Gav Thorpe - Annihilation Squad / Гэв Торп - Истребительная команда 5 страница

- Фрегаты открыли огонь, - провозглашает лейтенант связи, - докладывают о незначительных повреждениях одного из кораблей, в остальных не попали.

Фрегаты снижают расстояние пока орки отчаянно пытаются развернуться к ним.

- У орочьих кораблей практически все пушки спереди, - объясняет Лингер, -

им нужно было идти своим курсом за нами, а теперь они вовлечены в гонки по маневрированию, которые не могут выиграть.

- Сэр, "Победный" шлет данные о новом контакте! - бросает связист, подстраивая настройки экрана.

Отдельная иконка возникает по центру транспортной флотилии.

- Корабль не может просто взять и появится! - говорю я лейтенанту, который просто игнорирует меня, он поглощен поступающей информацией в своем наушнике, передаваемой сервитором связи.

- Пространство космосы не простирается только вверх и вниз, как и вперед или назад, но так же влево и вправо, - говорит Кейт, в снисходительной манере качая головой.

- Ты имеешь в виду, что он над нами? - спрашиваю я.

- Или под нами, - говорит он, глядя на палубу под ногами.

- Дайте мне расчетное время точки перехвата, - говорит капитан Лингер, двигаясь по мостику к другому посту, где новоиспеченный молодой энсин анализирует поступающие данные.

- Тридцать, тридцать пять минут, учитывая текущую скорость, - отвечает энсин, указывая на что-то на панели перед собой.

Лингер заглядывает ему за плечо на главный экран.

- Враг уничтожен, - провозглашает связист.

По правую сторону легкого крейсера тухнет красная иконка.
- Бортовой залп с "Победного".

Он все еще сражается с двумя другими эскадронами, в то время как группа из трех кораблей во фланге умудрилась уйти с курса торпед.

Они разворачиваются к конвою.

- Если они доберутся до нас... - бормочу я и Кейт обеспокоенно смотрит на меня, - как так получилось, что ты еще ни разу не сражался?

- На то была воля Императора, - отвечает он, - он счел правильным вести меня вдоль яркой тропы.

Ничего не говорю. Поскольку Император счел правильным, чтобы Полковник протащил меня через в пятеро худшее дерьмо, кровь и грязь.

Полковник подходит ко мне:
- Насколько мы подготовлены к абордажу? - спрашивает он.

- Как никогда, сэр, - отвечаю я, - хотя взвод с таким числом бойцов мало что может сделать с кораблем полным орков.

- Ну это точно лучше экипажей кораблей, - говорит он, - так как это единственный пехотных транспорт в конвое.

- Сэр, мне кажется это не наша битва, - говорю я, глядя прямо на него, - хотя вы и не говорили, что нам нужно будет сделать на Армагеддоне.

Но я уверен, это нечто важное, чтобы тащить нас через всю галактику, настолько важное, чтобы мы не жертвовали своими жизнями за несколько транспортников с зерном и минералами.

Он долго и пристально смотрит на меня.

- Наш долг перед Императором вечен, - медленно произносит он.

- Это не то же самое, что на Крагмире, - напоминаю я ему. Полковник тогда рискнул своей репутацией и вытащил нас с линии фронта с орками на ледяном мире,

чтобы мы могли отправиться на Тифон Прайм и сдохнуть, атакуя Коританорум.

- Там все было по-другому, - говорит он, отвечая на мой взгляд.

- Это почему? - не дрогнув отвечаю я.

- Там находились другие Имперские силы, чтобы сдержать фронт, - говорит он мне, - наше присутствие там не влияло на ход кампании. А здесь в конвое нет другой линии обороны.

- А вы не слышали, чем все закончилось? - спрашиваю я, когда меня внезапно разбирает любопытство.

Я вместе с Полковником побывал на десятках миссий и в дюжине зон боев, но мы редко оставались там до конца, чтобы узнать, что победил.

- Кампания все еще продолжается, - говорит он мне, -

ну а кроме того, если мы отделимся от конвоя, мы все еще рискуем быть атакованными.

- Нет, если направимся к точке встречи с тактической группой, - указываю я.

- Если мы отделимся, нас все равно атакуют орки, - говорит Полковник, -

"Победный" и фрегаты наша единственная защита, а они не бросят конвой ради нас.

Отворачиваюсь, признавая логику его аргументов.

- Сколько в одном таком корабле может быть орков? - спрашиваю я, глядя на главный экран, где мерцает красная иконка вновь прибывшего корабля орков.

- Возможно около сотни, - тих говорит он.

- А у нас меньше тридцати бойцов, - говорю я.

- Больше, если призвать не особенно важных членов экипажа и взять четырех выживших надзирателей под моим началом, - говорит он.

- Все равно как-то маловато против сотен орков, - отвечаю я, - если они атакуют все вместе, нас завалят в течении минут.

К нам подходит капитан Лингер.

- О чем это вы тут шепчетесь? - спрашивает он, глядя по очереди на каждого из нас.

- Пожалуйста, проложите новый курс на перехват атакующих флот, - говорит ему Полковник. В ответ капитан смотрит с сомнениями.

- Не понимаю, и что хорошего это нам принесет? - говорит он и указывает на главный экран. -

Наш единственный шанс - все время маневрировать и дожидаться эскорта.

Командор уже отправил один из фрегатов к нам.

- Сколько кораблей вооружены? - спрашивает Полковник.

- У каждого корабля есть защитные турели малого радиуса, на "Яррике" и "Буцефале" орудия чуть больше, - говорит он нам, -

но это все не важно, пара залпов с орочьего корабля и любому из нас конец.

Полковник секунду раздумывает, потом разворачивается к Лингеру.

- Есть канал связи со всем флотом? - спрашивает он.

- Могу организовать, туда так же войдут боевые корабли, - говорит Лингер.

- Тогда, пожалуйста займитесь, и доложите, когда будет готово, - говорит Шеффер.

Секунду капитан выглядит сомневающимся, но быстро сдается под взором Полковника.
- Кейдж, идешь со мной. Капитан, не зайдете в караульную, когда освободитесь?

Он маршем выходит с мостика, заставляя меня тащиться за ним. Лингер вопросительно смотрит на меня, но все, что я могу сделать - пожать плечами.

В КАРАУЛЬНОЙ Полковник обрисовывает свой план Лингеру и мне. А у меня даже слов нет от таких раскладов.

- Ну что, как думаете, справитесь? - спрашивает он.

- Давненько я не слыхал о таком самом шустром способе отправиться на тот свет, - говорит Лингер, качая головой.

- Ну добро пожаловать в мою жизнь, - бормочу я, чем заслуживаю кислую мину Полковника.

- Это возможно? - гнет свое Полковник.

- Вы знаете, что вы просите об очень опасном маневре сближения? - говорит Лингер. -

Единственный военный экипаж в конвое на борту "Яррика", на остальных кораблях наемная команда.

Так что не могу поручиться за их навыки.

- Но вы согласны с тем, что это возможно? - настаивает Полковник. Капитан вздыхает.

- Да, полковник, - говорит он, - хотя не думаю, что остальные согласятся.

- Они согласятся, потому что командор Гриффин может сослаться на соответствующие пункты правил в доктрине ведения войны на Флоте, - говорит Полковник, -

и как бы другие капитаны не боялись орков, я уверен, что они скорее возжелают столкнуться с ними, чем с военным трибуналом.

- Понимаю, - говорит Лингер, - у нас примерно двадцать минут на все про все.

Я передам ваше намерение остальному флоту.

Шеффер смотрит секунду в спину капитана, пока тот удаляется, а затем разворачивается ко мне.

- Вам нужно быть готовыми через десять минут, - говорит он, и я киваю, - вам понятно задание?

- Конечно, сэр, - тяжело отвечаю я, - это повседневная обязанность штрафников "Последнего Шанса", сэр.

Вы приказываете мне возглавить атаку на корабль орков с сорока бойцами, отрубить их двигатели и затем вернуться, сэр. Никаких проблем, сэр.

- Твой энтузиазм отмечен, Кейдж, - говорит Полковник, отпуская меня взмахом руки.

Великолепно, думаю я, пока несусь по коридору. Все что осталось сделать, так это объяснить ситуацию взводу.

МЫ СОБРАЛИСЬ на доковой платформе, где к нам присоединились надзиратели.

Как и мы, на них противовакуумные костюмы.

Серые, громоздкие и в них жарко, но они будут единственной защитой от ледяной безвоздушной пустоши космоса как только мы пробьемся через корпус орочьего корабля.

- Мне приказали подчиняться тебе, - говорит один из них.

Даже через визор я слышу его недовольство в голосе.

- Как тебя зовут? - спрашиваю я, оглядывая его с головы до ног.

- Сержант первого класса Кайл, - говорит он.

- Так вот если вы не знали, сержант, то я лейтенант, - говорю я ему, - так что обращайтесь ко мне надлежащим образом.

Он поднимает визор шлема, являя грубоватое лицо, с длинным шрамом, бегущим от левого уха через рот к его подбородку.

Его темные глаза встречаются с моими.

- Да мне плевать, рядовой ты или генерал, - говорит он сквозь сжатые зубы, - для меня ты штрафное отребье, и на этом точка.

Отвянь.

- Мне нравятся люди с принципами, - отвечаю я с ухмылкой, - так что когда атакуем, вы идете прямо за мной, я уверен, вы присмотрите за моими тылами, не так ли сержант?

- Я понимаю задание, мы выполним нашу часть работы, - говорит он с глумящейся лыбой.

- Ну, значит мы поняли друг друга, сержант, - говорю я и многозначительно киваю.

Мы прожигаем друг друга взглядами несколько секунд, пока на палубе не появляется Полковник. Сержант Кандлерик рявкает приказ, и взвод становится по стойке смирно.

Я замечаю на поясе у Полковника болт-пистолет в кабуре, и его силовой меч, висящий в ножнах с другой стороны.

Ох, а тот факт, что на нем тоже противовакуумный костюм, выдает его планы.

- Пойдете с нами на эту прогулочку, сэр? - спрашиваю я.

- Я возглавлю атаку, - говорит он, окидывая взглядом взвод.

У каждого в руках дробовик и бандольера с патронами.

Так же в каждом отделении у трех бойцов по ранцу с гранатами, а у сержантов подрывные заряды.

- Так значит, мы все таки пойдем, да? - говорю я со вздохом, наклоняясь, чтобы подобрать свой шлем.

- Теперь слишком поздно менять планы, - говорит Полковник, -

пока мы говорим, "Яррик" уже выходит на позицию.

- И через сколько прибудет фрегат? - спрашиваю я, зная, что мне не понравится ответ.

- Самое ранее через двадцать минут, - говорит Полковник, все еще не глядя на меня, - ты кажется чересчур обеспокоен, Кейдж?

- Чересчур? - я смеюсь. - Да мы используем целый корабль в качестве приманки, чтобы подпустить вражеское судно, а затем атаковать его транспортниками.

А затем вы собираетесь повести взвод в атаку на этот корабль, в надежде вырубить двигатели. Мне кажется обеспокоенность тут уместна, сэр.

- А ты думаешь у нас не получится? - тихо спрашивает Полковник.

- Нет, сэр, что вы, - вздыхаю я, - это как раз не проблема.

Мы всегда преуспеваем. А проблема в том, что мы испытываем свою удаче, и рано или поздно она от нас отвернется. Может быть стоило сохранить ее для Армагеддона.

- Ты рассуждаешь очень странно, Кейдж, - говорит Полковник, -

в твоей жизни нет места удачи. На все воля Императора, будешь ли ты жить или погибнешь.

- Я просто желаю, чтобы Он, не отворачивался от нас, вроде того.

Появляется лейтенант, он подходит к Шефферу и отдает честь.

- Капитан докладывает, что мы начали симулировать проблемы с двигателем, сэр, - говорит флотский, -

кажется орки клюнули.

- Спасибо, лейтенант, - говорит Шеффер после чего разворачивается ко мне, - взводу по машинам, Кейдж.

Я выкрикиваю приказ, и сержанты загоняют бойцов в шаттл.

У нас единственный корабль, так что я надеюсь он останется целым, в противном случае это будет дорога в один конец. Ну, или еще короче.

Как только мы оказываемся в шаттле, пристегиваемся и готовы лететь, в двери грузового отсека появляется пилот.

- Готовы вылететь через тридцать секунд, полковник, - говорит он, и Шеффер кивает в ответ.

Когда включаются двигатели, я смотрю на остальных во взводе. Я чувствую их нехорошее предчувствие, нервозность,

волнение и страх. Данмор ржет вместе с Кардиналом, но в их смехе нервные нотки.

Кандлерик склонил голову в молитве, как и некоторые остальные.

Морин проверят затвор своего дробовика, я полагаю, что уже в десятый раз.

Радсо теребит кулон из болтерного снаряда.

Предположительно он несет ему удачу, так как попал ему в плечо, но не взорвался.

Когда его извлекли, оружейник для него разрядил снаряд, с тех пор он носит его как талисман.

Я же сижу и наблюдаю за ними, слушаю как шум двигателей возрастает и переходит в крещендо.

С рывком, который пришпиливает меня к сидению, мы отрываемся и вылетаем из ангара.

Затем пилот на мгновение включает двигатели на реверс, после чего полностью вырубает.

Теперь мы медленно дрейфуем от корабля.

В коммуникационной системе тут же с треском раздается голов пилота:

- Капитан только что сказал, что мы менее чем в пяти минутах от контакта, - говорит он.

Я разворачиваюсь к Полковнику, который сидит справа от меня.

- А что если они откроют огонь? - спрашиваю я. - Может быть, они не захотят идти на абордаж.

- Они налетчики, - отвечает он, -

они хотят захватить корабль и груз, а не уничтожить его.

Они точно пойдут на абордаж.

- Ну, а если нет? - настаиваю я.

- Тогда мы можем благодарить Императора, что мы на шаттле, а не на борту корабля, - говорит он, и я смеюсь в ответ.

Он бросает на меня взгляд и смех замирает в глотке, когда я осознаю, что он не шутит.

Конечно нет, он же никогда не шутит.

Следующие несколько напряженных минут мы сидим в шаттле, дрейфующем в космосе, словно мишень в тире. Если орки заметят нас, что я должен признать маловероятно, мы так об этом никогда и не узнаем.

Вытаскиваю свой шлем из-под сидения и водружаю его на голову.

Крутанув шлем, я ставлю его на место и разворачиваюсь к Полковнику, который уже возвратился из кабины, и показываю ему на герметизирующие зажимы.

Он застегивает их мне, и затем защелкивает свой шлем, жестами показываю, застегнуть его зажимы.

В моем разуме стремительно пробегает мысль. Если я оставлю один зажим, всего лишь один из четырех, чуть свободным, то это нарушит всю целостность костюма.

Никто и никогда не узнает, что пошло не так.

Черт, да эти костюмы выходят из строя, ломаются зажимы или просто разваливаются на части, каждый десятый раз.

Отбрасываю эти мысли и затягиваю все зажимы изо всех сил.

В данный момент убить Полковника - это самое худшее, что я могу сделать.

Довольно странно, но именно он лучший мой шанс на выживание.

Без него не будет "Последнего Шанса". А без "Последнего Шанса" я неизбежно скачусь в дерьмо и меня немедля казнят.

Кроме того есть еще кое-что. Это я о том, что я возможно колдун.

- Проверка связи, - эхом раздается голос Полковника, словно из консервной банки.

В ответ приходят подтверждения от взвода, и я присоединяюсь к общему хору.

- Готовься к высадке, - говорит Полковник, и мы все встаем и неуклюже маршируем к задней двери.

Хочу скрестить пальцы на удачу, но в костюме это невозможно.

Стянув дробовик, перекинутый на ремешке через плечо, я загоняю туда патрон и смотрю на остальных. Вижу, что мое лицо отражается в черном визоре надзиратели Кайла, все немного затуманено из-за того, что я потею внутри костюма.

- Слышь, вертухай, это твое первое настоящее сражение? - спрашиваю я.

Он поворачивается ко мне, дуло его дробовика смотрит мне в пах.

- Я надеюсь мой палец не соскользнет по неопытности, - говорит он, делая шаг вперед, - мне бы не хотелось стать причиной прискорбного несчастного случая в мое первое сражение.

Он опускает взгляд вниз и видит, что дуло моего смотрит ему в подбородок.

- Это будет чрезвычайно прискорбно, - с легкостью, если угодно, отвечаю я.

- Слушай, заткни свою пасть, я дрался на Данаа Секундус, - говорит он, отворачивая оружия, - мне ничего не нужно тебе доказывать.

Я замолкаю. Мы никогда не были на Данаа Секундус, но все, что я о нем слышал, понравилось бы Полковнику.

Много тиранид, осколок Флота-улья Кракен после Ичара-4.

Он сбился с пути. В результате из трех миллионов армейских в живых осталось только двадцать тысяч человек.

Гражданских же, который избежали трехмесячной резни примерно в десять раз меньше. Три месяца заняло умертвить целый мир.

Так что я рад, что мы победили на Ичаре-4.

- Стоп, - раздается голос пилота через внутренние спикеры, - кровь Императора!

Я неуклюже несусь к кабине, просовываю голову через дверь, в паре шагов за мной Полковник.

Выглядываю из фонаря и вижу медленно вращающиеся звезды.

Через мгновение в поле зрения вплывает корабль орков, его выпуклый нос усеян орудиями и выступающими мачтами.

Позади сияют ярко-синим двигатели.

Он в нескольких километрах, но я вижу, что достаточно странно, что он вроде бы раскрашен в красное.

Из под корабля показываются несколько столбов пламени, и пока я смотрю, вдоль его длины пробегается серия взрывов. Удивленно взираю на Полковника, затем на пилота.

- "Яррки" докладывает о появлении ранее не отмеченных энергетических скачков, - информирует нас летчик.

- И что это значит? - спрашивает Полковник, его голос звучит в моем наушнике, но одновременно искажен внешними спикерами.

- Это значит, что кто-то еще сидел в засаде, отрубив все системы, чтобы их не засекли, - говорит пилот, - проще говоря, они притворялись мертвыми.

- Кто? - спрашиваю я.

Пилот слушает частоту флота, его глаза от удивления расширяются.

- Космодесантники, - говорит он, выглядывая из фонаря кабины, когда еще одна серия взрывов разрывает корабль орков на куски, тот разваливается ровно на две части.

Две половинки начинают разлетаться друг от друга, источая газ и пламя.
- Скоростной ударный корабль "Терминатум", Черных Храмовников.

Полковник расстегивает свой шлем и забирает у пилота наушник, прикладывает его к уху.

Он кивает самому себе, пока слушает переговоры, затем поворачивается ко мне.

- Отзывай взвод, Кейдж, - говорит он, и тут я осознаю, что сдерживаю дыхание.

Я осознаю это, когда делаю глубокий вдох. Шеффер смотрит на пилота:
- Возвращай нас на корабль.

 

Four

Глава четвертая.

Ярость Гхазгкулла.

Как выяснилось, Черные Храмовники отслеживали эту конкретную банду орков уже несколько дней.

Они знали, что те шастают где-то в окрестностях Косина, но не могли их обнаружить.

Заслышав, что конвой будет проходить этим маршрутом, они решили подождать, считая, что орки не смогу устоять перед приманкой из транспортников.

Такие же как "Терминатум" еще два скоростных ударных крейсера и ударный крейсер вышли к нашей позиции за час.

С дополнительным эскортом космодесантников путешествие через систему прошло без происшествий.

Мы встретились с еще одним флотом в доках Святого Йована, после чего продолжили путь уже к самому Армагеддону.

По флоту гудел слух, что за последнюю неделю в систему прибыл еще один новый орочий скиталец, но никто еще не столкнулся с ним.

К орбите Армагеддона мы летим со всеми предосторожностями. Несмотря на победы флота, там все еще болтается около сотни неучтенных судов орков, некоторые из них достаточно большие и представляют опасность.

Добавьте к этому, что орки, кажется, захватили один из ракетных заводов на поверхности и совершенно случайным образом обстреливали боеголовками орбиту, так, для пущего веселья.

Как только мы вошли на орбиту, капитан Лингер проинформировал Полковника, что на пути нашего приземления теперь находится ранее не отмеченное на карте небольшое поле астероидов.

Шеффер согласился идти через поле, использую его прикрытие до тех пор, пока не достигнем нижней орбиты.

Вся суть плана была в том, что орки не заметят наше присутствие, пока не будет слишком поздно, и это оградит нас от любых атак.

Из-за вопросов безопасности Лингер приказал чтобы корабль подготовили к бою, пока он будет продвигаться через астероидное поле.

Я на нижней палубе с Данмором и Лори, охраняем энергетические батареи рядом с двигателями.

Остальная часть взвода на разных постах по всему кораблю под командованием надзирателей.

Лори как раз передает мне канистру с топливом, когда палуба под ногами пошатывается.

Я смотрю на остальных, у них тоже ошеломленное выражение лица, означающее, что они тоже это ощутили.

Мы обмениваемся взглядами, и я осторожно опуская канистру на палубу.

Корабль снова вздрагивает, на сей раз сильнее, вырывает у меня из рук канистру и та грохочет по палубе.

Секундой позднее по всему кораблю взрываются воем сирены, оглушая нас своими воплями, поскольку спикер висит прямо у нас над головами.

Позади нас в отсеке с двигателями раздается взрыв, ударная волна прорывается через открытые двери и сшибает нас с ног.

Со скрипом скручиваемого металла часть потолка рушится, и из вентиляционной системы начинает валить дым.

- Спасательные капсулы! - ору я остальным, вскакивая на ноги.

Нас точно атакуют, это не вызывает сомнений.

Не знаю кто, да и мне плевать.

И ясно, что нам уже нанесли критические повреждения, так что следующие пять минут на корабле нам не пережить.

Несусь по коридору, а эти двое у меня за спиной.

Перескакиваю за раз через пару ступенек, после чего еще один удар сбивает меня с равновесия. Пошатываюсь, затем заваливаюсь назад.

Брауни протягивает руку и останавливает мое падение.

Пока он, усмехаясь, помогает мне встать на ноги, от его лысой головы отражается пламя, бьющее из вентиляционных труб.

- Это за то, что разобрался с Гораном, - говорит он, подталкивая меня вперед. Я киваю и снова обретая равновесие. Передо мной Лори.

Достигнув средней палубы, мы сталкиваемся с бойней и хаосом.

Стены деформированы, поддерживающие балки свисают с потолка, разодранные провода и трубопроводы искрят и протекают, а в воздухе висит густой дым.

Под этой мешаниной я вижу по меньшей мере десяток тел, на палубе мерцает свет, отражаясь от растекающихся луж крови.

По обугленной униформе можно сказать, что это штрафники "Последнего шанса".

Полагаю дальше нам здесь не пройти, но смотреть на мертвецов некогда.

Дымящая груда ящиков, которые провалились из верхнего складского ангара полностью блокирует проход.

- И что теперь? - спрашивает Лори, отступая от загоревшегося шланга, из которого бьет масло. Оно вспыхивает, и пара метров коридора перед ней теперь залито струей пламени.

- Нужно пробираться вверх, - говорю я, указываю на лестницу на другой стороне коридора.

Брауни кидается к ней, от излучения пожарища с него стекает пот.

Моя рубашка тоже прилипает к спине, поскольку я чувствую как ступеньки за нами пожирает пламя.

Оглянувшись, я вижу что огонь бежит по лестничному пролету вслед за Лории.

- Быстрее! - ору я, подталкивая Брауни в спину.

На спиральной лестнице лежат еще два трупа, на сей раз члены экипажа. Мы просто перепрыгиваем их.

Когда мы прорываемся на верхнюю палубу, дым уже повсюду.

Над дверью к спасательным капсулам вспыхивает красный аварийный свет.

Большая часть капсул уже выброшена.

Я замечаю зеленый огонек чуть дальше, и веду остальных к нему, ступая меж змеящихся проводов и дымящихся тел.

Мы в паре метров от двери, когда появляется Полковник, направляющийся в противоположную сторону. Вместе с ним Кейт, Кин-Драгг, сержант Кандлерик и еще один штрафник по имени Охебс, он присоединился к "Последнему шансу" вместе с Лори.

Оглянувшись через плечо, Полковник машет нам болт-пистолетом залезать в капсулу.

Из мрака появляются еще две фигуры, и когда они выходят из тьмы и дыма, я вижу, что это Кортхрод, матрос из флотских.

А за ним, сжавшись от пламени, ковыляет Спуж. Его серво-череп все еще покорно следует за хозяином.

Полированная кость теперь потускневшая из-за сажы и масла, а антигравитационные двигатели устройства периодически сбоят и дергаются, заставляя череп опасно нырять к полу.

Я смотрю как они запрыгивают в капсулу и ныряю туда же за Полковником.

Каждый из нас плюхается на одно из десяти сидений, стоящих кругом вдоль борта капсулы.

С потолка в центре свисает главная контрольная панель, в то время под ногами большую часть месте занимают ракетные двигатели и парашют.

Капсула тесная, но мы умудряемся пристегнуть себя, пока Полковник закрывает двери и усаживается на свое место.

До того как пристегнуться, он наклоняется вперед и активирует пусковой отсчет.

Через секунду он рычит и смотрит на панель, после чего переводит взгляд на меня, а затем на Кортхрода.

- Кажется тут проблемы с электрикой, - говорит он, тыкая в какие-то руну на экране.

Кортхрод отстегивается и встает, чтобы посмотреть. После чего качает головой несколько раз, бормоча что-то про себя.

Мои внутренности вжимает, и я вижу через крошечный круглый иллюминатор желтые вспышки за бортом.

- Связи нет, - объявляет Кортхрод, сплевывая на палубу, - за дверь есть ручной пуск капсулы.

- Кейдж, давай к ручному пуску, активируй его, - говорит Шеффер, даже не глядя на меня.

- Почему я? - спрашиваю, скрещивая руки.

- Я вечно вляпываюсь во всякое дерьмо, отправьте Кортхрода, он знает что искать.

Полковник даже не поднимает взгляд.

- Кейдж, давай к ручному пуску, активируй его, - повторяет он.

Я замечаю, что лежащий у него на коленях болт-пистолет нацелен прямо на меня.
- До того, как я пристрелю тебя.

- Император всеблагой, да я вечно выполняю всю грязную работу, - говорю я, пока отстегиваюсь и кручу колесо замка.

- Дай мне долбаную руку, Кейдж.

Заткни гребаную дамочку, Кейдж. Жри чертовы мозги, Кейдж.

Выходя на палубу я продолжаю ругаться.

Жар почти что непереносим.

От собравшегося в коридоре дыма, меня выворачивает кашлем.

Засовываю голову обратно в капсулу.

- Где искать его? - спрашиваю Кортхрода. Он жестом показывает вдоль палубы.

- Примерно в пятнадцати метрах в том направлении.

Панель с красными торцами, не пропустишь.

Просто потяни аварийный переключатель и на путь обратно у тебя тридцать секунд.

Дверь закроется автоматически и все капсулы выкинет наружу.

- Ага, тридцать секунд, - говорю я, переходя в бег.

Кортхрод прав, панель нелегко не заметить.

Вот только к несчастью, рухнувшие сверху трубы загораживают проход и нужно их сдвинуть, через несколько секунд, отчаянно пыхтя я их убираю и освобождаю панель. Рывком открываю ее и дергаю за рычаг. Раздается вой сирен оповещения, и под рычагом начинает мигать красная лампочка.

И когда я уже разворачиваюсь к капсуле, в дыму появляется еще одна темная фигура.

Это Кайл, сержант надзирателей. Он без шлема, и его лицо наполовину обгоревшее, волосы еще дымятся.

В его руках дробовик.

- Ты что делаешь? - требует он ответа, хватая меня за грудки.

- Аварийный пуск! - отрезаю я, отбивая его хватку.

- У тебя примерно двадцать секунд сесть в капсулу.

Он кивает и плечом отталкивает меня в сторону. Я падаю на стену.

Металл раскален, и она обжигает мне ладони, пока я пытаюсь встать вертикально. И затем только до меня доходит, что он идет к открытой капсуле.

В которой осталось только одно место, и это мое место.

Стремительно пинаю его между ног по самому ценному имуществу Кайла, из-за этого он падает сломанной кучей на палубу.

Выдергиваю из его рук дробовик и вбиваю приклад ему в голову.

Он последним отчаянным жестом хватается за мою лодыжку, но я прохожу мимо, направляясь к двери в капсулу.

- Ублюдок! - орет он мне вслед и я одариваю его ухмылкой, ныряя через дверь.

Выгнув брови, Полковник с удивлением смотрит на дробовик в моих руках.

Игнорируя его, я усаживаюсь на оставшееся сидение и вытаскиваю из-за плечей ремни безопасности, вставляю замки в гнездо между ног.

Дверь со скрежетом закрывается, в это время под ногами оживают пусковые двигатели.

На секунду за иллюминатором двери замечаю искаженное, орущее лицо Кайла, после чего капсула вылетает вверх, выкидываемая по пусковой шахте в космос.

Нас с силой вжимает в сидения, и от напряжения я сжимаю зубы.

От ускорения кровь перетекает к ног, вызывая головокружение.

Уголком глаза замечаю, что Спуж обмяк в своих ремнях безопасности. Он потерял сознание.

Когда ракетные двигатели отключаются, нас начинает медленно кружить.

Освободившись от искусственной гравитации корабля, мы в невесомости, сдерживаемые ремнями безопасности.

Через несколько минут я вздыхаю с огромным облегчением.

- Какого фрага произошло? - наконец произношу я, глядя на Полковника. Некоторое время тот сидит молча.

- После астероидов опасно, - в конечном итоге отвечает он, -

а некоторые из них - булыги орков, о которых нас предупреждал комиссар Грейт.

Они открыли огонь, как только мы вошли в радиус действия.