Gav Thorpe - Annihilation Squad / Гэв Торп - Истребительная команда 7 страница

- А как ты спишь в таких условиях? - спрашивает он, когда я разворачиваюсь.

Останавливаюсь и на секунду задумываюсь, после чего отвечаю, не глядя на него.

- Закрываю глаза, - говорю я, - затем пытаюсь вспомнить все дерьмо, что приключилось со мной.

Это обычно мне помогает.

КОГДА мы начинаем собираться, рассвет уже окрашивает верхушки деревьев. Я отстоял свой караул примерно в полночь, насколько я могу судить по этой лишенной света звезд тьме. Ничего не приключилось.

Брауни храпел, пока Полковник не отвесил ему пинка.

В листве хлопают крыльями пара летучих мышей, или возможно ночных птиц.

Половину ночи я провел сидя на муравейнике, можно считать, что мне повезло, я отделался только тошнотворным ощущением, как эти мелкие паразиты сновали по моей одежде. Я слышал истории, в том числе и на Ложной Надежде, что там насекомые могут отравить и сожрать человека в считанные минуты.

В будущем мне нужно быть более внимательным.

Большую часть утра мы монотонно переставляли ноги. Отсутствие воды уже становится серьезной проблемой.

А вся эта влага в воздухе изводит тебя, потому что пить все равно нечего.

Учитывая резкий привкус воздуха, к тому времени когда Полковник объявил привал, моя глотка ссохлась и потрескалась.

Кейт и Эразм, которые до сих пор тащат с собой чертов череп, выглядят полностью измотанными.

Но и остальные не лучше.

Хрипящие, отплевывающие забившую горло слизь, потные, мы делаем короткую остановку над нависающим пологом длинного, невысокого скального выступа.

Полковник использует корни деревьев, чтобы забраться на откос, и хотя мне не хочется терять ни секунды отдыха, я все же встаю на ноги и иду за ним.

- Мы не можем идти дальше в том же духе, без еды или хотя бы воды, - говорю я, добавляя "сэр", когда он одаривает меня своим ледяным взглядом.

- Неизвестно, сколько нам еще нужно будет обходиться собственными запасами, пока не пополним их, - говорит он, - мы должны сохранять их, и не будем тратить попусту.

- Будет гораздо лучше, если мы чем-нибудь набьем животы или хотя бы попьем, - говорю я, -

по моим расчетам рационов капсулы хватит дня на два.

Не повредит, если мы перекусим перед тем как сняться.

- Ладно, но только есть и пить будем на марше, - отвечает он.

Он вроде бы готов сказать что-то еще, но отвлекается на что-то среди деревьев.

- Что там, сэр? - спрашиваю я.

Он не отвечает, тогда я пытаюсь найти то, на что он смотрит.

Тут повсюду темень, но дальше каким-то странным образом чуть светлее. Примерно в двухстах метрах.
- Думаете поляна, сэр?

Он рычит и смотрит на меня.

- Принеси мне мой болт-пистолет и пусть Лори тащит дробовик, - говорит он, -

остальным оставаться на месте, пока мы разведаем.

Киваю и спрыгиваю с откоса, передаю приказы отделению.

Они спрашивают что за суета, но я ничего не отвечаю.

Я сам толком не знаю. Там всего лишь поляна.

Вооружившись мы отбываем к странному просвету, когда мы приближаемся, Полковник жестом приказывает нам пригнуться.

Через деревья я замечаю, что это действительно поляна, но ярко-желтый свет льется откуда-то сверху.

Поляна на самом деле оказывается концом джунглей.

Пока мы осторожно пробираемся вперед, то замечаем, что ближе к краю все чаще попадаются обгоревшие пеньки и раскромсанные стволы.

А на земле по лодыжку пепла.

Пробираясь через этот растерзанный лабиринт из деревьев, видим, что повреждения становятся хуже, и примерно через километр выходим на солнечный свет.

Перед нами раскинулось огромное открытое пространство, и насколько хватает глаз - все сожжено до земли.

Вдалеке, на вершине подъема свет отражается от чего-то металлического, но расстояние слишком велико, чтобы рассмотреть.

Возможно это какое-то сооружение, но я не уверен.

Мы делаем круг в поисках хоть каких-либо следов, но ничего не находим.

Полковник отсылает Лори назад забрать остальных, в то время как мы с ним выходим на открытое пространство, все еще прижимаясь к земле.

По пути к кратеру под ногами пепел и крошащиеся обугленные деревья.

Под прямым солнечным светом практически невыносимо жарко.

Чувствую как у меня обгорают лоб и руки.

Дробовик, который я забрал у Лори, очень быстро нагревается в руках и стремительно накаляется.

Замечаю, что Полковник убирает свой пистолет в кобуру.

- Какое-то зажигательное оружие, сэр? - спрашиваю я.

- Чтобы это ни было, оно нашло свою цель, - говорит Полковник, отпинывая груду обугленных ветвей.

Под ногами на ярком солнечном свету блестят осколки костей.

- Выглядят старыми, - говорю я, приседая и вытаскиваю одну. Это часть черепа, намного толще, чем человеческая, - орочья.

Отбрасываю фрагмент обратно в пепел и прохожу дальше, замечая другие обломки и куски, что пережили атаку.

Длинный нож с грубо зазубренным лезвием лежит рядом с костяшками пальцев, что видимо держали его.

Из под разбитой пластины торчит дуло оружия, и я стремительно откапываю его.

Но разочарованно выпускаю из рук, так как остальная часть пистолета сплавилась в бесполезный ком. Бросаю взгляд на Полковника, тот смотрит в небеса, прикрывая одной рукой глаза от солнца.

- Мы будем слишком заметны, если пойдем здесь, - говорит он, глядя на отблески вдалеке, - уже лучше продолжим марш под прикрытием джунглей.

- Мы здесь не найдем ничего полезного, - говорю я, в нетерпении убраться с солнца, которое свои жаром бьет мне по голове, словно молотом по наковальне, нужно идти дальше.

Он быстро осматривает воронку и затем кивает, после чего отправляется к краю джунглей справа от нас.

Оглядываюсь назад и вижу, что остальные уже добрались.

Они осматривают огромный кратер с тем же любопытством.

- Мы идем дальше, - кричу я им, жестами подгоняя вперед.

Когда ко мне подходит Брауни, я кидаю ему дробовик.
- Пойдешь впереди.

Его лысая макушка покрыта потом. Он тупо секунду смотрит на дробовик, а затем замечает мой нетерпеливый взгляд.

Откашливается и сплевывает, после чего трусцой бежит вперед к Полковнику.

Огненный ад охватывает Данмора, сжигая его будто свечу.

Воняет, словно обугленная свинья, и эта гарь забивает мне нос.

Его вопли, бульканье и хрип в моих ушах звучат симфонией.

Им аккомпанирует треск пламени.

Его кожа вздувается пузырями и трескается, создавая приятные глазу круговые узоры перед тем как кровь вскипит и кожа лопнет.

Жар прожигает его мышцы, подкожный жир шипит и брызжет как с восхитительно прожаренного стейка.

Иссушаясь до пепла мышцы превращаются в золу, которую разносят горячие потоки воздуха, и эти серых хлопья летят будто темный снег.

Когда трескаются и ломаются кости, его органы разрывает, каждый хлопается с таким восхитительным мне звуком, словно к моей душе прикоснулись губы любимой.

Эманации боли расходятся такими уловимыми волнами, что от удовольствия и наслаждения по спине бегут мурашки.

Последнее что исчезает - его сияющий череп, последние крохотные капельки влаги из его сгорающих мозгов с шипением улетучиваются.

Вздрогнув, я открываю глаза и вижу, что Охебс обеспокоенно смотрит на меня.

Я не помню, чтобы закрывал глаза.

Солнечный свет обжигает, и от духоты у меня кружится голова.

Но несмотря на это, я ощущаю, что спина покрыта холодной испариной.

Клянусь, вся спина: от основания черепа и до низа.

- Кажется жара доконала меня, - признаюсь я, отмахиваясь от нахмуренного Гидеона.

Он еще секунду стоит на месте, его глаза устремлены как будто бы куда-то мне в черепушку.

Затем он медленно отворачивается.

Сделав пару шагов, он бросает меня меня взгляд из-за плеча, после чего уходит к Брауни и Полковнику.

 

 

Six

Глава шестая.

Призраки джунглей.

Темнота застала нас, но мы так и не нашли базу Цербер, так что соорудили еще один лагерь, но на сей раз расположились в ложбине меж корней двух огромный деревьев.

Она достаточно глубока, чтобы можно было стоять в полный рост и причем через пару метров от нее, уже никого не было видно.

Проделав все как и в прошлую ночь, мы установили посты и распределили дежурство.

Теперь я чувствую себя очень ослабевшим, как и остальные. Даже на Полковнике сказывается обезвоживание.

В нашем распоряжение только пара глотков воды каждые два часа, чтобы держаться на ногах.

И я даже один раз видел как Полковник остановился и облокотился о дерево, чтобы быстро перевести дыхание.

Кажется вроде бы мелочь, но если бы вы провели рядом с ним столько же времени как я, то вы бы догадались, что дела совсем плохи.

Потому что Полковник самый упрямый, самый непробиваемый орочий сын, которого я только встречал.

Однажды я видел его с оторванной рукой, и это едва его сдерживало.

Один Император только знает из какого ада он раздобыл новую.

Я подозреваю, что техножрецы сделали кое-что для него, но что именно, остается только догадываться.

Я только прикрыл глаза и улегся после первого караула, когда у моего уха раздался обеспокоенный шепот.

Медленно двигаясь, я сажусь и во тьме прямо перед своим носом обнаруживаю морду Охебса.

Когда я рассматриваю его лицо, то мои внутренности скручивает.

Успокаиваю себя тем, что это просто обезвоживание, но понимаю, что это действительно он.

- Засекли движение, - говорит он, указывая себе за плечо большим пальцем.

Крадусь по лощине вслед за ним, пробираюсь вверх и ложусь рядом с Полковником.

У него в руках пистолет и он вглядывается в папоротники на краю ложбины.

Бросаю взгляд на Охебса, и он тут же отдает мне дробовик.

Остальные подкрадываются под свисающими корнями, из тьмы на меня смотрят светлые пятна глаз.

Недалеко, возможно около двадцати метров, я замечаю темную фигуру во мраке.

Не разберу очертаний, просто силуэт меж деревьев.

Вслушиваюсь и отмечаю мягкий хруст жухлой листвы под ногами.

- Это не орк, - говорю я, и Полковник согласно ворчит.

- Да, так тихо они не умеют двигаться, - говорит он.

Он перещелкивает предохранитель пистолета как раз в тот момент, когда группа, возможно не больше десятка человек, проходит в пятнадцати метрах от нас.

За спиной слышу шуршание ботинок, ищущих опору.

Подавляю желание оглянуться, зная, что внезапное движение может привлечь внимание.

- Наши? - спрашиваю я настолько тихо, что едва ли громче дыхания.

Полковник медленно кивает.

Мне не понятно, что его вгоняет в такую дикую паранойю, раз он выяснил, что они на нашей стороне.

- Не хочу, чтобы меня пристрелили из-за темноты, - шепчет он, будто бы читая мои мысли.

И тут до меня мгновенно доходит.

Если бы я был одним из это группы, и на нас кто внезапно выпрыгнул бы, то мой палец сжал бы спусковой крючок гораздо быстрее, чем я бы успел взглянуть на опасность.

Полковник медленно протянул руку и поднял сухой прут с земли перед нами.

С взвешенной осторожностью он ломает его меж пальцев, в тихой ночи этот хруст громче ружейного выстрела.

Но бойцы этой группы хороши, надо отдать им должное.

Никаких поспешных прыжков в укрытие, никакой суетливой беготни.

Через несколько секунд они просто растворяются в джунглях.

Смутный силуэты исчезают меж кустов и деревьев.

Я знаю, они все еще там, и возможно так же как и мы обеспокоены - что же произойдет в следующие несколько минут.

Жду, сердце в груди стучит молотом, напряженно всматриваюсь во мрак.

Ничего не видно, кроме слабого колыхания папоротников и длинной травы из-за ветра.

И в этот момент я ощущаю, как что-то холодное и круглое вжимается мне в шею.

Отпускаю дробовик, развожу руки в стороны и медленно разворачиваю голову налево.

Примерно в метре от меня, все еще прижав к моему горлу автоган, стоит джунглевый боец.

Из-за его камуфляжа на лице видны только глаза.

Он свисает головой вниз с одного из деревьев, под которыми мы укрылись.

Свободной рукой и ногами он цепляется за трещины в толстой коре дерева.

Дуло его оружия с превосходной точностью смотрит прямо на меня, он осторожно опускается, пока его ноги не касаются пола.

Он моргает мне, а затем бросает взгляд за мое плечо.

Я оборачиваюсь в ложбину и вижу всех остальных с поднятыми руками.

На дальнем краю еще три бойца держат под прицелом отделение.

Они замечают меня, и один из них указывает вверх.

Взглядом прослеживаю направление..

Когда зрение приспосабливается, замечаю над нами слабое мерцание стекла, и затем вижу движение, через мгновение все понимаю.

Нам сверху машет снайпер.

- И ЧТО, ты поднялся на дерево вагрин без чертова ножа? - спрашивает лейтенант Армагеддонского взвода охотников за орками, после того как Полковник объяснил им, как мы оказались на маршруте их патрулирования.

Он говорит пару фраз сержанту взвода, и через несколько минут мы передаем друг другу фляжки с водой и жадно лопаем предложенные рационы.

Мы сидим примерно в километре от того места, где они нас нашли, в то время как первое отделение рассредоточилось, обеспечивая защитный периметр.

Лейтенант - Голдер Фенн, - тот, который слез с дереве и наскочил на меня.

Он здоровяк, чуть выше меня, и мускулист как огрин.

Его грубое, покрытое шрамами лицо красиво на свой манер, и, кажется, он готов улыбаться постоянно.

- Вы чертовски далеко забрались, надо отдать вам должное, - говорит он, при этом оценивающе кивая, -

вы были правы Полковник, что отправились в эту сторону.

Хотя вы оказались дальше предполагаемого местоположения на сто двадцать километров.

А этот сектор кишит чертовыми орками.

На самом деле их тут сотни. Ну и замечу, что неплохую норку вы себе выбрали.

- Но это не помешало вам с легкостью нас найти, - говорит Брауни, с трудом пережевывая кусок соленого мяса, -

мы с тем же успехом могли стоять в открытую и махать флагами, при этом вопя во все горло.

- Ну, на самом деле вам просто не повезло, - говорит сержант взвода, старый, грузный мужчина по имени Торн, -

вы устроились прямо под постоянным постом наблюдений.

Фенн прав, если бы мы к нему не пошли, мы могли бы пройти мимо вас.

А наш бедолага снайпер Даффер сидел бы на дереве всю ночь и следил бы за вами.

- Мы шли как раз обратно к Церберу, когда встретили вас, - говорит Фенн, -

нам сначала нужно закончить зачистку, но к рассвету второго дня мы вернемся сюда.

Будем рады, если присоединитесь.

В глазах Полковника сомнения.

- Нам как можно скорее нужны припасы, - говорит он, -

так что в нынешнем нашем состоянии мы будем скорее помехой.

- Ну, мы все равно будем останавливаться у одного из наших схронов, - говорит Торн, глядя на лейтенанта, -

на время сможете вооружится там.

Он всего лишь в трех километрах отсюда, мы будем там с первыми лучами солнца.

- Вы патрулируете ночью? - спрашивает Кин-Драгг, - разве это не опасно?

- Конечно опасно, для орков, - ржет Фенн, -

они все еще не научились не разжигать костры.

Их видно за километры.

Но в любом случае, я настоятельно рекомендую вам отправиться завтра с нами.

- Настоятельно рекомендуете? - переспрашивает Полковник, обрушивая в полную силу свой тяжелый взгляд за офицера Армагеддона.

Не моргнув глазом Фенн выдерживает его:

- На самом деле я даже настаиваю, - говорит он, -

рядом с Цербером полным полно ловушек и растяжек, а выделить вам одного бойца в качестве гида я не могу.

К тому же, не хочу чтобы на мой совести была ваша смерть, если вы не дойдете.

Считайте это радушным гостеприимством.

Некоторое время сидим молча, пока Полковник переваривает услышанное.

Первым подает голос Охебс, но чуть громче шепота.

- Я заметил, что в вашем взводе нет комиссара, - говорит он, оглядываясь.

- В джунглях с ними обычно происходят несчастные случаи, - говорит Торн, глядя на остальных из своего командного отделения, те понимающе кивают.

- Их шинели не очень-то подходят для джунглей, - говорит один из них, к его спине привязано коммуникационное оборудование.

- Они слишком сильно рвутся в бой, когда нужно отступить, - добавляет другой, медленно затачивающий длинный охотничий нож на точильном камне.

- Тут нужно быть тихим и осторожным, тихим и осторожным.

тихим и осторожным.

К тому же, когда устраиваешь засаду, нельзя со всей дури выкрикивать приказы, ага?

- Большая часть из них осталась на Цербере, - объясняет Фенн, -

а те, кто рискнули сунуться сюда, я боюсь, обычно не возвращаются.

- А иногда они даже умирают от руки орков, - бормочет один из отделения, вызывая хохот у остальных. Фенн хмурится.

Лейтенант бросает взгляд на Полковника:

- Не слушайте их, - говорит он, отмахиваясь рукой.

- Я наслышан о репутации джунглевых бойцов, таких как ваши, - тяжело произносит Полковник, -

когда выдвигаемся?

Фенн сверяется с хронометром в своей разгрузке.

- Ох, примерно через час или около того, - говорит он, -

я отошлю первый патруль через несколько минут, посмотрим, что они нам скажут.

- Отлично, - говорю я, и Фенн озадаченно смотрит в ответ.

- Самое время урвать хоть чуть-чуть сна.

И хорошо, что нет необходимости выставлять часовых.

Разбудите, когда будете готовы.

Устало ухожу от них и ищу камень, чтобы засунуть его под голову в качестве подушки, обернув при этом его своим френчем.

У нас примерно тридцать пять гвардейцев, которые выросли в этих джунглях, и они дерутся с орками вот уже пятьдесят лет - со времен первого вторжения Гхазгхкулла.

Так что, когда чувствуешь себя в безопасности, сон приходит быстро.

С ПЕРВЫМИ лучами солнца появляется возможность рассмотреть своих новых товарищей.

Как Фенн и Торн, они ладно скроены, воспитаны выносливой породой, что много поколений живет в этих диких условиях.

Они практически варвары, как и чужаки, с которыми они сражаются.

В рассветом стали видны ожерелья и сережки из клыков орков, также под камуфляжем можно различить зеленые татуировки.

У Фенна под подбородочным ремнем шлема оказалась привязанная нижняя челюсть орка.

Вчера ее не было, потому что он не вынимал ее из своего снаряжения.

Они, кажется, рвутся в путь, то же самое можно сказать о штрафниках "Последнего шанса".

Распинываю Кин-Драгга ото сна и отсылаю его будить остальных.

Издавая стоны и потягиваясь, они собираются вокруг Полковника, пока он ждет сигнала от Фенна.

И только тогда я замечаю, что кого-то не хватает.

- А где Спуж? - спрашиваю я, оглядывая лагерь.

- Он вроде бы говорил с один из отделения, - отвечает Кейт, ковыряясь в лохмотьях своей туники, -

что-то насчет его сервочерепа.

- Да ради Императора, - ругаюсь я. Почти отсылаю на его поиски Брауни, когда замечаю что Спуж поднимается к нам, обхватив рукой свой серво-череп.

- Некому чинить? - спрашивает Лори, завидев как тот нянчится с черепом-писчим.

Он просто грустно качает головой, а затем смотрит на Фенна.

- А на Цербере есть техножрецы? - спрашивает Эразм, выражение его лица внезапно озаряется надеждой.

- Несколько есть, - отвечает лейтенант. Спуж радостно кивает сам себе:
- Тогда вперед.

Вскоре мы оказываемся около их схрона, устроенного в пещере меж двух упавших валунов, вход прячут поваленные деревья.

Внутри несколько ранцев с водой и рационами, боеприпасы, запасные автоганы, барабаны для тяжелого стаббера и энергоячейки.

Взвод пополняет припасы, и Фенн взмахом приглашает нас присоединиться.

Забираю себе автоган и пять магазинов, ну и прихватываю парочку осколочных гранат.

Лори выходит с полными бутылками воды, с которых он с жадностью пьет, поскольку с момента крушения она сделала только пару глотков из запасов.

Следующие несколько минут мы проверяем магазины, приканчиваем начатые бутылки с водой, чтобы не звенели при ходьбе, ну и все такое.

Через несколько минут Фенн кивает, и мы снова выдвигаемся.

С одним отделением впереди и по отделению во флангах мы достаточно шустро маршируем.

Полковник разделяет нас на две группы, Кейта и Спужа под бдительное око Кин-Драгга и Охебса, в то время как остальные присоединяются к командному отделению Фенна.

ПАРУ ЧАСОВ спустя Фенн дает сигнал остановиться.

Спереди из джунглей появляется один из разведчиков и бегом несется к нам.

- Примерно в трех километрах впереди орки, - докладывает он, -

огромный отряд, возможно от сорока до пятидесяти.

- Как и предыдущие, они тоже идут на запад? - спрашивает Торн, опускаясь на колено рядом с Фенном.

Скаут кивает.

- Ладно, собираем взвод, - приказывает Фенн, -

первое отделение идет по следу. Второе идет вперед и устраивает засаду в паре километров перед ними, третье в резерве.

Я обеспечу перегруппировку для поддержки и второго резерва.

Мне нравится, что Фенн считает себя единым целым со взводом, в отличии от множества лейтенантов, которых я встречал.

Тут очень мало церемоний и официоза, что характерно для расположенных в глуши полков.

Мне кажется, они понимают, что именно на поле боя важнее чем блестящие пуговицы и четкие приветствия. К тому же эти парни сражаются бок о бок уже многие годы.

Я только смутно помню о тех братских узах, когда ты знаешь, что не стоит доверять парню рядом с тобой кружку кофе, потому что он туда плюнет. Но зато когда вокруг начинают свистеть пули и трещать лазерные разряды, он прикроет тебя, потому что знает - ты прикрываешь его.

Когда сержанты отделения начали продираться через кусты обратно, Фенн проинструктировал каждого из них, выдав точные приказы и проверив как они поняли.

Последовали несколько вопросов о позициях и времени. Все происходит очень расслабленно, но не беспечно или спустя рукава.

Торн встает и идет к нам, где мы сидим на краю неширокого ручейка отдыхая.

- Вы останетесь с нами, будете второй линией, - говорит он глядя при этом на Полковника, есть ли у него возражения.

Шеффер кивает соглашаясь.
- Когда Фенн даст сигнал, мы подойдем к головному отделению и обеспечим поддержку.

Он кивает на остальных бойцов командного отделения.

У одного из них через плечо перекинут 25 миллиметровый стаббер, а двое других опустили и смазывают свои тяжелые болтеры.

- Почему вы используете автоганы, а не лазганы? - спрашивает Лори. -

Лазганы ведь гораздо практичнее в длительных патрулях, тем более их можно перезаряжать использую ранец.

Торн улыбается.

Черные и зеленые полоски камуфляжа на его лице кривятся, ярко блестят его белые зубы.

- Это личное дело каждого взвода, - говорит он, снимая с плеча автоган и похлопывая оружие, -

да, таскать боеприпасы не сахар, ты права, но это не та помеха, чтобы отказываться от дополнительных психологических эффектов.

- Каких психологических эффектов? - спрашивает Брауни.

Я с улыбкой замечаю, что он сам-то для себя раздобыл тяжелый стаббер.

Лента с патронами перекинута через плечо, а дополнительные боеприпасы распиханы по подсумкам на поясе.

- Вы должны понять как сражаются орки, чтобы драться с ними наравне, - говорит Торн, становясь серьезным, -

автоганы дают много шума и яркие дульные вспышки, а это они уважают.

Мало чего пугаются орки, но уж будьте уверены, нас они точно боятся.

Когда взвод начинает раздирать этих бестий из засады, воздух раскаляется от свистящих пуль и стоит чертовский шум.

Особенно ночью, когда мы обычно действуем.

Оркам плевать на слабый треск лазганов, и они не считают это оружие за убийственное.

- К тому же нужно учесть плотность огня, - добавляет Фенн, когда мы поднимаем взгляды, то понимаем, что не заметили как исчезли сержанты и как он присоединился к нам.

Несмотря на свою огромную комплекцию, он все время двигается чертовски тихо.

- Когда ты лежишь в засаде в кустах, тебе не сделать точный прицельный выстрел.

Вот почему у нас в каждом взводе есть снайпер.

И когда один из этих здоровых зеленых уродцев несется к тебе на своих кривых ножках, то хочется как можно больше огневой мощи, потому что по большей части им плевать, попал ли ты им в ногу, голову или грудь.

По мне, так это разумно.

Фенн ясно дает понять, что пора выдвигаться, так что мы хватаем свои пожитки и идем за ним.

Примерно тридцать минут спустя даже я замечаю следы орков.

Подлесок вытоптан, а в грязи друг на друга накладываются отпечатки сотен ботинок.

Фенн чуть тормозит и идет рядом с нами.

- Это от вторых, - говорит он, видя наши озадаченные морды поясняет:

- первые орки - это те, которые остались от первого вторжения пятьдесят лет тому назад.

Они сильно одичали, но намного сильнее адаптировались к джунглям, чем те, за которыми мы идем.

Их оружие может быть и грубее, но они хитрее крысолис, и практически невозможно найти их лагеря.

- Так значит эти орки только прибыли? - спрашивает Полковник, глядя вперед сквозь деревья, словно видя их.

- Ага, и это уже серьезно беспокоит, - говорит Фенн, -

за патруль мы встречаем их все больше и больше, это уже как минимум четвертый отряд.

И все они направляются на запад или север. А эти единственные, к кому мы подошли так близко, чтобы нагнать.

Вдалеке раздаются выстрелы, но на лице Фенна ни капли озабоченности.

Он спокойно идет дальше и тихо болтает с Полковником.

Остальные в отделении аналогичным образом спокойны. А вот я ощущаю, как в грудной клетке забилось мое сердце.

Сжимаю крепче автоган, снова проверяю, снят ли предохранитель.

- Эразм? - я подзываю писчего, который идет передо мной. Он разворачивается и останавливается, ожидая пока я нагоню.

Я киваю в сторону Брауни:
- Давай, будешь его заряжающим.

- Ты х-х-хочешь, чтобы я ему помог? - недоверчиво спрашивает он. - В настоящем бою?

- Ты же оружейник, ты же должен знать как работает 25-миллиметровка, а? - отвечаю я. Он кивает.

- Ну вот и славно, иди к Брауни и скажи что я назначил тебя заряжающим.

Спуж ускакивает вперед и бросает на меня обеспокоенные взгляды, когда подходит к Брауни.

Они обмениваются парой слов, после чего Брауни смотрит в на меня и идет ко мне.

- Это что за игры, братан? - спрашивает он сквозь сжатые зубы. -

Ты на кой хрен вешаешь на меня этого никчемного пухлика?

- Потому что уж лучше пусть он заряжает, чем бегает с винтовкой, - отвечаю я, не глядя на Данмора.

- пусть уже лучше с тобой, чем с бойцом, который должен прикрывать.

Я практически слышу как в его мозгах хрустят шестеренки силясь найти изъян в моей логике, но он так ничего и не может придумать, поэтому просто куксится и отваливает.

Я снова проверяю предохранитель,и уголком глаза замечаю, что рядовой с комм-оборудование подносит наушник к уху и слушает.

Он машет Фенну, тот быстро подбегает и тоже слушает передачу.

После этого лейтенант смотрит на нас и идет в нашу сторону.

Он указывает на поваленные деревья вдоль тропы орков, примерно в двадцати метрах в стороне.

- Оборудуйте огневую точку там, - говорит он, глядя на Полковника.

Он отдает приказ Шефферу, словно тот один из его взвода. Разворачивается и указывает остальным на поваленное дерево с другой стороны тропы.

Вот тут мы их и встретим, стрелять больше неоткуда.

Орки отступили от засады, и первое отделение гонит их на нас, так что мы расположимся по диагонали, чтобы поймать их.

Не хочется, чтобы какая-нибудь шальная пуля задела наших парней.

Он разворачивается чтобы уйти, затем что-то вспоминает.

- Я уверен, что вам не нужно напоминать, но все же, - говорит Фенн, глядя на каждого из нас, его обычно улыбчивое лицо предельно серьезно, -

никто не стреляет, пока ловушка не захлопнется. Облажаете - и топаете до Цербера в одиночку.

Я ожидаю что Полковник ответит, но он просто стоит на месте и открывает кобуру, после чего переводит взгляд на меня.

- Вам отдали приказ, Кейдж, - говорит Шеффер, разворачиваясь спиной к Фенну, когда офицер армагеддонцев уходит, -

проинструктируйте огневые группы насчет прикрытия наших позиций и убедись, что кто-нибудь прикроет вашу.

Я киваю и начинаю лаять приказы остальным штрафникам "Последнего шанса", указывая на различные удобные позиции и укрытия в выделенной нам зоне.

Они разбегаются, направляясь к точкам, оставляя меня с Полковником и Кейтом.

Смотря на навигатора.

- Ну а с тобой что делать? - спрашиваю я.

- Я найду для себя безопасное укрытие, - говорит он, оглядываясь, - возможно пойду к лейтенанту Фенну.

- Сражаются все, - говорит Полковник, указывая на висящий на его поясе лазпистолет, позаимствованный из схрона охотников на орков этим утром.

- Но не я, - отвечает Кейт, слегка качая головой, и спокойно глядя в глаза Полковнику, -

мои способности слишком ценны, чтобы рисковать ими в какой-то бессмысленной стычке.