Страны Передней Азии – крупнейший наряду с Египтом очаг древневосточной культуры. Многообразен этнический состав населения Передней Азии. Многочисленны и разнообразны художественно-исторические памятники чрезвычайно большой эстетической значимости. Среди стран Передней Азии наиболее удобной для широкого развития земледельческого хозяйства была страна, лежащая между Тигром и Евфратом, которую древнегреческие географы называли Месопотамия (Междуречье). Эта страна тянется от гор Армении на севере до Персидского залива на юге. Центр древнейшей цивилизации находился в южной части этой территории – Вавилонии. Северная Вавилония носила название Аккад, а южная – Шумер. Они несколько отличались друг от друга в климатическом отношении. В Шумере зима была сравнительно мягкой, здесь могла расти в диком виде финиковая пальма. По климатическим условиям Аккад ближе к Ассирии, где зимой выпадает снег, и финиковая пальма в диком виде не растёт. Земледельческое хозяйство получило своё дальнейшее развитие, наряду с ячменём население начинает возделывать пшеницу. Земледельцы ещё пользовались очень примитивными орудиями: мотыгами из рогового камня и серпами с кремнёвыми зубьями. Крупное хозяйственное значение имело приручение быка и осла.
Разделение труда и рост техники повлекли за собой значительное развитие ремёсел. Глиняные сосуды теперь делаются при помощи гончарного круга, снабжаются ручками, лепными украшениями и геометрическим орнаментом. Разнообразие узоров и раскраски, а также зрелость форм указывают на значительное развитие керамики. Дальнейшее развитие получает и металлургия.
Народы различного происхождения, враждовавшие друг с другом в Двуречье, создали несколько культур, и все же искусство их в своей совокупности отмечено общими чертами, глубоко отличающими его от египетского. Здесь была высоко развита архитектура (главный строительный материал – кирпич-сырец), создавались круглая скульптура и рельефы, настенные росписи, керамические, каменные и стеклянные сосуды, ювелирные изделия. Портретное искусство развилось в меньшей степени, чем в Древнем Египте (в силу специфики религиозных представлений).
Историю искусства Передней Азии делят на условно обозначаемые этапы развития. Для древнейшего времени – по центрам, в которых обнаружены наиболее характерные памятники каждого периода, или по археологическим слоям; в более позднее время – по государствам и династиям.
