Каша на шесте

Однажды зимой, когда дул ледяной восточный ве­тер, падишах Акбар и Бирбал сидели в одном из верх­них покоев дворца, закутавшись в тёплые одеяла. Вне­запно Акбару что-то пришло на ум, и он спросил:

—Как ты думаешь, Бирбал, найдётся ли у меня в стране человек, который смог бы в сильную стужу провести целую ночь, стоя по шею в воде?

—О великий государь! Чего не сделает человек ради куска хлеба! Если будет назначена хорошая на­града, я найду человека, который ради неё простоит целую ночь, погрузившись по шею в воду.

Акбар не поверил Бирбалу, но, чтобы ещё раз про­верить его способности, сказал:

—Хорошо, найди такого человека. Если он выдер­жит испытание, ему будет выдано сто золотых.

Пообещать-то Бирбал пообещал, но когда Акбар со­гласился выдать награду, призадумался: «Как же всё-таки к завтрашнему дню отыскать такого человека?». Пришёл он домой озабоченный, даже к ужину своему не притронулся. А у Бирбала была дочь – умом вся в отца. Увидела она, что отец чем-то обеспокоен и ему совсем не до еды, и спрашивает:

—Отец, что с тобой? Что тебя тревожит? Не поссо­рился ли ты с кем-нибудь во дворце?

Сначала Бирбал пробовал отделаться шутками, но в конце концов ему пришлось рассказать всё начис­тоту. Дочь внимательно выслушала отца и говорит:

—И это всё? Поешь спокойно и ложись спать. Завтра к вечеру я найду человека, который тебе нужен.

На следующий день, когда пришла пора отправ­ляться во дворец, Бирбал кликнул дочку.

— Сейчас, отец! – отозвалась она и побежала в соседний дом. Вскоре она возвратилась с соседом дхоби. Бирбал увидел дхоби и спрашивает:

— Ну, братец, сможешь ты в такой холод простоять всю ночь по горло в воде?

— Кормилец наш, ведь я только и делаю, что целыми днями вожусь с бельём в холодной воде. А за та­кую милость я и ночь в воде простою, – отвечал тот, почтительно сложив руки.

Тогда Бирбал повёл дхоби во дворец.

—Владыка мира! Вот тот человек, который согла­сен исполнить ваше желание, – объявил он падишаху.

Как только зашло солнце, дхоби завели в пруд и ос­тавили стоять по горло в воде, а рядом поставили ча­совых. Всю ночь несчастный провёл в воде, а когда ут­ром он выбрался из пруда, тело его посинело от холода. Бирбал повёл его к себе домой, обогрел, напоил горя­чим молоком. А вечером они отправились во дворец. Акбар с любопытством спросил:

—Как же тебе удалось выдержать целую ночь в холодной воде?

Сложив руки, дхоби ответил:

—О покровитель мира! Я всё время смотрел на огонёк, горевший вдали на берегу.

Услышав такой ответ, Акбар решил не выполнять своего обещания.

—Бирбал, – сказал он, – этому человеку награды не будет. Он всю ночь смотрел не отрываясь на огонёк фонаря. Выходит, огонёк согревал его и спасал от холода.

Такая уловка рассердила Бирбала, и он задумал дать урок падишаху. На другой день Бирбал связал вместе четыре длинных бамбуковых палки – получился высо­кий шест. Нижний конец шеста он вкопал в землю, а к верхнему привязал котелок с водой и крупой. Прямо под висящим высоко в небе котелком он сложил печку и развёл в ней огонь, а сам сел рядом.

Когда Бирбал в полдень не явился ко двору, па­дишах послал за ним стражника. Бирбал выслушал стражника и ответил:

—Возвращайся и скажи, что я приду, когда доварю свою кашу и поем.

Через час за Бирбалом был послан другой стражник. Бирбал сказал ему то же, что и первому. А когда на­ступил вечер и Бирбал так и не появился, сам Акбар с придворными пожаловал к нему посмотреть, что же это за каша, которая варится уже целый день и никак не может свариться.

Завидев гостей издали, Бирбал бросился к печке, подбросил в неё дров и стал усердно раздувать огонь. Акбар запрокинул голову и увидел привязанный к длинной жерди котелок. Он рассмеялся и сказал:

—Да ты в своём уме, Бирбал? До твоего котелка не то что жар – даже дым не доходит. Как же тут ка­ше свариться?

Находчивый Бирбал только этого вопроса и ожидал. Он смиренно поклонился падишаху и сказал:

—Расстояние между моим котелком с кашей и оча­гом во много раз меньше, чем было от пруда до фонаря. Да ещё заметьте, что пламя в очаге в сотни раз сильнее пламени свечи в фонаре. Если дхоби в пруде мог согреться от фонаря, то каша и подавно сварится на моей печке. Прошу, повелитель, простить меня за промедление. Как только каша поспеет, я поем и явлюсь во дворец.

Так Бирбал проучил падишаха. Акбар не мог весь ве­чер просидеть без Бирбала, поэтому, как только он вер­нулся во дворец, приказал выдать дхоби двести мохуров вместо обещанных ста.

Прославляя Бирбала и желая ему долгих лет жизни, дхоби, счастливый, вернулся домой, тогда и Бирбал с гордо поднятой головой, довольный и улыбающийся, явился ко двору.

Вот так Акбар и Бирбал постоянно состязались друг с другом в находчивости. Бирбал всегда придумы­вал такие ответы, что Акбару ничего другого не остава­лось, как соглашаться с ним.

 

Вариант к рассказу «Только осёл не любит табака»

«Только осёл не любит манго»

Бирбал очень любил манго. Однажды он сумел до полудня съесть целую корзинку манго. За ним знали такую страсть, и при дворе Акбара любили поострить на эту тему. И не было случая, чтобы Бирбал не нашёл, что ответить.

Как-то раз проходил мимо осёл. Увидел брошенные Бирбалом косточки, понюхал их и, не дотронувшись, отошёл.

Акбар обрадовался такому случаю.

—Посмотри, – улыбаясь, сказал он Бирбалу, – даже осёл не любит манго.

Бирбал быстренько проглотил большой кусок соч­ной мякоти, так что сок потёк по подбородку, и ответил:

—Неправда, повелитель, только осёл не любит манго.

 

Вариант к рассказу «Останется пыль»