Правда? – восхитился Гал. – Ты видела? Жаль, что Грег не приглашает меня к себе. Но это и понятно!

Он погрустнел.

Картина очень хороша! – сказала я. – Рената и правда была наделена талантом. И я уважаю ее за то, что она пожертвовала таким бесценным даром ради жизни Грега.

Вот! – воодушевился Гал. – Не каждая на такое способна! И я восхищаюсь ею! Рената достойна любви. И я буду носить ее на руках всю жизнь. Знаю, что есть какой-то Дино, но ни разу его не видел. Будто бы Рената в него влюблена.

Можешь не волноваться на этот счет! – улыбнулась я. – Дино одержим идеей пройти путь Грега. А для этого ему нужна невинная девушка. К тому же он, как и ты, придерживается ограничений, людей не убивает, их кровь не употребляет. Грег говорил, что именно это развело их с Ренатой. Она-то ведь после того, как забросила монастырь, стала вести традиционный образ жизни. Как бы это и вас не развело!

Я так ее люблю, что не обращаю ни на что внимания! – пылко произнес Гал. – А там видно будет.

Я увидела, что дверцы газели раскрылись. Мужчины уже вынесли разделанное мясо. В сыром воздухе остро запахло кровью. Гал потянул носом, его зрачки расширились, верхняя губа задрожала.

Я вообще-то ждала именно этих торговцев, – сообщила я. – Без свежего мяса меня мучает голод.

Пахнет кровью, – прошептал Гал. – Но я не могу питаться этим. Бычка забили пару дней назад, а мне нужна теплая.

А мне и такое мясо сойдет! – сказала я, глотая слюну. – Я сейчас!

Оставив Гала на скамье, я отправилась к газели. Мужчины уже разложили мясо. Его запах сводил с ума.

Продаете? – спросила я.

Они молча кивнули. Выбрав мякоть посочнее, я купила несколько килограмм. Сложив мясо в пакет, вернулась к скамье. Гал сидел неподвижно, но его губы улыбались. Он явно грезил наяву. А я изнемогала от голода. Запах мяса бил, казалось, прямо в нос. И я уже забыла обо всем: и о погибшей Норе, и о Злате, и о личной жизни Ренаты. Усевшись на скамью, я оглянулась по сторонам. Туман был по-прежнему необычайно густым, в двух шагах ничего не видно. Прохожих поблизости также не наблюдалось. Я открыла пакет, засунула в него лицо и отхватила зубами кусок мяса. Едва прожевав, проглотила. Гал молчал. Съев еще пару кусков, я опустила пакет и глубоко вздохнула.

Ну как? – поинтересовался Гал.

Ничего, – нехотя ответила я. – Но, конечно, это тебе не косуля из того парка!

Снежан умеет угодить гостям! – с довольной улыбкой ответил Гал. – Хочу в свадебное путешествие отправиться именно туда!

Серьезный подход! – сказала я. – Ты хочешь вот так сразу расставить все точки над «i»?

А чего тянуть? – пожал он плечами. – По моим ощущениям, женщин нужно брать приступом!

И он весело засмеялся. Я глянула на его довольное лицо и невольно заулыбалась. Кто знает, может, Ренате нужен именно такой спутник!

Так что Нора? – после паузы спросила я.

– Ах да! Совсем забыл! – ответил Гал. – Мы гуляли по Ботаническому саду. Было около трех ночи. Темно, тихо, безлюдно… я шептал Ренате на ушко всякие нежности… она такая милая…

Гал! – недовольно сказала я. – Ты снова отвлекаешься!

И тут перед нами возникла Злата, – не меняя тона, продолжил он. – Она появилась внезапно, встала у нас на пути. Ну ты знаешь эту ее наглую позу – руки в боки, нос задран, ноги расставлены. «Какого черта ты тут шатаешься?!» – сразу заорала Рената. Ни разу я не видел мою любимую в таком гневном исступлении. Даже мне стало страшно. Она оттолкнула меня и встала напротив Златы, в точности скопировав ее позу. Они обе зарычали. «Девочки! Не надо!» – попытался я вмешаться, но меня, естественно, никто и не слышал. Они уже приняли вампирский вид, я понимал, что еще миг и они бросятся друг на друга. Но тут Злата вдруг перестала рычать и наступать. Ее лицо стало человеческим, глаза расширились, клыки убрались. «Где эта мерзавка Лиля?» – спросила она. На что Рената ответила, что понятия не имеет и что мы не обязаны следить за какой-то там кошкой. Однако Злата была уверена, что мы все знаем и лишь делаем вид, что не в курсе последних событий.

Значит, она искала меня, – пробормотала я.

Мне стало тревожно. Все последние дни я безвылазно сидела в квартире, видимо, поэтому Злата не смогла меня обнаружить. Вход в наш дом был ей заказан.

Да, именно тебя! – подтвердил Гал. – Как она нам рассказала, Нора исчезла неожиданно. Злата не могла понять, где она может находиться.

Рената говорила, что Нора пыталась втереться в доверие к их родственнику Порфирию. Она мечтала войти в этот клан вместе с дочерью. Может, она снова отправилась в Англию? – предположила я. – С чего вообще Злата взяла, что ее мать погибла? Да еще и меня обвинила в ее смерти!

Рената тоже подумала именно это и высказала свои соображения, – ответил Гал. – Однако Злата только покачала головой. Потом сообщила нам, что у тебя якобы находится какая-то необычайно ценная именно для Норы вещица и будто бы та очень хотела ее вернуть.

«Жемчужина! – дошло до меня. – Именно ее хотела вернуть Нора! Она ведь выросла из частички ее души. А как известно всем рысям, жемчужины-души обладают способностью притягивать хозяина к себе. Наверняка, это распространяется и на черных рысей. И пусть там только крохотная ее часть, а все остальное моя кровь, но это часть души именно Норы. Так вот почему она так упорно меня преследовала!»