Не вдаваясь в математические детали, отметим одно важное обстоятельство: любой физически реализуемый периодический процесс может быть представлен в виде суммы гармонических колебаний (быть может в виде бесконечной суммы – интеграла):

Сумма, которой можно заменить периодический процесс
, называется радом Фурье. Специальный раздел математики – Фурье-анализ - занимается математической стороной проблем, связанных с возможность представления функции
в виде ряда. Отметим одно важное свойство такого представления – его единственность. Существует единственный набор необходимых частот
единственный набор отвечающих этим частотам амплитуд
и начальных фаз
, обеспечивающих представление функции
в виде суперпозиции гармонических функций.
Указанное свойство периодической функции (периодического процесса) делает целесообразным во многих физических задачах использовать гармонические колебания.
Рассмотрим пример амплитудно-модулированного колебания
, где амплитуда меняется по закону
. Константа
≤ 1 называется глубиной модуляции.
Для разложения этой функции в ряд Фурье не обязательно пользоваться формулами разложения в ряд, можно использовать простейшие тригонометрические преобразования:

Итак, амплитудно-модулированное колебание представляется в виде суммы трех гармонических функций (трех гармоник):
с частотами
,
,
и амплитудами
,
и
. Колебание
называется несущим колебанием, а
и
- боковыми гармониками. Полученный результат удобно изобразить графически, откладывая по оси абсцисс частоты слагаемых гармонических колебаний, по оси ординат – соответствующие этим частотам амплитуды колебаний.
Примеры решения задач «Сложение колебаний»