Гермиона медленно шла по дворцу, иногда останавливаясь, чтобы поговорить с каким-нибудь аристократом. Ее целью был бальный зал, в котором девушка рассчитывала встретить Лизель. Блондинку она нашла окруженной молодыми девушками и парнями, и те и другие смотрели на нее с восхищением, вероятно зная род деятельности молодой аристократки. Не медля, Гермиона подошла к этому кругу, девушки сразу же присели в реверансах, а парни поклонились, на что Гриффиндорка ответила легким реверансом.
— О чем вы говорили? Я не помешала?
— Совсем нет, ваше высочество, — поспешно заверил ее барон, которому, как вспомнила девушка, она обещала танец. — Мы говорили о леди Лауре и необычном привидении… странная история. Вы уверены, что видели именно привидение?
— Теперь, нет, — Гермиона в ложной скромности потупила глаза: о, как начинали ей нравиться эти интриги! — Может быть, сменим тему, мне не хотелось бы развивать тему неловкого положения леди Лауры, в котором она, увы, оказалась с моей помощью.
Похоже, все молодые аристократы поверили ей, или сделали вид, что верят. Только Лизель лукаво улыбалась.
— Извините, но нам с принцессой нужно отойти, — произнесла она, беря Гермиону под руку, — ведь мы завтра уезжаем.
Блондинка настойчиво потащила будущую королеву за собой на балкон.
— В чем дело, Лизель? — непонимающе спросила Гермиона.
— Я хотела тебя предупредить… это насчет Лауры, она никогда не забывает своих обидчиков и обязательно им мстит. Будь осторожна, лучше всего не попадайся ей на глаза. Да, вот еще: местные девушки ее недолюбливают, за исключением двух-трех вечно ей поддакивающих. Но вот молодые аристократы — это совсем другое дело, в их круге Лаура общая любимица. Я не хочу сказать, что они тебе что-то сделают специально, но Лаура хитростью может заставить их действовать.
Всю грандиозную речь графини Гермиона слушала молча, отрешенно глядя в темнеющий сад. Она понимала, что Лизель права: титул принцессы ей не поможет, если на пути станет разъяренная молодая аристократка, подобная дочери губернатора. Остается надеяться, что Лаура не сразу примется действовать и у Гермионы будет время придумать что-нибудь…. В конце концов, она ведь далеко не беззащитна. “Надо обязательно взять волшебную палочку”, — отметила про себя Гриффиндорка, одновременно поворачиваясь к Лизель и лучезарно улыбаясь.
— Не думаю, что мне угрожает какая-нибудь серьезная опасность. В любом случае, я справлюсь сама, так как заварила эту кашу я. Не беспокойся, Лизель, — она повернулась в сторону зала. — Идем развлекаться.
Блондинка одарила принцессу подозрительным взглядом, словно желая сказать о том, что ее обманывают, как пятилетнего ребенка. Невольно у Гермионы на щеках стал проступать румянец, и чтобы скрыть его, она поспешила войти в бальный зал.
К ней сразу же подошел молодой барон, приглашая на танец. Девушка не знала, сколько они кружили по залу, пока не подошел лорд Лойген, также предлагая потанцевать, а заодно и “узнать новости во дворце”, — как он выразился.
— Как у вас отношения с моей дочерью? — поинтересовался он после нескольких па.
— С какой именно? — рассеянно уточнила Гермиона, лихорадочно думая, что ответить и знает ли старый лорд о маленьком инциденте, связанном с Лаурой.
— Лаурой, да и Бланш.
— Эээ… — достойный ответ так и не приходил на ум. — С леди Бланш я общалась редко, вследствие малого свободного времени, столь многое нужно было узнать о своем происхождении. А с леди Лаурой у нас тоже не было возможности ближе познакомиться, я все время занята, да и она, наверное, тоже.
— Что ж, будем надеяться, что когда вы вернетесь из своего путешествия, то времени у вас будет больше, — с печалью в голосе проговорил лорд, но Гермиона все-таки смогла там уловить легкую фальшь. “Что бы все это значило?”
— Вообще-то, милорд, после своего путешествия я собиралась отправиться на Землю, — осторожно проговорила она, пытаясь нащупать корни игры, затеянной лордом.
Взгляд мужчины был более чем недоверчив. Танец как раз прекратился, и оба беседующих отошли в сторону, чтобы спокойно поговорить.
— Разве вы не собирались занять трон королевы Лейлы?
“Так вот в чем дело”, — догадалась Гермиона, ее хорошо развитый ум быстро все просчитал: у Лейлы детей больше нет, зато есть племянники, а Дайген — самый из них любимый, у него много шансов сесть на трон, а, следовательно, королевой станет одна из дочерей Лойгена, точнее Бланш. Все бы ничего, если бы не появилась так называемая принцесса, и теперь шансы на престол падали на глазах. Понятно, почему рыжая стерва во дворце ее сразу невзлюбила, Гермиона, фактически, вырвала у нее корону из-под носа.
Взгляд Гриффиндорки сделался холодным, глаза презрительно сощурились, она даже не заметила, как подошли Белзенкар и Нейрина, а вслед за ними и Драко.
— В любом случае, — степенно проговорила Гермиона. — Я не должна была садиться на трон матери, для меня был предназначен другой титул: Повелительница Демонов, — девушка заметила, что лицо губернатора быстро расслабилось, несмотря на более чем прохладный тон собеседницы. Двое чародеев как-то странно на нее поглядывали. Цинично улыбнувшись, она продолжила: — но был еще один вариант: объединить два мира.
Не дожидаясь ответа, она быстрым шагом пошла к выходу из зала, нужно было побыть одной, успокоить свои чувства…
Кто-то нагло схватил ее за руку. Насколько Гермиона знала, этим “кем-то” мог быть только один человек — Драко Малфой.
— В чем дело, Малфой? — кинув на парня яростный взгляд, громко спросила она, но тут же сбавила громкость, заметив, что некоторые люди на них удивленно смотрят. — Отпусти.
— Пойдемте, поговорим, ваше высочество, — мило улыбаясь окружающим, Драко потащил возмущенную девушку.
Они вышли на балкон, где около трех часов назад Гермиона разговаривала с Лизель. Вырвав свою руку, Гриффиндорка быстро подошла к перилам, мрачно взирая на темнеющий сад.
— Грейнджер, ты сегодня просто мастер по различным политическим вопросам и ответам, а так же по интригам, — ядовито проговорил Слизеринец, опираясь на перила рядом с девушкой.
— Это можно считать комплиментом? — сухо поинтересовалась она, заранее зная ответ.
— Можно сказать и так, — брови Гермионы резко поднялись, она в удивлении повернулась к своему Защитнику, по совместительству — врагу. Нет, не такого ответа она ожидала.
— Что, не ожидала? — он едко усмехнулся. — Я лишь констатирую то, что вижу. А именно: у тебя в геометрической прогрессии развивается актерский талант.
— Откуда ты — наследник древнего чистого рода магов и, заодно, Темного Лорда — знаешь о геометрических прогрессиях?
— До того, как пойти в Хогвартс или другую школу, мы учимся, — посмотрев на нее, ответил Драко. — И поверь, учат нас там не магии. Не верю, Грейнджер, что ты этого не знала.
Гермиона пожала плечами, заново посмотрев в сад.
— Не важно, зачем ты схватил меня за руку посередине зала?
— Сделать комплимент твоему актерскому мастерству и… — парень бросил на нее мимолетный взгляд. — Вообще-то тебя искал Дайген, хотел предупредить насчет Лауры и взял с меня клятву, что если увижу тебя, то не отпущу никуда одну.
— Почему-то все считают себя обязанными предупредить меня, — пробурчала Гермиона себе под нос. — Ты что, все время собираешься меня сопровождать?
— Угадала.
Ответом был второй возмущенный взгляд за этот вечер, затем она повернулась к саду, пытаясь забыть, что рядом стоит Слизеринец и… что он стоит слишком близко.
— И как долго ты собираешься здесь находиться? — спустя примерно полчаса поинтересовался Драко.
— У тебя есть другие предложения? — голос у девушки был сердитым.
— Пойдем в зал, потанцуем.
Ответом ему была тишина, лишь еще один любопытный взгляд в его сторону.
— Незачем на меня так смотреть, Грейнджер, — спокойно проговорил парень. — Ты принцесса, а, следовательно, должна веселиться и быть в центре внимания, так полагается, твоим мнением интересуются редко. В другом случае все аристократы в зале подумают, что тебе претит их присутствие.
Последний довод подействовал на Гриффиндорку и она, хоть и нехотя, протянула руку Малфою. Только при соприкосновении девушка поняла, что на балконе довольно холодно, а она одета в легкое, полупрозрачное, черное платье. Ее дрожь не осталась без внимания, Драко посильнее сжал руку Гермионы, притягивая к себе.
— Замерзла? Впрочем, это не удивительно.
Он потянул ее в зал, к середине. Девушка тут же почувствовала у себя на талии его сильную руку, не успела она хоть как-то прийти в себя, как они закружились в вальсе. Весь танец Гермиона молчала, сосредоточенно хмурясь, любому было ясно, что она размышляет о чем-то серьезном. Когда музыка закончилась, парень и девушка остановились, но ни он, ни она не спешили уходить. Начался следующий танец, модный в этом мире.
— Ты меня сегодня удивляешь, Малфой, — неожиданно проговорила Гермиона после нескольких движений.
— Это ты решала целый танец? — насмешливо поинтересовался он. — Мне казалось, что я всегда тебя удивляю.
Она не стала это отрицать, против правды не пойдешь.
— Сегодня в большей степени, — ее голос зазвучал неожиданно тихо. — Все началось с полуночи…
Девушка почувствовала, как руки, лежавшие на ее талии напряглись, но не обратила на этот знак никакого внимания.
— Что происходит? Мы ведь теперь не только…
— Я не хочу об этом говорить, Грейнджер.
— Почему? — настойчиво гнула свою линию девушка.
Он ничего не ответил, она перестала его допрашивать.
Это было яркой вспышкой понимания в ее сознании, глаза широко распахнулись: вот оно, в чем причина.
— Ты боишься! — тихим, но уверенным голосом проговорила Гермиона. — Боишься изменений, боишься того, что мы можем быть не только врагами, боишься возникшей связи.
— О чем ты говоришь, Грейнджер, — голос его был безразличным, глаза стали непроницаемыми, но это не было преградой для Гриффиндорки. Танец закончился, и они молча смотрели друг на друга. — Это полная чушь.
— Что ж, — проговорила девушка, но сказала она не то, что ожидал Драко. — У нас одинаковые опасения.
Не дожидаясь ответа, Гермиона стремительным шагом вышла из зала, шум толпы только раздражал. Неужели она это ему сказала? Неужели она вправду боится… и он тоже? Неужел…
— …Гермиона! Гермиона! — к ней подбежал Дайген. — Черт возьми, ты что, оглохла?
— Извини, Дайген, — рассеянно ответила Гермиона, так и не вникая в смысл его слов, отвечая лишь на автомате, — я задумалась.
— Хорошо, что я тебя догнал, мы сейчас отправляемся на каретах к костру. Пойдем.
— Да, конечно, — так же рассеяно ответила она, продолжая идти своим путем.
— ГЕРМИОНА!
— А? Что? Ты что-то говорил? Мы куда-то едем? — девушка, наконец, смогла выкинуть из головы мысли о Слизеринце и сосредоточиться на реальности.
Ответом ей был укоризненный взгляд.
— Ладно, ладно, я все поняла… веди меня.
Пожав плечами, Дайген взял свою кузину под руку, принявшись при этом заново все объяснять в более подробной форме. Очень скоро они дошли до карет, в этот раз Гермиона сразу же села в экипаж к Нейрине и Белзенкару.
— Ты не очень любезно вела себя с губернатором, — слабо упрекнула темноволосая чародейка, как только карета двинулась с места.
Девушка в ответ пожала плечами.
— Меня вывело из себя, с какой целью он так себя вел.
— Девочка права, Нейр. Я сам недолюбливал лорда Лойгена и поверь: с годами это только усилилось, у него одна цель: власть и слава, — лениво произнес старик, развязно развалившись на сидении, Гермиона уловила слабый запах вина.
— Мы говорим об этикете, в данное время я подразумеваю губернатора, — отрезала Нейрина, строго смотря на Белзенкара.
— Я сказала то, что думала, — вмешалась Гриффиндорка, желая не дать развязаться спору между отцом и дочерью — они хоть и почти безобидны, зато продолжительны. — Почему вы на меня так странно смотрели, когда я разговаривала с лордом?
В карете повисла тишина, давшая девушке понять, что зря она это спросила, и ответ ей не понравится, тем не менее, она желала его знать
— Почему? — голос был настойчивым и требовательным.
— Потому что… — после некоторой паузы заговорила чародейка. — Потому что в этот момент ты очень сильно напоминала своего отца.
Когда Гермиона узнала ответ, ее самым большим желанием было забыть все только что услышанное, но, увы. Опять воцарилась тишина, которую никто не посмел нарушить. Весь путь показался очень длинным, и всю дорогу девушка настойчиво выгоняла из разума слова темноволосой женщины, которая стала ей теперь как родная тетя.
Не сказав ни слова, Гермиона вылезла из экипажа, в безмолвии направляясь поближе к костру.
Уже около получаса в небе взрывались десятки фейерверков. Вскоре все знатные люди снова сели в кареты и направились во дворец, чтобы продолжить праздник. Гермиона, которая немного отошла после слов Нейрины, тоже шла к карете, когда ее перехватила Лизель.
— Пусть все уедут, — быстро зашептала она. — Мы поедем последние, поверь, нас ждет кое-что поинтереснее, чем скучный бал во дворце.
Пожав плечами, Гермиона решила послушаться графини, тем более ее шепот обещал и вправду что-то интересное. Когда все уехали, девушки подошли к одной оставшейся карете. Внутри Лизель кинула своей принцессе какое-то платье.
— Переодевайся, пора тебе узнать свой народ, их интересы и обычаи, — весело произнесла блондинка, которая, не теряя времени, натягивала на себя схожее с Гермиониным платье.
Только тут до сознания Гриффиндорки дошло, куда они отправляются: на праздник к крестьянам, иначе говоря — простым людям. Это привело девушку в восторг: она так давно не общалась в свое удовольствие, тем более — это поможет ей развеяться. Гермиона быстро принялась за платье, которое, надо сказать, было довольно сложно одеть в движущейся карете, но, наконец, она с этим справилась.
Спустя какое-то время экипаж остановился, и две деревенские девушки выскочили наружу. Везде слышались звуки народной музыки, вокруг маленьких костров танцевали люди, другие возле грубого сколоченного стола ели и пили различные напитки.
— О, кого я вижу — Елена, глаза б мои соврали, но это ты, сердце не обманешь, — послышался позади девушек немного пьяный голос, заставивший их резко повернуться. — Какими судьбами, дорогая?
Из толпы вышел мужчина среднего роста с русыми, волнистыми волосами, давно не мытыми и растрепанными; на лице сияла наглая улыбка; его расстегнутая рубашка обнажала стройное, мускулистое тело; в одной руке он держал кубок, в другой жирный окорок.
— Игнат, — Лизель мило улыбнулась, показав свои знаменитые ямочки. — Я должна была догадаться, что встречу тебя здесь. Отец снова решил заехать сюда на праздник, а меня захватил с собой.
— Отлично, милая, я успел по тебе соскучиться, вижу, ты привела подружку.
— Это Лила, моя троюродная сестра, она здесь впервые. Сестра — это мой друг, Игнат.
— Весь в вашем распоряжении, сладкая, — мужчина сделал карикатурный поклон Гермионе, которая с легким шоком взирали на говоривших: не это она рассчитывала увидеть и услышать. — Раз вы здесь в первый раз, то считаю своим долгом везде тебя сопровождать.
Этот человек с поразительной скоростью переходил с “вы” на “ты”, так же, не дожидаясь ответа, он, предварительно поставив бокал на стол и отложив окорок, подхватил двух девушек под руки, подводя к напиткам.
— Думаю, для начала вы должны выпить, — Игнат разлил незнакомый Гермионе напиток по трем стаканам. — Давайте же, у нас так принято.
Звонко рассмеявшись, Лизель мигом опрокинула стакан, тут же поставив его на стол. Гермиона решила последовать примеру подруги, мысленно оставляя себе на заметку, что поподробнее расспросит ее о подобных похождениях и знакомых.
Огненная жидкость обожгла горло, застав Гриффиндорку громко закашлять.
— Что… что это было?! — с трудом выговорила она, чувствуя, как напиток обжигает желудок.
— Отлесс, — невинно ответил Игнат.
— Отлесс? — непонимающе повторила Гермиона.
— Самый крепкий напиток из когда-либо делавшихся, — пояснила Лизель. — Извините, мне надо уйти, я скоро приду, а вы развлекайтесь. Лили, дорогая, лучше больше не пей.
Новоиспеченная Лила попыталась возразить, но графиня быстро растворилась в толпе. “Я убью ее”, — мысленно поклялась Гермиона.
— Милашка, пойдем танцевать, — мужчина потянул девушку за руки, направляясь к хаотичному хороводу.
Вначале “Лила” чувствовала себя очень скованно, но постепенно алкоголь ударил в голову, и она стала танцевать весело и непринужденно, не возражая против повышенного внимания Игната. Замечание Лизель больше не пить девушка проигнорировала. Вскоре бокалам был потерян счет, причем пила она не только отлесс, но и эль с пивом.
— Как вы тут? — сквозь туман услышала Гермиона голос Лизель, блондинка была и в половину не так пьяна как принцесса, а взгляд ее — вполне разумный.
— Пошли в круг Л… Лена, — все-таки у нее хватило ума назвать графиню вымышленным именем.
Гермиона затащила в середину круга свою подругу, принявшись там танцевать под аплодисменты народа, вскоре к ним присоединился и Игнат, встав в пару с Гриффиндоркой, к Лизель тоже подошел какой-то мужчина.
Гермиона окончательно потеряла счет времени, кружась в танце вместе с русоволосым красавцем, пока чья-то железная рука их не остановила. Не слушая возражений девушки, ее вытащили из круга, такая же участь постигла и Лизель. Игната и мужчину, танцевавшего с графиней, остановил холодный взгляд серых глаз и грозный вид знаменитого лорда-пограничника, у обоих были внушительны мечи, которые тоже заставили задуматься одурманенных алкоголем красавцев.
— Что это значит?! — яростный голос Дайгена с трудом проникал в сознание Гермионы, хотя Лизель, похоже, соображала гораздо лучше ее, ведь выпила графиня всего ничего.
— Мы решили немного прогуляться, — невинным тоном произнесла она.
— А платья случайно нашли? – ехидно поинтересовался молодой лорд. — Лизель, я не сомневаюсь, что это твоя затея, но ты должна была хоть немного подумать, что вас будут искать!
— А я и подумала над этим. Все знали, что мы спим в своих комнатах, так как завтра рано отправляемся в дорогу. Обнаружить исчезновение можно было только одним способом: зайти в наши покои…
— Это сделал Малфой, — заплетающимся языком проговорила Гермиона. — Только у него такая пло… — девушка пошатнулась, — плохая привычка.
— Грейнджер, сколько ты выпила? — похоже, так называемый Защитник только сейчас заметил, что его подопечная находится в нетрезвом состоянии… далеко не трезвом.
— Совсем немного, — вмешалась Лизель. — Один бокал.
— Бокал чего? — тут же решил уточнить Дайген.
— Отлесса.
— Ты с ума сошла!
Все эти голоса Гермиона слышала сквозь пелену, которая становилась все толще и толще. Девушка сильнее прислонилась к Малфою, ища опоры.
— Лизель, я сомневаюсь, что она когда-либо в жизни до этого пила.
— Ты свихнулась отлесс ей давать, она завтра никакая будет...
Смутно Гриффиндорка поняла, что Дайген и Лизель отошли в сторону, а Драко повел ее куда-то… к карете, наверное. Послушная, она последовала за ним, беспрекословно садясь в экипаж. Все силы были направлены на то, чтобы рассеять пелену, она совсем абсолютно не слышала того, что ей говорил сидящий рядом парень.
Когда туман в голове Гермионы рассеялся, то она уже находилась в своей комнате, рядом стоял Драко, и девушка попыталась переключиться на то, что он говорит.
— … узнает вся знать!!! — голос его был явно возмущенный, впрочем, Гриффиндорку это не волновало, в голове была странная веселость, казалось, что сейчас все возможно осуществить…
— Драко, — перебила она его, заставив Слизеринца в удивлении умолкнуть. — Давай поговорим об этом позже, а сейчас…
Гермиона провела рукой по его щеке, переходя к шее, затем она резко притянула к себе парня, жадно впившись в его губы, какое-то время оба наслаждались поцелуем, пока Драко не отстранил от себя девушку.
— Ты понимаешь, что делаешь? — ядовито осведомился он.
— Вполне, — промурлыкала Гермиона, руки начали расстегивать платье. — Ты что-то имеешь против?
— Не понимаешь… — выдохнул парень завороженно следя, как с тела девушки змеей соскальзывает платье, открывая ему почти обнаженное, прекрасное тело. “А почему бы и нет, черт возьми, раз она сама не против”. Хотя Драко прекрасно понимал, что причиной легкого поведения девушки является не что иное, как алкоголь… но ему-то какое дело?
Когда Гермиона вновь подошла к нему, парень с готовностью заключил ее в свои объятия, ощущать ее тело было… было непередаваемо, наконец, он сможет почувствовать то, что ощущал так, казалось, давно, в другом мире, хотя прошло не больше двух недель. Он чувствовал, как дрожит тело девушки, чувствуя при этом и свою дрожь. Ее руки быстро начали расстегивать его рубашку, губы при этом не отрывались от сладких губ Слизеринца…
Громкий стук в дверь заставил Драко отстранить от себя столь желанный объект.
— Иди в ванную, я открою, — подтолкнув ее к двери, прошептал парень, быстро застегивая рубашку и придумывая, как ответить на вопрос: что он тут делает?
— Лаура?
— Лорд Малфой? Что вы здесь делаете? — девушка первая пришла в себя от удивления.
— Зашел к принцессе кое-что передать от Белзенкара, но она, увы, в ванной комнате, — быстро среагировал Драко. — А вам что здесь понадобилось?
— Эээ… — замялась рыжеволосая девушка. — Я искала вас… да, вас, видите ли, вы обещали прийти ко мне, а не выполнили своего обещания.
— У меня были срочные дела, Лаура, извините.
Девушка обворожительно улыбнулась:
— Не стоит извиняться, ведь есть время до рассвета, — она подошла к Драко, положив руки на плечи. — Нам никто не помешает.
— Позвольте напомнить, — парень слабо улыбнулся, — что мы находимся в комнате принцессы, а именно из-за нее вы попали в неловкое положение.
В глазах Лауры полыхнула дикая злоба. Определенно, она пришла сюда не за Драко.
— Как вы к ней относитесь?
— К принцессе?.. Мы были врагами на Земле, презирали друг друга.
— Значит, вы ненавидите ее, как и я, впрочем, не важно, пойдемте в вашу комнату.
Драко холодно улыбнулся, эта девушка только что призналась, что ненавидит Грейнджер, пришла она сюда, надеясь, что принцесса спит, а, следовательно…
— Мне нужно срочно поговорить с принцессой, мое личное отношение к ней тут ни при чем. Извините, Лаура.
В глазах аристократки вновь вспыхнула злоба, и Драко поспешил загладить свою оплошность. Он притянул к себе девушку, целуя ее губы.
— Как-нибудь в другой раз, — в его голосе было столько обещания доставить небывалое наслаждение, что из глаз Лауры тут же исчезла вся злость.
— Я буду ждать, — она быстро выскочила за дверь.
Тут же открылась дверь ванной комнаты и из нее вышла Гермиона, завернутая в необъятный халат. Драко, повернувшись, первым делом заметил ее взгляд, в нем не было ни капли рассеянности, веселости, в общем — любых признаков алкоголя.
— Уходи, Малфой, — голос тоже был трезвым.
— Но…
— Немедленно! — Драко почувствовал, как что-то выталкивает его за дверь, тут же ее плотно закрыв. Магия не помогла вновь зайти в апартаменты Гриффиндорки, и ему оставалось только гадать, какая сила заставила девушку столь быстро протрезветь…
