Gav Thorpe - Annihilation Squad / Гэв Торп - Истребительная команда 8 страница

Щелчок курка болт-пистолета Шеффера звучит абсурдно громко, он поднимает ствол, целясь прямо в Кейта.

- А твои способности так же слишком ценны, чтобы я не расстрелял тебя за уклонение от бессмысленной стычки? - спрашивает Полковник. Его рука тверда как скала, а ледяной взгляд прожигает Кейта.

Навигатор бросает взгляд на меня, ища хоть какие-то признаки, что Шеффер блефует, а затем отворачивается в поисках Фенна или одного из его бойцов.

Но тех совсем не видно, кроме его и Полковника рядом никого.

- Да это нелепо, - говорит Кейт, - к тому же противоречит моему уставу Навигатора.

Вы вроде бы должны соблюдать законы, Полковник, а не нарушать их.

Палец Полковника опускается на спусковой крючок.

- По уставу наше спасение квалифицируется как военная кризисная ситуация, - говорит Полковник, -

а следовательно все происходящее попадает под юрисдикцию законов военного времени.

Как я уже говорил в капсуле, любой уличенный в трусости будет казнен.

Выражение неверия на лице Кейта сменяется на смирение и он забирает лазпистолет.

Тот едва слышимо гудит, когда навигатор нажимает кнопку включения.

Кейт смотрит на меня.

- Где я буду полезен, лейтенант? - спрашивает он, сузив глаза.

- Держись рядом со мной и все будет хорошо, - отвечаю я, уводя его от Полковника к узкой впадине в нескольких метрах перед поваленными стволами.

Брауни и Эразм установили тяжелый стаббер с одного конца кряжа и направили дуло на тропу.

Они спрятались за кустами папоротника и самим холмом.

Раздается громкий лязг, когда Даннмор оттягивает затвор и вгоняет на место первый патрон ленты.

Когда я обустраиваюсь, он показывает большой палец.

Немного времени проходит, прежде чем я слышу подступающих орков - хруст веток и шуршание павшей листвы.

Вижу, что они идут обратно прямо по своим же следам, тупые зеленые ублюдки, вот кто они. Не могу сказать точно сколько их, но по моим прикидкам около двух десятков.

Взглянув влево, не замечаю никаких следов присутствия Фенна и его отделения, они настолько хорошо схоронились за камнями, кустами и в ложбинках. Не видно даже ни одного ствола.

Их так же не слышно, только вой ветра в деревьях. И как назло позади себя слышу шуршание ног и щелчок предохранителя, а затем сдавленное пыхтение.

Орки отступают маленькими группами по три-четыре особи, спешат но не ломятся сломя голову к нашим позициям.

Они переваливаются своей характерной сутулой походной, а руками размахивают где-то в районе своих коротких ножек.

Их зеленая кожа гармонирует с цветами джунглей, но темные одежды, ржавые пояса и цепи выдают их с головой.

Двое останавливаются и стреляют в преследующее отделение, ну или может быть просто в тени.

Я не знаю насколько близко за ними идут бойцы, орки скорее всего тоже.

Группа во главе теперь уже в пятидесяти метрах, и я могу их лучше разглядеть.

Впереди всех командир, он больше и тяжелее остальных, к его безрукавки приклепаны грубые металлические пластины, а на башке с челюстью-ковшом облегающий шлем.

Он рычит что-то остальным, демонстрируя при этом изломанный ряд длинных клыков, его челюсти настолько мощные, что он с легкостью может разгрызть человеческий череп.

Я-то знаю, потому что видел такое, и когда-то в прошлом один из них чуть было не откусил мне лицо.

Тридцать метров. Джунгли превращаются в ад.

Кусты слева озаряются дульными вспышками и стрекотом автоганов.

К ним стремительно присоединяется рев 25-миллиметровки.

С первого залпа падает командир орков, пули прошивают его живот и грудь, разлетаются кровавые брызги, голову отрывает очередью из стаббера.

С характерным быстрым бумканьем в дело вступает тяжелый болтер, с каждым выстрелом выплевывается ракета, чуть побольше моего большого пальца.

Первое попадание в стволы деревьев разносит во все стороны кору и щепки.

Но стрелок быстро переносит прицел, и второй болт врезается прямо в грудь командиру, после чего детонирует и изнутри разрывает орочьего босса на части, разбрасывая при этом шинкованные внутренности.

Все это происходит за считанные секунды, и я осознаю, что позади меня Брауни открыл огонь, так как свист тяжелых стабберных пуль слышится в паре метрах справа от меня.

Передергиваю затвор автогана и нажимаю на спусковой крючок. Делаю очередь в четыре патрона, чтобы почувствовать оружие.

Отдача немного подкидывает ствол, так что следующую очередь направляю ниже, в орка, что направил свой грубый ствол в сторону позиции Фенна.

Первый мажет, остальные три попадают в цель, причем два в живот.

Выстрелы откидывают тварь назад, его собственное оружие с ревом дико палит по деревьям.

Укладываю зеленокожего третьей очередью, загоняя пару пуль ему в грудь и шею.

Орки бегут к позиции Фенна, не осознавая, где мы прячемся, и я снова открываю огонь.

Длинной очередью разнощу коленные чашечки следующего орка, заставляя его кувыркаться по листве и грязи.

Он завывает, а затем поворачивается в нашу сторону на брюхе, его громоздкий пистолет гавкает, и пули вгрызаются в грязь чуть левее меня.

Но прежде чем я успеваю добить его, снова грохает тяжелый стаббер Данмора, и к павшему орку бежит дорожка воронок и в конце концов пересекается с телом, разрывая его морду и вгрызаясь в плечо.

Он падает на землю, на сей раз труп, я целюсь в другого орка.

Тропа усеяна телами зеленокожих, половина уж мертва, и я с шоком осознаю, что прошло всего лишь десять секунд с тех пор как группа Фенна открыла огонь.

Часть орков рассеивается в джунглях, в то время как группа из пяти, чуть храбрее остальных, бежит к нам. Скотские мясницкие ножи подняты, а пистолеты выплевывают в нашу сторону смертоносный металл. Пули впиваются в поваленные деревья прямо передо мной.

Они примерно в десяти метрах от нас, и я уже готов встать, чтобы отступить, когда сзади них раздается очередь.

Это преследующее отделение открыло огонь, добавляя грохота к всеобщему шуму, и от этого неожиданного залпа падают три орка, окровавленные и искрошенными спинами.

Один из орков замирает в нерешительности и разворачивается, но в его ребра под наполовину поднятым руками тут же впивается снаряд тяжелого болтера, от взрыва грудная клетка орка раскрывается наружу.

Последний несется на меня, длинными дугами размахивая своим гибельным клинком.

Перекатываюсь вправо и тут же сжимаю спусковой крючок.

Выстрелы в упор отрывают левую руку орка и впиваются в живот.

Он рычит и покачивается, затем снова делает шаг вперед. Уголком глаза замечаю, что справа то меня с болт-пистолетом в руке встает Полковник.

Он укладывает выстрел прямо в висок орку, и голову бестии через секунду разносит взрывом.

Когда безголовое тело падает на меня, то мне на ноги шлепается дымящиеся останки глазного яблока твари.

Отпнув его в сторону, я вскакиваю на ноги в поисках других врагов, но орки разбежались.

Из джунглей доносятся очереди автоганов, и во мраке видны редкие дульные вспышки пока два отделения охотников на орков пробираются во тьме, отлавливая свою добычу.

Примерно в двадцати метрах справа от меня из под переплетенных корней встает Фенн, вставляет новый магазин в автоган и делает знак своему отделению встать. Он замечает, что я измазан кровью и грязью, и улыбается.

Прошагав ко мне, он убирает пистолет в кобуру через плечо и достает боевой нож, его клинок длинной с мое предплечье.

- Ухлопал парочку, а, Кейдж? - спрашивает он, останавливаясь и переворачивая орка.

Он ножом ковыряется в ошметках морды зеленокожего и через пару секунд окровавленными руками протягивает мне четыре огромных клыка.

Кивком он призывает взять их, и я протягиваю руку. Он кладет клыки мне в ладонь и отступает.

Секунду смотрю на них, и тут он разражается смехом, делает шаг вперед и хлопает меня по плечу, оставляя на одежде кровавый отпечаток руки.

- Храни их, - говорит он с улыбкой, - ты только что убил своего первого орка на Армагеддоне.

Тебе еще предстоит уничтожить миллион этих уродливых зеленых дьяволов, но всегда помни первого!

Я оглядываюсь и вижу, что остальные штрафники "Последнего шанса" получают такую же награду от командного отделения Фенна.

Ко мне шатаясь подходит Эразм, с зажатым подмышкой серво-черепом, и протягивает в ладони окровавленный орочий зуб.

- Я все правильно сделал? - спрашивает он, его взор немного затуманен.

Беру его пальцы и зажимаю ими клык, затем подмигиваю.

- Добро пожаловать на Армагеддон, Эразм, - говорю я, -

добро пожаловать в зеленый ад.

Он улыбается, кивает и затем падает в обморок.

 

 

Seven

База Цербер и дальше.

Глава седьмая.

Вдоль Херона.

Не знаю, что я ожидал увидеть на базе Цербер, но явно она не походила ни на что.

Я воображал какой-то огромный бронированный бастион с башнями и крепостными валами и так далее.

Но когда Фенн провел нас через прореху в четырех концентрических кругах колючей проволоки, окружающей заставу Империума, я увидел, что это просто огромный лагерь.

И в нем царил полный бардак.

Примерно по километру в каждом направлении джунгли были выжжены и выкорчеваны, а пространство усеивали воронки.

Среди оборонных минных полей и колючей проволоки стояла деревянная дозорная башня, между усиленных деревом капониров я заметил зарывшиеся в землю мортиры и артиллерию.

Тут и там замечаю крыши бункеров, спрятанные под дерном и листовой, из этих мрачных сооружений злобно щерятся жерла тяжелых стабберов и лазпушек.

Весь холм, поднимающийся над джунглями, изрыт пересекающимися окопами, но зато с него можно следить за километрами леса.

Пока мы пробираемся через ловушки, нам машут спрятавшиеся снайперы и офицеры орудийных постов, замечаю огромный костер примерно в километре слева, от него к желтым небесам поднимается огромный столб черного густого дыма.

Выйдя на открытое пространство на нас со всей силы обрушивается жар солнца, и пока оно продирается через постоянные низко висящие облака, то нагревает воздух как печка.

После нескольких метров я уже с ног до головы в поту, и уже чувствую, что мое лицо обгорело.

Фенн смотрит в сторону костра, на его лице озабоченность. Он поторапливает нас без всякой на то причины, но я хватаю Торна и спрашиваю его, зачем это пожарище.

- Орочьи тела нужно сжигать, - отвечает сержант взвода, глядя на костер, - стандартная практика.

- Ну да, а что не так-то? - спрашиваю я.

Я уже слышал этот совет много раз раньше, что-то по поводу того, что орки плодятся спорами, ну или еще какие-то дурацкие теории техножрецов.

- Костер такого размера означает, что была достаточно крупная атака, - говорит Торн, -

из патруля нас позвали обратно для обороны, но Фенн посчитал, что это что-то не серьезное. Ну теперь полагаю, что знаю, куда направлялись все эти вторые.

Как раз за вершиной длинного пологого холма в центре базы бронированные ворота, их стальные створки раскрыты.

Замечаю шеренги входящих и выходящих.

Как раз над ними из земли торчат антенны связи, словно металлический папоротник, тянущийся высоко в воздух и рассылающий сигналы всем патрулям в джунгли, а так же связывающий с высшим командованием застав на границе леса и с орбитой.

Еще один дополнительный контур связи проложен проводами вместе с колючей проволокой. Мы поднимаемся дальше на холм к командному бункеру.

Пока мы идем к нему, остальные отделения сворачивают налево, направляясь к собственным землянкам дальше по холму.

С нами остается только Фенн и его командной отделение.

С ОГРОМНЫМ облегчением проходим через открытые ворота в командный комплекс и предоставляемый им тенек.

Хотя все еще жарко и влажно будто в аду, все таки хорошо убраться с прямых обжигающих лучей, и с этими изменениями я внезапно ощущаю, что пот становится обжигающе холодным.

Подавив дрожь я на секунду останавливаюсь, позволяя глазами привыкнуть к мраку.

Внутренние помещения вырыты в самом холме и местами усилены металлическими пластинами и распорками.

Во все стороны расходятся коридоры и комнаты.

Натуральная крысиная нора, к тому же мой опытный взгляд подмечает маленькие детали, такие как - небольшие круглые бойницы в стенах у входа, чтобы можно было стрелять в атакующих.

Подняв взгляд, замечаю, что в самих воротах есть такие же, а еще вижу две противовзрывные двери, готовые упасть и закрыть проход.

Сложно представить, чтобы враг мог пройти так далеко.

Другие отделения охотников на орков выходят из здания, при этом кивая и приветствуя Фенна и его бойцов, и бросая заинтересованные взгляды в нашу сторону.

Мимо несется парочка техножрецов, Эразм пытается привлечь внимание одного из них, но адепт Бога-Машины в красной тунике игнорирует его и пробегает мимо.

Так же попадаются несколько офицеров, они болтают с друг другом, смотрят на ходу в карты или несут дымящиеся кружки.

Но на самом деле тут все достаточно цивилизованно, учитывая, что в джунглях вокруг бродят тысячи орков, каждый из которых жаждет стереть это место с лица земли.

- На юге и севере есть несколько вторичных лагерей, - говорит Фенн.

Это первое что он произнес, с тех пор как мы увидели Цербер.

- Их используют в качестве тренировочных баз, но вы получили все необходимые знания за несколько дней марша по джунглям!

К северо-востоку так же была еще одна главная база - застава Волка.

Орки почти захватили ее, пока командование не отдала приказ на подрыв.

На самом деле вы должны были заметить ее останки, там чертовский бардак километров на двадцать во все стороны.

Что ж, это многое объясняет.

Мы спускаемся по туннелям, поворачиваем то влево, то вправо, по-видимому пару раз поворачиваем в обратную сторону, все это время Фенн комментирует.

Слева от нас через открытые двери главной комнаты связи слышится гул оборудования, тихие переговоры и радио-статика.

Зал около главной оружейной тянется чуть дальше.

Ступеньки уводят к артиллерийским и наблюдательным постам, что через равные интервалы попадаются нам на пути, вместе с офицерскими столовыми, кухнями, комнатами, складами и со всем ассортиментом другого барахла, который можно найти на любой военной базе Империума.

Мы идем уже порядка десяти минут, когда до меня доходит, насколько глубоко мы спустились.

- Насколько раскинулось это месте? - спрашиваю я Фенна, в замкнутом пространстве мой голос звучит непривычно громко.

- Оно занимает все пространство под холмом, так же есть несколько отходящих коридоров в сами джунгли, - говорит он, -

но сейчас они запечатаны, так что единственный путь внутрь или наружу через главные ворота.

Слишком сложно защищать многие входы.

Мы поняли это за первые дни, когда началось второе вторжение.

Судя по выражению лица Фенна дальнейшее спрашивать мне не нужно.

Представляю какие свирепые сражения случались, когда орки прорывались внутрь, а уж в рукопашной они в своей стихии.

- Вот и прибыли, - говорит Фенн, ведя нас через открытую дверь справа.

Внутри командный центр: большая комната с огромным столом, украшенным имперским орлом по центру и огромной картой на стене.

По всей ее поверхности красные и синие каракули, а перед ней туда-сюда ходит парочка офицеров, обновляя пометки и нанося загадочные надписи, сверяясь при этом с планшетами в руках.

Через еще одни двери мы входим в настоящий нервный центр базы с панелями связи на всех стенах, которые по моим прикидкам соединяют различные заставы и посты с холмом.

Лексмеханики и контролирующие сервиторы потоком выплевывают данных из входящих передач, записывают разведанные длинными перфорированными пергаментами, которые сваливаются на пол.

Время от времени подходят офицеры-картографы, отрывают полоски и снова возвращаются к карте обновлять данные.

В дальнем конце комнаты, сидя в том, что можно описать как металлический трон, обвешанный мониторами, сидит огромный мужчина, склонившийся для разговора с кучкой техножрецов и солдатом, судя по нашивкам - майором лагеря.

При нашем приближении он окидывает нас взглядом, приглаживает свои густые усы перчаткой и затем ерошит свою короткую седую шевелюру.

- О, в конце концов ты решил вернуться, лейтенант Фенн, - говорит он, его голос - трещащий хрип.

Я замечаю шрамы от двух отверстий по бокам его горла.

Полагаю, что он достаточно много повоевал с орками, прежде чем его замуровали в этом командном центре.

Но затем я замечаю, что он не просто сидит на троне, на самом деле он с ним связан.

У него нет ног, культи покоятся в металлических колпаках.

Уголком глаза замечаю, что Полковник изо всех силы пытается почистить униформу и прикрыть худшие царапины и порезы, оставленные на одежде походом по джунглям.

- Маршал Вайн, - говорит Полковник, выходя вперед и четко салютуя, -

- полковник Шеффер, командующий 13-ым штрафным легионом, сэр.

- О, вы должно быть бойцы "Последнего Шанса"? - говорит Вайн. - Боюсь что вам придется подойти ко мне, чтобы пожать руку, так как мое чертово кресло до сих пор не работает!

С последними словами он переходит на громоподобный крик, направленный в сторону майора и техножрецов, те заметно вздрагивают.

Полковник делает пару шагов вперед и быстро пожимает протянутую руку, затем отходит назад.

- Да, я слышал вы немножко вляпались, - говорит Вайн, кладя руки на колени, -

извините за подобную встречу, но наги разведданные вечно, мать вашу, запаздывают.

На сей раз критика, облаченная в оглушающий рев, была направленна на снующих туда-сюда офицеров у карты.

Вижу, как Фенн подавляет усмешку, но ястребиный взор маршала все равно замечает это.

- Да, да, можешь стоять тут и ржать, Фенн, кусок ты дерьма древесной крысы! - орет Вайн, обвиняюще тыкая пальцем в лейтенанта.

Его хриплый голос становится пронзительным.

- Игнорируешь мои приказы? Да?! Да я сделаю из твоей мелкой непокорной задницы наживку для орков!

- Возвращение поставило бы под угрозу патруль, - говорит Фенн, спокойно воспринимая разъяренный взор командующего.

- Да мне все равно, даже если бы тебе пришлось пробираться через океан долбаных зеленокожих, - говорит Вайн, -

когда я приказываю тебя тащить сюда свою самодовольную задницу, ты обязан выполнять!

Как, мать, вашу я должен управлять этой гребаной войной, если меня окружают некомпетентные высокомерные всезнайки орколюбы, типа тебя?

Он прерывается на шипящий и хрипящий приступ кашля, и майор делает шаг вперед, протягивая носовой платок.

Вайн выхватывает его и прикладывает к текущей по подбородку слюне.

- Да, ты хороший боец, но мне этого недостаточно, совсем недостаточно, - снова собравшись говорит командующий.

Он швыряет промокший лоскут материи обратно в майора, тот спешно пытается его поймать, пока платок не угодил ему в лицо.

- Приказ есть приказ, и если ты не подчиняешься, то это нарушение субординации.

Я прав, полковник?

Шеффер через секунду осознает, что маршал теперь смотрит на него.

Он многозначительно прочищает горло.

Полагаю, что тем самым он выигрывает время, пытаясь понять, что ему нужно сказать.

- Неподчинение прямому приказу повод для обвинения в злостном неправомерном поведении, - в конечном счете заявляет Полковник, не глядя на Фенна, но приковав свое внимание к Вайну, -

он влечет за собой порку или другое физическое наказание, лишение свободы сроком от двадцати лет или карается смертной казнью.

- Да, ты слышал это, лейтенант Фенн? - спрашивает Вайн, наклоняясь вперед настолько, несколько позволяют сдерживающие ремни. -

Будешь отрицать, что не подчинился моему прямому приказу? Моему чертовому прямому приказу?

- Это что, военный трибунал, сэр? - спрашивает Фенн, вытянувшись по струнке. -

Если так, то мне кажется нужно соблюдать предписанные процедуры и все такое.

Полковник смотрит на Фенна и пристально изучает его блестящие глаза.

Я вижу, что в них что-то пробегает, что-то над чем он стремительно размышляет.

- В военном положении, юрисдикция и поддержание законов Империума ложится исключительно на командующего офицера, - говорит Шеффер.

- Ага, слышал это, Фенн? - хрипит Вайн. -

Так что я тебе долбаный судья и палач, вот на кого ты смотришь.

Итак, ты получал мой приказ или нет?

Я могу проверить записи о передаваемых тебе сообщениях, так что не вздумай мне лить в уши по поводу того, что ты в это время лез по колючей проволоке или прочую чушь.

- Я получал ваш приказ, сэр, - говорит Фенн, тяжело вздыхая.

Сощурив глаза, он смотрит на Полковника.

- Да, и разве ты притащил свою жалкую гузку, чтобы защитить Цербер от нападения, учитывая, что я приказал вернуться твоему взвода? - спрашивает Вайн, его темные глаза пронзают лейтенанта.

- Никак нет, сэр, - отвечает Фенн.

- Ага, и что прикажешь мне делать, больной говнюк? - рвет и мечет Вайн, его гнев снова на несколько секунд превращает его кашляющего калеку.

Когда он снова начинает говорить, его голос представляет собой тихое шипение.

- Все знают, что ты мог стать капитаном быстрее, чем моя моча стечет с этого холма, но у меня не могут быть любимчики, не так ли?

- Нет, сэр, не могут, - тихим голосом отвечает Фенн.

Вижу как он тяжело сглатывает.

Он действительно воспринимает происходящее со всей серьезностью, но я точно уверен, что это всего лишь нахлобучка.

- Ага, дисциплину нужно поддерживать, - продолжает маршал, почесывая ухо, -

итак, тебя выпороть и посадить на гаупвахту или расстрелять, непослушная ты крысо-макака.

- Я могу предложить альтернативное наказание, маршал Фенн, - успевает вставить Полковник до того, как Фенн отвечает, -

здесь есть вариант.

Смотрю на Фенна, он замечает мой взгляд.

Ах ты ж бедный ублюдок, думаю я.

Я только что осознал, что хочет предложить Полковник.

Своим взглядом и незаметным движение головы я пытаюсь сказать Фенну, чтобы он выбрал порку, но он уже смотрит на маршала Вайна, так как тот прочищает горло.

- Да, ну и что у вас на уме, полковник Шеффер? - спрашивает он, тяжело откидываясь на троне, тем самым заставляя кресло слегка пошатнуться.

Я смотрю на пол и вижу под креслом небольшие гусеницы, но одно из движущих колес торчит под странным углом.

Неудивительно, что он разозлен на техножрецов, что те не могут починить такую мелочь.

- Данной мне властью специальным распоряжением Имперского Комиссариата, как командующий штрафного легиона, я могу отменить любой приговор, сэр, - говорит Полковник.

- Ага, значит мне не нужно пороть этого никчемного идиота? - говорит Вайн.

- Сэр, все равно вы должны сначала приговорить его, чтобы я мог воспользоваться данной мне властью, - быстро отвечает Полковник.

- А, ну тогда ладно, - говорит маршал, наклоняясь вперед, - Голдер Фенн, лейтенант первого класса, командующий офицер третьего взвода первой роты, четвертого полка Джунглевых Бойцов Армагеддона.

Я тем самым признаю вас виновным в грубом правонарушении - неповиновении через отказ подчиняться прямому приказу.

Вайн и Фенн выжидательно смотрят на Полковника.

Тот пару раз моргает и прожигает обоих своим ледяным взором.

Затем смотрит снова только на Вайна.

- Вам нужно вынести приговор, сэр, - говорит он.

- Ах да, верно, я приговариваю тебя... - Вайн в нерешительности отмахивается рукой, -

к расстрелу. Да, я приговариваю тебя к высшей мере наказания по Имперским законам.

Ох, фраг.

Если бы он только выбрал порку.

Теперь Фенн по уши в дерьме и стремительно тонет.

Полковник ловко поворачивается к Фенну и осматривает его с ног до головы.

- Голдер Фенн, - говорит он, и я в точности знаю, что он скажет дальше, -

вас приговорили к смерти за неповиновение вызванное вашим проступком.

Приговор изменен на перевод в штрафной легион под надзор полковника Шеффера, командующего офицера 13-ого штрафного легиона.

Вы принимаете перевод?

- Что?! - спрашивает Фенн, его разум пытается переварить сказанное Полковником.

Слышу трескучий кашль Вайна, когда тот осознает, что только что произошло.

- В штрафной легион?

Ты какого хрена творишь, Шеффер? - выплевывает Вайн.

- Мне нужны хорошие бойцы, - отвечает Полковник, глядя при этом на Фенна.

- Вы его не получите, он один из моих, - говорит маршал, -

я не позволю такому случиться.

- По закону, к которому вы обратились, Фенн пойдет со мной или должен быть казнен, - говорит Полковник, - вы сами дали ему этот выбор.

Мой мандат от Комиссариата имеет высшую власть, и у меня есть власть отстранить вас от командования.

- Ты не посмеешь! - отвечает Вайн, трясясь от злости. - Мы на долбаной войне, или ты не заметил?

- Если я это сделаю, то это будет успешным завершением военных действий, - говорит Шеффер, -

так что он все равно будет моим, с вашего или без вашего одобрения.

А если посмеете отменить распоряжение офицера Комиссариата, то это разрушит вашу карьеру.

- Извини, - говорит Вайн, глядя на Фенна, а затем отворачиваясь, - извини.

Делаю пару шагов вперед, наклоняюсь к уху Фенна и шепчу:
- Попался!

ПЫХТЕНИЕ двигателей баржи накладывается на мерное биение волн, мы плывем по Херону.

Неудивительно, что маршал Вайн был не очень-то счастлив мелкой уверткой Шеффера, чтобы забрать Голдера Фенна, да и сам Фенн с тех пор еще ни сказал нам ни слова.

Меньше чем за шесть часов маршал выдал нам обмундирование и отправил, даже не дав нам время на сон, перед тем как спровадить на транспорт снабжения с измененным расписанием.

Два ухабистых часа болтанки по воздуху в восточном направлении, и мы вылетели из джунглей.

Затем мы приземлились к докам, где Херон спускается с гор Диабло, идет дальше на востоке и уходит в джунгли.

Пока мы ждали подготовки баржи, на причале я умудрился урвать пару часов на сон, а затем Полковник загрузил нас на борт, и мы отчалили.

Это было два дня тому назад. Два дня скучной, монотонной рутины.

Да тут даже крысе едва хватило бы месте, так что мы вынуждены проводить все время на палубе или на крыше, наслаждаясь наполненным выхлопами воздухом.

Баржа низкая и широкая, ее усиленный корпус ржавый и запачкан загрязненными водами.

Крыша покрыта защитной краской, слой за слоем, но ее все равно разъедает сама атмосфера.

К счастью Шеффер сподобился реквизировать на Цербере пару ребризеров, но они все равно не спасают от боли в глазах, или ощущения, что твою кожу постоянно колет.

Сам Херон это медлительный, булькающий и густой поток химических отходов, густо заштрихованный красным и зеленым.

Я считал что в этом токсичном супе никто не выживает, но говорящие сами за себя пузырики воздуха выдавали плавающих под поверхностью существ.

Тот тут, то там замечаю соскальзывающих с берега в муть злобных плавниковых ящериц, те плывут за нами пару километров, затем понимают, что видимо никто из нас не свалится за борт и трапезы не будет.

Капитан баржи - Хуан Ракир.

Высохший старый мужчина, его лицо сморщилось и будто бы покрыто шелухой в следствии действия невзгод, а кожа почти черна от въевшейся пыли и грязи.

Вместе с ним два сына, те копошатся с двигателем, закидывают в топку лопатами сырые, загустевшие сточные воды, дабы тот пыхтел, увозя нас дальше.

На реке почти никого нет, хотя я видел в нескольких местах вдоль берега брошенные Имперские укрепления и изъеденные ржавчиной корпуса танков, бронетранспортеров и даже нескольких орочьих машин.

Тот тут, то там в небесах виднеются инверсионные шлейфы самолетов, оставленные Имперскими истребителями или бомбардировщиками, или, может быть, орочьими леталами.

По сравнению с походом через джунгли, это почти прогулка, но нам все равно приходится экономить рационы еды и воды.

Вероятно тут повсюду это очень ценный товар.

Орки постоянно атакуют водо-насосные станции далеко на юге, и по словам Ракира, в ульях миллионы гибнут от обезвоживания, а целые полки удирают с позиций в поисках воды.

Уже середина дня, я уже привычно сижу на крыши баржи ближе к носу, играю в карты с Баруни, Кин-Драггому и старшим сыном капитана - Ядитом.

Закругленный нос судна прыгает перед нами по волнам, ветер сдувает выхлоп открытого двигателя к бортам, тем самым заволакивая нас гарью, но ребризеры отводят самые вредные вещества от легких.

На самом деле нам не на что играть, но мы используем гильзы, взятые из хранилища.

Ракир проводит свободное время рыская по пустыне в поисках всего, что можно было бы отнести в кузню и переплавить.

В этим дни ощущается острая нехватка именно металла.

Это напоминает мне о всех предосторожностях, предпринятых, чтобы защитить конвой, который привез нас сюда.

- Я уверен, ты жульничаешь, только доказать не могу, - говорит Ядит, с усмешкой отшвыривая карты.

Сгребаю выигрыш в кучку перед собой.

Беру одну гильзу пока Брауни тасует колоду.

- И сколько таких у вас на борту? - спрашиваю я.