ЭТО ЗНАЧИТ – ПОПУЛЯРНОСТЬ

 

- Ну, пожалуйста, сеньор! Не могу я здесь больше оставаться. В Испании все спокойно. Я хочу помочь исправить положение в наших колониях! Пираты буйствуют, налоги не собираются должным образом…

- Я вас прекрасно понял, командор. Вас, так сказать, на подвиги потянуло. – Усмехнулся адмирал. – Вы отличный моряк, Алекс, вы нужны Испании. О колониях позаботятся другие. А вы ступайте домой, и порадуйте матушку.

- Нет, сеньор, так просто вы от меня не отвяжитесь. Дайте мне судно!

- В распоряжении флота его величества нет лишних кораблей.

- Ясно. Вы мне не доверяете…

- Отчего же, Алекс? Отчего так низко думаете о своих покровителях? Я говорю, что сейчас свободных кораблей нет. Сейчас каждый принадлежит к какой-либо миссии…

- Так отправьте меня в Новый свет с какой-нибудь миссией!

- Алекс, Алекс, друг мой…

- Вы дали мне звание командора, чтобы я отвязался и тихо радовался столь высокой чести, оказанной мне? Дайте мне себя проявить!! Друзья смеются надо мной, мол за что тебя командором сделали, еще Карибов, океана то толком не видел!

- Обещаю над этим подумать в самое ближайшее время.

Алекс Фароллеро – молодой человек лет двадцати пяти, выходец из довольно знатного испанского рода военных. Отца он потерял еще ребенком, и воспитывался матерью. Женщина всегда радела за благополучие сынишки, отдала в военно-морскую академию, где юный Алекс получил отличнейшее образование. В девятнадцать парень впервые вышел в море, патрулировал воды Средиземного, проявил себя в нескольких стычках с пиратами, оправдал надежды командования в бою, конечно, не обошлось и без знакомств матери, но вот итог: Алекс получает звание командора. Командор – ха! Говорят: «плох тот солдат, что не мечтает стать генералом». Так и на море. А у Фароллеро карьеризм был уже в крови. А еще, как мы уже знаем, издевки друзей повлияли на него: парень решил отправиться искать приключений. Опять же, с наставлений матери – адмирал не собирался отпускать Алекса далеко от родины. Ему и самому было приятно иметь в подчинении людей, которые за признание расшибиться готовы.

 

На ступенях, ведущих к консистории Мадрида, что находится при дворе Филиппа Третьего Габсбурга, стоит молодой человек, лет двадцати пяти в камзоле старшего лейтенанта. Высокий, худощавый, с большими карими глазами, контрастирующими со светло-русой шевелюрой. Черты лица его не красивые, и очень запоминающиеся. Вид у него довольно усталый, измученный, как будто он очень долгое время пробыл в море: тяжелые дальние странствия сильно изматывают. Так оно и было…

Старший лейтенант Серхио Пэрфидо только два дня назад вернулся из Нового света, где был капитаном галеона в эскадре, выполнявшей сверхважную задачу – уничтожение пиратства, бича Антильского архипелага того времени.

При очередной схватке эскадра была уничтожена пиратами. Два галеона и фрегат были в щепки разбиты судном, появившимся из тумана под кроваво красными парусами, точно призрак. Корабль Серхио был взят разбойниками на абордаж, при этом они перерезали всех солдат и команду, оставив в живых только Пэрфидо и трех его матросов. Захватчики отпустили испанцев, но не из-за внезапно нахлынувшей жалости и милосердия, а с задней мыслью, что те, вернувшись на родину, поведают Европе о новых хозяевах Карибского моря.

Поразило Серхио не столько судно, которое их просто «уничтожило», не кровожадность, дикость и бесстрашие его команды, а его капитан. Им оказалась девушка лет двадцати.

Именно об этих происшествиях лейтенант Пэрфидо рассказывал сегодня на совете в консистории. Совет в тот день проходил не совсем обычно, надо сказать. На нем присутствовали, помимо офицеров, адмиралов и прочего основного состава совета еще и представители церкви. Кроме того, на совет были приглашены такие высокоприближенные к королю, как герцог Лерма и Хименес: верховный инквизитор и архиепископ толедский. Церковники посчитали, что прибывшим с Карибов просто необходимо очиститься душой, ибо они, в лице пиратов, встречали дьявола. Точнее его дочь:

- Так вы утверждаете, лейтенант, что пиратами командует женщина? – все переспрашивал адмирал. Он вел совет, и потому говорил в основном он. Остальные лишь подкидывали пару-тройку вопросов. Только его светлость, герцог Лерма не проронил ни слова.

- Да, молодая женщина. – Отвечал Пэрфидо. – Я бы не дал ей больше двадцати.

- И как же она выглядела, лейтенант?

- Да, как и любой пират: рыжая, кожа такая бронзовая. Вся перепачканная в крови и саже, увешанная ножами. Ни разу не видел подобной женщины…

- Ваша история похожа на сказку. И бандиты подчинялись ей?

- Да.

- Я могу положить, что это какая-то пассажирка, может жена капитана – кто поймет нравы пиратов.

- Я отчетливо слышал, сеньор адмирал, как они называли ее капитаном. – Настаивал на своем Серхио.

- Дьявольщина… - выругался адмирал.

- Дьяволица. – Констатировал один из преподобных братьев, сопровождающих на совете Хименеса.

- Вы так думаете, отец?

- Да, ваше благородие, женщина – кладезь пороков и искушений – только дьявол мог породить ту, о ком идет наш разговор. – Обосновал свой ответ священник. – Уверен, что она к тому ж и ведьма.

- Что вы можете к этому добавить, лейтенант?

- А то, - сеньор, что в их распоряжении всего одно судно. Пускай у них умелый штурман и команда слаженная, да только можно прижать хвост и дьяволу.

- До коле в мире будет править нечисть? Сам Бог велел: «Изгони Дьявола, или Дьявол изгонит тебя!». Нужно сжечь эту ведьму и изгнать Дьявола из мира сего! - не сдержался второй святой отец, прибывший с Хименесом.

- Господь с вами, лейтенант. Он вам поможет. – Заключил адмирал.

- Мне??

- Вам. Вы направляетесь на Эспаньолу во главе эскадры. Ваша задача доставить эту чертовку в Мадрид. Мы с архиепископом, - Хименес кивнул адмиралу, - учиним над ней суд по всем библейским канонам. Уверен, костер ей уже обеспечен.

Весь состав совета поддержал святую инквизицию. И было решено, что уже через месяц в Вест-Индию будет отправлена лучшая эскадра королевского флота. Положение в колониях на Антильском архипелаге всерьез обеспокоило совет, и тем более появление новых «хозяев Карибского моря».

- Но я только вернулся оттуда! – протестовал Пэрфидо. – Еле жив остался!

- Этого требует страна… - адмирал был неумолим.

- Я могу отказаться?

- Тогда вас сочтут дезертиром!

- Я требую отсрочки на полгода!! Мне можно в себя то прийти?

- Лейтенант Пэрфидо, вы отправляетесь через месяц. Это приказ.

- Я не….

- Управлять единолично эскадрой вам не придется. – Оборвал его адмирал. – Мы специально подобрали человека. Эскадрой управлять будет он, вы же будете ему правой рукой. Тем более, что с этой сеньоритой вы встречались. – Адмирал толкнул дверь и крикнул в коридор кому-то – пошлите за Фароллеро. Пусть явится на собрание.

- Уже легче. Но месяц на подготовку. Это же так мало…

- Подготовкой занимаетесь не вы, так что и нечего страдать. Вы кабальеро, или девка малолетняя?

Ответить Серхио не успел. Постучали. Адмирал жестом показал на дверь, она открылась, и в залу вошел молодой мужчина немного старше Серхио. В этом человеке за милю был виден военный. Строгая выправка, холодный взгляд, твердый шаг. Алекс Фароллеро был ниже Серхио на полголовы, темноволосый, темно карие глаза, не просто лукавые, а с подлецой. Особо на лице его выделялся нос: довольно необычной формы и внушительных размеров. (Хотя, кто-то говорил, что длинный нос – гордость аристократа).

- Сеньоры, - сказал адмирал, - я считаю, что в одиночку Пэрфидо не справится с чарами рыжеволосой ведьмы. – На это заявление у командора вырвался смешок. Очевидно, он считал себя тем еще ловеласом. А по зале побежал шепот. – И по этому предлагаю, нет, приказываю вам, Фароллеро, возглавить эскадру, направляющуюся в наши колонии. Пэрфидо все вам объяснит. Я дам отдельные указания после окончания совета. Что скажите, командор?

- О,… Я…. Сеньор, выполню самым лучшим образом! Вы не пожалеете, что доверились мне. Рад стараться во имя короля! – голос у командора был живой, убеждающий, но лукавый. Говорить он умел, но уж очень высоко ставил себя над другими. Именно эта его манера оттолкнула Серхио сразу же.

- И когда отправляться? – поинтересовался Фароллеро.

- Через месяц эскадра будет готова, тогда и отправитесь.

От этого Серхио был далеко не в восторге. Сначала он понадеялся на то, что отплытие можно будет перенести на полгода, потом, что его совсем заменят, но что все обернется именно так…. Снова отправляться в этот ад, да еще подчиняться какому-то карьеристу.

- Фортуна отвернулась от меня.- Буркнул он себе под нос, чтобы никто не услышал.

- Итак, пираты. Проблема серьезная. – Адмирал не унимался, стараясь изобразить деятельного человека в глазах герцога Лермы. – Англия утверждает, что борется с ними, а сама их полностью поддерживает. Но господь нам поможет, ведь так ваша светлость.

Серхио не стал дальше слушать этот патриотический бред, от просто сел в дальнем углу залы и углубился в свои мысли. По возвращении на родину он всей душой надеялся отдохнуть от боев, взрывов и крови. Хотел жениться, в конце концов…. Размышления его прервал командор Фароллеро, который подошел и уселся рядом.

- Теперь мы одна команда, ведь так, дружище? – улыбнулся он. Но Серхио смерил его безразличным взглядом. – Не хочешь ли ты сказать, что считаешь меня соперником?? – не унимался Алекс. Мы ее поделим поровну….

- Кого? – изумился Серхио.

- Победу, славу, награду. Называй как хочешь. Мы станем героями!

- Больно надо.

- Лейтенант, вы чего это раскисли? Ну, ничего. Его светлость, герцог Лерма устраивает бал в честь заключения мира с Голландией. Думаю там мы найдем вам подругу, что развеет вашу тоску. Как вы смотрите на это?

- Да, я думаю да; хотя нужно еще подумать. – Ответил Серхио. Он и сам знал, что перед очередным походом необходимо развеяться.

И теперь он стоял на ступенях, ведущих в консисторию, и решал: идти, или остаться дома – отдохнуть в тишине.