Введение. География — наука, зародившаяся на за­ре развития человеческой мысли

География — наука, зародившаяся на за­ре развития человеческой мысли. Первые гео­графические представления высказывались древнейшими культурными народами Индии, Китая, Месопотамии и Египта за много сто­летий до нашей эры.

Начало систематизации географических знаний было положено в античное время (VII — I вв. до н. э.). Именно тогда география полу­чила свое современное название от двух гре­ческих слов: gе — Земля и grapho — пишу, что означает «землеописание» (или «описа­ние Земли»). В этот период стали известны основные свойства Земли как планеты — ее фигура, размеры, движение в мировом пространстве.

На разных этапах развития географии со­держание ее было различным. В течение дли­тельного времени это была описательно-позна­вательная наука, задачи которой сводились к открытию и описанию неизвестных стран и зе­мель. Особого расцвета это направление до­стигло в период с середины XV до середины XVII в. — в эпоху Великих географических от­крытий. Именно в это время человек узнал о строении поверхности нашей планеты, ее мате­риках и океанах, их взаимном расположении. На основе полученных сведений составлялись кар­ты с показом основных черт строения Земли.

Со второй половины XVII в. началось изучение внутренних частей материков, откры­тие Антарктиды, кругосветные путешествия, создание страноведческих описаний отдельных регионов, появление научных географических обществ.

Особенно интенсивно и систематически ста­ли проводиться географические исследования в связи с запросами практики во второй по­ловине XIX в. Естественно, что на этом эта­пе география уже не только ограничивалась описанием отдельных фактов и явлений, но и стремилась дать им научное объяснение. Боль­шой объем разнообразных знаний о Земле при­вел к тому, что на рубеже XIX и XX вв. в географии стали зарождаться самостоятельные отрасли знаний: климатология, океанология, геоботаника и др.

Современная география — это целая система наук. В ней выделяют две ветви, или группы, наук — физико-географическую (илиприродно-географическую, так как physis по-гречески означает «природа») и экономико-географическую. Предметом изучения физической географии является географическая оболочка в целом, а также составляющие геосферы, отчасти слагающие эти сферы компоненты (горные породы и их внешняя поверхность — рельеф, воздух, вода, почвы, растения и животные) и природные комплексы.

Географическая оболочка — это сложная материальная система, включающая нижнюю часть воздушной оболочки Земли (атмосферы), всю водную оболочку (гидросферу) и верхнюю часть твердой оболочки Земли (литосферы) с населяющими их живыми организмами. Географическая оболочка неоднородна, она состоит из природных образований разного ранга, получивших название природных комплексов.

Географическая оболочка, т. е. ее состав, структура, свойства, особенности формирования и развития, является объектом изучения комплексной физико-географической науки – общего землеведения. Природные комплексы регионального уровня (конкретные территории разного ранга – от физико-географической страны до района) изучаются региональной физической географией. Отдельные геосферы и образующие их компоненты изучают отраслевые физико-географические науки: климатология, океанология, гидрология суши, геоморфология, гляциология, геокриология (мерзлотоведение), биогеография, география почв.

При изучении географической оболочки, ее компонентов и отдельных природных комплексов используются как старые методы исследования (картографический, сравнительно-географический, исторический), так и новые физического и математического моделирования, аэрокосмические, геофизический, геохимический и др.

 

РАЗДЕЛ I

ЗЕМЛЯ — ПЛАНЕТА СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ

 

Мы все обречены путешествовать вместе на космическом корабле «Зем­ля» через просторы Вселенной.

X. Верстаппгн

Гл а в а 1

Земля во Вселенной