Гермиона, скучая, бродила по саду, рядом с ней шел Дайген, который что-то ей говорил. Но она не обращала на его слова никакого внимания, лишь изредка кивая головой, давая этим понять, что слушает его. На самом деле, девушка с утра находилась в мрачном расположении духа, и даже общество брата не смогло приподнять ее настроения. Гермиона в задумчивости остановилась перед цветком, который видела на флаконе у себя в ванне. Она, зачарованная, подошла к цветку, осторожно тронув еще не раскрывший бутончик.
— Почему я раньше его не видела в саду, — пробормотала девушка, желая, чтобы бутончик раскрылся.
— Гермиона. Гермиона, ты меня слушаешь?! — Дайген вопросительно посмотрел на свою кузину, которая не обратила на него никакого внимания. Тогда он проследил за ее взглядом, пытаясь понять, что именно привлекло внимание принцессы. — Эроссан!
— Что? — рассеянно переспросила девушка, не отрывая взгляда от бутончика, который стал медленно раскрываться.
Воздух вокруг них наполнился мягким ароматом, Гермиона почувствовала, как плохое настроение быстро ее покидает.
— Что это за цветок? — наконец, спросила она, все еще не в силах оторвать от него взгляда.
— Эроссан. Редкий цветок. Обычно появляется после дождя, он живет только один день, затем увядает.
— Такая красота, — девушка печально коснулась пальцами нежных лепестков и тут же отняла руку. — И так мало живет… это нечестно, несправедливо.
— В жизни мало чего справедливого, — Дайген поднял руку и сорвал цветок.
— Зачем ты это сделал?! — в гневе воскликнула Гермиона.
— Эроссан необычный цветок, он будет жить один день независимо от того, сорвали его или оставили цвести, — мужчина подошел к девушке, протягивая его ей. — Возьми его себе.
Гермиона нерешительно коснулась руками цветка, вдыхая его аромат полной грудью, от сладкого запаха в голове закружилось. Она, пристав на цыпочки, поцеловала брата в щеку.
— Спасибо.
— Я найду еще кучу таких цветов, если за каждый из них ты будешь мне дарить поцелуй, — засмеялся Дайген.
— Ты сказал, что это очень редкий цветок?
— Меня это не остановит.
Гермиона весело засмеялась, взяв парня под руку, в другой она бережно держала цветок.
— Ты уже видел графиню Лизель? — полюбопытствовала девушка.
— Нет. Вчера вечером я был занят, и даже рад этому. Чем меньше мы будем видеть друг друга, тем спокойнее будет жить дворец, — они медленно пошли в сторону замка.
— Она мне понравилась. Милая, симпатичная и никакой помпезности.
— У нее есть кое-что другое, что перечеркивает все хорошие качества, — зловеще проговорил Дайген.
— И что же?
— Она обожает издеваться над людьми, в частности, надо мной.
— Перестань, она милая девушка, — отмахнулась Гермиона. — Вечером начнется прием. Леди Нейрина просила к ней зайти. Так что, увидимся вечером.
На секунду в глазах парня промелькнуло сомнение.
— Постарайся дойти до ее комнат в целости и сохранности, — серьезно произнес он.
— Со мной же мои охранники, — девушка потрепала свободной рукой за ухом у Миледи, та в ответ лизнула пальцы.
Гермиона стремительным шагом направилась к дворцу, идя к личным апартаментам чародейки. Остановившись у двери, она постучала.
— Входи, Гермиона, — раздался голос Нейрины, приглушенный дверью, девушка зашла в комнату, разыскивая взглядом женщину. — Я уже думала, что ты забыла о своем обещании прийти.
— Мы с Дайгеном гуляли по саду, совершенно забыв о времени.
— Понятно. О, я вижу у тебя в руках эроссан. Он расцвел в саду?
— Да, Дайген сорвал его для меня.
— Этот цветок будет потрясающе смотреться с твоим вечерним платьем, — Нейрина встала с кресла, в котором до этого сидела. — Собственно, для этого я тебя и позвала.
Женщина подошла к шкафу и достала из него платье. Гермиона завороженно дотронулась до материала, чувствуя, как между пальцев струится легкая, почти невесомая ткань — теплые струи воды, нежные и шелковистые, вот на что было это похоже.
— Оно прекрасно, — выдохнула девушка.
— Тогда почему у тебя в глазах сомнение?
Гермиона замялась.
— Дело в том, что это зеленый цвет.
— И что?
Девушка вздохнула, ее взгляд продолжал смотреть на нежное, бледно-зеленое платье — оно было так красиво. Еще раз вдохнув, она рассказала Нейрине о значении для нее зеленого цвета.
— Глупости, — после рассказа произнесла женщина. — Это другой мир, зачем так предвзято относится к этому цвету, он очень тебе идет.
— Но Малфой…
— Гермиона, ты наденешь его или нет? — непреклонно спросила Нейрина.
— Да, — поколебавшись, ответила девушка, чувствуя, что ехидных замечаний со стороны своего Защитника не избежать.
— Замечательно, скоро прием начнется, так что лучше тебе уже начать готовиться.
— Еще четыре часа, — Гермиона удивленно посмотрела на чародейку.
— Если мы поспешим, то не опоздаем, — рассеянно отозвала Нейрина, она подошла к столу. — Лучше заняться твоей прической, надень платье.
Гермиона послушно следовала всем указаниям женщины, почти три часа они потратили на прическу девушки. Нейрина, наверное, уложила свои волосы еще с утра и сейчас полностью посвятила свое внимание принцессе. Когда прическа была готова, девушка бросила беглый взгляд в большое зеркало: платье струилось по ее фигуре как вода, загадочно мерцая. При ходьбе шлейф плавно взмывал в воздух. Одно плечо Гермионы было оголено, на другое Нейрина прикрепила цветок, который девушка принесла из сада. Нежный лиловый цвет прекрасно гармонировал с таким же нежным, только бледно-зеленого цвета, платьем. Волосы девушки свободно падали по плечам, достигая талии, лишь несколько прядей заплетенные в некое подобие косичек обвивала корону. Некоторое время Нейрина оценивающе оглядывала Гермиону. Потом, что-то тихо пробормотав, решительно кивнула.
— Обычно я предпочитаю не использовать на лице косметику, но этот макияж очень подойдет к твоему наряду, — проговорила она, доставая несколько флаконов и что-то еще. — Эффект “мерцания”.
Женщина начала колдовать над лицом принцессы, и, когда через полчаса все было готово, Гермиона вновь посмотрела на себя в зеркало. Она удивленно моргнула — поразительно, что может сделать косметика. Нет, это не был броский макияж, который часто делали ее сверстницы. На ее лице даже не было заметно косметики, просто кожа как бы светилась изнутри, глаза мерцали, бледные розовые губы — все это окутывало девушку атмосферой таинственности и загадочности, как прекрасных эльфов из сказок.
— Теперь ты готова, — удовлетворенно произнесла Нейрина. — Иди в свою комнату, а через двадцать минут спустись в зал.
Гермиона, никем не замеченная, проскользнула по коридорам. Зайдя к себе в комнату, она в задумчивости опустилась в кресло. Сидя тут, она окончательно поняла, что жизнь ее резко изменилась и уже никогда не станет прежней. Девушка сидела в кресле и не заметила, как на комнату нашло серебряное сияние. Когда она очнулась от своих мыслей, стены, потолок и пол исчезли в свете. Гермиона настороженно оглянулась, теперь в сиянии исчезло все, ее окружал лишь свет.
— Где я? — испуганно пролепетала она.
— Не бойся, — прошептал чей-то голос. — Это я перенес тебя сюда.
— Кто ты? И где именно я нахожусь?
— Ты не знаешь, кто я? — сквозь стену света показался расплывчатый силуэт, он медленно приближался к напуганной девушке. — Я ничего тебе не сделаю.
Гермиона смотрела на представшего перед ней юношу, идеальное тело, правильные черты лица, светлые кудри, яркие голубые глаза — он был великолепен, он был бог. Девушка судорожно вздохнула.
— Я тебе нравлюсь, — скорее утверждая, чем, спрашивая, прошептал юноша.
Он близко подошел к Гермионе и провел рукой по нежной щеке. Сердце девушки застучало, готовое выпрыгнуть в любую минуту.
— Хватит ломать комедию, Аполлон, — раздался резкий голос, разрушивший все очарование момента. — Совсем ей голову заморочил своими любовными штучками.
Гермиона резко отпрянула от юноши. Она не ослышалась? Взгляд девушки упал на другую фигуру, закутанную в балахон, от нее веяло смертью.
— Вечно ты все портишь, Аид, — капризно произнес красивый парень. — Мы всего лишь хотели познакомиться поближе.
— Она еще не вошла в свою силу и не может противиться твоим чарам, — раздался еще один голос, из света вышел широкоплечий мужчина с седой бородой.
— Пока не может, — насмешливо сказал еще один мужчина, появившийся из ниоткуда, на нем были золотые доспехи и несчетное количество оружия. Другой человек выглядел бы с таким большим количеством оружия как клоун, но не этот, тут виделась смертельная угроза.
— Кто вы? — испуг уже прошел, но не настороженность.
— А разве ты еще не поняла? — мужчина с бородой пристально посмотрел на нее, и девушка чувствовала, как он читает ее душу.
— Вы… вы боги?
— Да, ваше высочество, — немного язвительно протянул одетый в доспехи. — Позвольте представиться, Арес — бог войны, в данное время в отпуске. Но, ведь война может разразиться в любую минуту. А это, рядом со мной — Зевс, один из трех братьев чудаков, и мой отец по совместительству.
— Арес! — грозно проговорил бог грома и молнии.
— Зачем я здесь? — неуверенно спросила Гермиона, все еще не веря, что перед ней легендарные греческие боги.
— Мы хотели тебя увидеть, — с наигранной усталостью пояснил Аид. — И убедиться, что ты готова выполнить свою миссию.
— Каким образом?
— Достаточно было заглянуть в твою душу, — проговорил Зевс. — Ты будешь страдать, но сделаешь то, что от тебя требуют. А сейчас мне пора уйти, — он быстро растворился в воздухе.
— Я верну ее обратно, — вызвался Аполлон, смотря на Гермиону влюбленными глазами. — Она прекрасна, восхитительна, божественна и так невинна…
— Лучше это сделаю я, — вмешался Арес. — Со мной она будет в большей безопасности. По крайней мере, сможет не опасаться, что во время пути на нее набросится озабоченный бог.
— Арес, — укоризненно произнес бог развлечений. — Любовь — это искусство и не тебе о нем судить.
— Но и не тебе, ты бог солнца, развлечений, порочных желаний человека.
— Но я ближе к любви, чем ты!
Гермиона, покраснев, слушала спор богов. Кто-то осторожно тронул ее за плечо, она обернулась.
— Пойдем со мной, — проговорил Аид, протягивая руку. — Они будут еще долго спорить, а ты можешь опоздать на прием.
Девушка нерешительно взяла руку бога Подземного мира. Она ожидала, что они сразу появятся в ее комнате, но они очутились в сумрачном месте, вокруг пылал огонь. Они стояли на ступеньках большого замка.
— Где мы? — испуганно спросила Гермиона.
— У меня во владениях, пойдем, я хочу сначала кое-что тебе преподнести.
Они шли по мрачному замку, то там, то здесь раздавались крики. Девушка было не по себе, от осознания того, что она находится в Царстве Мертвых. Ее взгляд остановился на трех старухах. Одна из них сидела за прялкой, что делала другая, Гермиона не поняла, последняя с безжалостным выражением лица поднесла ножницы к нити и перерезала ее. Принцесса вздрогнула, когда услышала крик умершей души.
— Мойры, — небрежно проговорил Аид, заметив ее взгляд в сторону богинь Судьбы. — Клото прядет нить жизнь, Лахесис наделяет ею богов и людей, проводит ее через все превратности судьбы, а Атропос — безжалостно перерезает нить, когда наступает час смерти. Впрочем, ты сама об этом знаешь.
— Они всегда знают судьбы человека? — с невольным любопытством спросила Гермиона, странно это было: разговаривать с богом.
— Нет, это далеко не правда, давно так было, но теперь люди сами могут выбирать свою судьбу — в этом мире, как и на Земле.
— Значит, где-то все равно есть люди, которые им подчиняются?
— Да, мир, в котором они сейчас обитают. Девочки лишь ненадолго приехали ко мне, погостить, скоро обратно вернутся, им тут немного скучновато. — При слове “девочки” Гермиона с дрожью посмотрела на старух.
Они прошли еще несколько залов, пока Аид не остановился. Посреди комнаты, на постаменте что-то лежало, накрытое стеклянным куполом. Когда они подошли ближе, девушка рассмотрела изящную цепочку с кулоном в виде снежинки. Бог подземного мира осторожно достал цепочку.
— Это мой тебе подарок. Она сделана из белого золота, самого сильного в магическом смысле металла. Носи ее и когда-нибудь она поможет тебе не дать своему сознанию поблекнуть, стать рабом, — он осторожно надел кулон на шею девушки.
Цепочка приятно холодила кожу, мягко сверкая в сумрачном свете. Гермиона, взяв кулон, поднесла его к лицу.
— Но почему? — запинаясь, спросила она. — Почему вы мне его даете? Ведь в нем заключена мощная магия.
Аид усмехнулся и протянул ей руку.
— Скажем так: ты мне понравилась.
Свет заполнил помещение, когда девушка очнулась, то обнаружила, что сидит в своей комнате. Лишь цепочка говорила о том, что случившееся с ней не сон. Гермиона встала с кресла. Наверное, она опоздала на прием. Выйдя из комнаты, девушка пошла к нужному залу. Ей навстречу шел Малфой, который, увидев Гермиону, на мгновение остановился, а затем подошел к ней.
— Где ты была? — раздраженно спросил он, хватая ее за руку.
— У себя в комнате, — спокойно ответила она. — Отпусти руку, мне больно.
— Тебя там не было, Грейнджер, — сверкнув глазами, прорычал он.
— Я на минуту отлучилась.
— Куда?
— В Царство Мертвых, — огрызнулась девушка, выдергивая руку.
— А остроумнее ты ничего не могла придумать? — ехидно поинтересовался он, но замолчал под взглядом серьезных глаз.
— Я говорю правду, Малфой. Мне надо побыстрее найти Белзенкара или Нейрину, я хочу знать, что за штука весит у меня на шее.
— Ты не шутишь?
- Нет, я вру, что оказалась где-то в окружение четырех богов, один из которых… — тут Гермиона запнулась, но быстро продолжила. — А потом вместе с Аидом была в Подземном Мире. Кстати, эту штучку он мне подарил. Но я все лгу!
Драко окинул ее заинтересованным взглядом.
— Превосходно выглядишь, зеленый цвет тебе идет, — усмехнулся он. — Идем, я только что видел Белзенкара.
Взяв ее под руку, он пошел в сторону зала. Они быстро разыскали глазами старого чародея. Когда старик их увидел, то облегченно заулыбался, затем ее взгляд вцепился в кулон на шее девушки, он заметно побледнел.
— Откуда это у тебя? — осипшим голосом спросил Белзенкар.
— Мне его подарили, — осторожно ответила Гермиона. — А что?
— Только один человек мог сделать этот подарок, он даже не человек и никогда бы не захотел расстаться с этой драгоценностью. Почему Аид дал его тебе, и каким образом?
Они вышли в коридор, девушка быстро рассказала чародею все о том, что случилось. Во время рассказа старик хмурил брови и задумчиво чесал подбородок.
— Значит так все нужно, как только встречу Аида, то все у него выпытаю. Береги эту цепочку, так как она самый щедрый дар, на который способен бог Царства Мертвых. — Затем он весело посмотрел на Гермиону. — Аполлон тоже там был, как ты говоришь?
Щеки девушки покрыл румянец, Драко подозрительно на нее покосился.
— Да был, он хотел проводить меня домой, но Арес тоже этого хотел. Пока они спорили, меня увел Аид.
— Могу себе представить, - хмыкнул Белзенкар. — Идите, развлекайтесь, а мне надо найти Нейрину.
Они вошли в зал, пытаясь затеряться в толпе аристократов, что сделать было довольно затруднительно, так как и девушку и парня преследовало множество взглядов. На Гермиону смотрели молодые лорды, а на Драко — фрейлины.
— Что там было с Аполлоном? — невинно поинтересовался Малфой, полностью игнорируя томные взгляды молодых аристократок.
— С чего ты взял, что что-то было? — так же невинно переспросила принцесса. — Хотя должна признаться, что он божественно красив.
— Он бог, — фыркнул парень.
— Самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела, — продолжила девушка.
— Что, Грейнджер, влюбилась? — ехидно спросил он.
— Он лапочка и не такой вредный, как ты, — закончила Гермиона.
К ним подошел Дайген, он посмотрел на Драко.
— Не возражаешь, если я ее украду?
— Только спасибо скажу, — ядовито смотря на девушку, произнес Малфой. — Может, тебе понравится слушать ее влюбленные бредни.
Бросив на него свирепый взгляд, Гермиона с милой улыбкой пошла с братом на середину зала, они закружились в вальсе, в течение которого Дайген не оставлял попыток узнать, что имел в виду Слизеринец. Немного подумав, она ему все рассказала. После танца к ним подошла графиня Лизель.
— Надо же, Гроза Дворца вернулась домой, — наигранно удивленно проговорила девушка, потом повернулась к Гермионе и сделала реверанс. — Прекрасно выглядите, ваше высочество.
— Вы тоже, графиня, — говорила она это от чистого сердца, так как Лизель в бледном лиловом платье выглядела великолепно.
Графиня в ответ ей улыбнулась, от чего на щеках появились милые ямочки. Дайген кисло посмотрел на блондинку.
— Я тоже рад вас видеть, — его тон говорил об обратном.
К ним подошел молодой лорд, пригласив принцессу на танец. Она согласилась, оставив старых “друзей” наедине друг с другом. Слушая плоские шутки своего партнера, девушка рассеянно улыбалась. Ее взгляд наткнулся на Малфоя, танцевавшего с леди Бланш, глаза девушки сузились, когда она смотрела на эту стервозную особу, которая всю неделю к ней цеплялась и не оставляла попыток пофлиртовать с Драко. Девушка заметила, что фрейлина прижимается к парню гораздо сильнее, чем того требовалось в танце — это вызвало непонятное раздражение. Как только танец закончился, она, взяв бокал с вином, вышла на балкон. Ветер приятно трепал волосы, сквозь тонкий материал платья, Гермиона чувствовала его прикосновения по всему телу. Закрыв глаза, она стояла на балконе, наслаждаясь тишиной. Потом она снова вошла в зал. К ней сразу же подошел Брадор и, взяв за руку, потянул за собой. Ее представляли такому множеству баронов, графов, лордов, что девушка потеряла им счет. Пожилые аристократы одобрительно смотрели в ее сторону: на фоне расфуфыренных фрейлин, обвешанных драгоценностями, она выглядела как редкий, прекрасный цветок, символ юности и невинности. Большую часть приема она танцевала с взрослыми мужчина, который сдержанно интересовались ее жизнью. Правда, были и такие, чей похотливый взгляд заставлял девушку содрогаться, но она не смела отказать им в танце, который становился мукой. Их откровенные вопросы вгоняли девушку в краску. После очередного такого барона, который своими вопросами чуть не довел ее до слез, Гермиона поспешила удалиться из зала, только на этот раз в сад. Прихватив бокал вина, она с облечением вышла на улицу. Как ее достало это внимание со стороны других, льстивые слова. Сюда доносились слабые звуки музыки, вокруг витало спокойствие, и Гермиона полностью расслабилась.
— Почему ты здесь одна? — резкий голос Малфоя заставил ее обернуться, переведя дыхание, она отвернулась назад, не ответив на вопрос. — Грейнджер!
— Я просто на минуту вышла и Милорд где-то рядом, — тихо ответила девушка.
— Тебе надоело общество старых похотливых баронов? — ехидно протянул он.
— А тебе молодых развратных фрейлин? — парировала она.
— Какая тебе разница?
— Никакой, но я должна была что-то ответить, тем более это правда.
— Что мне надоело их общество? — наигранно удивленно проговорил он.
— Не прикидывайся идиотом, — огрызнулась она, сев на скамью.
Не ответив, Малфой присел рядом, откинувшись на спинку и разглядывая темный сад.
— Что за запах? — неожиданно спросил он
— Что?.. а это цветок — эроссан, кажется.
— Любовь солнца, — пробормотал Драко.
— Что ты сказал? — Гермиона с невольным любопытством посмотрела на парня.
— Эрос означает любовь с греческого языка, сан — это солнце, только по-английски, получается любовь солнца, — он пожал плечами. — Приятный запах.
Слизеринец резко встал.
— Ты так и собираешься тут сидеть?
— А почему бы и нет, как ты сказал: мне надоело общество старых похотливых баронов. Именно, оно мне надоело.
В зале заиграли очередную мелодию, парень протянул ей руку.
— Потанцуем?
— Здесь?
— А тебе что-то мешает?
— Странный ты, — фыркнула Гермиона, тем не менее, принимая руку.
Он обхватил ее за талию, притягивая к себе. Поколебавшись, она обхватила руками его шею и положила голову ему на грудь. Драко зарылся в ее мягкие волосы, вдыхая запах цветка, смешанный с запахом самой девушки.
…Это конечно не вальс, но все же…
