У орудий

При каждом залпе на лице Маукла расплывалась довольная улыбка. Он рассчитывал лично наблюдать, как падет стена эльфийской крепости. Расположившись за спиной орудий, он с удовольствием отмечал каждый охваченный пламенем силуэт на стенах.

Хайнрих взялся усилить группу маго-поддержки, и с его участием ядра орудия легко проламывали магические щиты, которыми пытались закрыться защитники цитадели.

Бруно не отходил от Маукла ни на шаг, размышляя о чем-то своем. Сзади маячил хмурый Граушванц, к которому регулярно подбегали вестовые, неся сообщения:

- Отдан приказ о боевой готовности. Усилена застава на дороге.

- Как только в стене образуется пролом, будем штурмовать, - веско сказал Маукл, - еще полчаса, и вперед!

Волк мрачно промолчал, размышляя о том, какую дань соберут эльфийские лучники воротных башен со штурмующего отряда.

- При штурме нужен лидер, - как бы невзначай заметил Бруно.

- Я сам поведу бойцов! – воскликнул Маукл воодушевленно, - Воля Хурала и благословение криса даруют нам победу над неверными! Они обречены!

- Хай крис! – щелкнул сапогами Граушванц, - Я отправлю с вами отряд телохранителей.

- Я сам буду оберегать посланца криса в этой битве, - холодно возразил Бруно, и Граушванц почтительно склонил голову, соглашаясь.

Со стороны дороги, где на опушке леса стоял батальонный блок-пост, донеслись крики и шум схватки. Ликантропы насторожили уши, и дружно поглядели в ту сторону. Впрочем, хотя расстояние было невелико, застава была не видна за лесом.

- Связист, что там?

Связной беспомощно пожал плечами:

- Штатный канал утрачен. Ищу свободный.

Из леса выскочил вестовой, гепард, в одном килте, видать, обернулся только что, перед явлением начальству. Гонец запыхался, уши его были прижаты, а усы, наоборот, топорщились:

- Эльфийский отряд атакует блок-пост!

Граушванц зарычал внутри себя: «Конечно! Стоило повернуть пушки, и эльфы немедленно напали! Куда только смотрели наблюдатели, во имя Великого Криса!»

- Сколько их? – рявкнул он.

- Несколько десятков… - вестовой не успел продолжить, как его перебил Маукл.

- Отлично, - приосанился барс, - эльфы дают нам возможность разбить их по частям. Выводите штурмовые колонны, Граушванц.

Волк замялся:

- Послать подкрепление на заставу и сюда? Отряды еще не полностью сформированы. Я не приказывал торопиться, полагая, что на создание пролома уйдет не меньше двух часов.

- Мнэ! – раздраженно дернул ухом Маукл, - велите огнестрельщикам посильнее беспокоить противника, и дайте сигнал получасовой готовности. В конце концов, даже недоразбитую стену можно взять приступом. Я надеюсь, что ваши хваленые штурмовики способны залезть на дерево?

Граушванц подавил внутренне рычание: «Этот штатский полагает, что мои бойцы полезут на стены в зверином обличье?»

Он мрачно козырнул и передал распоряжение связисту. Через минуту на побережье запели рожки. И в тот же момент со стороны блок-поста полыхнуло так, что небо осветилось, а тени деревьев стали резкими и черными.

- Там маг, - буркнул Бруно, прислушиваясь к звукам схватки. Вестовой-гепард всем своим видом показывал готовность бежать обратно, хоть и продолжал переводить дыхание.

- Что за… - начал Маукл с раздражением.

- Сержант Рингс докладывает, что в направлении лагеря прорвался конный отряд противника – вклинился связист встревоженно.

Ответить ему не успели. В воздухе над деревьями замелькали черные тени. Бруно мгновенно выкликнул заклятие, и белый мерцающий щит накрыл командную группу. Падающие сверху крылатые создания врезались в прозрачную сферу и отлетали прочь.

Маги арт-поддержки среагировали мгновением позже храмовника. А вот обслуге орудий повезло меньше. Крылатые атаковали их прежде, чем кто-либо из магов успел поднять щиты. Нетопыри пикировали сверху, по нескольку тварей на одну цель, стремились сбить с ног, вцеплялись зубами, рвали тела на куски, пытаясь добраться до горла. Некоторые оборачивались, чтобы добить врага, и тут же в прыжке взмывали вновь.

Маги, опомнившись, разорвали круг, и теперь сражались поодиночке. Воздух прочертили столбы огня, которые нанесли бы стае большой урон, если бы не ветви деревьев. Первые же огненные шторма зажгли кроны, и на головы ликантропам теперь сыпались горящие ветви. Воздушный налет, показавшийся Мауклу долгим, в действительности занял лишь несколько минут.

В начале налета Маукл успел выхватить тесак и зарубил крылатую тварь, которая спикировала на него, но промахнулась и шмякнулась о землю. Потом Бруно поднял щит, и Мауклу оставалось лишь смотреть, как нетопыри бьются о мерцающую полу-сферу, как падают солдаты орудийной обслуги, как Граушванц кричит связисту команды, а тот, сосредоточившись, повторяет их в канал, шевеля губами от усердия.

А потом все кончилось. Рой сгинул также внезапно, как и налетел.

Из живых за редутом остались лишь те, кого маги прикрыли щитами. Бруно защитил Маукла, Граушванца, связиста, и гепарда-вестового, которого так и не успели послать к заставе. В группе Хайнриха тоже не было потерь. Вторая группа маго-поддержки орудий лишилась двух своих бойцов, не успев вовремя среагировать на атаку. Но орудийная обслуга и солдаты полегли практически все. Два десятка убитых ликантропов за какие-то несколько минут принесло ночное нападение. Впрочем, нетопыри тоже пострадали…

Из кустов растерянно поднимались выжившие ликантропские солдаты, настороженно поводя винтовками по сторонам и вверх.

- Я вызвал охрану, - сообщил Граушванц, мрачно озирая трупы, - мы сделали ошибку, оставшись здесь, когда запланировали наступление.

Со стороны побережья донеслась беспорядочная стрельба и звериный вой.