лериус опасался этого типа!.. -Стой, мерзавец! – прошипел Ардин, одарив аррагита ледяным взглядом и подавшись всем телом вперёд. Услышав его голос, аррагит на какой-то миг замер на месте, затем шагнул назад – и лихо перемахнул через ограждение, задев несколько цветочных горшков. Горшки разбились о мостовую с глухим треском, голуби вспорхнули и разлетелись во все стороны, а аррагит уже улепётывал от Повелителя Тьмы во все лопатки… -Эй, бассагит, что тут у вас стряслось? – спросила только что подбежавшая Араниэнь. Затем взглянула на неподвижного Лериуса – и отшатнулась: – Великие Феи! Да вас ни на минуту оставить нельзя, как я посмотрю! Как же… Эй, Повелитель! Ты куда? Ардин ничего ей не ответил; он уже вылетел из кафе и кинулся бежать по бульвару, словно охотничий пёс, бегущий по следу своей жертвы. На мгновение он услышал, как сзади раздались частые шаги тяжёлых ботинок – не имея иного выбора, Сестрёнка побежала за ним, – но её шаги тут же стихли, уступив место дробному топоту ног беглого аррагита. Ардин прекрасно видел его – белая фигура всё ещё маячила среди гуляющих, не останавливаясь и не уходя в Солнечные Врата. Над мостовой повисла золотистая дымка – отчётливый след аррагитской магической силы. Во имя Мёртвой Звезды! Почему же он не уходит в Солнечные Врата? -Авгри Мовлерис! – воскликнул Ардин, взмахивая в воздухе своей тростью. Язык зеленого пламени, похожий на стремительную змею, метнулся через бульвар, настигая аррагита… и ударился о мостовую, рассыпавшись горстью зелёных искр. Мимо! Ардин нахмурился. - Авгри Мовлерис!!! Ещё одна змея бросилась навстречу аррагиту – и разбилась о невидимое препятствие, не долетев до беглеца каких-нибудь полметра. Зелёные искры градом посыпались на мостовую; аррагит оглянулся, насмешливо взглянул на Ардина – и рванул дальше по бульвару; белая форма его то вспыхивала на солнце, то гасла в тени раскидистых акаций. Значит, защита от магии, подумал Ардин. Всё правильно. А на что я, собственно, рассчитывал? Что он отправится на такое важное дело, как убийство Регента от Ордена, не отяготив себя никакой бронёй?.. -Ну что, бассагит? – раздался сзади голос Сестрёнки; она, наконец-то поравнялась со своим бессмертным спутником. – Проблемы? Одно удовольствие смотреть на вашего брата, когда у вас проблемы… Ардин ухмыльнулся: -Я вижу, ты нас очень любишь… Пули серебряные? -Чего? -Я говорю, пули у тебя в пистолете серебряные или нет? – осведомился Ардин. -Ну серебряные, и что… Эй! – воскликнула она, перменившись в лице. – Погоди! Ты же не будешь… Вместо ответа Ардин щёлкнул пальцами – и пистолет Араниэни очутился у него в руке. Недолго думая, он прицелился и нажал на курок… Грянул выстрел; в воздухе остро запахло порохом. Пуля чиркнула по мостовой, высекая искры из булыжников; аррагит отскочил в сторону, едва не налетев на фонарный столб, оглянулся на Ардина и махнул за угол – туда, где вдоль улицы пролегли трамвайные рельсы. Нахмурившись, Ардин ещё раз нажал на курок. Пороховой запах стал ещё сильнее; пуля пролетела вблизи от аррагита, вспоров его левое плечо. По белоснежному рукаву стремительно расползалось красное пятно; аррагит коротко вскрикнул и зажал кровоточащую рану ладонью… …Из-за угла вылетел, поблёскивая на солнце медью и стеклом, огненно-красный трамвай. В воздухе разлился трескучий звон; вылетев на полной скорости на перекрёсток, аррагит поймал момент – и вскочил на подножку трамвая, уцепившись свободной рукой за медный поручень. В трамвае, как и на бульваре, время текло своим чередом: никто из пассажиров, включая кондуктора, кажется, даже не заметил незваного пассажира. Не сбавляя скорости, трамвай летел сквозь солнечный свет и тени акаций; аррагит стоял на самом краешке, выделяясь на красном фоне резким белым пятном, и с насмешкой глядел на своих отстающих преследователей. -Интересный номер! – заметила Араниэнь, глядя на уезжающий трамвай. – Это что же – они его даже не видят? -Ха! Да что они вообще видят? – саркастически заметил Ардин. Красный вагончик с треском катил по улице, унося злополучного убийцу всё дальше и дальше. – Впрочем, не знаю, как тебе, а мне уже надоели эти салочки… Глаза его вмиг сделались стальными. Щурясь от солнечного света, Повелитель Сивериус выпалил по белому пятну. На этот раз выстрел пришёлся точно в цель: точно маленькая, злая серебряная оса, пуля настигла свою жертву и впилась ей точно в левую руку. Белая перчатка на руке аррагита окрасилась кровью. Пальцы соскользнули с заляпанного кровью медного поручня, тело потеряло равновесие, сорвалось с подножки, полетело вниз… И исчезло. Не долетев до земли самую малость, тело аррагита растворилось в воздухе. Разразившись трескучим звоном, трамвай покатил дальше по улице. Подбежавший было Ардин остановился на месте, как вкопанный. Сестрёнкин пистолет вывалился у него из руки на мостовую. Проклятый аррагит, уложивший на месте Регента от Ордена Гэрилэта, наконец-то ушёл от погони, причём сделал это в самый последний миг, когда для него уже, казалось, всё было кончено. Ушёл… да. Но каким образом? Не через Солнечные Врата, нет – сами эти Врата не появились ни на минуту, во всяком случае, зримо. Он также не сделался невидимым – иначе был бы виден магический след, и не этот, жалкий, стремительно тающий в воздухе, а самый что ни на есть отчётливый. Да и как бы он стал это делать, с его-то ранами?.. Во имя Мёртвой Звезды, пронеслось у него в голове, как же он это сделал?.. -…Эх ты, шляпа бассагитская, – раздался у него за спиной досадливый голос Сестрёнки. – Пистолет чуть не разбил… -Ушёл, – мрачно заключил Ардин, глядя на гаснущий магический след и поспешно сохраняя его в памяти – пригодится… – Вопрос – куда ушёл?.. -Ну, это уже не моё дело, – ответила Араниэнь, нагибаясь за пистолетом. – Я вообще не понимаю, зачем ты устроил эту беготню по улицам. Чиркнул бы его из пистолета сразу – и все дела… -Бассагиты не уважают оружие смертных, – высокомерно заметил Ардин. – Но, раз уж у нас такой крайний случай… И как же это я его упустил? Ну да ладно. Скажу Зеддису, чтобы направил по его Следу Ловцов. Далеко он от нас всё равно не уйдёт… В спину ему подул ветер – удивительно холодный для этого времени года. Нехороший ветер, подумал Ардин. Странный… Что-то тут не то… -Вполне возможно, что не уйдёт, – буркнула Араниэнь, разглядывая пистолет со всех сторон. – Ну вот, рукоять помял… Да и вообще, мне эти ваши вековые распри… Но Ардин её уже не слушал. Потому что бесследно исчезнувший аррагит, кажется, всё-таки преподнёс им сюрприз на прощание… Холодный ветер захлестнул улицу, будто вода высохшее речное русло, сорвал листья с акаций и потушил все краски. И всё, чего он касался, начинало меняться, выворачиваться наизнанку, превращаясь в собственную тень. Сначало потухло солнце. Тусклый, словно потемневший от времени пятак, бурый диск висел в посеревшем небе, напоминая декорацию в заброшенном театре. Акации цвета пепла угрожающе шелестели на нездешнем ветру, протягивая свои скрюченные, будто старушечьи пальцы, ветви к Повелителю Тьмы и его сестре; фонари истерически мигали, словно передавая радиограмму на тот свет. Всё вокруг утратило привычные краски, и лишь кровь аррагита густо алела на чёрных камнях… Сестрёнка умолкла; лицо её побледнело, а пальцы сжали пистолет ещё крепче. Изумлённо оглядываясь по сторонам, она попятилась назад и прижалась спиной к уличному фонарю. -Ох ты, повелитель! – прошептала она, целясь в невидимого врага. – Что это такое делается?.. Ардин нахмурился: -Отойди-ка лучше от фонаря, сестрёнка… -Какая я тебе, к лешему, сестрёнка? – огрызнулась Араниэнь, отскакивая от фонаря на добрых пять шагов. – Что это такое, забери его Небытие? Ардин бросил на неё холодный взгляд: -Ловушка… И, ухватив Сестрёнку за руку, он кинулся бежать… …А ветер между тем крепчал, набирал силу, хозяйничал вовсю, перекраивая мир по своему усмотрению. Вот фонари изогнулись, будто диковинные змеи; подхлёстываемые ветром, они вытянулись до самого неба и бросились вдогонку за беглецами. Акации разрастались в густеющей тьме, закрывая собой небо и неприятно чиркая ветвями по лицу, а горизонт вместе с домами и мостовой жутко загибался кверху, словно кто-то огромный сворачивал исполинский мешок. Рельсы сорвались со своего места, призрачно блеснув в последних лучах солнца, взметнулись к небу и исчезли. А где-то далеко, на самом краю этого кошмара, сверкала солнечными лучами быстро зарастающая царапина, последний выход из ловушки в солнечный Идрилион… Не успеем, думал Ардин на бегу, продираясь сквозь густеющие заросли акаций, уклоняясь от хлещущих по лицу веток и посылая огненные шары в сторону несущихся за ними удавов-фонарей. Вот почему он не уходил в Солнечные Врата! Эх, какой же я всё-таки болван! Я же должен был это предвидеть!.. -Постой, бассагит! – донёсся до него запыхавшийся сестрёнкин голос. – Остановись на минутку… мне надо немного отдышаться… что-то я устала… Услышав это, Ардин похолодел. Только этого мне ещё не хватало, подумал он. Охотники Гелиона не устают от такой ерунды, как пробежка по Бульвару Полумесяца. Кажется, сестрёнка не выдерживает этой магии… -Держись, сестрёнка, – пробормотал Ардин. – Скоро мы отсюда выберемся… -Иди ты со своей сестрёнкой, – сонно пробормотала Араниэнь. Ноги у неё заплетались, она уже еле поспевала за Ардином, вот-вот – и Араниэнь Мэн свалится в обморок, раздавленная непомерным давлением аррагитской магии. Ещё минута промедления – и ловушка захлопнется, подумал Ардин. И угораздило меня связаться с этой девчонкой… Выбранившись в адрес Наместницы Гармины, он подхватил Сестрёнку на руки и бросился с
|
