Посланцы оборотней в Дубовой крепости
Ночь первая на берегах озера Эно. Осада Дубовой крепости Посланцы оборотней в Дубовой крепости - Послушай, Маукл, ты ведь солгал! Я не знаю, как ты сумел солгать перед лицом богов, но допустим, ты это умеешь. Ты поставил под удар невиновного. Ты привел на край гибели целый народ! Я прошу тебя отказаться от этой лжи. Леди Крапива пыталась сохранять голос спокойным, а речь вежливой, несмотря на то, что в ее сердце пылали ярость и негодование. Если бы она не говорила, а колдовала, то её гнев прожёг бы и стены шатра, куда провели визитеров, и стены Дубовой крепости, в пределах которой проходила беседа, и может быть даже стены Храма, откуда прибыли жданные, но недобрые гости. Узкое лицо эльфийки побледнело, а на щеках выступил горячий румянец. Кичка медных волос, собранная в хвост на затылке, слегка подрагивала в такт словам, и также колыхались бледные шелка ее одеяния вслед нетерпеливым взмахам рук. Ей казалось, что она подбирает весомые слова, но ее пыл не производил особого впечатления на собеседников. Посланцы оборотней Государства народов Шестого уровня, как они себя называли, прибыли в эльфийскую крепость за своим интересом, и не собирались от него отступать. Низкорослый и круглоголовый сокол-оборотень по имени Бруно, в одеждах служителя Храма, слегка лысоватый в человечьем обличье, что часто бывает у птиц, даже у молодых, оставался бдительно невозмутим. Высокий и широкоплечий барс держался по-барски. В его желтых глазах плескалось раздражение от того, что он до сих пор не получил свою добычу. Пропустив вопрос мимо своих мохнатых ушей, барс Маукол в ответ напустился на эльфийку: - Что Вы опять изворачиваетесь? Я прибыл сюда, согласившись на Ваши уговоры! Ваш эльф пообещал мне дружину! Ну и где она? - Бойцы Озёрного дома выстроены на площади, чтобы приветствовать тебя. Но прежде я прошу тебя поговорить с лордом Нукумасалетьеном. Ты же в действительности никогда с ним не встречался, хотя и утверждаешь обратное! Сделай это сейчас, пока я могу держать устойчивый канал связи туда, где он находится. - Незачем мне с ним разговаривать! Он виновен, и точка. При этих словах храмовник за спиной Маукла слегка улыбнулся. Барс вел себя так, как и предполагал Правитель, - грубо и вызывающе. Но окружающие эльфы молчали, а единственная, кто разговаривал с посланниками, леди Крапива, не ответила и на этот выпад. - Смерти, которые произойдут от твоей лжи, падут на твою совесть, оборотень. Пойдемте, – тяжело вздохнула эльфийка, и направилась к выходу из шатра. Вслед за ней потянулись и остальные. …Комендант Дубовой крепости Хаука стойко молчал с самого прибытия неприятных визитеров, потому что пообещал леди Крапиве не вмешиваться в ее попытку уговорить Маукла. Хауку не волновали обвинения в адрес лорда Нукумы, прозвучавшие в Хурале. Если военный вождь действительно лишил этого барса памяти, значит, так было нужно. Если он оставил Маукла в живых, то тем более не следует вмешиваться в замыслы лорда Нукумасалетьена. В иных обстоятельствах на дерзость оборотня эльф ответил бы росчерком своего меча, но... Леди Крапива, Великая мать союзного клана, взяла на себя переговоры с этим неприятным типом, значит и оскорбления падут на Озёрную ветвь, и не ему, а воинам Озерной ветви придется тщательно взвешивать меру воздаяния. За спиной у леди Крапивы доброжелательно кашлянул Киуру. Он и его брат - младшие родичи лорда Аронви из черных альвов - были отправлены им оберегать леди Крапиву от каких-либо неприятностей во время приема посланцев Хурала. Альвы возвышались над присутствующими, и головы их слегка подпирали полог шатра. Эльфийка обернулась, и Киуру обратился к ней: - Леди, что Вы нянчитесь с этим завравшимся котом? Я одной рукой задушу его, а второй рукой птичке пёрышки повыщипаю. Барс окинул альва яростным взглядом, а фальконнер немедленно стер улыбку с лица и, приняв крайне официальный вид, заявил: - Напомню, что мы явились по указанию самого Правителя Раушена, и любые угрозы в наш адрес будут мною расценены…. Но Крапива решительно закрыла надвигающуюся склоку: - Вам ничего не угрожает. Я дала своё слово, уважаемые, и слово моего Дома нерушимо. Альв пожал плечами и утратил к гостям какой-либо интерес. Храмовник Бруно не стал развивать свою мысль. Он, в отличие от барса, догадывался, что слово эльфийки для черных альвов ничего не значит. Этот народ имел репутацию отменных бойцов и подчинялся лишь своим законам. Опаснее черных альвов только дети Огненного цветка и драконы. Раздражать что тех, что других, рискнул бы лишь глупец. Храмовник был неприятно поражен, встретив темнокожих в эльфийской крепости: «Как эльфы смогли договориться с этим древним, могущественным и капризным племенем? Нужно сообщить Правителю об альвах, но сначала хорошо бы узнать, сколько их и зачем они сюда явились», - размышлял он, следуя за эльфийкой к выходу из шатра.
… Когда они вышли наружу, уже стемнело. Поляна на вершине холма, которая в Дубовой крепости заменяла плац, была ярко освещена десятком магических фонариков. За пределами освещённого пространства белели полотнища шатров, а за ними вздымались тёмные стены рощи-крепости, цепляя ветвями ночное небо. На площади дожидалась вождей эльфийская сотня во всем своем великолепии. В парадном строю дружина становилась по-отрядно, и теперь мягкий свет играл на стене щитов тяжелых пехотинцев, высокие луки стрелков длинной руки темнели как молодой лес, кольчуги отливали серебром, шлемы ласкали взор изысканным орнаментом, а плащи струились складками как сама тьма. Два десятка мечников в тяжёлом доспехе, полсотни лучников и три десятка штурмовиков-рейнджеров выстроились на плацу. Командиры-десятники замерли у строя. У Маукла жадно разгорелись глаза. Сзади, со стороны альвов, раздался приглушенный смешок – настолько нелеп был оборотень в своей простецкой рубахе и кожаных штанах в сравнении с закованным в броню строем серебряных воинов. Сотник дружины шагнул вперед, приветствуя коменданта. Остальную свиту, не говоря уже о ликантропах, офицер игнорировал. - Итак, Маукл, - обратилась эльфийка к барсу, - отведи ликантропские войска от стен Дубовой крепости, и дружина выступит. - Что за условия Вы ещё мне ставите? Вы дали клятву и должны её выполнить! - Разве ты не заметил, что крепость осаждена? - Это не мои проблемы… - Верно, это наши проблемы. И мы пытаемся их решить, чтобы сдержать данное тебе слово. Теперь следующее.. - Ну вот, опять, - пробурчал Маукл. Крапива проигнорировала это замечание и продолжила: - У высоких эльфов командир должен обладать статусом вождя и быть назначен Владыкой или военным вождём. - Ну? – нетерпеливо перебил оборотень. - Я ещё раз предлагаю тебе обратиться к военному вождю, чтобы получить от него назначение. - И Вы смеете упрекать меня во лжи! - воскликнул разозлённый барс, – Верно меня предупреждали, что эльфы лживы и лживы их обещания. По рядам воинов пробежало волнение, и тени угрожающе зашевелились. Командир дружины Венеанкурэ положил руку на меч: - Комендант и леди-советница, этот ликантроп оскорбил Озёрный дом. Разрешите убить его? Услышав это, храмовник слегка побледнел и незаметным движением взялся за амулет. «Переговоры бессмысленны», - в отчаянии подумала Крапива, - «Барс слишком туп и слишком жаден. Если послов сейчас убьют, то наступит катастрофа!». Женщина беспомощно посмотрела на Хауку, и комендант понял, что пора вмешаться. Жестом призвав офицера к молчанию, он повернулся к Мауклу и Бруно. Начав говорить, Хаука позволил своему лицу принять наиболее высокомерное выражение, и голос его сочился презрением: - Вы настолько ничтожны, что мечи моего Дома покроются ржавчиной, если отведают вашей крови. Убирайтесь вон. Слово Озёрного дома сохранило ваши бессмысленные жизни, и никто из моих воинов не замарает свою честь вашей смертью. Бегите, зверьки! Пусть заросли сделаются достаточно густыми, чтобы вы могли спрятаться. - Ах вот как вы заговорили! - прошипел разъярённый барс. Шерсть на его загривке встала дыбом, и если бы он был в зверином облике, то в ярости хлестал бы себя хвостом по бокам, - Предатели собственной клятвы! Преступники законов государства! Не пройдёт и часа, как наши челюсти сомкнутся на твоей глотке, эльф! Военный план Репейника Как только за посланцами Хурала закрылись ворота, крепость в лихорадочном темпе начала готовиться к боевым действиям. Дежурные отряды занимали свои посты, а комендант велел офицерам собраться на совещание в башню Озёрных врат. Когда леди Крапива, слегка задержавшись, достигла места совещания, там уже собрались все командиры секторов. Двое техников отдела связи суетились вокруг такткома. Эльфийка сердечно приветствовала Репейника, который возглавлял военную разведку Озерного дома, хотя сам, как и Крапива, принадлежал к клану Озерной ветви. В углу Крапива заметила скромно стоящего Райфа. Последние недели молодой альв, прибывший из Свитальвхейма вместе с лордом Аронви, осваивал хитрое искусство работы на такткоме, и как говорили связисты, достиг серьезных успехов в этой области. При появлении коменданта все встали. - Комендант Хаука, есть новости, - отрапортовал Репейник. - И у нас тоже, - мрачно отозвался тот, - Штурма не избежать. Несмотря на чаяния леди-советницы, - тут он покосился на Крапиву, - с ликантропами не удалось договориться. Теперь доложите, что у вас, - кратко и по существу. Чем больше мы будем знать, тем вернее будут наши решения. - Благодаря блистательной идее уважаемого Райфа, - разведчик слегка склонил голову в сторону заметно смущённого альва, - и искусству связиста Василька мы смогли подключиться к армейской сети. Молодой техник, на дежурство которого выпало время военного Совета, не смог удержаться от пояснений: - На этом такткоме, - сообщил он, любовно похлопывая умную маготехнику, - стоят личные коды доступа Владыки Сухого Листа. Он довольно часто работал с генштабом прямо из Озёрной крепости. Его пароли до сих пор действительны. Высший уровень! Мы можем посмотреть все, что захотим. А вот влиять на работу их сети получится только один раз. То есть на крайний случай это возможно, но нас сразу же вычислят и отключат. - То есть вы влезли в святыню ликантропского генштаба? – ехидно поинтересовался глава Службы безопасности Озерного дома. Каармэ занимал свой пост еще при Владыке Сухом листе, и продолжил возглавлять службу после его гибели. Для леди Крапивы этот эльф представлял собой сплошную загадку. Сколько ему в действительности лет не знал никто. Его таланты проявлялись в разных, и зачастую неожиданных областях: мастер интриги, лучший из дознавателей, а если возникала необходимость, то и палач клана, Каармэ в то же время был страстным и талантливым виноделом. Одевался он ярко и роскошно, и любил носить украшения. При этом обликом своим он выбрал личину морщинистого старца. Вы когда-нибудь видели дряхлого эльфа? С узловатыми пальцами, изборожденной морщинами кожей и слезящимися глазами? Жалующегося на боли в спине при непогоде и ведущего разговоры о несварении желудка? Леди Крапива подозревала, что в глубине души Каармэ обожает шокировать окружающих. Показная старость мгновенно слетала с Каармэ, когда ему это было нужно. Крапиве довелось убедится, что силой и ловкостью Каармэ не уступает молодым, а в бою не всякий фехтовальщик мог с ним сравниться. В довершении всего глава СБ красил волосы в синий цвет. Несмотря на его показное шутовство, в серьезных делах он был резок и беспощаден, и многие его боялись. - Какое вопиющее нарушение субординации! До чего только додумается невоспитанная молодёжь! – продолжал скорбно сетовать Каармэ. Впечатление от слов портила откровенная ухмылка, расползавшаяся по его лицу, - Впрочем, продолжайте, - махнул он рукой. Слово перехватил Репейник: - Удалось узнать, что на помощь 10-му батальону, который стоит под нашими стенами, выдвинуты ещё два подразделения. Один из этих отрядов – штурмовой, то есть имеет в своем распоряжении осадные орудия. Расчётное время подхода – трое суток. Это – основная и существенная информация. - Правитель Раушен рассчитывает на трёхкратный перевес сил, необходимый для штурма фортеции по канонам военной науки, - резюмировал комендант, - Нам не следует дожидаться усиления противника - необходимо разбить его по частям. Какие будут предложения? Хаука обвёл взглядом собравшихся. Командиры секторов не спешили с ответом. Каармэ нахохлился в углу, всем своим видом показывая, что военные сражения – не его стезя. - Разрешите мне…, - вновь заговорил разведчик. Крапива обратила внимание, насколько схожи обликом Репейник и Хаука. Оба - черноволосые, сухощавые, темпераментные. У Хауки чуть мельче черты лица и более изысканные манеры, воспитанные долгими годами службы при Владыке. Лицо коменданта хранило обычное непроницаемое выражение, но эльфийка чутьём угадывала огромное внутреннее напряжение и … растерянность? Ах да, он же не воевал. И обучение безопасников и армейских офицеров рознятся. Вспомнив Хауку во время событий Кровавого совета, Крапива внезапно поняла, насколько он, тогда ещё младший офицер, был на своём месте в то страшное время, и насколько тяжело ему приходится сейчас. Репейник же, напротив, рвался в бой. Уроки Нукумасалетьена по военной тактике не прошли для него даром, и когда он начинал говорить, то на вопросы появлялись ответы, а сомнения сменялись уверенностью. - Двенадцатый и четырнадцатый ликантропские батальоны двигаются со стороны столицы, - разведчик вывел для всеобщего обозрения карту южного побережья, - Мы – здесь, - он ткнул пальцем в чёрную точку на берегу озера, - А противник в настоящий момент – здесь, - рядом с чёрной засветилась зелёная точка с цифрой 10, - и здесь, - ещё две зелёные точки оседлали дорогу почти на границе карты, - Скорость передвижения ликантропской пехоты на марше – около 40 миль в сутки. Но! Один из батальонов везет с собой осадную технику, а значит, двигаются они медленнее. - Насколько я знаю ликантропов, - подал голос комсектора Скьо, - они не будут ждать отстающих. Более того, осадный батальон разделится и бросит обоз. - Я тоже так думаю, - согласился Репейник, - Примерно через 10 часов голова колонны свернёт на приозёрную тропу, - под руками разведчика зелёные точки поползли по карте, оставляя пунктирный след, - а хвост будет вынужден задержаться перед лесной речкой, вот здесь, - точки застыли в указанном месте, - Оборотням придётся наводить мост, чтобы прошли орудия, - пояснил разведчик, - Если действовать быстро, то мы сможем с одной стороны атаковать арьергард, а с другой – ударить в голову колонне, когда она развернётся на помощь отставшим. И первая, и вторая наша группа должны действовать молниеносно: ударить, нанести урон и отойти. Репейник сделал паузу, давая возможность всем присутствующим оценить диспозицию, и продолжил: - Следующий удар будет более серьёзным. В двадцати милях восточнее Дубовой крепости есть урочище Три холма – идеальное место для засады, и эту возможность необходимо использовать. И наконец, итоговое сражение мы дадим у стен Дубовой крепости тем, кто сможет туда дойти. Офицеры одобрительно закивали. - Какие силы Вы предлагаете использовать для нанесения дистанционных ударов? – задал свой вопрос Хаука. - Наездники на грифонах доставят на побережье ракетные заряды… - Все три, - мрачно прокомментировал комендант, - наиболее мощное оружие Дубовой крепости. Вы собираетесь зайти с козырной карты, а не оставить её напоследок? А если грифонов перехватят в воздухе, или расстреляют при взлёте? - Сделайте так, чтобы не расстреляли, - раздражённо бросил Репейник, - Я не закончил, уважаемый. Кроме ракетчиков каждый грифон возьмёт боевого мага. Артиллеристы будут стрелять от побережья, а наездники сработают наводчиками. После того, как противник будет накрыт ракетным ударом, маги выжгут оставшихся. Я рассчитываю полностью уничтожить осадный парк этой группировки. Но, независимо от результата, наши летуны должны вернуться. Вторая группа грифонов будет атаковать голову колонны, и тоже с помощью магии. Кроме того, можно придать им огнестрельное оружие… Мастер грифонов Иллио, немедленно взял слово: - Если первое предложение звучит правдоподобно, то второе - неприемлемо. Преимущества грифона в воздухе – это скорость и манёвренность. И то, и другое делает невозможным применение огнестрела. Даже маготехнологические винтовки, использующие полуканальный прицел, мало эффективны на скорости, которую грифон развивает в атаке. А бреющий полет сделает из грифона слишком заманчивую и простую цель. - Туда отправлюсь я и мои соплеменники, - вызвался вождь Черной выдры лорд Аронви, - давно пора поразмяться… - Не торопитесь, уважаемый, для вас и здесь найдётся дело, - возразил ему Каармэ, а затем обратился Репейнику и Хауке одновременно, - Вы ведь не планируете отправлять воинов за десятки миль, оставляя вниманием осаждающее нас войско? Оба эльфа разом заговорили, и остановились, взглянув друг на друга. - Продолжайте, Тэкиайнен, - махнул рукой комендант, - я выскажусь после Вас. - Последние да будут первыми, - пошутил Репейник, - По осаждающим нужно нанести удар немедленно. Мы неплохо знаем их позиции. Сделаем вылазку. Я со своими бойцами перейду реку с восточной стороны и очищу берег от вражеских секретов с тем, чтобы подойти к пушкам с юга. Тем временем ударный отряд перейдет мост и блокирует заставу противника у леса. Под их прикрытием группа из лучших бойцов должна прорваться в базовый лагерь, и уничтожить верхушку командования и магов. Здесь помощь черных альвов будет бесценна. Репейник поклонился Аронви, и тот одобрительно кивнул. - Конный отряд будет более успешен в прорыве, - подала голос леди Крапива. - Я надеюсь, моё крыло примет участие в вылазке, - скрипуче произнёс вампир-лорд Шига, - ночь – хорошее время для охоты, и у нас с ликантропами старые счёты[1]. Крепость сотряс удар – это заговорили ликантропские пушки. - План принят, - быстро сказал Хаука, - Командиры секторов – по местам. Держать связь с командным пунктом! Офицеры гурьбой повалили к выходу. Хаука продолжал распоряжаться: - Железный хвощ, на Вас – магозащита стен. Венеанкурэ, используй свою сотню для взятия заставы. Через двадцать минут отряд должен собраться у ворот. Лорд Аронви – отберите десяток бойцов на Ваше усмотрение. Леди Крапива, предоставьте лошадей к воротам. Лорд Шига и лорд Репейник – вы и сами знаете, что делать. Добавлю только, что я прошу и приказываю постоянно держать связь со штабом. Я и Каармэ остаёмся здесь. Уважаемый мастер грифонов, готовьте крылатых к вылету.
|
