XXXVIII. XL Масамори, Хашиман Район Галедона, Империя Драконис 2 ноября 3056 г

Масамори, Хашиман Район Галедона, Империя Драконис 2 ноября 3056 г. Двое десантников Службы национальной безопасности застыли по сторонамглавного входа в отель, где находился Координатор. Как обычно, вооружениеохранников составляли мечи с прямыми лезвиями, висящие за спиной, и автоматы42-го калибра, вскинутые на изготовку. В маленьком кафе напротив отеляспряталась Кэсси с тремя товарищами. Лица они завязали черными тряпками. Несмотря на сверхчувствительные сенсорные устройства, встроенные вчерные костюмы, одоновцы смогли бы обнаружить эту четверку только в томслучае, если бы внимательно вгляделись в здание кафе. Кэсси лихорадочнонадеялась, что у них нет на это никаких причин. Кроме того, вокруг происходила масса событий, отвлекающих вниманиесолдат ОДОНа. Шум битвы постепенно затихал, превращаясь в монотонный рокот, которыйслышался где-то за спиной Кэсси и ее команды. "Кабальерос" отступали нафабричную территорию. Все шло согласно плану -- "Призракам" нанесенсерьезный урон. Едва успев взглянуть на поле боя, Кэсси поняла, что упротивника потерь гораздо больше, чем у Семнадцатого полка. Одно это в недавнем фантастическом сражении уже было победой. Нопобедой временной. Душу девушки отягощало осознание того, что ее товарищи, водителироботов Семнадцатого полка, не смогут выиграть эту битву без нее. Только онамогла принести им победу; если Кэсси потерпит поражение, то Семнадцатомуполку суждено погибнуть, и не важно, что они отчаянно сражались противбывших друзей из Девятого полка "Призраков". Пока Нинью Керай Индрахар и егоприемный отец считают дядюшку Чэнди предателем, позорящим свое высокое имя ичесть Империи Драконис, они будут направлять против непокорного подданноговсе новые и новые силы до тех пор, пока "Кабальерос" не захлебнутся впотоках крови и огня. Кэсси посмотрела на товарищей. Лица разведчиков во мгле напоминалимордочки енотов, словно на негативном снимке. Затем она потянулась к жилету,где находилась рация, и включила ее. Наверное, на полкилометра вокруг ототеля все выключили радиоприемники, ибо все знали, что Служба национальнойбезопасности располагает сложнейшей и мощной радиопе-ленгационнойаппаратурой, способной засечь любую включенную рацию, даже если на ней никтоне работает. Как бы там ни было, очень скоро Драконы поймут, что здесь побывалиразведчики. И Кэсси три раза надавила на гашетку. Спустя несколько секунд правый часовой, пробив телом стеклянныйвестибюль, влетел внутрь. Как и сенсорное оборудование, десантники ОДОНа имели и соответствующуюобстановке одежду. Но пуленепробиваемый костюм несколько сковывал движения.Как и Кэсси, людей в Службу безопасности отбирали по умению и ловкости, иони предпочитали легкие пуленепробиваемые жилеты вместо неуклюжихбочкообразных штурмовых костюмов с металлокерамическими вставками, какиенатянул на себя кое-кто из команды Кэсси. Но разумеется, даже штурмовой пуленепробиваемый жилет не сможетвыдержать попадание пули размером с мизинец Кэсси, летящей со скоростью, впять раз превышающей скорость звука. Пуля прошила десантника насквозь -- ивслед за ним пробила предположительно пуленепробиваемое стекло. Второй часовой отреагировал на случившееся точно так же, как поступаютодоновцы из голофильмов: он мгновенно присел на одно колено и без малейшегоколебания вскинул свой автомат. Кэсси, Элизондо, Мак-Тиг и Авессалом Слоатуже положили свои автоматические пистолеты на стойку бара и прицелились. В голофильмах герои чаще всего поступают так, перед тем как выстрелить:они вышибают окна либо прикладами ружей, либо рукоятками пистолетов. Этовсегда бесило Кэсси: какого черта им надо это делать, если, выстрелив, ониразом вышибали стекло и поражали цель?! Наверное, думала она, героиголофильмов поступают так главным образом потому, чтобы звоном разбитогостекла предупредить противника, что собираются на него напасть. Ну, прямокак ниндзя -- они всегда разыгрывают игры до конца: перед тем, как атаковатьпротивника сзади, издают дикие пронзительные вопли. Глупо! Окно маленького кафе не было пуленепробиваемым. Вообще-то это не имелозначения: предполагалось, что дядюшка Чэнди снабдил барменовдесятимиллиметровыми пистолетами, которые якобы способны пробивать пластинкиброни. Но даже ОДОН не пользовался подобным оружием, по крайней мере впределах Империи Драконис. Это объяснялось опасением, что оперативники СНБнанесут вред друг другу в какой-нибудь перестрелке, которые так частовозникали в пылу сражения. Когда разведчики открыли огонь, окно, к их радости, разлетелосьвдребезги. Стоящий на одном колене одоновец, даже не успев выстрелить,повалился назад. Его спас бронежилет: от дюжины попаданий в туловище сблизкого расстояния у него были лишь сломаны ребра. Предполагалось, что, услышав грохот выстрелов, остальные десантникивключат свои рации. -- Пошли, -- тихо проговорила Кэсси в микрофон, приклеенный липучкой кгорлу. Она перескочила через стойку и выбежала на улицу, товарищипоследовали за ней. -- Роботы! Иисус Мария! Они наступают от реки! Медленно и неумолимо Драконы втягивались на фабричную территорию сзапада. Из кабины "Белого Великана" полковник Камачо наблюдал, какподразделение за подразделением постепенно исчезает с поля боя возле южнойстены. Там атака не была целенаправленной; машины просто проходили сквозьогромный проем в стене. Он еще не запустил своего робота. Полковнику хотелось выбрать для своейгибели подходящий момент. Кроме того, несмотря на мучительные мысли о том,что его сыновья и дочери -- бойцы Семнадцатого полка -- героически умираютпод пулями Змей, полковником овладело какое-то странное веселье. Предупредительный крик привел его в боевое состояние духа. Он включил"Белого Великана" и двинулся, огибая южную стену, к возвышающейся цитадели. Когда Камачо завернул за угол, он увидел их. "Требюше" уже приземлилсяна землю. Остальные роботы пока спускались, словно ангелы с облаков,подумалось ему. Он улыбнулся под нейрошлемом. Да, определенно, военные действиясовершенно не к лицу ангелам. И тут же предположил, что лейтенант ТерезаЧавез прокляла бы его навеки, если бы узнала об этих еретических мыслях. На Содегарами хлопьями падал снег. Но ни одна снежинка не упала вгорящее сердце Масамори. Это все из-за наших грехов, -- подумал дон Карлос. -- Бог ниспослалсвою небесную чистоту в виде белого снега на всю планету, но только не нанас. Это все наши грехи... И он медленно повел "Белого Великана" на роботов противника. Полковникслишком хорошо понимал, что случилось. Люди из Службы безопасности мирзы вголубых костюмах делали свое дело весьма неплохо. Но принять на себяполновесный удар целого полка роботов-ветеранов им, конечно, не под силу.Это не входило в их работу. И все они ошарашенно наблюдали за ужасным, ноопьяняющим зрелищем того, как могучие силы тай-са Шимацу буквальнопрогрызали дорогу в самое сердце ХТЭ. Вражеские роботы наконец приземлились и, рассредоточившись в двешеренги, начали окружать "Белого Великана". -- Не очень-то много захваченных в плен "Диких Кошек" имеется воВнутренней Сфере, -- раздался голос из громкоговорителя "Требюше". -- Покрайней мере, такого, с акульей улыбкой на рыле, там точно нет. Полагаю, этополковник Камачо. -- Вы абсолютно правы. С кем имею честь? -- Хэнсон из Девятого полка "Призраков", -- ответил водитель "Требюше".Затем последовало округлое движение левой рукой. -- Предлагаю вам сдаться,полковник. Игра закончена. Я понимаю, вы прибыли сюда на "Дикой Кошке", хотяробот теперь называется "Белым Великаном", а это значит, что он отбит уклановцев, и, следовательно, с вами шутки плохи. И мы по сравнению с вами --просто малые дети. Но посудите сами -- нас двенадцать роботов против васодного. "Какую же славную песню сочинит Сума в честь меня " -- думал в этовремя дон Карлос. И полковника мучил стыд, что он не позволил Суме спетьпесню, сочиненную в честь Пэтси. Это выглядело мелочностью со сторонынедостойного отца, которому хотелось загнать поглубже свою боль. Но ведьсочинитель -- мудрый человек: он знает, что споет эту песню на похоронахдона Карлоса. Если бы кто-нибудь из "Кабальерос" выжил! Но что может быть достойнеедля командира, чем умереть, приняв на себя атаку врага, чтобы дать бойцамСемнадцатого полка возможность как следует укрепить тыл? -- Сожалею, -- ответил он, -- но я должен отклонить ваше столь любезноепредложение. -- И он нарочно вызывающе (чтобы ни у кого не осталось сомненийв его намерениях) поднял обе руки с дальнобойными лазерами. Ибо полковникуКамачо хотелось умереть так же достойно, как он старался жить. Внезапно он заметил, как над ним воспарила какая-то тень. Полковникпосмотрел наверх и сквозь верхний щиток нейрошлема обнаружил силуэт, вкотором безошибочно узнал "Беркута", принадлежащего его сыну. "Беркут" парилнад его головой. И спускался прямо на вражескую роту. -- Нет, Гавилан! -- заорал дон Карлос. -- Нет! Ты же невооружен! Краснохвостый "Беркут" приземлился напротив него. Некоторое время онкачался из стороны в сторону, затем быстро присел и прыгнул на роботаХэнсона. "Призраки" открыли огонь. Почуяв раненую добычу, они полностьюпроигнорировали "Белого Великана" полковника и сосредоточили всю огневуюмощь на "Беркуте". Броня "Беркута" уже вся была искорежена ударами, полученными на улицахМурасаки. И тут на какой-то миг дон Карлос увидел душераздирающее зрелище --робот Габби повис в воздухе, объятый пламенем, словно распятый. Спустя секунду машина взорвалась и разлетелась на куски. Никто невидел, чтобы водитель катапультировался. -- Нет! -- вновь пронзительно закричал дон Карлос. И на огромнойскорости повел "Белого Великана" на врага. Ему больше не хотелось умирать. Полковник уже не думал о том, погибнетон или останется в живых, ибо подобные мысли сейчас казались ему простоиррациональными. Единственное, чего хотелось дону Карлосу, -- убивать, убивать,убивать... Ведь прямо на глазах у всех геройски погиб его сын. И он промоет свои глаза кровью проклятых Драконов! Старший лейтенант Тереза де Авила Чавез, по прозвищу Гвадалупанка,погибла, когда повела бойцов на "Призраков", которые стремительным клиномвторглись на территорию фабрик с фланга. И потом не меньше пяти "Кабальерос"клялись, что видели следующее: когда "Крестоносец" Терезы загорелся, вдруготкуда-то сверху спустились ангелы и, прикрыв израненную героиню нежнымикрылами, воспарили вместе с нею на небеса. Внутри отеля стреляли, вспышки выстрелов особенно четко виднелись вполумраке вестибюля. Бежавший рядом с Кэсси Дике вдруг выругался, получивранение в бок. Однако, несмотря на боль, он продолжал бежать. Сзади Кэссиуслышала жалобный стон -- видно, еще кому-то из ее товарищей не повезло... Разведчица резко бросила гранату через разбитое стекло. Тут же всебойцы команды рухнули лицами вниз на пол. За взрывом последовали звонстекла, вспышка белого дыма и крики пострадавших. Снова быстро поднявшись наноги, Кэсси вместе с отрядом двинулась вперед, стреляя на ходу. Пули уложилиеще двоих часовых. Проблему, как попасть внутрь, можно было считатьрешенной. Правда, дверь с фотоэлементом и вращающаяся дверь оказалисьзапертыми. Кэсси опасалась, что на взрыв этих чертовых замков уйдутдрагоценные секунды -- а она прекрасно знала, что каждая секунда, подареннаяею одетым в черное Драконам, весьма ощутимо уменьшала шансы на успех. Она бежала, перепрыгивая через корчащихся в агонии и кричащих от болиодоновцев. Казалось, что каждая фигура посыпана мелкими светящимисязвездочками. Бойцы в тридцать первом столетии обычно использовали три типа гранат --осколочные, нервно-паралитические и слезоточивые, -- которые не грозилисмертельным исходом. И только олух-самоубийца мог выпустить наружу вещества,вызывающие слезы, рвоту и галлюцинации, когда вынужден был дышать ими сам. Акостюмы сотрудников СНБ защищали их как от осколков, так и отнервно-паралитических и других вредоносных газов. То, что использовала Кэсси, представляло собой банальную фосфорнуюшашку... или то, что по старой памяти называли дымовой шашкой более тысячилет назад, когда она была изобретена. Белый фосфор выпускал целый лестончайших струек белого дыма, которые практически не создавали темноты. А истинное предназначение "Вилли Питера", как на жаргоне называласьфосфорная шашка, состояло в следующем: сотни тонких струек упрямо прилипалико всему, к чему прикасались, загораясь при 400 градусах по Цельсию. Ипроникали сквозь ферроволокнистую броню, жадно проедая пуленепробиваемыежилеты одоновцев. И против того не было спасения. Большинство членов ударной бригады, ожидающих ареста ЧандрасехараКуриты, собралось в просторной аудитории и голотеатре, близ вестибюля отеляВеликого Координатора. Звукоизоляция там была весьма эффективной, и поэтому,когда падали часовые, только несколько человек, стоящих ближе всех к выходу,могли слышать какой-то шум, не более того. А часовым сейчас приходилосьскверно, ибо в данный момент они плясали мучительный танец смерти, апартнером в этой пляске был фосфор. Но выстрелы, взрывы гранат и крики пострадавших услышали все инасторожились. Люди, одетые в черное, потекли к вестибюлю, когда тудаворвались разведчики с Кэсси во главе. Ивонна Санчес в пуленепробиваемом жилете стремительно пронеслась мимоКэсси, прижимая к груди взрывпакет, свободной рукой безжалостно поливаяврагов из автоматического пистолета. Она выстрелила в одоновца, который всвою очередь обстреливал ее от двери аудитории. Пуля угодила девушке в руку,задев артерию. Кровь брызнула на пол, но Ивонна продолжала сражаться. Она обстреливала десантников, пытавшихся преградить ей дорогу.Некоторые из обороняющихся отбросили в сторону автоматы и выхватили мечи,нанося Ивонне удары по рукам и лицу. Разведчики громко орали Санчес, чтобы она отступала, а сами в это времяобстреливали нападающих на нее одоновцев, стараясь не попасть в девушку.Кэсси устремилась к лифтам. Сейчас она не могла тратить время на раненых. Аведь бедняжка Ивонна умирала. Покои Великого Координатора представляли собой полый цилиндр, которыйвозвышался террасами вверх и завершался просторным атриумом, расположеннымна высоте сотого этажа. Лифты -- коконообразные кабины -- поднимались поспециальным рельсам прямо в атриум. Все освещалось лишь одной лампой, авокруг зияла какая-то жуткая пустота, отчего подъемник напоминал некуюсюрреалистическую шахту. За спиной Кэсси раздавались выстрелы, вопли, а потом все здание потрясужасающей силы взрыв. Санчес все же умудрилась добраться до аудитории инегнущимися кровоточащими пальцами дернула чеку взрывпакета, начиненногопятью килограммами взрывчатки. Дике и еще пятеро разведчиков вскочили одновременно с Кэсси в ближайшийк ним лифт и нажали на кнопку последнего этажа. Двери с легким шипениемплавно сдвинулись. Лифт устремился вверх, и от ускорения всех прижало к полукабины. Через прозрачные стенки лифта Кэсси видела, как внизу, подобно каким-тофантастическим ярким цветам, распускаются яркие вспышки выстрелов. Этостреляли одоновцы. Бум!!! Патрисьо схватился за бедро и медленно сполз на пол, оставляя засобой кровавое пятно на стене. Сотрудников ОДОНа при поступлении на службу обучали боевому искусству.Поэтому они почти не пользовались коварными и изощренными методами Наверное,поэтому лифт уже находился на уровне шестидесятого этажа, когда кому-то вголову пришла мысль перерезать кабель, подающий питание к лифтам. Красная лампочка -- указатель этажей замигала, когда лифт достигсемидесятого этажа, а затем погасла. Потом отключилась лампа на потолкеподъемника. Кабину лифта освещала теперь гирлянда светильников, подвешеннаяпод атриумом. Вскоре иссякла батарея постоянного питания, действующая внепредвиденных случаях. Кэсси посмотрела на пятерых разведчиков. Затем еевзгляд переместился на Патрисьо. Молодой апач с Белой Горы отрицательно покачал головой. Пока штурмовая бригада нетерпеливо дожидалась внизу, двадцатьдесантников Коммандос находились наверху. Не то чтобы Нинью ощущалнеобходимость в телохранителях; ибо если кому-нибудь и захотелось быдоставить ему неприятности, он сам с удовольствием отразил бы любоенападение с мечом в руке и улыбкой на губах, испещренных шрамами. Но еголюди хотели охранять господина. И Нинью позволял им себя охранять. А онисчитали это за огромную честь. Предупрежденные по коммуникатору о том, что их ожидает, пятеро агентовОДОНа уже ожидали за лифтом, когда кабина наконец достигла восьмидесятогоэтажа. Двери лифта открылись. Все пятеро сотрудников ОДОНа тут же открылиприцельный огонь из автоматов. Обоймы автоматов охранников опустели, прежде чем они поняли, что вкабине находился лишь один мужчина, который сидел на полу. Он был изрешеченпулями и, естественно, мертв. Чертами лица террорист напоминал японца. Пятеро одоновцев столпились в кабине лифта, пристально оглядывая всевокруг, словно надеясь обнаружить в этом крошечном пространстве остальныхдиверсантов. Затем один из одоновцев указал на открытый люк над головой. Вытянув шеи, охранники смотрели вверх, когда один из них задел ногойруку лежащего Патрисьо. И тут мертвые пальцы разжались и отпустили чекуфосфорной шашки, которую они сжимали.

XXXIX

Масамори Хашиман Район Галедона, Империя Драконис 2 ноября 3056 г. Разведчики стояли на крыше кабины, обнимая друг друга, как детенышиопоссума, пока лифт не остановился. Десантники верхнего этажа обнаружили ихи тут же открыли огонь. Авессалом Слоат, охотник на диких зверей, которыйтак и не привык к городу, соскользнул вниз и с отчаянным воплем исчез вбездонной пропасти. Остальные быстро перескочили через металлический парапет и растворилисьв темноте коридоров. Второй батальон "Кабальерос" на южной стороне фабричной территориивступил в бой у стены, выходящей к реке. Командир Бар-Кохба послал младшеголейтенанта Бодина за подмогой на "Дженнере". "Молот Войны" рабби и "Мародер"Марша Уэйтса загрохотали следом. А тем временем "Дженнер" Бодина перепрыгивал через клены с опавшимилистьями, которые обрамляли стройными стволами площадь перед цитаделью.Потом он перескочил через "Белого Великана" с оторванной левой рукой исломанным актуатором левого колена. "Дикая Кошка" сражалась с четырьмядымящимися роботами "Призраков". Водитель "Дикой Кошки" раньше управлял"Акулой" и теперь, разворачивая в разные стороны туловище робота,неповрежденной рукой наносил мощные удары противникам, окружавшим его,словно шакалы. С помощью видеообзора на триста шестьдесят градусов водители роботов"Призраков" могли видеть то, что происходит у них сзади... словно имелиглаза на затылке. Боевым роботом нападающих, который шел позади всех, оказался одинокий имедлительный робот "Призраков" "Горожанин". И его водитель первым узнал отом, что силы наемников вышли из станции подземки "Сириван Курита Опера". Ашесть минут спустя лазерные лучи, выпущенные ему в спину, испепелилинесчастного "Горожанина" в желтом ионовом огне. С прибытием сравнительно целого "Дженнера" Бодина и двоих крупных машиниз второго батальона Бар-Кохбы и еще нескольких роботов "Кабальерос",вышедших из боя на западе, чтобы отравить новую угрозу, штурм Ямато оченьбыстро стал затихать. Трое легких роботов "Призраков" прорвались к фабричнымзданиям на севере, возле ремонтной мастерской, чтобы продолжить бой, но ихвыбили оттуда. Остальные машины уже дымились. Искореженный корпус "Белого Великана" развернулся с мучительнымскрежетом нагретого добела металла, и полковник Карлос Камачо увидел "МолотВойны" Бар-Кохбы. -- Почему ты вмешиваешься, рабби? -- тихо спросил полковник черезкоммутационную связь. -- Мой сын мертв. -- Твоя печаль -- моя печаль, -- ответил Бар-Кохба. -- Отец Монтойяотслужит мессу по твоему мальчику, а я прочитаю кадиш22. Но мой долг сказатьсвоему командиру, что полк нуждается в нем. Дон Карлос тяжело вздохнул. Единственное, о чем он мечтал, -- какследует выплакаться и зажечь свечи над телом покойного сына, а потом уснуть. -- Ты прав, -- промолвил он. -- У меня есть долг по отношению кединственной оставшейся у меня семье. И Камачо переключился на другую волну. Хорошо поставленный баритон Сумызаполнил кабину песней "Камино Реаль де Гуанахуато". -- Сума, -- проговорил полковник. -- Прости меня, что я прерываю твоюпесню. -- Слушаю вас, мой полковник. Что вам угодно? Дон Карлос прерывистодышал в микрофон. Затем дрожащим от волнения голосом ответил: -- Сума, спой песню о Пэтси. Пожалуйста. Он с трудом сдерживался, чтобы не разрыдаться. "Красный отблеск аварийного индикатора заполнил кабину "Боксера" тай-саЭлеаноры Шимацу. Но красный отблеск шел не только от аварийной лампочки; онапочувствовала запах своих волос, которые начали тлеть в жутком жаре,наполнившем кабину машины. Лейни вступила в бой с двумя тяжелыми роботами"Кабальерос", и единственное, что поддерживало ее робота на ногах, -- этодикая ярость, овладевшая женщиной. Ярость, направленная против наемников,которые были ее друзьями. Как бы мне хотелось увидеть Сумияму, который будет корчиться в огненнойплазме. Однако босс якудзы с самодовольным видом, вероятнее всего, сидел всвоей башне и, наблюдая за всем происходящим внизу, смеялся. Целый иневредимый, он был равнодушен ко всему. Она уже понимала, что атака на реке захлебнулась. Предупреждающий крик,раздавшийся со стороны второго батальона "Призраков": "Роботы гайчинов у насв тылу!" -- отдавался у нее в ушах, когда она услышала вызов Юнаги. -- Тай-са, -- произнес водитель легкого робота. -- Настройся наосновную частоту ка... гайчинов. Лейни покрутила ручку настройки, и как раз вовремя, чтобы услышатьголос главного ацтека, мощный, как труба: "Посвящается капитану ПатрицииКамачо!" И он начал петь, петь о другом сумрачном облачном дне, о горах планеты,названной в честь христианского святого Джерома. -- Не та ли это песня, которую ему все время запрещал петь полковникКамачо? -- спросил Юнаги. -- Да, это она, -- еле слышно отозвалась Лейни. Единственная слеза скатилась по ее щеке. Тай-са подумала вдруг о том,что когда слеза покинет ней-рошлем, то зашипит от жары и превратится в пар. Голос Юнаги что-то говорил, но Лейни не слушала. Она внимала лишь песнео Пэтси. Это была панихида по Девятому полку "Призраков". Что бы теперь нислучилось с "Кабальерос", ее наглые, скандальные и бесстыдные мальчики идевочки якудза никогда не смогут победить противника. И ей оставалось только одно. Кэсси подумала, что наконец-то ее команде улыбнулась удача. Сейчас онане видела ни одного одоновца в черном одеянии, пока они бежали по лестнице. Но вскоре разведчица обнаружила нечто неожиданное. Лестницазаканчивалась на девяносто девятом этаже. -- Черт подери! -- выругалась она. Остальные вопросительно посмотрели на нее. Дике по-прежнему находилсярядом, как и Джимми Эско-бар, который едва дышал от усталости, Мак-Тиг истройный светлый блондин Мангам. Дулом автоматического пистолета Кэсси указала на дверь. -- Они готовы встретить нас. -- Да кто собирается жить вечно? -- усмехнулся Мангам, а Эскобар что-тоневнятно прошептал. -- Что ж, хотелось мне попробовать сделать это, -- сказал Дике, -- нопланы меняются. Кэсси вытащила еще одну фосфорную шашку, дернула за чеку, сосчитала додвух, резко распахнула металлическую огнеупорную дверь, швырнула тудагранату и вновь захлопнула дверь. Когда взрывной волной дверь сорвало с петель, Кэсси стремительнопрыгнула в образовавшийся проем с автоматическим пистолетом наготове. Как раз в этот момент она увидела, как один из сотрудников ОДОНа сжалобным воплем перевалился через перила и, подобно метеориту, улетел вниз. -- М-да, такого я еще ни разу не видел, -- проговорил за спиной КэссиМангам. Погруженная в темноту терраса вокруг входа в атриум поблескиваламириадами голубовато-белых фосфоресцирующих звездочек. Кэсси продвигаласьвперед крайне осторожно, чтобы не задеть ни одну из них. Белесые дымки, казалось, так и норовили вцепиться в ее ноздри и горло. Где-то внизу, в бездонной пропасти, вспыхивали яркие огни выстрелов. Помещения всех этажей покоев Великого Координатора расходились подобнолучам от дорожки, бегущей вокруг атриума. Кэсси начала атаку по часовойстрелке. Позади нее Дике, Эскобар и Мангам обменивались выстрелами с бойцамиОДОНа, снующими где-то во тьме. Разведчики вели огонь по врагу, укрывшисьна площадке с лифтами. Мак-Тиг побежал вместе с Кэсси по направлению клестнице, расположенной в дальнем конце дорожки, рассчитывая привлечьвнимание врагов. Не успели они пробежать и полпути, как внезапно распахнулась какая-тодверь и в полумраке блеснуло острое лезвие меча. Мак-Тиг с пронзительнымкриком повалился на пол с рассеченной надвое головой. У Кэсси выбили из рукипистолет. Из темноты выскочили двое десантников в черном, перекрывая Кэсси дорогук лестнице. У обоих в наплечных кобурах имелись пистолеты, но, будучиистинными ниндзя, они предпочли сражаться при помощи мечей. Кэсси почувствовала их "любовь" к фехтованию и приготовилась. Онанезаметно сунула руку в рюкзачок за спиной, резко расстегнула молниюмаленького отделения, находившегося на дне рюкзачка. На пол с грохотомпосыпались стальные подшипники. Но десантники не купились на этот дешевыйтрюк. Они атаковали Кэсси, но один из одоновцев, оказавшийся женщиной,внезапно упал. Мужчина, продвигаясь вперед плавными кошачьими движениями, подобрался кКэсси достаточно близко, чтобы нанести резкий диагональный удар. Кэссибыстро присела, и меч просвистел прямо над ее головой; затем она свернуласьна ковре, закрывающем тускло поблескивающие в темноте ступени лестницы. Одоновец бросился на нее, подняв меч над головой. Но случайно подошваего черного ботинка угодила прямо на шарикоподшипник, и он потерялравновесие и беспомощно начал падать прямо на Кэсси. Она мгновенно одной рукой вцепилась ему в куртку, а другой -- впромежность, затем перекатилась на спину и, упершись ногой противнику вгрудь, собралась с силами и со всего размаху перекинула его через перила.Десантник с воплем упал вниз. Стрельба внизу по-прежнему велась только с одной стороны. Но"Кабальерос" упорно продолжали выполнять задачу, возложенную на нихкомандованием полка. Деревенские, ничего не имеющие за душой ковбои,агрессивные, глупые нортеньо, индейцы пуэбло -- одним словом, парии, гордопрезирающие своих "кузенов"-всадников, они происходили родом из бедныхрегионов самых захудалых планет, где признавались только сноровка и умениезавершить игру одним-единственным метким выстрелом, что часто определялоразницу между жизнью и голодной смертью. Совершенно непохожие на большинство пехотинцев Внутренней Сферы -- кудавходили супердесантники ОДОНа, -- разведчики Семнадцатого полка хотелистрелять, но не хотели промахиваться. Десантница-женщина вновь поднялась на ноги и теперь кружилась вокругКэсси с мечом в руке. Она вовсе не предполагала, что человека, вооруженногопревосходным мечом, может вырубить голыми руками какая-то презреннаягайчинка-наемница. Она встала в низкую боевую стойку, словно рассчитывая, что это поможетей отразить вероломный удар ногой. Кэсси выхватила своего "Кровопийцу". Онаприсела, пошире расставила ноги, пригнулась и, держа кинжал в правой руке,стала водить им по часовой стрелке, в то время как левой рукой изобразилапальцами так называемый харимау -- тигриную лапу. Одоновка размахнулась мечом и резко опустила его вниз в коварном косомударе. Ее меч, который выковывали вручную, чередуя пласты мягкой и хрупкойстали, согласно двухтысячелетней традиции, мог бы разрубить "Кровопийцу",как листочек рисовой бумаги. Но Кэсси никогда не применяла лезвие против лезвия, силу против силы;всю сознательную жизнь она охотилась на роботов, и это научило еедействовать в соответствии со сложившейся ситуацией. Поэтому она принялаудар меча на плоскость, чем отвела смертельное лезвие вверх, и оно прошломимо Кэсси, которая сделала резкий выпад вперед, схватила женщину за руку исо всего размаху ударила о стену. Десантница оказалась крепким орешком. Она успела уберечь голову иопомнилась от сильнейшего удара почти мгновенно. Теперь и ей выпала удача:резиновые подошвы мягких черных сапог одоновки нащупали безворсый ковер подногами. И она повернулась спиной к стене, направив острие меча на Кэсси. Скрестив ноги, Кэсси резко крутанулась, затем повернулась лицом кпротивнице и начала вертеться против часовой стрелки. Но меч быстроопустился и через мгновение, вновь очутился у глаз разведчицы. -- Твои фокусы тут не пройдут, гайчинка, -- проговорила десантницаголосом, который был приглушен из-за пластины, закрывающей ее лицо. Онаприблизилась к Кэсси вплотную, злобно добавив: -- Я разрежу тебя на мелкиекусочки! Взгляд Кэсси пробегал по стене, на которую она опиралась правым плечом;она услышала откуда-то из глубины атриума встревоженные далекие голоса. Оназнала, что в любую секунду в нее может угодить пуля, но теперь это не имелозначения. Сейчас она полностью сконцентрировалась на поединке. Женщина в черном бросилась на нее. Кэсси отскочила назад, как кошка.Двигаясь на ощупь, десантница нанесла ей удар в лицо. Кэсси почувствовала,как ноготь противницы оцарапал ее левую щеку, а на подбородке появиласькровь. Под ногами катались стальные подшипники. На какое-то мгновениерасстояние между ними увеличилось. Но тут Кэсси поскользнулась на шарике ишлепнулась на ягодицы. С победоносным воплем одоновка бросилась на Кэсси, ступая прямо пошарикам. И вдруг она тоже потеряла равновесие и полетела вперед. Конечно, Кэсси специально подстроила это падение. И тут же двинуладесантницу ногой в солнечное сплетение. Несмотря на защитный жилет, женщинасогнулась пополам, словно перочинный ножик. Кэсси вцепилась в противницу,повалила ее на себя, и вместе они покатились по полу. От удара у женщины перехватило дыхание. Тогда Кэсси подпрыгнула, словнотигрица, и вскочила на ноги. Одоновка была намного выше и сильнее ее, норазведчица превосходила ее в ловкости. Кэсси резко шагнула к женщине,схватила за волосы и три раза ударила ее лицом о стену. Затем выбила изпальцев меч и швырнула его вниз. Неожиданно в глаза Кэсси вцепилась рука в черной перчатке. Кэссисдавила запястье женщины, вывернула его, а затем сильно надавила локтем исломала противнице руку. Женщина в черном хрюкнула от боли. Несмотря на муштру, болевой шок мгновенно вырубил одоновку. Тогда Кэссисжала ей сонную артерию, и женщина потеряла сознание. Кэсси вытащила у поверженной противницы из кобуры тяжелыйавтоматический пистолет и сунула себе за пояс. Затем поднялась, быстроотыскала на полу "Кровопийцу" и засунула кинжал в ножны. Шум боя,доносящийся с лестницы, затих. Кэсси-теперь слышала лишь одиночные выстрелы,взрыв гранаты, потом чьи-то вопли... К ней бежали какие-то люди. Она вскинула пистолет. -- Не стреляй, Кэсси, -- проговорил чей-то задыхающийся голос изполумрака. -- Дике? -- Точно. -- Фигура разведчика возникла из темноты. За его спинойвиднелся более высокий силуэт Мангама, волочившего правую ногу. -- Парни из ОДОНа снова подтягиваются к лестнице, -- сказал Дике. Онвзглянул на ее лицо. -- Слушай, у тебя столько кровищи! -- Ну и слава Богу, что она идет, значит, что-то еще осталось. В любомслучае сейчас мне не до этого! -- Конечно, не хотелось бы прерывать вечеринку, -- ухмыляясь,проговорил Мангам, -- но, похоже, все одоновцы ползают, словно тараканы назадницах. Ты разве не помнишь, что наш старый дружок Вилли Питер навсегдазавладел ими. Кэсси показала ему на десантницу, которая со стоном пошевелилась. -- Возьми-ка лучше ее. И поосторожней, тут повсюду подшипники. Смотрине навернись. Дике нахмурился. Затем, пожав плечами, нагнулся над лежащей женщиной иеще раз треснул ее головой о пол... на всякий случай. Потом подхватил ее подруки и поднял. Кэсси начала продвигаться к дальней лестнице. На полу, словно сломанныекуклы, лежали пятеро трупов в черных одеждах. Она подошла к боковой двери, повернула ручку и резко распахнула ее. Всеувидели свет, однако выстрелов никаких не последовало. Но Кэсси бросилась напол и покатилась, держа пистолет наготове. Лестница оказалась пустой. Очевидно, защитники здания ждали их впентхаузе. Вдруг рядом с дверью в стену врезались пули, выбив огромный кусокштукатурки. -- Там! -- сказала Кэсси и сунула голову на лестницу. Дике протащилтуда бесчувственное тело десантницы. Троица собралась внутри. Несколько секунд они переводили дух. Кэсси показала на штанину Мангама,на которой расплывалось темное пятно. -- Как ты? -- спросила она. Он криво усмехнулся, что означало, по-видимому, улыбку: -- Черт, мне всегда хотелось поучаствовать в соревновании поподжопникам среди одноногих. -- Не знала, что ты способен на такие длинные фразы, -- заметила Кэсси. -- Что?.. -- Ладно...Вы сможете продержаться тут вдвоем? -- спросила она. Дике взглянул на Мангама и пожал плечами: -- Ну, во всяком случае, мы будем держаться до тех пор, пока они необнаружат нас с застывшими мертвыми пальцами на курках. -- Надеюсь, много времени это не займет, -- сказала Кэсси. С этимисловами она ухватила женщину за пустые ножны от меча и поволокла вверх,очень напоминая кота, который поймал добычу намного крупнее его и хочетпоказать ее людям. Товарищи наблюдали за ней, но не задали ни одноговопроса. А Кэсси, как кошка, продолжала двигаться дальше. -- Дорогая моя, все они дожидаются тебя наверху, -- предупредил Дике. -- Знаю, -- отозвалась Кэсси. Она взяла в левую руку пистолет,принадлежавший женщине, затем, поддерживая десантницу под мышки, поставилаперед собой. -- Вот почему я и взяла с собой мою подружку.

XL

Масамори, Хашиман Район Галедона, Империя Драконис 2 ноября 3056 г. Вместе со звуками баллады о погибшей героине "Кабальерос" в единомпорыве бросились в атаку. Дерзкое нападение на "Призраков" Гавилана Камачо не нанесло большогоурона противнику, но ведь и Наполеон Бонапарт не пускал пыль в глаза, когдасказал, что на войне моральное состояние солдат относится к их физическомусостоянию как три к одному. В самом деле, он оказался совершенно прав. Может быть, все сложилось бы хорошо с подразделениями третьего полка"Призраков", не окажись они в жутком вареве уже разбитого котелка. БойцыДракона понимали, что нельзя противостоять армии роботов, внезапно пришедшихна помощь гайчинам, и благоразумно испарились, когда сзади появились боевыемашины со стреляющими пулеметами. Японская пословица гласит: "Торчащий гвоздь должен быть забит". Однакокредо якудзы было попроще: "Лучше быть молотком, нежели гвоздем". И"Призраки" ничем не могли помочь товарищам, попавшим под молот самогоГоспода Бога. Когда армия находится в бою, паника распространяется, подобно огню,подбирающемуся к полной канистре с бензином. На юге от фабричной территории:бойцы второго батальона "Призраков" увидели, как третий батальонстремительно летит на запад во всю? прыть установленных на роботах прыжковыхмеханизмов. Когда наемники внезапно массированной атакой У налетели на нихчерез стену, "Призраки" посчитали, что будет благоразумнее удрать, чемостаться и погибнуть. "Теперь сражение находится в руках Богородицы", -- подумал дон Карлос,когда до него дошло сообщение о паническом бегстве отряда "Призраков". Оноткинул люк и спустился из кабины робота на землю по металлической лестнице. Техи ХТЭ в необычных плоских металлических касках только что с трудомизвлекли из покореженного "Беркута" тело водителя. Им пришлось взламыватьмашину при помощи особых гидравлических "челюстей", специально разработанныхдля подобных операций. Дон Карлос подбежал туда. Он остановился возле группы врачей. Изувеченное тело, лежащее наносилках, выглядело слишком маленьким, чтобы принадлежать его сыну. Медсестра с глубокой кровоточащей раной на щеке, оставленной осколкомснаряда, мягким движением сняла шлем. Дон Карлос увидел огненно-рыжиеволосы, тронутые сединой. -- Марисоль? -- прошептал Камачо. Подполковник Кабрера протянула емуруку с окровавленными пальцами. -- Карлос? -- дрожащим голосом сказала она и закашлялась. Кровьбрызнула на защитный жилет командира, когда он наклонился над ней. -- Сэр, -- сказала медсестра с окровавленной щекой. -- Она тяжелоранена... Дон Карлос удивленно спросил: -- Марисоль, что ты тут делаешь? -- Я... я не могла позволить, чтобы ты погиб... Мне хотелось загладитьмою вину перед тобой... Он нежно прижал ее голову к своей груди: -- Ну-ну, полно тебе. Лучше помолчи. Не говори ничего... Она вцепилась в его руку и повернула к полковнику страдающее лицо. -- Я предала тебя, Карлос, но я сделала это из-за любви. Я ведь знала,что если... Я никогда, никогда не поступила бы так... Голос Марисоль начал угасать, и она обмякла на носилках. -- Я знала, ты никогда... не уйдешь в отставку и не возьмешь меня ссобой на Галистео. Пальцы женщины ослабевали и теперь почти отпустили его рукав. -- Карлос, я люблю тебя, -- прошептала она. -- Поцелуй меня, моялюбовь, поцелуй и скажи, что прощаешь меня. -- Я прощаю тебя, Марисоль, -- ответил он. -- И я люблю тебя. Он нагнулся, чтобы поцеловать ее в губы, покрытые волдырями от ожогов.С окончанием поцелуя кончилась и ее жизнь. Шквал огня обрушился на Кэсси подобно вулканической лаве, когда онаногой распахнула дверь. Тело десантницы, которым она прикрывалась, тут жепревратилось в кровавое решето. Кэсси нырнула в этот огненный шторм,передвигаясь вперед только усилием воли. Поскольку ступеньки уходили вверх за пределы стены, то полудюжинаодоновцев не смогла окружить дверь. Поэтому-то Кэсси и осталась жива. За исключением одной колонны, в пентхаузе не было больше никакогоприкрытия. Десантники выстроились в ряд и стояли прямо или пригнувшись наразных расстояниях от лестницы с нацеленными на дверь автоматами 42-гокалибра. Один из одоновцев находился в трех метрах впереди справа от Кэсси. Онавскинула свой автомат и сжалась в тот момент, когда перед ее глазамипоявились три крупные белые прицельные точки. Прямо в центре пластинки, защищающей лицо человека в черном, появиласьдырочка. Кэсси с радостью отметила, что "пробиватели брони", разработанныелюдьми мирзы, работают именно так, как их и рекламировали. Еще один десантник выстрелил в Кэсси слева. Она выстрелила в ответ,дважды угодив одоновцу в грудь. От удара нападающий отлетел назад. Гибкаяпуленепробиваемая одежда десантника задерживала пули, но не останавливалаих. И он упал. Постоянно прикрывая голову, Кэсси тем самым теряла поле обозрения.Чувствуя себя так, словно она двигалась в замедленном кино, Кэсси стараласьвсе время быть начеку, боковым зрением улавливая мишени. Так, она распозналаприсутствие одного высокого человека, полностью одетого в черное, как икомман-дос, но с непокрытой рыжей головой. Он стоял в дальнем углу огромногозала, спиной к окнам и к пульту с электронным оборудованием. Сзади съежилисьтехи, объятые беловатым дымом. Весь облик человека говорил о том, что он собирается наблюдать запроисходящим, но нападать первым не будет. "Прекрасно, -- решила Кэсси, --не вынуждай меня применить силу. Поскольку это только запутает и без тогосложную ситуацию". Еще один десантник присел на колено справа от Кэсси, направив на нееоружие. Почти не целясь, Кэсси вскинула автомат и выпустила в одоновца двепули. Она увидела кровь на левом плече и в середине туловища противника. Онмедленно повалился на спину. Тут из-за спины поверженного товарища еще один одоновец попыталсяпроизвести в Кэсси ответные выстрелы. Она развернулась против часовойстрелки со скоростью, на какую только была способна. Тело убитой десантницыоттягивало ей руки. Кэсси выстрелила в нападающего, прострелив ему колено, итот со стоном выронил оружие. Двое последних одоновцев плечом к плечу встали у нее на пути. Ихавтоматы стрекотали непрерывно, напоминая телетайп самого Индры. Кэссивыбросила уже пустой пистолет и устремилась на них. Девушке показалось, чтощит из человеческой плоти конвульсивно содрогается от попадаемых в негопуль. Она брезгливо ощущала, что грудная клетка убитой десантницы теперьпредставляет собой какую-то влажную пористую субстанцию, напоминающую губку. Когда Кэсси оказалась прямо напротив врагов, она положила руку наключицу убитой десантницы и с размаху толкнула труп на левого нападающего.Сама же мгновенно бросилась направо, ударив локтем по руке второго одоновца,который уже успел выстрелить. Пуля пролетела возле щеки Кэсси, обдав ее лицопороховым дымом. Грохот стоял такой, как в тот момент, когда под тяжестью"Атласа" обрушился дорожный мост. Кэсси упала на пол и начала обстреливать из второго пистолетадесантника, стоящего на коленях. Он выглядел так, словно его черный костюмпроели мыши. Причем мыши с красной слюной. Наконец пистолет Кэсси замолчал. Кончились патроны. Ближайший к девушкедесантник по-прежнему стоял на колене, но что-то в его позе говорило о том,что он испустил дух. Спустя несколько секунд мужчина начал валиться головойвперед на Кэсси" в то время как его товарищ извивался под телом убитойженщины. Кэсси подскочила вверх и бросилась к последнему десантнику. Со спиныближайшего убитого одоновца она сдернула меч и подняла оружие над головой. Оставшийся в живых противник потянулся к пистолету, находящемуся внаплечной кобуре. Не успел он выхватить его, как Кэсси с пронзительнымкриком обрушила на врага тяжелый клинок. Японские лезвия прославлены тем, что способны пробивать броню. АУлыбающийся не оснащал элитных полицейских мечами-имитациями,изготовлявшимися на Сиане. И меч, пробив броню шлема, прошел через череп,мозги, небо, челюсть десантника, и лишь трех сантиметров не хватило ему доконца подбородка. Кэсси выпустила красивую рукоятку меча, подождала, когда противникрухнет, и повернулась лицом к высокому мужчине. Тот стоял неподвижно. Онасняла рюкзачок и вытащила оттуда голопроектор. Кэсси держала его навытянутых руках, намеренно подчеркивая лояльность обращения квысокопоставленному лицу, и медленным шагом направилась к мужчине. Она чувствовала, что взгляд Нинью пронизывает ее, словно луч лазера.Кэсси хотелось повернуться и убежать. Уже готова была... но ведь полкрассчитывал на нее, и девушка не может подвести своих товарищей. -- Ты пришла сюда, -- почти весело проговорил рыжеволосый, -- чтобывзорвать меня? -- Лорд Керай Индрахар, -- сказала она, опускаясь перед ним на колени,-- это не бомба. Здесь неопровержимое доказательство того, что лордаЧандрасехара Куриту совершенно несправедливо подозревают в предательстве. Она учтиво поклонилась и протянула ему проектор: ---Я и мои товарищи проливали кровь, чтобы доставить это доказательствовам. А теперь я полностью отдаю себя в ваши руки и молю Господа о том,чтобы, будучи человеком благородным и великодушным, вы просмотрели это,прежде чем выносить приговор милорду Курите и вашей покорной и ничтожнойслуге. Нинью Керай Индрахар, излучая теплоту и неподдельную искренность,улыбнулся, зная, что доставил бы радость приемному отцу, если бы тот виделего в эту минуту. -- Да, дитя мое, -- тихо произнес он, -- вообще это я недостоин тойчести, которую ты уделяешь мне. "А ведь это тоже правда", -- подумал Нинью,незаметно извлекая из правого рукава крошечный двухзарядный пистолетик. В следующую секунду он почувствовал, как его руку, державшую оружие,резко заломили за спину и блокировали жестким захватом, а дерзкая женщина словкостью обезьяны оказалась за его спиной и прижала к горлу острие кинжалас такой силой, что на лезвие брызнула кровь. -- Я прекрасно понимаю, что честь самурая для вас превыше всего, --прошипела она ему в ухо, -- но мне до смерти надоело смотреть, какподжариваются в огне и умирают мои друзья. Ну, так что, оставим эти фокусы,ты, ничтожный сукин сын?.. Пробиваясь между горящими зданиями, Лейни обнаружила, что больше неможет пошевелить левой рукой робота. Лазером правой руки она беспрестаннообстреливала "Кузнечика", который находился в шестидесяти метрах от нее,когда женщину охватил страшный жар. Прямо перед тем, как индикатор реактораее машины оказался на красной линии, водитель "Кузнечика" катапультировался.А спустя несколько секунд его робот взорвался. Лейни не чувствовала опьянения от убийства. Она вообще сейчас мало чтозамечала. Взгляд сосредоточился на возвышающейся впереди цитадели. И онанамеревалась умереть на ее ступенях. Элеанор подошла к большому открытому пространству передадминистративной башней. Деревья выглядели так, словно стояла ранняя весна,но их ветви гнулись вниз не от почек и цветов -- они отяжелели от пламени. Из дымной пелены напротив нее показалась фигура, причем достаточнокрупная, чтобы привлечь внимание полковника. Перед ней стоял разбитый иискореженный "Атлас". -- Лейни, -- раздался на основной частоте знакомый голос с иностраннымакцентом, -- ты выглядишь как черт. Командир "Призраков" хрипло рассмеялась: -- Лучше бы на себя посмотрела, Кали. Твоя машина сейчас похожа нагород, разбитый метеоритом. -- Ты ведь не хуже меня понимаешь, что бой закончился, -- сказалагайчинка. -- Возвращайся назад. -- Мне надо пройти. -- Я не пропущу тебя. Не могу. Лейни в ярости со всего размаху шлепнула кулаком по сиденью. Оноразмякло от жары, а синтетическая набивка уже начинала тлеть и дымиться. -- Ну зачем мы должны убивать друг друга? Зачем?! -- воскликнулаШимацу. -- Полагаю, потому, что мы очень похожи с тобой, куколка, -- ответиласобеседница. -- И еще потому, что мы не можем убить тех, кто сделал настакими. Лейни не смогла сдержаться, и слезы хлынули из ее глаз. -- Прощай, Кали, -- проговорила она и подняла правую руку робота. -- Внимание всем подразделениям Девятого полка "Призраков", -- раздалсяотрывистый скрипучий голос на главной частоте. -- С вами говорит помощникдиректора Сил национальной безопасности Нинью Керай Индрахар. Всем войскамИмперии приказываю немедленно прекратить военные действия. Повторяю:прекратить огонь!

ЭПИЛОГ