Статья IX ГАТТ, а так же ряд других положений Соглашения содержат обязательство правительств и ведомств, участвующих в нем стран публиковать полную информацию о своем торгово-политическом режиме и придерживаться в этой области полной открытости и гласности. Это обязательство стран-участниц ГАТТ получило значительное развитие в ходе Уругвайского раунда. Начиная с середины 1989 года одной из важнейших функций ГАТТ, перешедших к ВТО, стало регулярное наблюдение за торговой политикой стран-участниц и периодическое рассмотрение торговой политики на сессиях ГАТТ. Эта функция ГАТТ развилась из существовавших обязательств стран-участниц регулярно информировать все другие государства о развитии своего торгово-политического режима и в рамках ВТО получила название «механизм обзора торговой политики».
В самом Генеральном соглашении и во многих других соглашениях, действующих в рамках ВТО, содержатся положения об уведомлении (нотификации), которые требуют от стран-участниц предоставления в Секретариат ВТО подробной информации о национальных мерах, затрагивающих экспорт и импорт товаров. Эта информация рассматривается с точки зрения соответствия национальных норм положениям, нормам и правилам ВТО. Столь же подробно рассматриваются торговая политика и внешнеторговый режим стран, присоединяющихся к ВТО.
В середине 1989 года важным направлением наблюдательной деятельности ГАТТ стал механизм обзора торговой политики. Теперь эта функция перешла к ВТО. Этот механизм явился одним из начальных результатов Уругвайского раунда переговоров. Его цель – периодическое рассмотрение торговой политики стран-участниц с тем, чтобы убедиться, что страны-участницы ВТО соблюдают принципы соглашений и взятые на себя обязательства. Эти обзоры проводятся на регулярной основе. Обзоры ЕС, США, Японии и Канады проводятся раз в два года, а остальных государств – раз в четыре или шесть лет. Рассмотрение проводится на основе двух докладов. Один доклад представляется правительством страны, а другой готовится Секретариатом ВТО. Эти доклады, а также материалы и выводы обзоров публикуются и дают полное представление о торговой политике, о внешнеторговом режиме страны.
Страны-участницы ВТО обязаны уведомить Секретариат ВТО (и через Секретариат – все другие страны-участницы) о многочисленных торговых мерах. Перечень мер в области торговли товарами, о которых страны-участницы обязаны извещать Секретариат ВТО определен в следующем виде:
