Лжец и бассагит-…Тоже мне – скорый… Тащится, как сонная черепаха… За окошком медленно проплывали залитые утренним солнцем холмы. Ардин взглянул на Араниэнь – она сидела, разглядывая стоявший на столе стакан с полуостывшим чаем. Чай был жидкий, прозрачный и совершенно невкусный; Сестрёнка полулежала на диване, время от времени постукивая ногтем по стакану. На глазах у неё были тёмные очки. -Всё ещё со мной не разговариваешь? – осведомился Ардин. -А чего с тобой разговаривать? – буркнула Араниэнь. – Бассагит бассагитом: морда хищная, глаза злющие, голос как из железной трубы… Я ещё с Нориусом на ваших насмотрелась… -И кто он был такой, этот Нориус? – поинтересовался Ардин, листая газету. – Я уже который раз о нём слышу… -Да уж кое-кто получше тебя! – заявила Араниэнь; она наконец-то оставила в покое несчастный стакан, улеглась на диване, вытянув вперёд ноги в дорожных ботинках. Затем она сняла очки, вытащила из кобуры свой пистолет и принялась разглядывать его на свет. При этом она прищуривала один глаз, будто в кого-то прицеливаясь. – Уж он бы с тобой не церемонился, будь покоен! Не то что я – позорище на весь Гелион… Как там тебя – Сивериус, что ли? Ардин кивнул. -Сивериус, значит… Ничего себе имечко… Слушай, а ты на прошлой неделе в Лиедде не был? – спросила Араниэнь, изучая своего спутника. – Мне Невидимка Марид рассказывал, что там видели какого-то бассагита… Ардин промолчал. В Лиедде жила его двоюродная тётушка по материнской линии – жила до того, как он явился туда и… Так, так, подумал Ардин. Значит, меня кто-то видел. Вот уж час от часу не легче… -Ясно. – сказал он, не отрываясь от газеты. – И где он теперь, этот Невидимка Марид? -Так я тебе и сказала! – бросила Араниэнь и отвернулась к стенке. – Чтоб ты ему потом горло перерезал?.. Дудки!.. И не смей подсматривать мои мысли, слышишь? Ардин ничего на это не ответил. Сестрёнка ошиблась – он и не думал заглядывать ей в мысли. Он сидел, прислонившись к спинке дивана, и внимательно изучал газетные заголовки – один краше другого: «КОНЕЦ СТАРОЙ БАШНИ: В ИДРИЛИОНЕ РАЗРУШЕНА БАШНЯ ЮВЕЛИРОВ. УЩЕРБ ИСЧИСЛЯЕТСЯ В СОРОК ТЫСЯЧ ГЕЛИСОВ» «БАССАГИТЫ В АЛОМ ДВОРЦЕ: НЕИЗВЕСТНЫЙ БАССАГИТ, ЗАМЕЧЕННЫЙ В РЕЗИДЕНЦИИ ПРИНЦА-КАНЦЛЕРА ИДРИИ, ОКАЗЫВАЕТ ВЛИЯНИЕ НА НАШЕГО ПРАВИТЕЛЯ» «ПОСЛЕДНЯЯ ОХОТА ОХОТНИКОВ ГЕЛИОНА: ВОЗМОЖНО, ПОСЛЕ ПРОИСШЕСТВИЯ НА БАШНЕ ЮВЕЛИРОВ, ЗНАМЕНИТЫЙ КЛАН НАЁМНИКОВ ОБЪЯВЯТ ВНЕ ЗАКОНА» -…Объявят вне закона, – прочитал Ардин. Араниэнь взглянула на него с недоумением: -Что, прости? -Да вот, пишут, что вас скоро объявят вне закона, – безразлично объявил Ардин. – А я, как выяснилось, оказываю влияние на канцлера. -А что? Неправда, скажешь? – с насмешкой осведомилась Араниэнь. -Правда, правда, – подтвердил Ардин. – Но это не та правда, чтобы кричать о ней на каждом углу. -Ясно… – проворчала Араниэнь и снова уставилась на стакан. В купе снова стало тихо… Вот и славно, подумал Ардин. Задавай поменьше вопросов, сестрёнка. В этом нашем путешествии для тебя важно лишь одно – поменьше знать. О бассагитах. Об аррагитах. О регентах и аррагитских шпионах, прикончивших Лериуса. Обо мне и о себе самой… Сейчас для тебя всё понятно и всё имеет свои причины, впереди чёткая и ясная цель – добраться до Земель Тишины и избавиться, наконец, от этого проклятого бассагита и от Моввалиса заодно… Но ты ведь так не сможешь. Я чувствую, что не сможешь. Ты будешь задавать вопросы – и мне, и другим, кого мы встретим в пути – и откроется тебе такая правда, какой ты вообще предпочла бы не знать. Правда, которая, возможно, погубит нас обоих… Забери его Небытие, этот Моввалис … -…А вообще-то, бассагит, – сказала Араниэнь, растягиваясь на диване и глядя в потолок – в этом есть свои плюсы. Вот представь себе: прихожу я в лагерь Охотников и говорю… Но ей не суждено было закончить эту фразу; колёса завизжали, состав качнулся от края до края, словно при землетрясении, и резко остановился – так, что Араниэнь, не ожидавшая ничего подобного, свалилась со своего дивана, едва не угодив в объятия Ардина. Сверху на неё пролилась сладкая, липкая жидкость – злополучный чай всё-таки выплеснулся из своего стакана. Ардин сидел, точно приклеенный, продолжая читать газету. -З-забери их Небытие! – прошипела Араниэнь, поднимаясь с пола и отряхивая свои брюки. – Какой кретин додумался… Нет, вы гляньте на него! – издевательски произнесла она, глядя на Ардина. – Сидит, и хоть бы что ему… -Не вижу повода для паники. – спокойно ответил Ардин. – Просто поезд остановился… -Но он не должен был здесь останавливаться, я это точно знаю! – возразила Араниэнь, приводя себя в надлежащий вид и водворяя стакан с чаем обратно в подстаканник. – «Южный Скорый» здесь никогда не тормозил! А если бы и тормозил, то не таким же самоубийственным образом! С этими словами она открыла окно и высунулась наружу. -Ого! – произнесла она чуть погодя, вглядываясь куда-то вдаль. – Слушай, а всё ещё веселее, чем я думала… Видимо, правду наши говорят, что этот поезд заколдованный… Ардин отрицательно мотнул головой: -Чепуха! -Да ла-адно тебе – чепуха… Мне про него такое рассказывали!... Ты лучше посмотри, что у них творится! Послушавшись сестрёнкиного совета, Ардин выглянул в окно. На первый взгляд, за окном не происходило ничего особенного: всё те же пологие холмы, поросшие пожухлой за лето травой, всё тот же горький запах полыни в воздухе, смешанный с запахом машинного масла, и закатное небо от края до края. Через холмы длинной стальной лентой тянулись вагоны, упираясь концом в странный частокол на горизонте. Возле этого частокола творился сущий базар: какие-то люди, оживлённо размахивающие руками, среди которых Ардину удалось разглядеть несколько человек в форме железной дороги, и несколько селян в угрожающих позах. Из вагонов не спеша вылезали помятые господа и растрёпанные дамы, путешественники в дорожных костюмах и прочие пассажиры поезда; почти изо всех окон торчали головы. Ага, подумал Ардин. Там, на том конце, что-то есть. Иначе этот гроб на колёсах ни за что не встал бы посреди степи… Авария? Маловероятно. Скорее всего, какой-нибудь фермер застрял со своим ослом на переезде… -…Бессмертный? Наконец-то, слава Фе… то есть, Мертвой Звезде! А я уж было думал, что нам крышка… Ардин оторвал взгляд от того, что происходило за окном, и медленно обернулся. В дверях стоял немолодой уже проводник, расхлюстанный до последней возможности – фуражка у него была сдвинута на ухо, тужурка расстёгнута, а на рубашке не хватало нескольких пуговиц. Он говорил сбивчиво, мучаясь чудовищной одышкой, словно только что удирал от стада разъярённых быков. В довершение всего под глазом у него Ардин с изумлением обнаружил сочный фиолетовый синяк. Впечатляющее зрелище, что и говорить. -Великие Феи! – воскликнула Араниэнь, нервно отхлёбывая чай из полупустого стакана. – Что у вас там творится? -Мы ездим тут уже который год, – злобно процедил проводник, пропустив слова Сестрёнки мимо ушей. – И всегда всё было в порядке, а теперь… Возмутительно! Когда месяц назад они построили этот забор, мы промолчали – в конце концов, это лишь крошечный полустанок… Но то, что они сделали теперь… Бригадир поезда потребовал, чтобы мы обыскали все вагоны на предмет Бессмертных, так как, кажется, только они способны… -Остыньте, уважаемый, – спокойно проговорил Ардин, опираясь на свою трость. – Скажите для начала: кто они, сколько их там и чего они хотят? Впрочем, – добавил он, критически оглядывая потрёпанную фигуру проводника. – по вашему виду можно судить о том, чего они хотят… -Всё правильно, господин бассагит! – пропыхтел проводник, утирая платком раскрасневшийся лоб. – Простите, как вас называть? -Сивериус. -Господин Сивериус… Думаю, будет лучше, если вы сами всё увидите…
-…Про наш поезд плетут много всякой ерунды! Говорят, что он заколдованный, и это, конечно же, полная чушь, но от фактов, господин Сивериус, никуда не денешься… Вот уже пятьдесят лет мы ездим по этой магистрали, и за это время мы, наверное, раз двадцать попадали в аварии. Десятки раз мы сбивались с пути, заставали разные явления, да ещё пассажиры… Вот давеча, например, извольте видеть, сели к нам шестеро господ. Приличные такие, в пиджаках и галстуках, и головные уборы у них такие, знаете, котелком, как сейчас модно… Только глаза у них были какие-то волчьи, но я, старая шляпа, не придал этому значения… А ведь дело было как раз в полнолуние… Оборотни оказались. Только ночью обнаружилось… Трёх загрызли насмерть, пятерых искусали – хорошо, в тот раз с нами аррагит ехал, вылечил… И скрылись без следа. На полном ходу… Они шагали вдоль рельс, рассекая стоячий жаркий воздух, как воду в тихом омуте. Впереди всех шагал, не переставая болтать, красный, шумный и нервный проводник, за ним, опираясь на свою трость, спокойно шагал Ардин, а за Ардином шла, на ходу проверяя пистолет и оглядываясь вокруг, Араниэнь. -И после этого мы должны всем доказывать, что наш поезд не заколдованный! – бушевал проводник, оправляя помятую тужурку. – Демона лысого они нам поверят! А может, и правда есть что-нибудь? – произнёс он, обращаясь к Ардину. -Умолкни! – равнодушно отрезал Ардин. Проводник открыл было рот, чтобы что-нибудь возразить, но тут же с ужасом обнаружил, что не может произнести ни звука: губы его лишь беззвучно открывались и закрывались, как у брошенной на берег рыбы. Увидев это, Араниэнь бросила на Ардина дикий взгляд, но ничего не сказала. -Вот так-то лучше, – заметил Ардин, разглядывая поезд со стороны. Тот стоял, огромный, дышущий разогретым металлом и ощетинившийся узкими медными лопастями ветроловов, похожий на исполинского морского змея. – Намного лучше… -Странное дело, – проговорила Араниэнь; она шагала вдоль путей, глядя в небо поверх мушки своего пистолета, точно пытаясь там кого-нибудь подстрелить. – Я же здесь была год назад. Деревня как деревня, нормальная. Чистенькая такая, ухоженная… На постоялом дворе с меня ни копейки лишней не взяли. Правда, – добавила она чуть погодя, – и не уступили тоже… И это они вас… так? – спросила она, указывая на синяк под глазом проводника. Проводник ощупал синяк, поморщился и кивнул. -Странно… – проговорила Араниэнь. – Милейшие, культурнейшие люди… Сплошные «спасибо» и «будьте добры»… -Год прошёл, – напомнил ей Ардин. -А даже если и год! – ответила Араниэнь. – Не могли же они за год… Но тут проводник подвёл их к частоколу вплотную, и она умолкла. То, что по ту сторону забора находилась деревня, угадывалось лишь по дымку, тянувшемуся из труб в бледно-голубое небо. Остальное надёжно скрывал частокол, составленный из длинных, толстых брёвен. Где в идрийской степи селяне смогли разыскать такие брёвна – это было нечто, осмыслению не поддающееся. А над самыми путями, в каком-нибудь полуметре от локомотива, стояли ворота – исполинские, тяжёлые, будто принесённые сюда из древней крепости, наводящие на мысли о боевых колесницах, конях-тяжеловозах с пудовыми копытами и двухметровых великанах-рыцарях в полном боевом снаряжении. На самом видном месте этих чудовищных ворот висело объявление, старательно написаннное красной краской:
«Плата за въезд – 100 гелисов с каждого. Нарушители, проникшие без внесения платы, будут наказаны Великим Гелиалисом». -Как давно, говоришь, ты была в этой деревне? – ехидно спросил Ардин. -Честное слово, год назад этого не было! – пробормотала Араниэнь, изумлённо взирая на частокол и ворота. – И кто такой этот Великий Гелиалис, хотела бы я знать… Ардин нахмурился. Гелиалис было одним из традиционных имён первой когорты Ордена Гэрилэта. Но предположить, чтобы маг такого уровня, как последний бандит, взимал плату с путников… Нет, здесь определённо было что-то не то… -Я тоже хотел бы это знать, – проговорил он, и глаза его зло сощурились. Около ворот было шумно, как на рынке в торговый день. Частокол подпирали несколько юношей мрачного вида – тяжёлые лица, мятые картузы набок, обветренные руки в карманах и сверх этого – дубинки у каждого за спиной. Рядом топталось несколько решительно настроенных людей с поезда; один из машинистов, свернув фуражку набок, ругался самыми неприличными словами и тщился своротить нос одному из мрачных юношей; двое других юношей держали его за руки. Чуть поодаль двое проводников уныло препирались с группой молодых людей, вооружённых вилами – кажется, они требовали открыть ворота. Молодые люди своего не уступали. -Хотите проехать? – нагло вопрошал один из юношей, рыжий, как огонь. Он сидел у самых ворот, возле малоприметной калитки для пешеходов, лузгал дынные семечки, поминутно сплёвывая в траву, и с явным удовольствием следя за развернувшимся действом. – Чего доброго, проезжайте! Только заплатите сначала. Я же к вам в поезд бесплатно не лезу, ну, и вы тоже должны понимать… -По сто гелисов с человека? – возмущённо откликнулся машинист. – Совесть же надо иметь! Ещё на прошлой неделе этого забора не было! -Не было, – ответил парень. – Теперь есть… Ты мне, дядя, мозги не маринуй. Хочешь проехать – плати. Приказ Великого Гелиалиса… В общем, грамотные, читать умеете! -…а такого никогда не было! – выпалил, наконец, краснолицый проводник; незаметный щелчок пальцев Ардина вернул ему голос, и разговор он начал не с того оборота. – Морда бассаги… то есть, виноват, я не то хотел сказать! – поправился он, испуганно взглянув на Ардина. Затем перевёл взгляд на толпившихся у частокола парней и гордо объявил: – Вот, привёл вам бассагита! Сейчас он с вами живо разделается!.. Ардин на это лишь ухмыльнулся. Судя по всему, краснолицый проводник рассчитывал, что он, Повелитель Сивериус, единственный Бессмертный на поезде, уж, во всяком случае, единственный бассагит, сметёт злосчастные ворота каким-нибудь вихрем, а мрачных юношей с дубинками перережет, как цыплят, и дело этим и кончится. Строго говоря, Ардин и сам совсем недавно предполагал что-нибудь вроде этого; во всяком случае, напуск дурмана на «стражей ворот» был обязательной составляющей программы. Теперь же, с появлением на сцене некоего Гелиалиса, которого, к тому же, местные почитали Великим, дело принимало совершенно иной оборот. Теперь разнести ворота в пыль было мало: надо было попасть в деревню и разузнать от местных всё об этом Гелиалисе, после чего справиться у Маррагиди и Зеддиса, что Совету Эггалитов известно об их новоявленном собрате. После чего найти самого Гелиалиса и… -Сестрёнка, – сказал он, пихая Араниэнь в бок набалдашником трости. – Нам придётся сходить в эту деревню. Ты не против? -Против, – ответила Араниэнь. -Тогда вперёд, – с ухмылкой объявил Ардин и решительно шагнул навстречу рыжему парню, сидевшему у ворот: тот по-прежнему лузгал свои семечки и, кажется, не обращал на них никакого внимания… -Здорово, служивый! – воскликнула Араниэнь, быстрым шагом подходя к парню и хлопая его по плечу. – Как служится? Семечки щёлкаешь? Ну-ну, щёлкай… Был тут один такой, до тебя, тоже щёлкал, так его потом самого чуть не щёлкнули… -Смеётся… – проворчал парень, не переставая грызть семечки. – Не заплатила, а уже смеётся… Чего вам надо? -В деревню нам надо, чего же ещё. – ответила Араниэнь -По сотне гелисов с носа. – скучным голосом объявил парень. -Перебьёшься, – огрызнулась Араниэнь. – Меня в этой деревне каждая собака знает… Парень растянул губы в неприятной ухмылке. -Это тебя, что ли? А чего ж я тебя не помню? Каждая собака её знает… Ещё и бассагита с собой привела… Последнее относилось уже к Ардину, преспокойно стоявшему чуть в стороне и искоса глядевшему на нахального «стража». Повелитель Сивериус ничего не ответил, лишь слегка улыбнулся рыжему парню – улыбнулся той самой, нехорошей улыбкой, которую видели все его жертвы перед тем, как навсегда отправиться в Небытие… Краем глаза он заметил, как Араниэнь, скосив глаза на Ардина, вздрогнула. -Значит, вы не рады нас видеть? – спросил Ардин, приближаясь к «стражу» вплотную. – Жаль, жаль… а то ведь я надеялся, что вы радушно встретите нас… вы и ваш господин, Великий Гелиалис… Правда, уважаемый Ларрид? И без того бледный парень побледнел окончательно, услышав от незнакомого бассагита своё собственное имя. Вот ещё незадача, подумал он, от удивления даже забыв лузгать семечки. И каким ветром вынесло сюда этого бассагита? Откуда взялся этот страшный парень, одетый – сохрани небо! – в форму Ордена Гэрилэта, с холодным лицом бассагита чистейших кровей… По всем существующим правилам, эта Охотница должна была отправить его в Небытие… а она… странные дела… Великие Феи, ну и взгляд у него… -А теперь слушай, – проговорил Ардин, пристально глядя в глаза рыжему привратнику. – Сейчас ты будешь подчиняться только мне, и ответишь на все вопросы, которые я тебе задам. Понял меня? Взгляд привратника помутнел, подёрнувшись сероватой пеленой. -Понял, мой повелитель. -Немедленно отвечай мне, кто такой Великий Гелиалис, – приказал Ардин. -Он нанял меня два месяца назад в Идрилионе, на рыночной площади, – ответил привратник. – Говорит, что он бассагит, как и вы, мой повелитель. Маг высшей когорты… Платит мне два гелиса в неделю… -Вы взимаете с путников плату за проезд? – спросил Ардин. – Отвечай немедленно. -Да, мой повелитель, – подтвердил привратник. – Он утверждает, что делает это для блага деревни. Больше мне ничего о нём не известно, мой повелитель… -Довольно, – оборвал его Ардин. – Теперь открой калитку и пропусти нас. Бесплатно. Привратник покорно кивнул, шагнул к калитке и распахнул её с видом заправского швейцара. -Прошу вас, проходите, – выговорил привратник, склонившийся перед Ардином в глубоком почтении. – Рады видеть вас, повелитель… -То-то же, – довольно проговорил Ардин. – Когда мы скроемся из виду, ты очнёшься. И, пока мы сами не уйдём из вашей деревни, ничто не покажется тебе странным. -Слушаюсь вас, мой повелитель, – ответил привратник, не разгибая спины. -Вот и славно. – ответил Ардин. Затем он направил трость на ворота, где люди со «Скорого» по-прежнему препирались с юношами, и пробормотал заклинание. -Это ещё чего? – вкрадчиво осведомилась Араниэнь. -Это маленькая временная петелька. – ответил Ардин. – Теперь они не заметят нашего отсутствия, сколько бы мы здесь не пробыли. А мы тем временем сможем доподлинно всё разузнать… -Это про Гелиалиса, что ли? – поинтересовалась Араниэнь. Ответ прозвучал вполне в бассагитском духе: -Возможно. -Ах, возмо-ожно… – протянула Араниэнь и на какое-то время умолкла. Затем она взглянула на Ардина, перевела взгляд на рыжего Ларрида, всё ещё топтавшегося у калитки с подобострастным видом, и спросила: – Слушай, а зачем тебе вообще всё это нужно? Заколдовал бы этих, которые у ворот – и дело с концом… -Заколдовать я их всегда успею. – ответил Ардин. – А Великий Гелиалис – это, сестрёнка, дело не только наше, личное. Это дело Ордена… -Ну, разве что Ордена… – проворчала Араниэнь и крикнула через плечо Ларриду: – Эй, ты, страж южных врат! Можешь дальше щёлкать свои семечки! Не приходя в себя, парень кивнул и закрыл калитку. -Страшное дело! – отметила Араниэнь. – Дело Ордена… И какие у Ордена дела с этими лоботрясами? Ардин взглянул на неё с недоброй ухмылкой. -Разные дела, – сказал он. – Знаешь, те самые, за которые глотки режут… Потому что кем бы ни был этот Гелиалис, именем которого «Южный Скорый» торчал у невесть откуда взявшихся ворот, с Орденом Гэрилэта его связывало лишь нагло присвоенное эггалитское имя. А тех, кто осмелился бесчестить имя Ордена, ждала немедленная и очень жестокая расправа. И Ардин, будучи новым Повелителем Тьмы, знал это правило как никто другой… -… Тёмная ты личность, бассагит, – заметила Араниэнь. Прозвучало это крайне нелепо. – Что же ты ещё такого можешь, о чём мне неизвестно? Может быть, ты ещё и мёртвых воскрешаешь? -Возможно, – уклончиво ответил Ардин. – Но я полагаю, что сейчас это совершенно не важно. Мы сейчас в деревне, и к утру, возможно, уже будем ехать дальше. А большего тебе знать не положено. -Ну ты и жук… – почти с уважением произнесла Араниэнь. – Нечего сказать – истинный бассагит… Они шагали по главной деревенской улице. Ардин с интересом оглядывался по сторонам. Вблизи деревенька оказалась ещё менее обычной, нежели представлялась Ардину из-за забора. Первыми в глаза бросились деревенские домики, настолько ухоженные и аккуратные, что Ардин, при всём желании, мог вспомнить только одно место в Идрии, где он видел подобные – лет десять назад, в витрине игрушечного мастера в Идрилионе, когда они с дядюшкой ездили туда продавать горшки. Рядом с не по-деревенски опрятными домиками располагались садики – уже настолько образцовые, что даже жутко становилось. Цветы, кустики, дорожки, посыпанные песком, штакетнички, даже огороды и виноградники на холмах – всё подстриженное, причёсанное, будто с поздравительной открытки из книжной лавки, и даже собаки в этих дворах, казалось, лаяли не в разнобой, а по какой-то заранее составленной программе… Ещё чего, подумал Ардин. Экая чепуха… Чистенькая деревенька, говорите?.. Посмотрим… -…Так, ладно, – проговорила Араниэнь, глубокомысленно почёсывая затылок. – Значит, мы здесь. И нам здесь нужны сведения об этом, как его… -О Гелиалисе. – подсказал Ардин. -Правильно, о Гелиалисе, – повторила за ним Араниэнь и с чувством пнула носком ботинка валявшийся на дороге камешек. Тот, подпрыгивая, укатился в траву. – Хотя, строго говоря, это тебе нужны сведения, я на них чихать хотела… А может, ты у своих спросишь? Я слышала, у вас духовная связь… -Я спрошу, – ответил Ардин. – Обязательно спрошу. Но согласись, интересно будет узнать, что думают о нём местные жители! Как ты считаешь? -А то! – ухмыльнулась Араниэнь. – Это мне, помню, ещё Нориус говорил: «Если тебе, Арани, будут нужны сведения и ты не будешь знать, где их раздобыть, ступай в ближайший кабак. Наслушаешься на год вперёд…». Тут есть один, при постоялом дворе. Называется «Пристанище феи» … -Дай угадаю – ты там была год назад, – произнёс Ардин с безразличным видом. – Когда тут и не пахло никаким Гелиалисом… -Ага, была! – ответила Сестрёнка. – Недолго, правда, ещё до заката ушла… У меня тогда была ночная охота… -Ну что же, тогда, я думаю, стоит заглянуть в это твоё «Пристанище феи», – сказал Ардин, ускоряя шаг. – Будем надеяться, что тамошние пьяницы любят говорить о Великом Гелиалисе…
…Постоялый двор под названием «Пристанище феи» обнаружился на главной деревенской площади – небольшой, всего в два этажа, и с виду очень уютный. Пожалуй, даже чересчур уютный, отметил про себя Ардин, разглядывая крышу, крытую блестящей в лучах заходящего солнца черепицей, аккуратные окошечки, крашеные в зелёный цвет и заставленные пёстрыми цветами, и дубовую дверь с очень милой вывеской, изображавшей зеленоволосую лесную феечку в окружении разноцветных звёздочек. Совершенная игрушечка, сказал Ардин сам себе. Как и всё в этой деревне… Ни в одной из деревень, в которых я был, такого не было, а тут…Что бы это значило? Либо они в самом деле такие безупречные, либо… Либо это что-то очень знакомое. А невдалеке от «Пристанища феи», прямо в центре площади, рос дуб. Это был не просто дуб из тех, что сотнями растут в рощах Феарина и один за другим ложатся под топорами дровосеков. Раскидистый гигант не меньше пяти метров в обхвате, с лезущими из земли корнями, покрытый пятнами зелёного лишайника – дерево имело такой вид, будто оно видело не только Войну Повелителей, но и самый Раскол. И этот дуб… он тоже казался Ардину знакомым. Только вот почему – он никак не мог вспомнить… -Эй, Повелитель Сивериус, вы идёте или как? – окликнула его Араниэнь; она уже стояла на пороге постоялого двора, но заклинание Моввалис не пускало её дальше, и ей это очень не нравилось. – Хватит глазеть на этот дуб, всё интересное пропустишь!.. -Да ну? – с ухмылкой спросил Ардин, решительно повернулся к дубу спиной и зашагал следом за Араниэнью… …Трактир при постоялом дворе встретил их бьющей в глаза чистотой и странным запахом, сочетавшим в себе ароматы жареного на углях мяса, вина и какого-то мыла с крайне ядовитым запахом. Ардин отметил про себя, что именно этим мылом трактир как раз и пропах насквозь, а вовсе не мясом и не вином, как, вроде бы, полагалось приличному заведению. За выстроенными в ряды столиками расположились посетители, пьющие что-то с крайне важным видом. За стойкой стоял хозяин и протирал пивные кружки. Видимо, это занятие ему очень нравилось, поскольку каждые полминуты трактирщик поднимал кружку, внимательнейшим образом разглядывал её на свет – и снова принимался тереть, как ни в чём ни бывало. Не протёр бы насквозь, с насмешкой заметил про себя Ардин. Это, видимо, у всех трактирщиков в крови – кружки протирать. Куда не зайдёшь – обязательно трёт, будто от этого зависит его жалкая жизнь… А, впрочем, не моё это дело… Они облюбовали столик, стоявший возле самого окна, через которое было видно висящее над горизонтом солнце. Хозяин, намётанным глазом высмотрев новых клиентов, оставил в покое свои кружки и быстрым шагом приблизился к столику, где расположились Ардин и Араниэнь. Хозяин трактира внешне вполне соответствовал облику как своего заведения, так и всей деревни в целом: немолодой полноватый мужчина в ослепительно-белой рубашке, чёрных брюках, пиджаке, на которых не было ни единой морщинки, и начищенных до блеска сапогах. Осмотревшись вокруг, Ардин заметил, что и весь остальной народ, наполнявший «Пристанище феи», не уступал трактирщику в аккуратности. Интересно, к чему бы это?.. -Добрый вечер, дорогие гости! – объявил хозяин. – Рад приветствовать вас в своём заведении. Чего желаете? Зайца жареного с чесноком, цыплят? Вино будете пить или пиво?.. -Зайца, жареного. И мне пива кружечку, если можно, – ответила Араниэнь. – И… вот ему…тоже…– добавила она, взмахом руки указывая на Ардина. Ардин отмахнулся. -Нет… Мне вина, пожалуйста, – ответил он, почти не глядя на вытянувшегося по стойке трактирщика. Трактирщик почему-то обиделся. -У нас пиво очень хорошее, – возразил он. -А я и не спорю, – вполголоса ответил Ардин, глядя в окно на заходящее солнце. На какое-то время трактирщик умолк и принялся внимательнейшим образом разглядывать Ардина. Наткнувшись взглядом на седую прядь, он изменился в лице и едва не выронил книжечку, в которую записывал заказы. -Что-нибудь не так, уважаемый? – спокойно спросил Ардин. – Будьте добры, закройте рот, у вас очень глупый вид… -В-вы извините, господин бассагит… - заикаясь, пролепетал трактирщик, – а ваше имя, часом, не Сивериус? -Совершенно верно, – ответил Ардин. – И я, кажется, догадываюсь, откуда вы это знаете… Араниэнь взглянула на него с удивлением: -«Вестник Идрии?» – спросила она шёпотом. -А что же ещё… – пробормотал трактирщик, дрожащими руками вытягивая из-под полы пиджака сложенную вчетверо газету. Ардин смотрел на него с каменным лицом. -Извольте видеть, только вчера получил! – сказал он, раскладывая газету на столе. На самой первой полосе Ардин разглядел ту самую, давно резавшую ему глаза фотографию, сделанную в саду Алого Дворца. Рядом ещё одна – крупным планом растерянное лицо Араниэни Мэн и его собственная, лишённая всяких чувств физиономия с фирменным, «бассагитским» взглядом… Ардин нахмурился: кажется, фотоаппараты у корреспондентов «Вестника» и вправду были заколдованные. -…Так, может быть, вы хотите чего-нибудь особенного? – пролепетал хозяин, отвесив неуклюжий поклон. Ардин нахмурился: разумеется, эта трактирная крыса и не думала его уважать, просто он не захотел связываться с бассагитом, «оказывавшим влияние» на самого принца-канцлера… – Настоятельно рекомендую попробовать наше пиво. Оно у нас отменного качества… -Охотно верю… И поднимитесь, будьте добры, – овтетил Ардин, приставляя набалдашник трости к горлу трактирщика. Тот немедля выпрямился. – Принесите то, что мы заказали раньше. А потом, не откажите в любезности, расскажите нам про одну личность… -Про кого же, позвольте узнать? – осведомился трактирщик, исходя холодным потом. Ардин растянул губы в сухой улыбке: -Про Великого Гелиалиса. -Всё будет исполнено! С резвостью, необычной для столь дородного человека, хозяин улетел обратно за стойку – и через каких-то пару минут вернулся с блюдом, на котором дымился, испуская чесночный запах, жареный заяц – в одной руке, и двумя кружками, заполненными пивом и вином – в другой. Ардин заметил, что на кружках этих были проставлены цифры, и мрачно улыбнулся. -Вот, пожалуйста, – проговорил трактирщик елейным голосом. – Чего-нибудь ещё желаете?.. -Вы обещали рассказать нам про Гелиалиса, – напомнила Араниэнь. -Ах, да, конечно!.. Гелиалис!.. Вы знаете, вообще-то мы предпочитаем об этом помалкивать, потому что нас могут неправильно понять, но ваш спутник, как я вижу, бассагит, так что… Одним словом, он маг Ордена Гэрилэта! И не какой-нибудь там простой маг, а настоящий Повелитель Тьмы!.. -Что-о-о?.. – от неожиданности Араниэнь поперхнулась пивом. Ардин слушал трактирщика с каменным лицом, хотя в глубине души был удивлён не меньше Сестрёнки. -И как вы дальше думаете? – подавленно спросила Араниэнь, цедившая пиво мелкими, нервными глотками. -Да нет, что вы, он никому ничего плохого не делает! – возразил хозяин. – Он появился чуть меньше года назад и обещал выполнить для нас одну…хм, услугу, а мы должны создать ему… -…прекрасные условия для мошенничества, – закончил за него Ардин. Румяное лицо хозяина стало совершенно белым. -Не смейте так говорить о нём! – пролепетал он. – Он может услышать!.. -Пусть слышит, – небрежно ответил Ардин. -Как хотите, – мрачно сказал хозяин. – Тогда выкатывайся отсюда, дрянь бассагитская! Мне плевать, что ты там сделал с принцем-канцлером! Пошли вон отсюда, пока я охрану не вызвал! Услышав это, Араниэнь поперхнулась пивом вторично. Ардин приподнялся над столом, оторвав взгляд от уже севшего солнца, и взглянул на хозяина «Пристанища». Того нельзя было узнать: он стоял возле столика, расстегнув свой чёрный пиджак и самым развязным образом вложив руки в карманы. -Простите? – переспросил Ардин. – Вы что-то сказали? -Что надо, то и сказал! – рявкнул хозяин. – Гони денежки и выкатывайся, паршивец! А тем временем в трактире назревала буря: чинные посетители «Пристанища», с достоинством сидевшие за столиками, вальяжно раскинулись на стульях, взгромоздив ноги на столы и продолжая потягивать пиво; где-то в глубине зала уже зазвучала песня, разухабистая и крайне неприличная, и кто-то, кажется, швырнул кружкой в стенку. Кружка разбилась, по полу растеклась пивная лужа. Хозяин тем временем, ни слова не сказав Ардину и Араниэни, уковылял куда-то в другой конец зала, где уже затевалась драка… -Во имя неба Гелиона! – изумлённо проговорила Араниэнь. – Что с ними со всеми произошло?.. Ардин загадочно ухмыльнулся. -Есть у меня одна догадка, – сказал он, – но её ещё надо проверить… С этими словами он встал из-за столика и направился к выходу. Араниэни не осталось ничего, кроме как последовать за ним… …Выйдя из шумного трактира, она увидела его. Он стоял на деревенской площади перед старым дубом, опираясь обеими руками на свою трость, и сосредоточенно вглядывался в замысловатый рисунок древней, покрытой пятнами лишайника коры. -Эй, ты, бассагит! – прохрипела какая-то неприятная личность, подойдя к Ардину и приставив ему к животу ножик. – Выкладывай денежки, или пожалеешь! Повелитель Сивериус ничего ему не ответил, только вытянул руку вперёд и описал указательным пальцем круг в воздухе. Незадачливый грабитель выронил ножик на землю и, резко развернувшись, стремительно зашагал прочь, изумлённо оглядываясь на странного бассагита. Ардин ухмыльнулся сам себе и вновь погрузился в созерцание рисунка коры. -Эй, что ты тут делаешь? – спросила подошедшая Араниэнь. – Можешь мне объяснить, что с ними со всеми случилось? Я такого разгула не видела даже в Верилире, когда там выставляют из кабаков пьяных матросов… -Всё правильно. – проговорил Ардин. – Ты ушла отсюда ещё до захода солнца, и поэтому ничего не видела… Оно должно быть где-то здесь… Араниэнь хотела ещё что-то спросить, но передумала и промолчала. Ардин провёл пальцами по шероховатой коре дерева – и вот, наконец-то, увидел то, что искал. Клеймо, пропечатанное на стволе – чёрная звезда острым концом вниз, заключённая в круг. Знак Мёртвой Звезды… -Араниэнь! – произнёс он, обращаясь не то к Сестрёнке, не то куда-то в пространство. – Я вспомнил, что это за деревня… Араниэнь удивлённо посмотрела на него. -Может, расскажешь тогда, в чём дело? – спросила она. -Может быть, – ответил Ардин. – Это было не так уж давно…
…Это было не так уж давно. Всего лишь какую-то тысячу с небольшим лет назад, во время Войны Повелителей. Идрия в то время только-только попала под власть Ордена Гэрилэта, и сам Повелитель Тьмы, Гэрилэт Тёмный, решил совершить объезд владений в сопровождении своей личной гвардии. Они выехали из Идрилиона и, двигаясь по Южному Тракту, к вечеру достигли маленькой, затерянной в степи деревушки. -Повелитель желает здесь остановиться? – осведомился агвитион [7] Гиллим, приблизившись к Повелителю. «Не советую, Повелитель Гэрилэт. – заметила с сомнением Гэрилэтова Советница. – Гиблая деревушка, да и люди там… хм… не из приятных, так скажем. Стоит ли вам оскорблять себя зрелищем этого сброда?..» «Тем более надо туда заехать, – ответил Советнице Гэрилэт. – Надо же навести хоть какой-то порядок в этих селениях, а то при аррагитах они совсем распоясались…» «Как вам будет угодно, Повелитель…» - ответила Советница и умолкла. -Войдём в эту деревню, – сказал Гэрилэт агвитиону. Деревня, надо сказать, встретила их не слишком приветливо: вступив со своим отрядом на деревенские улицы, Гэрилэт обнаружил, что улицы пустуют, а на деревенской площади, напротив, заметно какое-то подозрительное оживление. А ведь, казалось бы, все жители Идрии были заранее оповещены о том, что сам Великий Гэрилэт будет объезжать свои владения…И, если не учитывать уж вовсе бунтарские поселения, где Гэрилэта Великим считать так и не согласились, в массе своей люди знали, что это означает. Встречать Повелителя Тьмы со всем возможным почтением. Вынести ему, по старому идрийскому обычаю, хлеба и вина – как дорогому гостю… Или, по крайней мере, не устраивать гулянки в день его прибытия. А эти – устроили. Более того – устроили нагло, почти под самым носом у Повелителя Тьмы и сотни его гвардейцев. Неужели ещё одним бунтарским селением больше?.. Сделав рукой знак гвардейцам, Гэрилэт направил своего коня на деревенскую площадь. На площади он увидел именно то, чего и ожидал: здесь собралась чуть не вся деревня, где-то играли музыку, стояли накрытые столы, а посреди площади, на большом дубу, висели снопы пшеницы и гроздья винограда. Селяне, как ни в чём не бывало, справляли Праздник Урожая! И даже не замечали прибывшего на площадь Гэрилэта!.. На лице Повелителя Тьмы, обычно невозмутимом, отразилось лёгкое недоумение. -Прикажете вырезать? – спросил агвитион, указывая на селян. Гэрилэт отрицательно махнул рукой. -Погоди пока резать, – возразил он. – Посмотрим, что будет дальше… А селяне тем временем уже обратили внимание, что рядом с площадью, верхом на вороном коне сидит сам Повелитель Тьмы. И не один, а с отрядом своих гвардейцев, которые в Идрии везде примелькались ещё в то время, когда в степях шли бои. -А-а-а, бассагиты! – воскликнул какой-то дородный мужчина. – Добро пожаловать!.. Значит, вы теперь у нас за хозяев…Что же, переживём как-нибудь, не к тако
|
