Part II

«Откровения»

-Ваше имя? - доброжелательно улыбнулась миловидная девушка-бариста, держа в одной руке черный маркер, а в другой пока еще пустой стакан.

-Джозеф, - кивнул парень, достав бумажник, чтобы расплатиться за кофе.

-Восемь долларов, - произнесла девушка, подписывая бумажный стакан.

Джонас протянул ей кредитку и подошел к другому концу стойки, чтобы получить свой эспрессо.

Взяв стакан с кофе и кредитную карту, он улыбнулся и вышел из кофейни. Сегодня не захотелось проводить свой обеденный перерыв как обычно, сидя в офисе и читая газету, поэтому он решил пройтись по Центральному парку и выпить кофе.

Миновав небольшой мостик, он отыскал взглядом свободную скамейку и подошел к ней. Сев, Джо спрятал одну руку в карман своего пальто и сделал глоток кофе. Ароматный напиток приятно согрел горло, и парень улыбнулся.

Небо Нью-Йорка с самого утра заволокло серыми тучами, которые постепенно окрашивались в более темный цвет, намекая на скорый дождь. Наверное, поэтому, нашлось не так много жителей мегаполиса, которые предпочли прогуляться по парку.

Сидя на скамейке в полном одиночестве, Джозеф прокручивал в голове последний разговор с Деми. Ему было ее жаль, и было действительно стыдно за то, что он так с ней поступил, но разве есть другой выход?

Он отвлекся от размышлений, посмотрев в сторону и заметив неподалеку от себя гуляющую молодую пару с ребенком.

Что останавливало его перед подобной идиллией с Деми?..

Он бы смог уговорить ее переехать из Сан-Диего, и в огромном особняке Джонасов было бы не так одиноко. Постепенно, день за днем, он бы смог замечать перемены в ее теле и настроении, она бы записалась на йогу для беременных, и они ходили бы туда вместе. По вечерам, уютно расположившись в объятиях друг друга, они бы смотрели фильмы для молодых родителей. Он бы покупал ей витамины, вскакивал посреди ночи и бежал в ближайший супермаркет, потому что ей внезапно захотелось замороженного йогурта, нежно гладил по округлившемуся животу, целуя его и разговаривая с еще не родившимся ребенком. Они бы ссорились, но он бы тут же признавал свою вину, понимая, что ей нельзя нервничать. А в один прекрасный день, в его офисе бы раздался звонок, сообщивший, что Деми везут в больницу. Он бы примчался, бросив все дела, чтобы держать ее за руку во время родов и глубоко дышать вместе. Глаза бы заслезились от счастья от фразы врача «У вас мальчик!» или «девочка», неважно. И потом первым из них двоих Джо взял бы маленькое чудо на руки… Эти мысли обжигали все внутри не хуже горячего эспрессо.

Джонас поставил стакан рядом с собой, на скамейку и уткнулся лицом в ладони, не зная, что теперь делать. Образы отцовства маячили перед глазами, будто бы насмехаясь над ним, еще раз напоминая, что все это могло бы быть, а теперь слишком поздно.

«Я слишком молод для ребенка!»- он протер лицо ладонями и выпрямился. «Я не смогу быть отцом… хорошим отцом! Но ведь уже не этот вопрос важен. Ребенок уже есть… а меня рядом с ней нет. Что делать? ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ?!»

В груди будто бы поселилась огромная крыса, под именем Совесть, грызущая его душу постоянно. Каждый день. Каждый гребаный день.

Чего он боялся? Чего хотел на самом деле? Разве все страхи и желания можно променять на душу человека?

Просыпаться среди ночи от крика ребенка, наблюдать за тем, как она бы кормила его грудью, а потом, под тихую колыбельную, укладывала бы его спать. Осознавать всю ответственность за жизнь своего чада, заботиться о нем, водить в школу, на балет или баскетбол, радоваться успехам и огорчаться неудачам вместе, переживать сложный подростковый возраст, волноваться за окружение ребенка, праздновать его дни рождения, дарить подарки, давать советы, успокаивать и вытирать слезы от первого разочарования и неудавшейся влюбленности… Просто смотреть и видеть, как продолжение тебя растет и развивается, вступает во взрослую жизнь, совершает ошибки и прибегает к тебе за их решением. Чувствовать гордость и необъятную любовь к ребенку и его матери. Любовь.

«–Почему только я из нас двоих умею чувствовать искренне!!! Зачем нужно было мне врать!»

Джозеф встряхнул головой. «Я не врал…»- он уныло осмотрел парк и, взяв кофе, встал со скамейки. «Я никогда тебе не врал…»

Не спешив возвращаться на работу, Джонас сделал круг по парку, совсем не следя за дорогой. Мысли поглощали его, унося в черную дыру угрызений совести и сожаления. В таком, совершенно разбитом, состоянии парень пришел к себе в кабинет и устало плюхнулся в кресло за своим рабочим столом. Бессмысленно уставившись в одну точку, он теребил в руках гелевую ручку, раздумывая над своим поведением.

Он уехал из Сан-Диего сразу после слов Питера, не став дожидаться еще одного скандала с Деми. Не хотел делать ей больно еще раз, но он и не собирался отступаться от своих слов. Слов не об аборте, а о помощи.

«Черт…»- он откинул ручку в сторону и потер переносицу, прикрыв глаза.

«–Ты понимаешь, что все это из-за тебя?! Что если бы не ты, я была бы счастлива!»

-Ты была бы счастлива со мной, если бы я не был таким идиотом…

-Что?

Джозеф быстро поднял взгляд.

-О, Раби… я не слышал, как ты вошла.

-Я… кхм… не помешала?

-Нет… что-то случилось?

-Мистер Джонас на линии.

-Соединяй!- бодро ответил Джозеф, откашлявшись и положив руку на трубку рабочего телефона.

Раби вышла из кабинета и закрыла дверь. Джонас поднял трубку и улыбнулся.

-И как там поживает генеральный директор!- в трубке послышался смех.

-Привет, отец, - улыбнулся парень, взяв телефон и подойдя к окну. –Как вы там с мамой?

-Джозеф, даже не позвонишь! Мы отлично! Бразилия в прямом смысле этого слова омолаживает! Мама в восторге от Рио-де-Жанейро, но мне в столице больше понравилось! А ты-то как? Как работа? Я выслеживаю каждый номер и, надо сказать, пока ты меня не смог разочаровать!

-На работе все хорошо. Сделка с Испанией прошла отлично, рейтинги тоже радуют. Все нормально.

-Горжусь тобой! Я знал, что ты не оплошаешь. Ну, а как девочки? Или ты все тот же холостяк?- добродушно засмеялся Роберт Джонас.

-Да я… тут немного сложнее, чем на работе, - невесело усмехнулся Джозеф, прижавшись лбом к холодному стеклу. –Я хотел спросить, вы скоро планируете возвращаться в Штаты?

-Да мы и не думали возвращаться пока… у нас в планах Африка! А что?

-Я даже не знаю… это, разумеется, не телефонный разговор…

-Джозеф, вот теперь серьезно: что случилось?

-Понимаешь, девушка…

-Свадьбу организовываете? Так, разумеется, мы приедем!

-Нет, пап. Если ты помнишь, она работала у тебя секретаршей, и мы потом встречались, а потом на моем дне рождения…

-Ах, Гарсиа? Забудешь ее! Конечно, а что? Вы снова вместе?

-Это все очень долго объяснять… поэтому скажу прямо: мы расстались, но выяснилось, что она беременна, - он замолчал на секунду, не зная точно, что сказать в продолжение.

-И?

-Я был инициатором расставания. Не знаю, мне показалось, что все слишком быстро развивается… но сейчас…

-Джозеф, - серьезным тоном произнес отец.

-Я не понимаю, что мне нужно делать! Она не хочет меня видеть, а я, узнав о ребенке, сразу же, не подумав, сказал, чтобы она делала аборт! Я… черт, ты можешь дать совет?

-Я все-таки дожил: мой сын просит у меня совета. Честно говоря, я поражен твоим отношением.

-Все было на эмоциях, я бы хотел все исправить, но мне кажется, что…

-Зачем ты с ней расстался?

-Я…- он набрал в легкие побольше воздуха и, спустя секунду, медленно выдохнул. –Испугался, наверное…

-Чего?

-Отношений, отец! Все так быстро! Мы начали жить вместе, она познакомила меня со своими родителями, и это все так невыносимо давило, что когда я поехал в Нью-Йорк, то решил не возвращаться…

-Подожди. Что значит поехал в Нью-Йорк? А где ты был?

-В Калифорнии.

-Ты оставил редакцию?!

-Папа…

-Так, потом это обсудим. И?

-И я не знаю, что мне делать!

-Начни с того, чего бы тебе хотелось.

-Да в том-то и дело, что я не знаю!

-Дорогой сын, ты просишь меня помочь тебе разобраться в том, что ты сам до конца не осознаешь. Как я могу тебе помочь? Но беременную подружку оставлять в другом городе – это непорядочно.

-Она не подружка, она… она… -он пожал плечами, пытаясь найти нужные слова. –Я люблю ее.

-Ничего не понимаю. Ты ведь…

-Ты сможешь заняться журналом, пока я поживу в Сан-Диего?

-… сам бросил ее, наговорил кучу гадо… что?

-Я ничего не смогу решить здесь. Я должен быть там.

-Знаешь, на месте твоей подружки…

-Папа.

-Хорошо! На месте Гарсиа, я бы тебя близко не подпустил к себе.

-Понимаю. Но я не могу вот так просто отступиться, тем более, она беременна.

-Ты бы сначала со своими чувствами определился, чтобы не расставаться по двадцать пять раз, а потом ломать голову, как исправить свои ошибки.

-Так ты сможешь?- прервал его Джо, меряя кабинет шагами.

-Думаю, твоя мама не обрадуется такой перспективе, но… что поделать. Если бы я в свое время не поборолся за нее, тебя бы не было. Видимо, пришла твоя очередь действовать, - усмехнулся мистер Джонас.

-Спасибо. Большое спасибо…- счастливо выдохнул парень.

-Когда ты собираешься поехать? Просто, мы сегодня должны были улететь, и пока есть возможность поменять билеты.

-Вы сможете прилететь сегодня?

-Ну, это навряд ли. Не забывай, нам лететь часов десять.

-Я имею в виду, что… черт, завтра ты будешь в Нью-Йорке?

-Если все удастся, то да. Но я не уверен, что нам поменяют билеты. Это было всего лишь предположение.

-Хорошо. Но я ведь могу оставить журнал на главного редактора?

-Если ты не уволил Оливера и не взял на его место ничего не смыслящего в нашем бизнесе паренька, то думаю, да.

-Отец, Оливер проработал здесь дольше меня, как я могу его уволить без твоего разрешения?

-Ладно-ладно, - засмеялся старший Джонас. –Я позвоню тебе позже. Когда расскажу все матери и узнаю по поводу билетов.

-Хорошо, буду ждать, - Джо улыбнулся и повесил трубку.

Взглянув на настенные часы, парень подошел к своему столу, проверил сегодняшнее расписание и облегченно вздохнул: никаких встреч на вторую половину дня не было записано.

-Мистер Джонас, можно?- дверь открылась и в кабинете показалась голова фоторедактора.

-Да, Лестер, - Джозеф повернулся к вошедшему парню, облокотившись поясницей о край стола.

-Меня направили к Вам,- заметно нервничая, начал Лестер, поправив очки. –Точнее, я сам вызвался.

-Конкретнее?- вопросительно подняв брови, поинтересовался Джо.

-Никак не можем сойтись на одном мнении с Рэем. Какая из этих двух лучше?- не медля, Лестер открыл папку и вытащил из нее две фотографии, формата А4.

-О, Боже, - простонал Джонас, закатив глаза к потолку.

-Что? Все совсем плохо?

-Нет, просто… разве у нас они проходят по тематике?

-Мистер Джонас, - непонимающе произнес фоторедактор. –В этом номере у нас целая статья, посвященная детям и беременности. Так какая лучше?- он слегка потряс снимками, привлекая внимание парня.

Обе фотографии были в черно-белом формате, и на обеих, как уже можно было догадаться, по словам Лестера, был выражен вопрос отцовства. На первом снимке мужчина, лет тридцати, бережно держал маленького ребенка, по виду, малышу было не более полугода, на руках, прижав его голову к своей шее, прикрыв глаза и чуть улыбаясь. Вторая фотография отличалась большей чувственностью. Беременная обнаженная девушка прикрывала правой рукой грудь, вторую положив на прилично округлившийся живот. Напротив нее, на коленях стоял парень, также, без намека на одежду, слабо прикасаясь губами к коже живота молодой мамы, возложив свои руки ей на бедра, тем самым, скрывая все анатомические подробности.

Джозеф долго всматривался в снимки, по очереди, изучая каждую, пытаясь выбрать наилучшую. Параллельно с этим борясь с новой волной отвращения к собственной персоне.

-Мистер Джонас?- наконец-то разбавил тишину Лестер.

-Ммм?- не отрывая взгляда от фотографий, кивнул Джо.

-Вам не нравятся модели? Или свет? Проблема в свете, я так и думал! А, может, лучше цветные сделать? Или…

-Нет-нет, мне нравится, - поспешил заверить его Джонас. –Мне нужна статья, чтобы ответить точно.

-Она еще в процессе.

-Ты сказал, статья посвящена детям и беременности? Так?

-Ну, да.

-На первой фотографии, ты видишь какой-нибудь намек на беременность?

-Нет, но…

-Так зачем обращаться ко мне со всякой ерундой? Если стоит всего лишь раскрыть глаза и хорошенько подумать? Если бы я решал все сам, будь уверен, твои усилия бы вообще не понадобились, - отстраненность в его голосе сменилась на ледяной тон. –Возвращайся к работе. И чтобы статья, как только она будет завершена, лежала у меня на столе!

-Хорошо, - быстро кивнул фоторедактор, поспешив удалиться. –У него что-то с головой, - прошептал он секретарше, закрыв дверь кабинета директора за собой и покрутив пальцем у виска.

-Он какой-то странный в последнее время, - закивала Раби. –Разговаривает сам с собой, улетает в Сан-Диего посреди рабочей недели, отменяет встречи, которых сам добивался около месяца…-но не успела она закончить длинный ряд заскоков своего босса, как тот уже вышел из кабинета с пальто в руках.

-Как? Ты еще здесь?- непонимающе спросил Джонас, посмотрев на Лестера.

-Я… советовался с Раби по поводу фотографий, - быстро оправдался фоторедактор, выпрямившись.

-Да? А с каких пор фоторедактору нужны советы секретарши? М? Или она настолько лучше тебя в этом разбирается, что я могу тебя уволить?

-Мистер Джонас, - попыталась встать на защиту Лестера девушка.

-Занимайтесь каждый своими прямыми обязанностями! И да, закажи мне билет, Раби. На завтрашнее утро. В Сан-Диего.

-Опять?- вырвалось у секретарши, после чего она молниеносно прикрыла рот рукой.

-Я должен отчитываться? Мой отец вернется в ближайшие два дня. Советую, не расслабляться, - он злорадно улыбнулся и вышел за дверь.

-Грядут перемены…-протянул Лестер, переложив папку в другую руку и задумчиво покачав головой.

 

Деми вышла из машины, захлопнула дверь и мигнула сигнализацией. Держа в руках сумку и пакет с продуктами, она, не спеша, подошла к дому и, провернув в замочной скважине ключом пару раз, прошла внутрь.

-Питер! Ты дома?- крикнула девушка, сразу же направившись на кухню.

Ей никто не ответил, из чего Гарсиа сделала вывод, что в доме она одна. Вытащив из бумажного пакета несколько зеленых яблок, упаковку витаминов для беременных, три книги («Библия для беременных», «У меня будет ребенок», «Как стать хорошей мамой?») и ведерко с лимонным мороженым, девушка, наконец-то, добралась до самого главного – соленые огурцы. Трясущимися руками отвинтив крышку, она достала один огурец и громко хрустнула им, наслаждаясь солоноватым привкусом во рту.

-Ничего, малыш, все будет хорошо, - промурлыкала девушка, нежно погладив себя по животу и улыбнувшись.

-Как думаешь, нам с тобой можно танцевать?- продолжая разговаривать с ребенком, девушка достала из банки еще один огурец, после чего направилась в спальню, чтобы переодеться. –Думаю, ничего страшного! Наоборот, с самого начала будешь у меня подвижным и энергичным!- весело воскликнула Деми, натягивая на себя просторную белую футболку и мужские шорты серого цвета.

Она спустилась на первый этаж и зашла в комнату, которую так давно не посещала. Пройдя босыми ногами по гладкому паркету, Деми включила кондиционер и подошла к музыкальному центру.

-Nana nananana nana-na-eh, - пропела мисс Лопес, подстегивая девушку начать импровизацию с танцем.

-It’s too late, it’s too late, you got it, you got it!- Деми сделала пару круговых движений бедрами, подняв руки вверх.

Вновь погружаясь в музыку и танец, она сосредоточилась на движениях, прослеживая точность каждого в отражении в зеркальной стене. Ее мобильный, лежавший рядом с музыкальным центром, внезапно ожил и, вибрируя на полу, привлек внимание Гарсиа. Она остановилась, сделала звук потише и, чуть отдышавшись, приняла вызов.

-Деми, - послышался голос Элизабет.

-Да, Лизи, что-то случилось?

-Н-н-нет… вообще-то, нет.

-Тогда, зачем ты мне звонишь?- нахмурилась Деми, выключив радио.

-Результаты анализов пришли. Помнишь, ты просила меня тебе сообщить, как только они будут известны?

-Ах, точно!- засмеялась девушка. –Ну, все в порядке? Мне можно ни о чем не волноваться?

-Я… даже не знаю… как тебе сказать…

-Лиз? В чем дело? Со мной что-то не так?- спросила Деми, затаив дыхание.

-Нет… я бы не сказала так, - продолжала девушка, оттягивая самые главные новости. –Понимаешь, анализы очень хорошие!

-И?- она машинально опустила свободную руку на живот, сжав в пальцах ткань футболки.

-У тебя все в норме. И беспокоиться не о чем. Но, просто…

-Элизабет!

-Вообщем, кажется, произошла небольшая ошибка.

-Какая еще ошибка?

-Проще говоря, никаких бета-частиц хорионического гонадотропина человека не обнаружено.

-Я, конечно, медик, но всегда больше увлекалась хирургией, а не цитогистологией. Что со мной не так?!

-Ты не беременна!

-Что?..

Весь мир словно остановился. Деми показалось, что она на самом деле, видит и слышит все происходящее будто бы в замедленной съемке. Тихое посапывание кондиционера, медленный танец пылинок в лучах заходящего солнца, пробивающихся сквозь окно, голос Элизабет, отдававшийся в голове нечетким эхо…

-Деми? Деми, ты меня слышишь?

-Это невозможно, - ответила девушка, подняв заслезившиеся глаза на свое отражение.

-Возможно. Сама знаешь, что тесты врут и часто.

-Элизабет. Это. Не. Возможно.

-Деми…

-Я беременна, и я точно это знаю!

-Это называется мнимой беременностью. Видимо, ты переживала какой-нибудь стресс, у тебя ухудшилось самочувствие, результатом чего стали головокружения и тошнота, а потом, подтвердив свои опасения ложным результатом теста, ты просто поверила в это. Мне очень жаль, Деми.

-А как же…

-Менструальный цикл бывает нарушен также вследствие стрессов и переживаний. Ты сама знаешь, что я тебе говорю.

-Но я…

-Ты просто навязала себе эту идею. Никакого ребенка нет.

-Боже мой…-всхлипнула девушка, опустившись на пол.

-Деми, не расстраивайся, у тебя еще будет ребенок, просто сейчас не время. Ты же сама говорила, что ты рассталась с тем парнем. Воспринимай все, как нельзя лучше! И не переживай! Я убегаю, у нас новый пациент. До завтра!

«Да за что же мне все это?!»- она спрятала лицо в ладонях и горько заплакала, судорожно вздрагивая всем телом. Деми почти смирилась в предательством Джозефа, заменив мысли о нем мыслями о будущем ребенке, и ночами ее так грела мысль, что даже если она не будет с тем человеком, которого любит, у нее будет ребенок от него. И теперь все эти мечты рухнули, рассыпавшись в ее сердце на тысячи мелких осколков. Это слишком тяжело для нее, слишком невыносимо, слишком больно.

Голова трещала, ноги стали ватными, а ладони будто бы горели в каком-то ледяном огне, внутри все трепетало от осознания того, что ее благополучная жизнь в один момент стала похожа на ночной кошмар, в котором Деми – главная героиня. Этот бесконечный дождь из неудач можно было прекратить только нырнув в бездонное море алкоголя.

Кое-как встав на ноги, почти ничего не различая из-за пелены слез, застилавшей глаза, девушка добралась до кухни, подошла к мини-бару и достала бутылку дорогого виски, которую она сама подарила Питеру на его прошлый день рождения. Открутив крышку, Деми поднесла бутылку ко рту и сделала пару больших глотков. Поморщившись и вытерев слезы, она посмотрела на свой живот. «Уже все равно…»- с новым потоком слез, она сделала еще несколько глотков.

-Ненавижу!!!- закричала девушка, смахнув со стола книги и продукты.

Услышав звук бьющегося стекла, она посмотрела на пол, зло фыркнула и пнула ногой недавно купленные витамины.

-Ненавижу…-еще раз прошептала Деми, сползая на пол по дверному косяку.

По всему дому раздался звонок. Она, слабо повернув голову в сторону прихожей, сделала еще один внушительный глоток, не собираясь никому открывать дверь. Звонок повторился, послышался громкий стук, на что Деми заплакала еще сильнее. Стук стал громче, чередуясь с непрекращающимися звонками.

«Уйдите все…»

Наконец-то непрошеный гость догадался дернуть за ручку – дверь была не заперта. Деми чуть вздрогнула от сквозящего ветра, в следующее мгновенье услышав захлопнувшуюся дверь и чьи-то торопливые шаги.

-Деми? ДЕМИ!!!- Джозеф подбежал к девушке. –Что ты делаешь?! Деми!!!- вырвав у нее из рук бутылку с виски, он взял ее лицо в свои ладони. –Деми! Тебе нельзя пить! Ты… ты что делаешь?! Ты думаешь о ребенке?!

Она отстраненно посмотрела ему в глаза, не в силах даже ответить.

-Деми, прости меня, я… я сожалею о сказанном! Слышишь?- он встряхнул ее за плечи. –Я хочу этого ребенка! И не делай глупостей! Господи!- он сел рядом, крепко прижав ее к себе.

-Я не… ты… его…

-Я знаю, что ты злишься на меня! Но это не повод убивать ребенка бесчисленным количеством спиртного! Ты можешь продолжать ненавидеть меня, но он в этом не виноват!

-Ты не понимаешь…-всхлипывая, начала Деми, положив свои руки Джозефу на плечи, крепко вцепившись в его рубашку пальцами.

-Я все понимаю! Я никуда не уеду, я буду рядом, я буду заботиться о тебе и о малыше! И… и… и ты имеешь полное право меня не уважать, но я не смогу так просто оставаться в стороне! Слышишь?- он поправил ей выбившуюся прядь волос за ухо и обеспокоено посмотрел в глаза. –Давай будем просто друзьями, как хочешь, я сделаю все, что ты захочешь, но я не смогу вести себя, как ни в чем не бывало! И если ты не захочешь меня видеть и дальше, я согласен, только не отталкивай меня сейчас! Я буду просто другом, я согласен, я понимаю, что ни за что не заслужу твоего прощения, просто, я буду как Питер, только отцом твоего ребенка. Пожалуйста, Деми… пойми…

-Джо…-задыхаясь от слез, произнесла девушка, уткнувшись лицом в его грудь, не останавливая своих рыданий.

-Все будет хорошо, я больше никогда тебя не оставлю. Никогда!- он вновь обнял ее, прижавшись губами к ее макушке и закрыв глаза.

-Все не так… - проговорила Деми, пытаясь успокоиться и рассказать ему всю правду.

-Нет, ничего не говори!- он встал и быстро подхватил ее на руки. –Тебе нужно отдохнуть!- поднявшись в спальню и уложив Деми на кровать, он лег рядом, накрыв предварительно девушку одеялом. –И когда ты проснешься, я буду рядом. Пожалуйста, только не волнуйся, я сделаю все, что в моих силах. Я люблю тебя… Я всегда тебя любил, и я никогда тебе не врал о своих чувствах. Прости, что наговорил в тот день по телефону. Ты нужна мне, и все, что было между нами, никогда не было ошибкой. Это единственный раз, когда я солгал тебе…- поглаживая ее по спине, пытаясь прекратить ее слезы, Джозеф понимал, что на данный момент, все, чего он когда-либо хотел находится здесь и сейчас в этой комнате. В его объятиях.

 

 

Part I

«Откровения»

 

Майли зачерпнула ладонями побольше холодной воды и плеснула ее себе в лицо. «Все это неправильно…»- она покачала головой и потянулась за полотенцем. Она понимала, что сейчас ей нужно уйти, перешагнуть через свои желания и порог этой квартиры. Но… она не могла.

-Все нормально?- не оборачиваясь, спросил Ник, аккуратно нарезая сладкий перец, когда девушка зашла на кухню.

-Ты готовишь?- проигнорировав вопрос Джефферсона, она ухмыльнулась, сложив руки на груди и оперевшись плечом о дверной косяк.

-Есть много вещей, о которых ты не знаешь, - пожал плечами парень.

-Так, может быть, ты мне расскажешь?- она подошла к нему, вопросительно изогнув левую бровь.

-О чем?

-О себе, - незамедлительно ответила Майли, но, подумав, добавила: -О ребенке, об этой девушке.

-Хмм…-он озадаченно нахмурился.

Поставив нож перпендикулярно доске для нарезки, царапая острым лезвием деревянную поверхность, Николас наконец-то повернулся к девушке, мельком посмотрев в сторону двери: Агата мирно сидела на кровати, смотря мультфильмы.

-Тебе не должно быть это интересно.

-Я не заставляю, - разведя в стороны руками, ответила Майли, борясь с желанием признаться ему, что для нее интересно всё, что связано с Николасом Джефферсоном.

-Мы с Нолой познакомились в Сан-Диего. А потом я уехал в… Чили,- он грустно усмехнулся.

-Что смешного?- удивленно спросила девушка, наблюдая за тем, как он вернулся к нарезке овощей.

-Я готовлю чили, - засмеялся Ник, взявшись за лук. –Я… тогда только что отпраздновал свое восемнадцатилетие, - он на секунду замолчал, раздумывая, продолжать или нет. –И мы с друзьями поехали в путешествие.

-Забавно, что судьба свела вас именно в Сан-Диего.

-Нола жила здесь с самого детства. А мы просто захотели на пляж, вот и решили поехать в Сан-Диего.

-Мы?

-Я и мои друзья, - в его голосе сквозило горечью и каким-то непонятным сожалением. –Она занималась серфингом, собственно, я не думаю, что нужно описывать детали нашего знакомства, которое, я ко всему прочему, не помню.

-Что значит, не помнишь?

-Мне было слишком весело, и на тот момент я слишком увлекался алкоголем. И не только им.

-И… она забеременела?

-Насколько видишь, да. Я смутно помню вообще всю эту поездку, наверное, я пообещал ей вернуться, но так и не сдержал обещания.

-Почему она не рассказала о ребенке раньше? Почему не нашла тебя?

-Не хотела меня тревожить, как она говорит.

-И ты уверен, что ребенок твой?

-ДНК совпали. У меня нет сомнений, и… это же видно! Эгги похожа на меня.

-И что теперь?

-Что ты имеешь в виду?- он налил в сковороду немного оливкового масла и добавил нарезанные овощи.

-Что ты собираешься делать?

-Я ее отец.

-А Нола?- Майли не сдавалась, пытаясь выхватить хоть какую-нибудь зацепку.

-Не знаю. Она неплохой человек, она… я ей нужен.

-Ты ведь не обязан через силу заставлять себя быть с тем, с кем ты не хочешь.

-Кто сказал, что я не хочу быть с ней?

-Я всё поняла именно так, - Майли с трудом сглотнула комок, подступающий к горлу.

-Она мне нравится, если ты об этом.

-Это уже не игрушки, Ник. У тебя есть дочь, и ее мать надеется на полную и счастливую семью. Ты не сможешь просто так уйти от них, когда тебе вздумается! «Как ты делаешь это со мной…»

-Да, ты права. Я все понимаю, - абсолютно спокойно произнес Джефферсон, перемешивая пластиковой лопаточкой шипящие в масле кусочки овощей. –Ты ведь с Недоумком тоже по этой же причине. Ответственность. Рано или поздно это должно было случиться.

-Что?

-Не знаю, как точно это назвать…

-Любовь? Честность? Добропорядочность? Совесть?- она презрительно фыркнула, отведя взгляд в сторону.

-Всё вместе, я думаю.

-Так ты любишь ее?

-Глупые у тебя вопросы, Уильямс!- он засмеялся. –Лучше помоги мне готовить, иначе, бедный ребенок умрет с голоду.

Майли улыбнулась и подошла к плите. Сняв небольшую сковородку с огня, она поставила другую, побольше, добавила в нее масла и говяжий фарш, после чего немного помешала и тяжело вздохнула. Джефферсон подошел к холодильнику, достал из него ягодный щербет и направился в спальню.

-Ты куда?- обеспокоено спросила девушка.

-Порадую ребенка хотя бы мороженым, - подмигнул Ник, выходя их кухни. –Эй, -он подошел к кровати, на которой сидела Агата и присел на край. –Пока все готовится, может, перекусим?

-Мороженое!- радостно воскликнула девочка, захлопав в ладоши. –Спасибо, папочка!

-Только ешь не торопясь. Думаю, маме не понравится, если ты заболеешь.

-Хорошо, - Эгги кивнула головой и взяла в руки небольшое ведерко с мороженым. –А Майли твоя подруга? Она сказала, что вы работаете вместе, - причмокнув от наслаждения, спросила девочка.

-Да… она друг.

-Она хорошая. Пап?

-Да?

-А у тебя была девушка после мамы?

-Ммм… да, но…

-Но ты все равно любишь маму? И никогда больше от нас не уедешь по делам?

-Конечно, малышка. Я никуда не денусь, - он засмеялся, подсев ближе и погладив Эгги по голове.

-И когда мы все начнем жить вместе?

-Когда твоя мама решит, что это необходимо. Знаешь, у взрослых свои заморочки, все не так просто, - пожал плечами парень, наблюдая за тем, как его дочь поглощает клубничное мороженое.

-Вы делаете проблемы из ничего, - сообразительно кивнула девочка. –Будешь?- она зачерпнула ложкой щербет и протянула ее к Нику.

-Ну, только если это очень вкусно!

-Ооочень вкусно!- засмеялась Агата.

-Действительно, - улыбнулся Николас, попробовав мороженое.

-Интересно, когда мама вернется. Надеюсь, до того, как я начну засыпать.

-Ты хочешь спать?

-Немного, - она зевнула, прикрыв рот ладошкой, и передала мороженое Джефферсону. –Но я не могу уснуть без ее колыбельной.

-А я думал, ты уже достаточно взрослая для колыбельных.

-Нет, папа, - серьезно ответила девочка. –Взрослая я для сказок, а песни перед сном очень успокаивают и расслабляют.

-Какая смышленая!- засмеялся Ник, обняв Агату и поцеловав ее в макушку. –Ну, если ты очень хочешь спать, то я бы смог тебе спеть.

-Ты знаешь колыбельные?

-Ну…

-Twinkle, twinkle, little star, how I wonder what you are?- она вопросительно посмотрела на отца. –Знаешь?

-Не слышал.

-Ты не знаешь «Twinkle Twinkle Little Star»?

-А должен?

-Да ты что! Это же самая популярная колыбельная! Ладно… а эту…-она задумалась на секунду, вспоминая слова. -Fly away little butterfly. In the blue sky there's a red butterfly…

-Нет, эту тоже не слышал.

-Red butterfly, fly, fly, fly. In the blue sky there's a green butterfly…

-Нет-нет, я ее не знаю!- смеясь, повторил Ник.

-Кошмар! Видимо, я сегодня не усну.

-Давай попробуем те, которые знаю я?

-Давай рискнем, - хихикнула девочка, прижавшись к нему.

-Here we go, come with me, there’s a world out there that we should see, take my hand, close your eyes…

-Нет-нет-нет! Это не годится!

-Почему?

-Я ее не знаю.

-Хорошо. Давай… You're beautiful, you're beautiful, you're beautiful, it's true. I saw your face in a crowded place…

-Я слышала эту песню по радио! Но все равно нет, - отрицательно покачала головой Агата.

-Я даже не знаю, в таком случае, - Ник посмотрел в потолок, перебирая в памяти все знакомые ему песни, исключая из этого списка такие, как Sexy Back, Do It Like A Dude, Peacock и наподобие.

-Знаешь песенку про все Штаты?

-Нет, а ты знаешь?

-Конечно!

-Все пятьдесят Штатов?

-Да, мы в школе выучили. Все благодаря песне. Washington, Oregon, Nevada… California, Arizona. Utah, Idaho, Montana, Wyoming, Colorado. New Mexico, Texas, Oklahoma, Kansas, Nebraska, South Dakota, North Dakota, Minnesota, Iowa, Missouri and Arkansas… Fifty States in the U.S.A., Fifty States in the U.S.A., Fifty States… in the U.S.A.! Louisiana, Mississippi…

-Ладно-ладно, я уже понял, что моя дочка умнее меня!- засмеялся Николас.

-Как можно жить в Америке и не знать всех Штатов?

-Никогда не задумывался – редко кому приходится побывать во всех Штатах. Но я знаю гимн.

-Я тоже знаю гимн!

-Так может, я его спою? По крайней мере, это единственное, что мы оба хорошо знаем.

-Согласна, - Агата еще раз сладко зевнула и, положив голову Николасу на грудь, прикрыла глаза.

-Oh! Say can you see by the dawn's early light what so proudly we hailed at the twilight's last gleaming…-нежно пропел парень, ласково теребя в своей ладони пальчики дочери.

-Whose broad stripes and bright stars through the perilous fight…- тихонько прошептала девочка, чувствуя, как постепенно ее окутывает приятная дремота.

- O'er the ramparts we watched were so gallantly streaming. And the rockets' red glare, the bombs bursting in air…-он замолчал, проверяя, спит ли Эгги, но та лишь хлопнула его по руке.

-Я еще не уснула, продолжай.

-Gave proof through the night that our flag was still there. Oh, say does that star-spangled banner yet wave o'er the land of the free and the home of the brave?- он прислушался к умеренному дыханию Эгги и довольно улыбнулся. «Уснула…»

Майли стерла с щеки скатившуюся слезу и закусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться окончательно. Она слышала весь разговор, и это было настолько трогательно и мило, что ей просто стало стыдно. Зачем она сейчас здесь? Мешает семейной идиллии. Девушка уменьшила огонь и накрыла кастрюлю с чили крышкой.

-Ник?- она тихо позвала парня, выглянув из кухни.

-Шшш, - он приложил указательный палец к губам и осторожно выбрался из объятий Агаты. –Что?

-Всё готово, и я… наверное…- ее прервал звонок, раздавшийся по квартире.

-Я сейчас, - Джефферсон быстро подошел к двери и открыл ее. –Привет, - он улыбнулся.

-Привет, -Нола перешагнула через порог и чмокнула его в губы. –Прости, что так задержалась.

-Ничего страшного, мы прекрасно провели время.

-А где она?

-Спит, - он кивнул на кровать.

Нола сняла свою сумку с плеча и, положив ее на кресло, подошла к дочери. Поправив ей съехавшую на лицо прядку волос, девушка улыбнулась и посмотрела на Джефферсона.

-Она так на тебя похожа.

-Знаю. Даже… не верится, что я только недавно узнал о ее существовании.

-Прости, это моя вина. Я думала, что… ладно, потом поговорим. Поможешь отнести ее домой?

-Конечно, - он осторожно взял дочку на руки и вышел из квартиры вслед за Нолой.

Майли медленно сползла по стене, как только услышала хлопок двери. И почему она считала, что жизнь на две постели будет такой простой? Почему ей казалось, что она сможет это выдержать? Почему она верила, что достучится до Джефферсона, и он увидит в ней что-то большее, нежели забаву на ночь? Слишком много «почему». На какой-то момент ей показалось, что она имеет контроль над ситуацией: беззаботное вранье Дэну, ночи, проведенные в жарких объятиях Ника, работа, друзья… А теперь все разрушено. Хотя, никто не отрицает того, что все было разрушено с самого начала, просто, Майли не хотела этого замечать.

Она встала с пола, вытерла непрошенные слезы и подошла к раковине, решив помыть посуду, чтобы немного отвлечься. «Нужно просто разрубить этот клубок… потому что на его распутывание уйдет слишком много времени… которого у меня нет…»

Погрузившись в свои мысли, она не услышала, как Николас уже вернулся и прошел на кухню. Его руки медленно, но уверенно обвили ее талию, от чего девушка вздрогнула.

-Что ты делаешь?- прошептал Ник, поцеловав ее в шею, от чего колени предательски задрожали.

-Мою посуду, - как можно более отрешенно ответила Майли, включив воду и взяв в руки одну из сковородок.

-Не нужно, - он выключил воду и обнял девушку крепче.

-Ты – лицемер.

-Почему?

-Потому что это подло. Ты должен быть с Нолой и ребенком.

-Я буду с ними… потом.

-Когда это закончится?

-Что закончится?- он удивленно посмотрел на Майли, которая развернулась и встала к нему лицом к лицу.

-Наше общение. Мне это надоело. Надоело, что ты пользуешься мной, когда тебе заблагорассудится. Надоело, что ты врешь им, надоело, что ты даешь мне лживые надежды на будущее.

-Я не понимаю, о чем ты.

-Ой, да брось! Ты прекрасно знаешь, о чем я! И ты знаешь, чего я хочу. Я хочу быть с тобой.

-Кто тебе мешает? По-моему, все именно так и происходит.

-Не так, как это происходит сейчас!

-Майли, я никогда тебе ничего не обещал. Ты сама выбираешь…

-Я? Я потеряла право выбора, когда началась вся эта ложь!

-Так расскажи ему.

-Для чего? Для того, чтобы я потом вообще осталась одна?

-Видишь, ты сама делаешь выбор. По мне, так лучше быть одним, чем с тем человеком, с которым тебе некомфортно.

-Ты ничего не понимаешь. Ты никогда ничего не понимал и никогда ничего не поймешь!

-Я не хочу сейчас ссориться. И, если тебя так напрягают наши… встречи, то ты можешь больше не приходить.

-Вот так? Вот так просто?

-Я не понимаю, что ты от меня хочешь.

-Я хочу тебя. И не в том смысле, в котором ты привык это слышать! Мне больно от того, что ты со мной делаешь! Ты не представляешь, насколько противно становится от самой себя после каждой ночи, проведенной в этой квартире! Почему мы не можем быть вместе? Ответь мне!

-Во-первых, из нас двоих этого хочешь только ты, а во-вторых… ты предлагаешь мне бросить их?

-Я… не знаю, на что я надеялась.

-Я тоже. И я не понимаю, зачем винить в этом меня… пахнет весьма съедобно!- он усмехнулся и подошел к плите, выключив огонь. –Будешь ужинать?

-Ты издеваешься, да?

-Нет, я просто предлагаю тебе поужинать. А потом можешь уйти, если захочешь. Просто я один все это не съем.

-Ладно, -махнула девушка, отодвинув стул и сев.

-Так-то лучше, - улыбнулся Николас, доставая из шкафчика две миски. –Держи, - он протянул ей чили.

-Спасибо, - сухо ответила девушка, взяв в руки миску и вооружившись ложкой.

Чуть подув на красно-бордовую массу, она попробовала чили, отметив про себя, что, несмотря на то, что Сьюз