Часть вторая. Глава I.

Не станем скучными сентенциями прерывать сладостные мечты фантазии! Вспомним о тех блаженных днях, когда один взор милой девушки, ныне уже постаревшей и покрытой морщинами, воодушевлял нас пламенным восторгом; когда музыка и пляски приводили в трепет все нервы наши; когда шутки и веселость изгоняли все мрачные мысли, когда сладостные мечты, предчувствия, надежды делали нашу жизнь приятною.

Потщимся же продлить сие счастливое время для детей наших и сколь возможно разделять с ними блаженство их] Взгляните, с какой нежною почтительностью младенцы, отроки, девы и юноши кружатся около лаекового старика, который ободряет их к невинным забавам. В молодости моей я имел случай обращаться со столь любезными пожилыми женщинами, что, если бы предоставлен был мне выбор, охотнее бы согласился провести жизнь свою с одною из них, нежели с иною молодою красивою девушкой. Часто, когда при больших застольях, мне, как молодому человеку, случалось сидеть возле нес мы тленной красавицы, я завидовал тому, кому его звание давало право быть соседом разумной и веселой немолодой уже женщины.

Но сколь ни похвально сие добродушное снисхождение к юношескому расположению духа, столь же посмеяния заслужающим должно казаться, если старик до такой степени забывает свое достоинство и приличие, что в обществе играет роль вертопраха; если. пожилая женщина,, забыв свои лета, одевается и наряжается как молодая девушка, кокетничает, онемевшие члены свои с усилием напрягает в танцах или, что еще хуже, мечтает оспаривать победы у новых поколений. Подобные явления рождают презрение, ибо особы, достигшие известного возраста, никогда не должны подавать молодым повод к насмешкам и забывать об уважении к ним или какие бы то ни: было обязанности свои относительно них.

Но мало того, чтобы обращение старших не было младшим в тягость: оно должно приносить им пользу. Большая степень опытности дает первым право, даже обязывает их наставлять последних, указывать им на ошибки их, быть им полезным советами и примерами. Но сие должно делать без педантства, гордости и высокомерия, не показывая смешной привязанности ко всему тому, что устарело, не требуя пожертвования всеми юношескими забавами, всегдашней покорности и униженности, не наводя скуки и не набиваясь. Напротив того, должно заставить молодых людей искать вашего общества, что, без всякого сомнения последует, ибо добронравные молодые люди считают за честь общаться с ласковыми, мудрыми старцами, а сверх того и собеседование с ними, которые так много видели и испытали, не лишено приятности.

Довольно говорил я об обращении людей пожилых с младшими; теперь скажу нечто о том, что молодые люди обязаны соблюдать в обращении с возмужалыми и старцами.

В просвещенном, от многих предрассудков столь тщательно освободившемся веке нашем, многие чувствования, заложенные в нас самою природой, подавляются софистическим умничаньем. Сюда принадлежит, между прочим, чувство уважения к глубокой старости. Наши молодые люди ранее созревают, ранее делаются образованными, ранее приобретают ученость. Прилежным чтением особо богатых содержанием журналов заменяют они недостаток опытности и прилежания. Сие делает их довольно умными, чтобы решительно судить о таких предметах, для ясного познания коих необходимы, как прежде думали, многолетние и неустанные занятия. Отсего-то происходит от эгоизм и самонадеянность, та уверенность в собственном достоинстве, с которою молодые люди взирают ныне на пожилых, и на словах и на бумаге затыкают всякого, кого ни встретят на пути своем.

... Услаждать тому, кому недолго уже остается вкушать радости мира сего, последние минуты жизни, в которые заботы обыкновенно умножаются, а наслаждения уменьшаются, по мнению моему, столь прекрасно и благородно, что я должен воскликнуть каждому юноше: «Когда увидишь человека с убеленною главою, встань перед ним! Не презирай советов благоразумия, предостережений опытности! Поступай с каждым старцем так, как желаешь, чтобы с тобою поступали, когда лета посеребрят власы на главе твоей! Позаботься о нем, не покидай его, когда пылкое легкомысленное юношество его оставляет!»

Впрочем, нет сомнения, что есть много старых безумцев, так же, как иногда встречаются благоразумные юноши...