Методы сетевого планирования и управления (СПУ) представляют собой один из разделов теории управления большим системами и предназначены для управления производственно-экономическими системами. Расчет планов, а также реализация функции управления осуществляется с помощью сетевых моделей, которые являются одним из классов экономико-математических моделей. Помимо вопросов, связанных с планированием и управлением на основе разработки, анализа и оптимизации сетевых моделей, при построении системы СПУ обязательным является рассмотрение проблем сбора, передачи и хранения информации, использования технических и программных средств, формирования организованной структуры с общей схемой управления. Методы СПУ позволяют формировать оптимальный по выбранному критерию план.
Экономико-математические модели играют значительную роль, так как дают возможность получать комплексные описания отображаемых ими систем, вскрывая механизм их работы. Анализируя модели и экспериментируя с ними, обычно удается определить, как влияют изменения в рассматриваемой системе на конечный результат ее функционирования. Последнее особенно важно, поскольку исключает необходимость проведения эксперимента на самой системе, что либо вообще невозможно, либо сопряжено с чрезмерными затратами. Существенным является вопрос о степени детализации модели. Разработать общие рекомендации по этому вопросу не представляется возможным. Однако следует отметить, что приближенные модели, которыми можно воспользоваться на практике, гораздо ценнее более точных, но нереализуемых моделей. С другой стороны, стремление к упрощению моделей не должно снижать точности результата.
Одной из отличительных черт задач, реализуемых с помощью методов СПУ, является необходимость многократного принятия решений в меняющихся условиях. Поэтому модели СПУ разрабатываются как модели последовательного принятия решений, в которых в момент принятия решений используются не только плановые данные, но и сведения о фактическом состоянии управляемым процессом.
Применение вычислительной техники для обеспечения функционирования систем СПУ привело к созданию автоматизированных систем СПУ, являющихся разновидностью АСУ. Таким образом, под системой СПУ следует понимать комплекс экономико-математических моделей, технических и программных средств, организационных мероприятий, предназначенных для повышения эффективности планирования и управления производственно-экономическими системами.
